V. la Topogra/ia, d. c, cap. xx

charg-e que deux autres mois, "et prenait dès lors le titre honorifique Aq mansulagha, qu'il portait jusqu'à sa mort. En cette qualité, il ne pouvait plus exercer aucun commandement, et il vivait où il le jugeait bon, de sa haute paie; mais il était de droit membre du Divan supérieur, et pouvait prétendre à toutes les charges civiles \

Il est aisé de comprendre quel bouleversement fut apporté par ces nouveaux venus aux habitudes politiques et militaires des Barberousses et de leurs ancienscapitaines. Il existait entre tous ces vieux reïs une sorte de camaraderie fraternelle, qui pouvait s'accommoder de l'autocratie d'un d'entre eux, mais non de l'orgueil et de l'insolence de ceux qu'ils traitaient volontiers de D mif d'Anatolie. Tous ces hommes de g-uerre, qui devaient fournir plus tard des pachas aux provinces de l'empire et des amiraux aux flottes des Sultans^ dissimulaient mal leur haine et leur dédain pour la horde sauvage qui se recrutait dans la lie du peuple de l'Asie Mineure. Kheïr-ed- Din, toujours habile, sut exploiter ce sentiment. Il se constititua une garde de six cents renégats, et leva une armée de sept à huit mille Grecs et Albanais, marins pour la plupart; il confia le commandement de ces deux troupes et de son artillerie à ses anciens compagnons. En môme temps, il leur manifestait son affection de toutes manières. C'est ainsi qu'il déclara la guerre au prince de Piombino pour le forcer à rendre à Sinan le Juif son fils, qui avait été fait captif, et qu'on ne voulait laisser racheter à aucun prix; c'est encore ainsi qu'il paya pour Dragut une rançon royale, Il se constitua de cette façon une force sur laquelle il pouvait compter, et, lorsque les janissaires se révoltèrent à Tunis au sujet du retard de la solde, ils purent s'en apercevoir à leurs dépens; tant qu'il vécut, ils ne cherchèrent pas à s'immiscer dans les affaires du gouvernement. C'est en vain qu'on voudrait objecter que, plus

1. <( Parmi les artisans^ il y a des janissaires, qui, entre temps, vont à la guerre, ou en course ; ces hommes, tantôt soldats, tantôt ouvriers, n'ont pas sur le point d'honneur les mêmes idées que les chrétiens, qui regardent avec raison le service militaire comme une noblesse, et auraient honte d'être en même temps soldats et artisans, » {Topografia, cap. xxv»)

48 CHAPITRE QrATRlÈME

tard, et notamment à l'époque de la révolution de 1659, la Milice voulut faire croire, et crut peut-être elle-même .qu'elle rétablissait le g-ouvernement des premiers temps de rOdjeac ; c'était une légende, et rien de plus ^ ; aucun acte, aucun écrit, même indigène^, ne peut autoriser à croire que les Barberousses aient jamais tenu compte de l'avis des ioldachs pour g-uider leur ligne de conduite, et les faits prouvent le contraire. A celle époque, et pendant tout le temps du pouvoir des Beglierbeys, le Divan des janissaires n'eut à s'occuper que des affaires du. corps, et particulièrement des élections aux divers grades ; quelques-uns des principaux chefs étaient admis au Divan du pacha, qui se tenait tous les deux ou trois jours ; c'est là que se rendait la justice et qu'on délibérait sur les affaires de rÉtat; mais le souverain ne faisait que demander avis, et décidait en dernier ressort ^ Il est vrai que l'indocile cohorte chercha plus d'une fois à s'emparer de l'autorité ; mais ces tentatives demeurèrent infructueuses jusqu'à la mort d'Euldj- Ali, et à l'avènement des pachas triennaux; car les grands capitaines qui succédèrent aux Barberousses conservèrent fidèlement leurs traditions, et s'opposèrent énergiquement à toute usurpation de pouvoir. Tous, sans exception, eurent un sentiment très exact des dangers que la Milice faisait courir à la Régence par son indiscipline et ses exigences ; ils prévirent qu'elle serait une cause d'anarchie perpétuelle, que son esprit de rapine et de violence aliénerait à jamais les populations de l'intérieur du pays, et que celles-ci, écrasées d'impôts et de sévices, vivraient dans un état continuel de révolte et ne seraient plus gouvernables que par la terreur. Gomme tel n'était pas lebutdesBeglierbeys, qui eussent voulu fonder un empire indigène, ils cherchèrent à se débarrasser de cet élément menaçant, et à le remplacer par une armée recrutée chez les tribus soumises, et principalement parmi les Kabyles, oi^i ils

[ . A force d'être copiée et recopiée, cette légende entièrement fausse a fini par devenir un article de foi.

