CHAPITRE III

partout ses mœurs , ses habitudes. Le génie de ses habitans ^ si souple et si pénétrant , servait à merveille cette sorte de colonisation morale de l*Europe ; d'ailleurs, tout favorisait cette expansion de son activité. Les anciennes barrières tombaient ; les anciennes limites s'effaçaient sur les frontières naturelies. « C'est ainsi que les routes militaires du SimjJon y du mont Cenis , du mont Genèvre^ enlaçaient l'Italie, et réunissaient, par des trajets courts et faciles , les bassins du Rhône et de l'Éridan (i). h D'autres immenses travaux rattachaient à la France la Belgique et le Bas-Rhin , autres riches con* quêtes ; rendaient au port d'Anvers son importance passée, et le destinaient à devenir pour notre patrie le centre d'action maritime le plus puissant^ et le plus redoutable en même temps pour la Grande-Bretagne.

Il se trouvait cependant en Angleterre des faomn!ies d'état que toutes ces acquisitions continentales de la France n'épouvantaient pas. De ce nombre était surtout lord Hawkesbury, qui, ayant négocié la paix d'Amiens, paraissait jaloux de maintenir son ouvrage.

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(1) Précis des Événetuens militaires , tome IX, i".

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Quelle preuve, toutefois, l'Angleterre donnait -* elle , jàsqne'^là, de la sincérité de ses dispositions à.exÀ:;uter lé traité? La reddition de Malte 9 article essentiel de cette transaction fameuse , n'avait point été effectuée. Il en était de même d'Alexandrie et du cap de Bonne -Espérahcej les garnisons anglaises étaient encoi^ sur tous les points qui avaient dû être évacués , lorsque déjà les troupes françaises avaient abandonné le territoire de Naples^ les états romains, les poTts de l'Adriatique et de la Méditerranée. On pouvait argumenter sur les conséquences ultérieures de la politique de Bonaparte; mais, à raisonner sur l'actualité immédiate, il est certain que les procédés étaient de son côté, et qiril avait exécuté le traité* Ses récriminations contre la conduite du ministère anglais paraissaient d'autant plus fondées , que ce ministère laissait une entière latitude , favorisait même les écrivains qui, dans leur fougueuse impatience de la guerre, travaillaient à rendre inâipossîble toute continuation de rapports entre les deux puissances par les attaques le& pliis envenimées contre le chef du gouvernement français. D'ailleurs on ne se bornait pas à ces déclamations ; une guerre

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plus funeste était faite à la France par des exilés tDlontaîres, qui avaient repoussé le bienfait de l'amnistie accordée à l'émigration, tenant à honneur de ne rentrer sur le sol natal qu'à la suite des princes légitimes. Le gonvefnement anglais alimentait leurs espérances^ enflammait leurs passions, et par eux entretenait au sein de notre patrie des fermens perpétuels de complots et de guerre civile»

Le chef du gouvernement français , profondément blessé de tant de perfidie , se plaignit ; mais ses réclamations n'eurent d'autre eflet que de fournir la matière d'un dérisoire dommentaire aux journaux de Londres.

Ainai,quoi^ue la guerre ne fut pas déclarée, la paix était déjà rompue; disons mieux, elle n'avait jamais existé dans l'intention du ministère anglais; ceux qui l'avaient faite commençaient à se réunir à ceux qui l'avaient blâmée ; et Pîtt, implacable dans sa double antipathie pour la révolution et pour son héritier ^ Pitt , qui n'avait pas cessé de diriger les affaires^ quoiqu'il eût abdique le ministère pour n'être pas obligé de souscrire personnellement le traité d'Arhiens , qu'il avait fortement conseillé , voyait arriver avec joie le moment où il

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pourrait défaire ce résultat forcé des circonstances, si contraire à son système de perpétuelle hostilité entre les deux nations.

Le seul hqmme qui osât encore à Londres se déclarer contre la 'guerre y était Fox. Il ne crpyait.pas la prospérité de F Angleterre assez menacée par l'accroissement de puissance de sa rivale y pour qu'il fallût risquer les suites d'une rupture. Il disait à ceux pour qui l'influence de la France dans les arrangemens de l'Allemagne était un sujet d'inquiétude et de jalousie : « En refusant de devenir partie « contractante au traité de Lunéville^ ne vous « êtes-vous pas vous-mêmes exclus du droit u d'intervenir dans l'affaire des indemnités?» Malheureusement tout. le fruit que Fox retira de sa harangue fut l'imputation qu'on lui fit d'avoir rapporté de son récent voyage en France 9 des sentimens peu digneç d'un bon Anglais. Il fut obligé de faire connaître les moti& entièrement particuliers de son voyage y et il expia , par la fâcheuse nécessité de cette justification, le plaisir qu'il avait eu à exciter l'enthousiasme des Parisiens, (i)

(i) Il fat publiquement applaudi, surtout un jour X|u*il se montra sur le boulevart dans une calèche dé«