INTRODUCTION XI

virtuellement les maîtres de la situation et ne tardèrent pas à le devenir en effet. Il résulta de cet état de choses que^, lorsqu'une nation européenne se plaignait des actes de piraterie commis contre elle, le Pacha, ne pouvant pas faire justice, et n'osant pas avouer son impuissance, prodiguait de menteuses promesses, ou faisait valoir lui-même des griefs plus ou moins fondés, pour gagner du temps^ espérant arriver par ce moyen au bout de ses trois ans de pouvoir, et partir pour Constantinople avec ses trésors avant l'explosion prévue; car il lui était impossible d'interdire la course et de châtier les délinquants ; il savait qu'il lui en eût coûté la tête. Si, d'un autre côté, il laissait arriver les choses à l'extrême, et que les navires européens vinssent canonner ou bombarder Alger, la population, irritée par les pertes subies^ s'insurgeait au bout de deux ou trois jours de feu, et se précipitait tumultueusement sur le palais du pacha. 11 acceptait alors immédiatement toutes les conditions du vainqueur, dont les flottes repartaient bientôt, emmenant comme trophée quelques malheureux captifs arrachés à leurs fers, et les traces des boulets chrétiens n'étaient pas encore effacées, que les galères barbaresques couvraient de nouveau la mer, d'autant plus ardentes au pillage, que le sentiment de la vengeance venait se joindre à l'amour du gain. Tel fut le seul fruit que rapportèrent pendant plus de deux cents ans les démonstrations belhqueuses faites à tant de reprises contre la régence. Car le châtiment portait à faux, ne frappant que les bourgeois, desquels les Turcs se souciaient fort peu.

Ce fut donc une révolution légitime que celle qui renversa ces souverains, dont la cupidité attirait à tout instant sur Alger les représailles de l'Europe ; mais les Aghas qui les remplacèrent ne valurent pas mieux qu'eux; dès le début, ils cherchèrent à violer à leur profit la nouvelle constitution et à s'éterniser dans un pouvoir qui n'avait