INTRODUCTION XIII

capitaines et des marins passèrent au service public, et le port d'Alger, jadis si animée devint presque désert. Les bagnes des grands reïs, qui avaient contenu des milliers d'esclaves, se vidèrent et tombèrent en ruines ; ceux de l'État se dépeuplèrent peu à peu, et la ville qui avait vu, en une seule année, exposer au Badestan près de vingtcinq mille captifs, n'en contenait plus que trois ou quatre cents au moment de la conquête française.

Le beylik dut songer à se créer de nouvelles ressources ; il s'en procura quelques-unes en augmentant les impôts prélevés sur les Indigènes^, et en exigeant des Beys de Constantine, de Mascara et de Titteri une grande régularité dans le recouvrement des revenus de leurs provinces, ce que les Pachas n'avaient jamais pu obtenir. Les puissances européennes de second ordre consentirent^ pour avoir la paix, à payer un tribut annuel, moyennant lequel leurs navires reçurent des passeports destinés à mettre le pavillon à l'abri de toute insulte. Mais tout cela n'était pas suffisant, et, pour alimenter le trésor public, il fallut nécessairement entretenir la guerre, tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre de ces petits États ; on la déclarait sous les prétextes les plus futiles, et on ne la cessait que moyennant un riche présent. Les luttes perpétuelles auxquelles le continent fut en proie favorisèrent rétablissement et la durée de ce système.

Mais, lorsque les traités de 1815 eurent ramené la paix, toutes les nations s'entendirent pour secouer un joug qui n'avait été porté que trop longtemps, et, dès ce jour, la chute de la Régence fut décidée et devint inévitable. Au reste, elle s'effondrait d'elle-même. Les tribus de l'intérieur du pays étaient en révolte permanente, et refusaient l'impôt, toutes les fois que les Beys ne pouvaient pas le leur arracher par la force ; la mihce, plus indocile et plus turbulente que jamais, s'insurgeait à chaque instant, et mettait au pillage les habitations privées, et, de préférence,