CHAPITRE II

(i8oi BT i8oa.)

D^a le jour qui sumt la nuit terrible doot nous YeDOQ$ à^ décrire les horreurs., Alexandre fut pifocUmé 9 et les fêtes d'un ayéaemeat vinrent dissiper la passagère stupeur où la fiançante noucTelle avtit plongé la capitale. L'aspect de son nouveau maitre diarmait le peuple #11 était impQSsiUe d'oublier le crime; mais dans la sérénité mêlée ;de tristessp que l'on reaiarquait sur son visage , il faisait l'effet d'un ange porté sur le tràne par d^s dénions. Une jeunesse intéressante , des seutimens pleins d#grandeur, des mœurs pnreS| des goûts noblement s(io»ples ^ un vif amoiir de l'humanité y semblaient présager que son règne commencerait l'ère de civilisation véritable de la Bussiep Votci te portrait que le colopel Mas$on traçait d^e ce prince^ peu d'années avant qu'il ne montât ^r 1^ trône* H Ce je^ine prince, par la pureté 4? son mpral ^t la beauté de çon physique y ii^pire une espèce d'admiration. On trouve presqufs réa*

4o ALEXANDRE I**".

lise en lui cet idéal qui nous eac^hante dans Télëmaque.

u On pourrait aussi lui rej^rocher les mêmes défauts que le divin Fénelon laisse à son élève. Mais ce sont peut-être moins des défauts que l'absence de quelques qualités qui ne se sont point encore développées en lui y on qfui ont été repoussées dans son cœur par les alentours méprisables qu'on lui a donnés. Il a de Catherine ime grandeur de sentiment et uqe égalité d'humeur inaltérable y un esprit juste et pénétrant et une discrétion rare; mais une retenue ^ une circonspection qui n'est pas de son âge y et qui serait de la dissimulation si on ne devait point l'attribuer à la position gênée ou il s'est trouvé entre son père et sa grand'-mère , ^plutôt qu'à son cœur naturdlement franc et ingénu. Il a de sa mère, la taille , la beauté, la douceur eV la bienfaisance ; mai» aucun trait extérieur ne le rapproche de son père, et il doit d'ailleurs le craindre plus que l'aimer. Paul, devinant les intentions de Catherine en faveur de ce fils, a toujours eu de l'éloignemeiït pour lui ; il ne lui trouve ni son caractère ni ses goûts ; car Alexandre parait se prêter par obéissance, plus que