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mûriers et brodeurs; leur industrie attirail à Alger des caravanes de l'intérieur du pays.

En résumé, l'existence était douce au menu peuple, qui voyait affluer les trésors des deux mondes, apportés par les corsaires ou par les armées victorieuses; cet or facilement gag-né se dépensait plus facilement encore en débauches de toutes sortes, et les pauvres vivaient des miettes de ce festin perpétuel; quelquefois, la sécheresse et les invasions de sauterelles amenaient la famine ; quelquefois encore, un navire apportait la peste de Tunis ou de Smyrne; ces deux fléaux étaient accueillis avec la résignation que donne le fatalisme, et personne ne songeait même à en accuser l'incurie des Gouverneurs, dont aucun ne pensa jamais à prendre les mesures de précaution et d'hygiène exigées par les circonstances. Cette négligence d'un des devoirs les plus essentiels du souverain est de nature à étonner ceux qui ne se rendent pas un compte exact des conditions dans lesquelles les Beglierbeys et leurs Khalifats exercèrent le pouvoir. Comme personne n'a cherché jusqu'aujourd'hui à distinguer leur action de celle des Pachas et des Deys, il règne à ce sujet une confusion regrettable, qu'il importe de faire cesser.

Lorsqu'Aroudj songea à se transformer de corsaire en conquérant et en fondateur d'empire^ il n'avait d'autres soldats que les équipages de ses navires, commandés par les reïs, ses vieux compagnons, qui acceptèrent d'un commun accord à Alger la suprématie qu'ils avaient reconnue sur mer à leur heureux chef. Le premier Barberousse se vit donc investi d'un pouvoir librement accepté par une oligarchie militaire; mais ce pouvoir devint rapidement absolu, et son possesseur l'affirma bientôt tel, en traitant avec la dernière rigueur ceux qui essayaient de s'y soustraire. Quand il mourut, son frère Kheïred-Din lui succéda de plein droit sans que personne y mit opposition, et gouverna comme par le passé. On a vu que, pressé par la nécessité, il se déclara en loi 8 vassal de la Porte, et qu'il en obtint une troupe de deux mille janissaires, auxquels vinrent s'adjoindre près de quatre mille volontaires turcs, qui furent admis à participer aux privilèges de ce corps redouté. Ce fut uae grave atteinte au pouvoir absolu du sou-

verain; caries premiers ioldachs nommaient leurs chefs à Téleclion, et, plus tard, ils réglèrent l'avancement dans leur corps par des lois immuables ; leurs coutumes les soustrayaient à la juridiction commune; les châtiments mêmes qui leur étaient infligés étaient secrets et spéciaux. Doués d'une bravoure à toute épreuve, mais grossiers, ignorants, arrogants et brutaux, ils apportaient tout l'entêtement de leur race à la conservation et à la défense de leurs droits, et se considéraient comme lésés et insultés, aussitôt qu'ils croyaient qu'on avait voulu attenter au moindre d'entre eux. Enfin, c'était une arme solide, mais peu maniable, et il fallait des mains habiles et robustes pour en tirer un bon parti.

A Alger, la situation se compliqua encore ; car la milice s'y considéra comme en pays conquis, et ne cessa de prélever sur les habitants, paysans ou citadins, des impôts en nature^ auxquels ceux-ci n'osèrent pas se soustraire au début, et qui, en vertu du droit coutumier, ne tardèrent pas à devenir légalement exigibles * ; elle imposa à la population des marques extérieures de respect, et chacun de ses membres prit le titre à'ilhistre et magnifique seigneur. Les lois qui présidaient à l'avancement étaient bizarres, elles semblent avoir été basées ser un sentiment d'égalité absolue et de méfiance réciproque. Le simple janissaire s'appelait ioldach^ et recevait un pain de vingt onces et une solde de 3,60 par lune; cette faible rétribution s'accroissait chaque année de telle sorte, qu'au bout de cinq ans environ de services, il élait alloué au soldat 15,55 par lune. C'était la haute paie, dite saksan ; elle n'était jamais dépassée, et le grade n'y changeait rien. Les huit plus anciens janissaires devenaient d'abord solachis (gardes du corps), les quatre premiers d'entre eux étaient appelés peïs^ et commandaient les chaouchs ; ils passaient ensuite, toujours à l'ancienneté, oukilhardjis (officier de détail), puis odabachis (lieutenant), boulouk-bachis (capitaine), et agabachis (commandant) ; ces derniers étaient au nombre de vingt-quatre. Le plus ancien devenait A'/ay 6? (commandant supérieur) et, deux mois après, agha (capitaine général de la milice) ; il ne gardait cette