CHAPITRE I

Le tumulte ajoute encore à cette scène d'horreur, et l'obscurité qui l'environne rend inaccessible à la pitié le cœur de ses assassins. Tous fondent sur lui ; Tin fortuné Paul tombe accablé. On lui prodigue l'injure; on lui crache au visage; on le traine; on prolonge son ago«nie. Par une dégoûtante barbarie, les assassins le frappent dans les parties les plus secrètes de son corps.... ; leur cruauté se lasse enfin : l'un d'eux lui passe au cou une écharpe, et termine ainsi ses souffrances. Il expire, et ses dernières paroles sont : Constantin ! Constantin ! . . . .

Alexandre , en apprenant la mort de son père y tomba dans un accablement profond.

On lui dit que la proposition d'abdiquer avait si fort irrité l'empereur , qu'il avait été soudain firappé d'apoplexie. Il ne pouvait se méprendre à un tel rapport. On chercha à tempérer sa douleur; mais, rejetant toute consolation , il refusa hautement le trône. Cet état fut suivi de convulsions violentes qui durèrent plusieurs heures.

Le bruit de la mort de Paul se répandit en peu de temps dans la ville; le peuple se porta en foule sous les fenêtres du château; tous les grands ,, tout ce qui avait des charges

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à la cour^ toutes les autorités de la capitale, se rendirent aasMtàt an palais pour salaer leur nouveau souyerain.

Paklen 5 en qualité de gourerneur de Pé* tet*sbourg, présidait la dépotation, et porta la parole. On rit ainsi l'assassin du père prêter au fils serment dû fidélité, (i)

Alexandre céda alors aux instances i*éi«téffées de sa famille éplorée^ et de ses plus cbers sertiteurs^ qui lui représentèreat iju'en cette drconstance il te devait tout eotim^ à Tétat. 11. parut au. balcon dn. palais y et fbt salué empereur aux acclamations de .tout son peuple., Mais 9 parmi ces témoigna^ et ces transports de joie> une amère et cnseUe^ensée lui fit regarder le jourbù il montait siirle tdôiié comme le plus |>enible é^ sei, vie é ! > . . / j .

Tel est le redit Le plus gobéraleiiieût .âccl*édité sur ce tragique événement^ 6tdo«,t:la source Qst lé plus pirobablement oenkaittei. > Il est pmiéf comme nous lavons dit^ dans la notice de la légation française, ^ qui.^. bien que publiée sans .garanilie manifeste^ sans

(i) Lorsque Pahlen se présenta pour complimenter fempereur, Alexandre lui dît : « Monsieur le goilyerneur, quelle page dans l'histoire! — Sire /les autres hi teiront oublier », répondit Pàhlea.