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des circonstances qui les énervent et les oppriment 5 et rendues à toute Ténergie des nationalités les plus puissantes^ ancraient peu de peine à les refouler vers le Septentrion. Il faut toujours se souvenir que la France libre a mis sur pied deux millions de soldats , et a , seule , vaincu l'Europe entière.

Nous n avons pas écrit la vie d'Alexandre pour prouver que l'Europe n'a plus de sujets de crainte du côté de la Russie , tant s'en faut ; mais après avoir terminé notre travail , nous étant appliqué à bien voir les faits et à les présenter avec une impartiale fidélité, nous pensons qu'il peut en résulter pour le lecteur attentif l'espoir consolant que nous y avons trouvé nous-méme, c'est-à-dire l'espoir d'un avenir moins désastreux pour l'Europe , que ne le présageraient une tendance exclusivement militaire, etun ambitieux projet de domination universelle de la part de cette puissance.

Il nous reste à parler du caractère de cet ouvrage , et nous venons peut-être

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de le faire pressentir dans ce qui précède.

Le vice qui résulte du défaut d'unité dans le sujets s y fera sentir plus que dans aucun autre ouvrage du même genre et sur la même époque. Mais ce vice était ici un inévitable résultat de la nature même des choses. Depuis que la Russie ^ sortant de son orbite septentrionale , est venue comme une comète vagabonde menacer tous les astres monarchiques de l'Occident, son histoire est partout , et se mêle à celle de tous les autres peuples européens. Si l'on remarque ensuite que le levier par qui se meut cette masse immense est tantôt à Londres , tantôt à Paris , et tantôt à Vienne , et qu'elle semble constamment recevoir du dehors le mouvement par lequel elle réagit à son tour à l'extérieur de ses limites , on comprendra facilement que le tissu de ses annales contemporaines est souvent formé de fils qui appartiennent aux événemens et aux intrigues de toutes les autres puissances.

Il résulte de cette texture confuse do

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tant d'intérêts diffërens , une fatigue que nous avons tâché d'ëviter au lecteur autant que cela nous a été possible , en réduisant et simplifiant le récit des niienées diplomatiques ^ mais il en résulte aussi un inconvénient plus grave, auquel ilnous était bien moins aise de remédier : c est le défaut dun mouvement dramatique dans l'ensemble des choses , et d'un intérêt passionné dans la peinture des hommes. Ce n est point ici l'histoire d'une campagne , où l'attention du lect^ir marche à travers des incidens toujours propres à la soutenir en éveillant sa curiosité jusqu'à un dénoûment grand et unique ; ce n'est point le tableau d'une révolution, où d'illustres acteurs continuellement en présence communiquent à ceux qui les voient agir et Les entendent, les sentimens dont ils sont eux-mêmes franchement dominés : nos acteurs , ici , sont les cabinets^ êtres abstraits et mystérieux dont la conduite n'est point ^ tant sans faut , exempte de passions , mais qui , sous des formes convenues, et solennellement