XII INTRODUCTION

d'autre sanction que le caprice des ioldacbs, et qui n'était reconnu ni par la population ni par les reïs ; il y eut douze ans d'un affreux désordre ; les quatre Aglias élus tombèrent successivement sous les coups de ceux qui les avaient nommés. Le mécontentement arriva à son comble, et la Taïffe, reprenant possession du gouvernement, le confia à un de ses membres, élu sous le nom de Dey. L'avènement des Deys fut donc une revanche de la marine, et le divan des janissaires cessa d'être le conseil suprême. 11 fut remplacé par les Puissances, sorte de conseil d'Etat, composé des grands dignitaires, tantôt élus, tantôt choisis par les Deys, qui ne tardèrent pas à s'emparer du pouvoir absolu. Les janissaires continuèrent à jouir de leurs privilèges séculaires et de leur juridiction spéciale : mais ils durent ne plus se mêler de légiférer, et se contenter de toucher leur paye. En revanche, ils exigeaient qu'elle leur fût soldée avec une rigoureuse exactitude, et le moindre relard donnait lieu à une prise d'armes, qui se terminait presque toujours par le meurtre du souverain et de ses ministres.

L'équilibre du budget fut donc pour les Deys une question de vie ou de mort, et il fallut à tout prix remplir le trésor public.

Cependant la Course devenait de jour en jour plus difficile et de moins en moins fructueuse. Il n'était plus possible aux pirates de s'attaquer utilement aux navires de guerre de la France, de l'Angleterre et de l'Espagne ; les vaisseaux marchands du haut commerce avaient pris l'habitude de naviguer par caravanes, et de se faire escorter; il restait donc pour tout butin quelques misérables barques, dont la cargaison ne payait pas les frais de l'armement, et l'on risquait de tomber à chaque instant sous le canon des croisières. Le nombre des corsaires diminua dès lors de jour en jour ; personne ne se présenta plus pour équiper de nouveaux navires ; les meilleurs des