CHAPITRE ï

cLant vivement son ingratitude , et ses reproches et sa résistance furent son arrêt de mort. L'horreur xie ses derniers momens, s'il faut en croire les mémoires contemporains, égala celle dtt trépas de son père. Il ne fut pas y comme Pierre III , forcé de boire du poison ; mais y comme lui y il tomba accablé sous les coups multipliés de ses bourreaux ; il fîit trainé par leurs mains impics, foulé sous leurs pieds y et de même les clameurs de son agonie n'appelèrent à son aide aucun secours, nul ami. ArgamakoiT, son aide-de-camp, prêta son écharpe pour étrangler l'empereur y et achever ainsi son assassinat et son supplice.

Il est évident qu'au moj^en de l'odieux stratagème de l'acte d'abdication , on se réservait la faculté de publier que, par son obstination à repousser une mesure nécessaire au salut de l'état, Paul I" avait lui-même causé le malheur qui le priva de la vie. Il ne serait pas impossible que' de complaisans écrivains eussent écrit, et d'autres pourraient bien encore répéter que ce fut, en effet, un accident non prémédité.

Hâtons-nous, après le récit de ce funeste événement , de dire que tous les seigneurs

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connus pour avoir trempé dans le complot ont été dans la disgrâce de l'empereur Alexandre , et forcés à vivre loin de Saint-Pétersbourg.

Mais nul éclat de ressentiment ^ nulle poursuite solennelle, nulle manifeste vengeance contre ces grands coupables, ne troubla le silence du palais des Tzars.. .. Qu'il seml)le encore loin de l^urçpe et de ses mœurs, ce pays où le successeur d'un souverain tombé dans son sang , essuie le trône et s'y asseoit avec tranquillité , sans que le peuple , accoutumé à ces catastrophe^ domestiques, prenne assez d'intérêt à la tragédie pour s'inquiéter de ses suites ou s'informer de ses causes!

L'Europe entière demanda des renseignemens avec une véritable sollicitude ; et si cet événement est de la nature de ceux sur lesquels il est bien difficile d'obtenir jamais toute la vérité , et que l'histoire garde parmi ses plus sanglans ii^ystères , un laps de vingtcinq ans écoulés depuis ce parricide, a cependant permis dé recueillir bien des informations.

A l'époque de la catastrophe, toutes les ambassades avaient eu leurs relations, et chacune était empreinte de l'esprit et des dispositions du cabinet d'où elle émanait. Celle qui