CHAPITRE

partit de la chancellerie française, bien qu'inexacte à certains égards, parut plus affranchie que les autres d'une partialité passionnée. Du Hioins nous ne croyons pas devoir qualifier ainsi les imputations dont on y frappait le cabinet britannique.

Tout concourait , selon cette relation , à prouver la participation du ministère anglais à la mort de Paul I^, et l'expédition du Sund, principalement, venait à l'appui de cette opinion. De quelle utilité pour les Anglais était l'occupation du Sund en cette circonstance ?

quel était le but d'une expédition qui pouvait devenir si funeste à ceux qui la tentaient?

Due flotte nombreuse défendait ce détroit; pour le franchir il fallait la détruire, et le succès^ était au moins douteux; en supposant même la réussite, les Anglais n'avaient-ils pas a craindre, de trouver les forces des trois puissances réunies, soit pour les combattre, soit au moihs pour leur fermer le passage au retour? Les chances raisonnables de cette tentative étaient telles , que sans les machinations des Anglais, la Baltique devait être le tombeau de leur flotte; donc ceux qui avaient conçu l'entreprise avaient au moins l'espérance qu'au moment où l'on pénétrerait dans

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plus particulièrement, il fixa le jour fatal au lendemain*

Dajsis la matinée du jour convenu , l'empereur se promenant à cheval sur la place SouwarofF, accompagné de son favori Kou« taïsoff, fut accosté par un homme de la classe inférieure qui lui présenta une lettre. Le cheval de l'empereur s'étant cabré dans ce mo* ment , il ne put la prendre lui-même , et elle fut remise à Koutaïsoff : elle contenait de grands détails sur la conspiration ; mais Kou* taïsoff ayant changé de vêtement pour dîner chez l'empereur, oublia de la lire.

A l'heure fixée , vers onze heures de la nuit, du 22 au â3 mars, les conjurés, au nombre de vingt , se présentent à une porte latérale du palais Saint-Michel donnant sur le jardin. On leur en refuse l'entrée : « L'empereur nous a mandés, disent-ils; il y a aujourd'hui grand conseil de guerre. » La sentinelle, trompée par la vue de plusieurs oi&ciers généraux^ se rend à leurs instances.

Tous montent en silence à l'appartement de Paul , et demeurent un moment dans la salle des gardes. Argam'akoff, aide-*de-camp de service , se présente seul : il dit que le feu est à la ville , qu'il vient réveiller l'empereur ,