CHAPITRE I

Quoique ses soupçons sur son fils aîné n'eussent pas un fondement plus légitime, Paul l'avait entouré de toutes les précautions qui pouvaient garantir la fidélité la plus douteuse. Desofficiers dévoués jusqu'à l'espionnage composaient sa maison ; on lui avait oté son régiment pour lui en donner un autre y et on l'avait nommé gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg, en lui imposant toutefois pour adjoint ou pour gardien le féroce Araktscheieff.

On verra, dans le document auquel nous renvoyons le lecteur, qu'au commencement de i3oi la fidélité de Pahlen était devenue suspecte, et que son plan allait échouer malgré toutes ses ressources , s'il n'en eût hâté l'exécution. L'empereur s'apprêtait à frapper un grand coup y comme il le dit lui-même à une dame de la cour; or ce grand coup aurait ensemble jeté dans les cachots , les fils et l'épouse innocente avec le ministre perfide.

Heureusement que les ombrages de Paul I" n'étaient pas bornés à son palais ; sa tyrannie lançait la proscription sur une foule de têtes. Les suspectSy clandestinement enlevés à domicile, disparaissaient avec une effrayante soudaineté; et lorsque Pahlen, averti des soupçons de l'empereur sur son compte, vint une

dertiière fois et avec une nonyelle ardeur solliciter l'adhésion d' Alexandre ^ il put faire Valoir le pi^texte toujours si Spécieux du sahit public i (i)'

(i) On trouvera à la fin de FouTralfe on itiorceaii extrait dn Mémorial dans lequel un témoin dont le 4<ve n'est pas k dédaigner (Napoléon) exprime son opiniçn personnelle sur cet événement, sur les intrigues poli* tiques auxquelles il se rattacliaît, et sur le caractère de Paul I*'.

C'est M. de Talleyrand qui porta la première nouvelle de cet événement au premier consul , qui se trouvait alors à la Malmaison. Napoléon , en apprenant que Paul était' mort 9 et mort assassiné 9 povssa ^n cri per- Ç4i)t, et se livra aux marques de la plus vive douleur*

]La mén^e nouvelle fut portée à Berlin par le jeune TsclierebetzofF, dont le père avait épousé la sœur des Zouboff. Ce jeune iiomme parla de l'assassinat de Pau) I*' avec un ehtkousîasme plein d'ingénuité, et comme si c^était Taetion dû monde la plue glorieuse.