Voir les Négociations^ d. c, t. IV, p. 536 et suiv

SOMMAIRE : GouvernemenL des Pachas triennaux. — Usurpation du pouvoir par la Milice. — Le Divan. — La Taïffe des reïs. — La Course. —Les renégats. — La population. — Les Colourlis. — Les lodigènes. — Les esclaves. — Les bagnes et les hôpitaux. — Relations de la Régence avec la Porle et les puissances européennes.

Après la mort d'Euldj-Ali, qui s'était montré toute sa vio ennemi déclaré de l'Espagne, les tentatives d'accommodement que celle-ci faisait près de la Porte rencontrèrent au grand divan plus de faveur que par le passé; en même temps, les relations amicales avec la France se refroidissaient; MM. de Germigny et de Lancosme, penchant vers les idées de la Ligue, décriaient l'alliance turque, que les d'Aramont et les Noailles avaient si soigneusement entretenue. La réunion des Etats Barbaresques en un seul faisceau ne parut donc plus avoir sa raison d'être; les grands vizirs craignirent même qu'elle ne fît courir un jour des dangers à l'unité de l'empire ottoman, et il fut résolu dès lors que les pachaliks d'Alger, de Tunis et de Tripoli seraient indépendants les uns des autres, et administrés, comme les autres provinces, par des gouverneurs nommés pour trois ans. Se méprenant étrangement sur la différence des situations, le grand divan ne vit pas que ce qui était facile en Turquie d'Europe et en Asie Mineure allait devenir impossible à Alger. En effet, là où les pachas n'avaient qu'à commander à des raïas soumis ou à de paisibles populations, ils ne disposaient que de forces insignifiantes, et se seraient bien gardés de se révolter contre le sultan, ou seule-

ment de lui désobéir; leurs soldais pensaient de même, et les ordres venus de Gonstantinople étaient sacrés pour tous. Il en était tout autrement des janissaires d'Alger, qui^ se sentant assez forts pour se dérober au châtiment, ^en affrontaient les menaces; en conséquence, dès les premiers jours du nouveau système, ils s'érigèrent en maîtres, et ne laissèrent aux pachas que l'ombre du pouvoir. Ceux-ci avaient acheté leur nomination par de riches présents, sachant que les revenus de la régence était très grands ; ils ne pensaient donc qu'à [rentrer dans leurs déboursés, et à ramasser assez d'or pour aller finir leurs jours dans un des riants Konaks du Bosphore ; très peu soucieux de gouverner, ils en abandonnèrent volontiers le soin à ceux qui avaient voulu le prendre ; mais, d'un autre côté, nul d'entre eux n'ignorait qu'en cas de rébellion^ ils seraient sévèrement traités à leur retour, et cette crainte les amenait à flatter par tous les expédients possibles les janissaires et les reïs. Ne pouvant obtenir la déférence due aux injonctions souveraines que par des prières et des dons, ils cherchaient à gagner du temps pour sortir de la dure alternative qui faisait leur supplice, et attendaient avec une impatience anxieuse le jour où ils seraient délivrés de leur semblant de pouvoir.

Les prérogatives qui leur furent laissées étaient tout extérieures; un palais, une garde, des chaouchs, la place d'honneur dansles cérémonies publiques ; les actes officiels commençaient par ces mots : « Nous, Pacha et Divaîi de l Invincible Milice d'Alger; » mais, en réalité, le pacha ne faisait que contresigner les volontés du divan, dans lequel il n'osait môme se présenter que lorsqu'il en était requis. Il avait cependant conservé le droit de rendre la justice aux baldis, et de disposer des caïdats et d'autres charges ; il se servait de ces deux moyens pour grossir son trésor particulier.

Pendant la première moitié du xvif siècle, le nombre des loldachs augmenta considérablement; en 1634, onen'comptait 22,000; leurs coutumes militaires étaient restées les mêmes; se voyant plus redoutables, ils devinrent plus grossiers, plus arrogants, plus pillards et plus indisciplinés que jamais. Leurs officiers, aghas, mansulaghas, khodjas, ayabachis, bouloukbachis et odabachis composaient le divan, qui se réunis"

