CHAPITRE I. 3l

et le heyduk qui gardait l'antichambre le laisse entrer. Il frappe à la poi:te de l'appartement y et se nomme ; Paul reconnaissant sa voix , lui ouvre à l'aide d'un cordon qui répondait à son lit. Il ressort aussitôt pour introduire les conjurés; ceux-ci n'attendant qu un signal ponr se présenter, entrent en foule; le cosaque s'aperçoit alors, mais trop tard , qu'on en veut aux jours de l'empereur; il veut résister; à l'instant même il tombe percé de coups; toutefois son dévouement avej'tit son maître, il s'écrie : Trahison l...

L'empereur effrayé veut fuir dans un des cabinets qui joignent son alcôve. L'un communiquait à l'étage inférieur; l'autre, sans issue, renfermait des drapeaux pris sur l'ennemi , et les armes des officiers détenus à la forteresse. C'est dans ce dernier que son trouble l'a conduit : Saisissant une épée , il cbercbait à gagner un escalier dérobé par l'autre cabinet, quand les conjurés pénétrèrent. Ils vont droit à son lit; ne l'y trouvant pas, tous s'écrient ; Il est sauvé! Déjà ils se croyaient trahis, quand Beningsen l'aperçut blotti derrière un paravent.

Paul, troublé, sans vêtemens, pressentit le sort qu'ils lui réservaient, mais son énergie

ne l'abandonna pas. On lui parle d'abdiquer ; il s'y refuse ayjec emportement y et reconnaissant ceux qu'il a combles de bienfaits, il éclate en reproches si touchans que leur férp* cité en est ébranlée.

Mais dans le moment où les conjurés se présent chez l'empereur , au moment même où, ils comptent le plus sur Pahlen, celni-rci marche au palais à la tête d'un régiment des gardes; si l'entreprise réussit , il vient pour la seconder ; si ell^ manque, c'est son maître qu'il a voulu défendre.

Cependant Platon vint lire à l'empereur un acte d'abdication : Paul cherche à les toucher de nouveau; il s'adresse particulièrement à Platon, lui retrace son ingratitude et l'excès de sa témérité ; « Tu n'es plus empereur , a répondit celui-ci; c'est Alexandre qui est (c notre maître »• Indigné de son audace y Paul va pour le frapper; ce courage les.

arrête , il suspend un moment la volonté des conjurés; Beningsen s'en aperçoit, et sa voixles ranime : te C'est fait de nous, s'il échappe, c'est « fait de nous! » Alors Nicolas Zouboff portant le premier la main sur son souverain , )ui casse le bras droit, et entraîne par son audace la scélératesse irrésolue de ses complices^