CHAPITRE Iir. 8f

î^anov fut arrivé à Nangazaki , les interprètes japonais expliquèrent mieux le contenu de cet écrit, et lui firent voir qu'il disait justement le contraire de ce qu'on avait cru à Saint-Pétersbourg. 11 en fut àe cette tentative comme de celles que la Russie fit auprès du gouvernement chinoU, environ à la même époque, en i8o4« Voici en quels termes le savant M, Klaproth , qui fit partie de cette ambassade , en a rendu compte dans des observations dermèremeni insérées ^mjl Annales des J^ojages de MM. Eyriès et Malte-Brun.

(c Le projet en fut conçu à Saint-Pétersbourg, en 1804, et à ce qu'il paraît, d'après le désir manifesté par la cour de Pékihg de recevoir un ambassadeur du khan blanc. Le gouvernement russe ne négligea rien pour rendre cette ambassade brillante, digne du monarque qui l'envoyait , utile au commerce et profitable pour les sciences. Elle était composée de personnes appartenant aux familles les plus distinguées de l'empire , son chef était un homme de talent et d'un caractère agréable, appelé par son rang et sa naissance à remplir les plus hautes dignités : elle emportait des présens magnifiques pour l'empereur de la Chine ; une société de savans , sous la direc-

8a ALEXANDRE» l".

tion de feu M. le comte Jean Potoki^ fa! ad« jointe à la légation. Cette expédition nombreuse quitta Saint-Pétersbout-g en plusieurs divisions qui devaient se réunir à Irkoutsk^ vers la fin de septembre i8o5.

^ « Arrivé dans cette ville, l'ambassadeur envoya M. Baïkow, s#n premier secrétaire., à rOurga , pour prendre avec les autorités chinoises .^et mongoles, les arrangemens nécessaires, tant sur la manière de transporter sa suite à Péking , que sur d'autres points relatifs à ce voyage. Ces premières négociations présentèrent d'abord des difficutés : les Chinois refusaient de recevoir une ambassade beaucoup plus nombreuse que les précédentes, alléguant qu'ils n'avaient compté que sur cent personnes , et qu'ils avaient établi en conséquence les étapes dans Jes déserts de Gobi.

Après de longs pourparlers, l'envoyé se vit forcé de diminuer le nombre de sa suite et de la borner à cent trente personnes.

« M. le comte Golôwkin arriva le 17 octobre au fort de Kiakbta, nommé Troitskosawsk , et éloigné de trois verstes de l'entrepôt de commerce qui est à la frontière même.

De nouvelles négociations l'y retinrent pendant deux mois et demi : les difficultés ne

CIIAPITRK IIJ. 83

furent eotièrement aplanies que vers la fin (le Tannée , de sorte que l'ambassade ne passa la frontière que le i" ja«vier 1806. Le froid était excessif; les membres de l'expédition en souffraient d'autant plus^ qu'ils furent obligés d'emplojer quatorze jours à parcourir les trois cent sept verst es (soixantequatorze lieues) qui séparent Kiakhta et rOurga, Pendant tout ce voyage , ils ne trouvèrent d'autre abri contre l'intempérie de l'air que des jourtes ou tentes de feutre, (i)

w A rOurga , les discussions sur le cérémonial chinois se renouvelèrent ; l'ambassadeur^ refusa de s'y soumettre en s'appuyant sur l'exemple de lord Macartney, qui n'avait fait d'ûiitre salut à l'empereur Rhian-loung que celui qui est usité en Europe dans des

(i) Pendant le séjour de l'ambassade en Mongolie, le froid était presque toujours entre i5 et 3o degrés de Réaumur; le mercure gela deux fois. Les jourtes ne pouvaient se chauffer qu'avec du charbon qu'on allumait au milieu. Les voyageurs, couchés à terre devant ce feu, brûlaient d'un côté et gelaient de l'autre. L'ambassadeur était dans une position fort désagréable, et chacun 4^sirait ardemment de voir finir de pareilles souffrances.

84 ^ ALEXANDRE l**".

circonstances semblables. Des courriers furent expédiés à Péking ; on concevait Fespérance d'obt^ir une décision favorable du tribunal des rites du Li-fan-yuan, ou collège des affaires étrangères , et peut-être de Fempereur lui-même.

« Sur ces entre£siites ^ le vang y ou vice-roi de la Mongolie septentrionale , reçut Tordre de donner au comte Golowkin une fête, au nom de Tetupereur, devant le trône impérial. La réception pour ce festin eut lieu le i5 janvier y en plein air^ et par un froid de 25 ou 24 degrés. Le vang exigea que l'ambassadeur fit préalablement le kheoutheou y ou les neuf protestations y devant un écran et une petite table couverts d'un damas jaune 9 représentant la personne de l'empereur. Cette prétention parut trop humiliante pour que l'envoyé d'un grand monarque pût s'y conformer. M. le comté Golowkin refusa donc de se soumettre à ce cérémonial , et le festin n'eut pas lieu.

x< Depuis ce moment, les négociations prirent une tournure fâcheuse, et les esprits s'aigrirent. Malgré quelques lueurs d'espérance de voir terminer ces différends à Famiable, Fambassade fut congédiée, le 10