sait quatre fois par semaine. Une de ces séances, celle du samedi, se tenait au palais ; elle était consacrée aux affaires extérieures; lekhodja donnait lecture des propositions, et le vole se faisait par acclamation. Les assistants devaient se tenir debout, les bras croisés, et observer un silence absolu; il était défendu, sous peine de mort, de pénétrer dans l'enceinte avec une arme quelconque; telle était la règle, bien rarement observée. Le divan décidait souverainement de la paix et de la guerre, des alliances et des traités, s'inquiétant peu de savoir si la détermination prise était, ou non, conforme à la politique de la Porte; cette usurpation de pouvoir devint, par cela même, une révolte ouverte ; ce fut en vain que le sultan envoya à diverses reprises des capidjis, qui se virent bafoués, insultés et maltraités, sans qu'il fut possible d'atteindre les coupables; car on n'eût pu toucher à un seul d'entre eux sans provoquer une insurrection générale. Parmi les pachas, un seul chercha à résister; en 1596, Kheder arma les Colourlis, et les rues d'Alger furent ensanglantées pendant plusieurs mois, après lesquels un accord intervint entre les belligérants; en 1604, M. de Brèves constatait que les janissaires faisaient absolument tout ce quils voulaient. A l'intérieur, ils se conduisirent en véritables tyrans, et opprimèrent de toutes façons les inoffensifs baldis; en 1626, le désordre était à son comble, et Sanson Napollon écrivait; C'est une ville de Babylone.

Seuls, les reïs n'avaient pas eu à souffrir de cette révolution; leur corporation, qui n'obéissait pas plus à la milice qu'au pacha, avait acquis une puissance formidable par la force même des choses; car toute la ville vivait d'eux, et ils en étaient devenus Tunique ressource, depuis que les violences et les exactions des ioldachs avaient chassé le commerce d'x^lger, et en avaient éloigné les indigènes qui l'approvisionnaient naguère. Si la course eût été arrêtée, la population fut littéralement morte de faim ; elle le savait, et se trouvait par cela même à la dévotion de la Taïffe, dont le chef n'avait qu'à faire un signe pour engendrer ou apaiser l'émeute; le pacha, dont les parts de prises constituaient le principal revenu, se J^rouvait donc les mains liées à la fois par la peur et parla cupi-

dite; il en était de même des janissaires, dont la solde mensuelle dépendait en très grande partie des revenus provenant de la course, et qui, d'ailleurs, tout en haïssant et en jalousant les marins, ne se sentaient pas assez forts pour rompre ouvertement avec eux. Car ceux-ci, riches, et prodigues comme des gens à qui l'argent ne coûte rien, étaient aimés de tous autant quêteurs rivaux étaient détestés; intelligents, audacieux, habitués aux dangers de toute sorte, ils se savaient invulnérables, et ils affirmaient ce sentiment par le dédain mal dissimulé qu'ils témoignaient aux soudards pauvres et rustiques^ dont la parcimonie offrait un singulier contraste avec le luxe et l'opulence de ceux que le peuple considérait comme ses héros et ses bienfaiteurs. Leurs somptueuses habitations, groupées près de la mer, dans la partie occidentale de la ville, étaient peuplées de leurs équipages; la garde du port et du môle leur appartenait de temps immémorial, en sorte que tout ce quartier leur servait de place d'armes, dans laquelle ils se sentaient à Fabri d'un coup de main de la milice. C'est de là, des palais de Mami-Arnaute, des Soliman-Reïs, des Morat-Reïs, des Arabadji, et des Ali-Bitchnin, que sortaient les instructions secrètes qui déchaînaient ou réfrénaient les séditions; c'est là que la Taïffe discutait les ordres venus de Stamboul, et qu'elle fixait le prix de son obéissance; car elle en arriva à refuser de se joindre aux flottes ottomanes, à moins d'être indemnuée d'avance du temps perdu et des risques courus par ses navires. En 1628, les reïs étaient déjà virtuellement les souverains d'Alger, et Sanson NapoUon devait le traité de paix et la réédification du Bastion de France à l'influence qu'il avait pu acquérir sur eux. En 1634, Sanson Le Page reconnaissait qu'il était inutile de chercher des accommodements contraires à la volonté d'Arabadji^ de Cigala, et d'Ali-Bitchnin; en 1644^, ce dernier s'alliait aux Kabyles, prenait les rênes du gouvernement, chassait d'Alger les capidjis de la Porte qui y étaient venus demander sa tête, et finissait par avoir raison de l'autorité même du sultan, qui lui achetait à prix d'or un semblant de déférence.

