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la Perse, écouta les conseils de son alliée ; les Grands Vizirs s'atlachèrenl h ne pas laisser entre les mains des beglierbeys assez de forces pour attaquer en même temps le Maroc et l'Espagne, combinaison qui eût été indispensable au succès ; il leur fut interdit de créer des armées permanentes parmi les peuples vaincus, et leurs efforts furent dès lors fatalement condamnés à la stérilité. C'est ainsi qu'avorta la formation de l'empire de l'Afrique du Nord, qui fut devenu pour la Chrétienté un immense danger et une menace perpétuelle. La réunion de la Tripolitaine, de la Tunisie^ de l'Algérie et du Maroc eût mis dans la même main des millions d'hommes ardents au combat, prêts à toutes les aventures, et toujours armés pour la guerre sainte. Maîtres de la mer, comme ils le furent pendant longtemps, il n'y avait pas alors en Europe une seule puissance capable de s'opposer à un débarquement qu'eût facilité la révolte toujours préparée des Mores d'Espagne: et qui peut dire ce que fût devenue la civilisation chrétienne, le jour où le drapeau de l'Islam eût flotté en même temps sur les Pyrénées et sous les remparts de Vienne? Cette épreuve lui fut épargnée par la prudence des Valois, et il serait juste de leur en tenir compte, au lieu de leur reprocher l'alliance mahométane, que l'ambition des nations rivales leur avait rendue indispensable.

Lorsque François V% dans sa lutte contre les tendances de suprématie de Charles-Quint, se fut vu abandonné par des voisins qui méconnurent le péril ou qui s'inclinèrent devant la force, il ne lui resta, pour ne pas être écrasé luimême, d'autre parti à prendre que de s'allier à Soliman. S'il eût hésité, le bassin occidental de la Méditerranée devenait un lac espagnol, et la France, attaquée à la fois sur toutes les frontières, succombait dans une lutte inégale. Il n'était même plus possible de compter sur le pouvoir moral des Papes, qui, malgré de courageuses résistances, avaient dû subir le joug du vainqueur, et qui se

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voyaient durement traités toutes les fois qu'ils semblaient vouloir s'y soustraire. En même temps, les souverains Ottomans, qui redoutaient toujours de nouvelles croisades, virent avec raison une garantie contre cette éventualité dans l'amitié d'une nation contre laquelle toute l'Europe était en armes. Les flottes turques assurèrent à la France la liberté de la mer, pendant que les armées de l'Islam occupaient à l'Orient les forces de l'Autriche.

A ce moment, naquit la puissance d'Alger, qui, dès les premiers jours, arborant contre l'Espagne la bannière du Djehad, ravagea ses côtes, détruisit sa marine et son commerce, fomenta l'insurrection dans ses plus belles provinces, et la tint longtemps sous le coup d'une menace d'invasion , pendant qu'elle lui arrachait pied à pied presque tout le terrain conquis sur le rivage africain. C'est ainsi qu'au début même de son existence, l'Odjeac fut un appui précieux pour nos rois dans les guerres qu'ils eurent à soutenir contre leur puissant ennemi. Les relations entre les deux États devinrent très cordiales ; Rheïr-ed-Din fut reçu et choyé à Marseille, oii on le combla de présents ; plus lard, Sala-Reïs et Euldj-Ali vécurent à Gonstantinople dans l'intimité des ambassadeurs de Henri II et de Charles IX ; les flottes françaises naviguèrent de conserve avec celles des Dragut et des Sinan, pendant que les reïs d'Alger trouvaient à s'abriter et à se ravitailler dans les ports de Provence ou du Languedoc, dont les gouverneurs leur transmettaient les avis nécessaires à leur sécurité. Cet état de choses dura jusqu'en 1587, date de la mort d'Euldj-Ali, qui représentait au divan le parti français. Mais, à dater de cette époque, tout changea graduellement, et lorsque l'évêque de Dax, François de Noailles, eut quitté Constantinople, ses successeurs, modifiant peu à peu l'ancienne politique, laissèrent soupçonner au Divan qu'ils étaient en partie acquis aux idées catholiques de la Ligue. La diplomatie des Germigny et des Lancosme indis-