IV INTRODUCTION

deux nations ennemies se Irouvèrent, pour des motifs différents, concourir dans cette occasion au même résultat.

L'Espagne, qui possédait Oran et Mers-el-Kébir, d'où elle exerça pendant cinquante ans environ une sorte de suzeraineté sur le royaume de Tlemcen, protégea, par cette situation même, le Maroc contre les entreprises algériennes. 11 fut, en effet, toujours très périlleux pour les chefs de l'Odjeac^ de pousser leurs armées jusqu'à Fez, en laissant derrière elles ou sur leurs flancs un ennemi tout prêt à profiter d'une défaite possible ; dans les nombreuses et presque toujours heureuses tentatives qu'ils firent pour assurer leur pouvoir au delà de la Moulouïa, ils furent le plus souvent ramenés en arrière par la peur de voir le Chrétien envahir en leur absence le territoire de la régence^ et cette appréhension perpétuelle, en les empêchant de tirer parti de leurs victoires, favorisa l'établissement de la puissance indépendante des princes du Gharb. Ceux-ci comprirent très bien les avantages qu'ils pouvaient attendre du voisinage des Espagnols, et leur complicité, ouverte ou tacite, fut dès lors acquise à leurs voisins, et se traduisit souvent par des traités et par des faits. De leur côté, les gouverneurs d'Oran savaient combien ils eussent eu de peine à se maintenir, si les sultans de Fez et de Maroc fussent devenus les vassaux obéissants de la Porte, et ils ne s'abstinrent jamais de les encourager à la résistance.

La France avait vu avec plaisir les Barberousses fonder à Alger une puissance qui était devenue une plaie vive attachée au flanc de sa rivale ; mais toutefois elle ne crut pas prudent pour elle-même de la laisser s'agrandir démesurément, et ses rois recommandèrent à leurs envoyés d'exciter la méfiance habituelle du Grand Divan, et d'y représenter sans cesse qu'un empire trop étendu ne tarderait pas à manifester des velléités d'autonomie. La Porte, qui avait déjà eu sous les yeux l'exemple de l'Egypte et de