2. La grande erreur provient de la confusion qui a été faite entre le Divan des janissaires et le Diran du pacha] il est vrai que le premier parvint à annuler le second, mais seulement vers 1618; ce fut une usurpalion de pouvoir, et non la règle primordiale.

trouvaient une pépinière d'excellents soldats, qui, une fois pourvus d*atmes à feu, leur eussent facilement permis de se passer du service des Turcs. Mais ceux-ci, voyant à quoi tendait cette nouvelle organisation, excitèrent les soupçons du Grand Divan, auquel ils firent craindre que les Gouverneurs, appuyés sur une armée nationale, ne se déclarassent indépendants. La méfiance de la Porte fit donc que la Régence porta, presque dès le jour de sa naissance, un germe de corruption et de décomposition : elle fut fatalement vouée au désordre, aux émeutes et aux changements de régime ; ses princes, bien loin de pouvoir constituer une bonne administration des provinces conquises, furent forcés de les pressurer à outrance, au milieu d'un état de guerre permanent, pour contenter les appétits toujours croissants de ceux qui ne tardèrent pas à devenir les véritables souverains.

Cependant, la plus grande partie du xvf siècle s'écoula sans que le mal devînt trop apparent; les guerres maritimes entreprises avec des flottes de trente à quarante galères, contre lesquelles presque personne ne pouvait lutter avec avantage, les fructueuses expéditions de ïlemcen, de Tunis^ du Maroc et du Sud, alimentèrent le Trésor public, et rapportèrent assez de butin pour contenter tout le monde. De plus, les Beglierbeys*, qui joignirent presque tous à ce titre celui de grand-amiral, pouvaient aisément tirer de Constantinople les forces nécessaires pour châtier les mutins, qui furent réduits à s'incliner devant leur fermeté. Pendant toute cette période, le nombre des janissaires fut d'environ six mille, dont la moitié seulement habitait Alger; le reste était distribué dans les villes des provinces, sous le commandement de caïds, qui administraient le territoire voisin; le corps kabyle des Zouaoua formait^ nous dit Haëdo, le tiers de la garnison de la ville. Le recouvrement des sommes exigées des Arabes se faisait au moyen des mahaiiaSj colonnes expéditionnaires destinées à parcourir le pays pendant quatre ou cinq mois de l'année, pour contraindre les cheiks au paiement du tribut, qui s'acquittait en

1. Kheïr-ed-Din, Sala-Reïs, Euldj-Ali, Hassam-Veneziano devinrent tous grands-amiraux.

argent ou en nature ; ces tournées étaient la source d'une quantité de vexations, et les ioldachs y pillaient sur le fellah de quoi vivre le reste de l'année \ La grande Kabylie seule ne s'était pas soumise à un impôt régulier; tous les deux ans, les chefs de Kouko et de Kalaa offraient un présent d'une valeur de quatre à cinq cents ducats, en échange duquel ils recevaient des armes de prix et de riches vêtements. Le reste des revenus du pachalik se composait : des droits de douane^ fixés à onze pour cent sur toutes les marchandises, à l'entrée comme à la sortie, des redevances sur les pêcheries décoratif de V Octroi de la ville ; les Turcs en étaient exempts ; de la ferme des cuirs et de la cire, adjugée à des juifs ou à des marchands européens; des revenus de la Course, qui varièrent du huitième au cinquième des prises; enfin des biens de ceux qui mouraient sans enfants. Le total atteignaitla somme de cinq cent mille ducats, et les dépenses étaient presque nulles, car les soldats des noubas et des mahallahs vivaient sur le pays, et la paie mensuelle de ceux qui résidaient à Alger n'exigeait pas plus de douze cents ducats; tout le reste allait grossir le trésor du Beglierbey, auquel une bonne partie de cet or servait à se concilier la faveur du Grand Divan.

De toutes ces sources de richesse, la plus abondante était la Course. Elle ne fut, au début, qu'une des formes du Djehad ; (guerre sainte) ; les galères barbaresques formaient la Division navale de V Ouest des flottes ottomanes ; leur fonction spéciale consistait à nuire à l'ennemi héréditaire, l'Espagne, en ravageant ses côtes, en détruisant son commerce, et en apportant secours aux tentatives de rébellion des Morisques. Dans cette guerre de chicane, qui se renouvelait au moins deux fois par an, les reïs d'Alger ne connurent pas de rivaux ; ils y montrèrent une ardeur incessante, et une témérité presque toujours couronnée de succès. Sur un signe du Sultan, on les voyait accourir et combattre au premier rang, comme à Malte, à Tunis et à Lépante, où ils acquirent la réputation méritée d'être les meilleurs et les plus braves marins de la Méditerranée. « Naviguant, ditHaëdo, pendant l'hiver et le printemps,