Tels furent, au temps des pachas triennaux, ces reïs qui, jadis, avaient été le plus ferme appui des beglierbeys contre

les mutineries de la milice; raccroissement du nombre des renégats fut la cause déterminante de ce chang-ement de conduite. Déjà, en 1580, Haëdo disait qu'ils formaient, eux et leurs enfants, plus delà moitié de la population de la ville ; cette évaluation est peut-être un peu exagérée; mais il est certain que c'était parmi eux que se recrutaient les constructeurs de navires, les ingénieurs, les maîtres-ouvriers de toute espèce, tous ceux enfin sans lesquels la marine n'aurait pu exister. Quelques-uns avaient entrepris la course pour leur compte, et une certaine quantité de pirates de toutes les nations^ attirés par la renommée des Algériens, étaient venus se joindre à eux, prenant spontanément le turban. Ces nouveaux venus changèrent l'esprit de la corporation ; à la lutte contre Tlnfidèle [Djehad) succéda la guerre de rapine, et la course prit, sous l'impulsion des Regeb-Reïs et des Calfat-Hassan, un caractère de férocité qu'elle n'avait pas eu jusqu'alors \ Tout ce qui flottait fut déclaré de bonne prise, et aucun pavillon ne fut à l'abri de l'insulte ; le respect religieux qu'inspirait aux anciens corsaires le chef de l'Islam n'était pas fait pour arrêter des hommes qui se souciaient encore moins de leur nouvelle foi que de celle à laquelle ils venaient de renoncer; ils devinrent donc un des plus grands éléments de désordre; mais, en même temps, ils furent la force vive de la régence. Ils apportèrent, dans l'exercice de la piraterie, l'ardeur, l'activité et l'âpreté au gain des races septentrionales ; grâce à leurs connaissances nautiques, ils introduisirent d'utiles modifications dans les navires barbaresques; sachant que, s'ils étaient pris, ils n'avaient pas de grâce à espérer, ils donnèrent l'exemple d'un courage indomptable, et furent Tâme de la résistance lors des attaques européennes.

Entre leurs mains, la course prit un développement incroyable. En 1615 et 1616, les prises s'élevèrent à plus de trois millions par an; de 1613 à 1621, neuf cent trente-six bâtiments capturés entrèrent dans le port d'Alger ; de la fin de

1. Au sujet de la férocité des reïs renégats, voir Les illustres captifs, très curieux manuscrit du P. Dan. (Bib. Mazarine, no 1919), et comparer les récits duliv. IV, à la générosité dont firent souvent preuve les Reïs de la première époque. (Voir la note 1, p. 102.)

1628 au milieu de 1634, la France, qui fui cependant la moins éprouvée des nations maritimes, perdit quatre-vingts navires, d'une valeur d'environ cinq millions, et dut racheter ou laisser renier treize cent trente et un captifs. L'audace des reïs s'accrut de jour en jour; on les vit enlever dans l'Océan les galions des Indes, écumer le golfe de Gascogne, la Manche, et les mers de la Grande-Bretagne ; des rives de Madère aux glaces de l'Islande, nulle part on n'échappait à leur poursuite. Mais le bassin occidental de la Méditerranée fut particulièrement victime de leur rapacité et de l'incurie de ses gouvernants; deux fois par an au moins, les côtes de l'Italie, de la Sicile, de la Corse, de la Sardaigne et de l'Espagne virent apparaître les galères et les galiotes légères des Barbaresques; ce fut un pillage périodique, une mise en coupe réglée, qui ruina ces malheureux pays à un tel point, que le désert se fit en beaucoup d'endroits jusqu'à plusieurs lieues du rivage ; aujourd'hui encore, la pauvreté et l'aridité de quelquesunes de ces régions que l'antiquité a vues jadis si fertiles, prouvent quelle fut l'intensité du fléau. Tout Alger se mêlait de la Course; les grands étaient armateurs; les petits marchands et les baldis se cotisaient pour acheter et équiper un navire à frais communs ; les femmes elles-mêmes, nous apprend le vice-consul Chaix, vendaient leurs bijoux pour prendre part à ces fructueuses opérations \ .

C'est ainsi qu'en proie à une anarchie perpétuelle et h un désordre inimaginable, cette singulière ville vivait cependant riche et heureuse, se réjouissant du spectacle quotidien de la rentrée des victorieux, et de la vente du butin et des captifs sur le Badestan; là encore, chacun spéculait, cherchant à acheter le meilleur marché possible, un esclave capable de payer une bonne rançon. En dépit des pestes, des famines et des sanglantes émeutes, Alger prospérait donc, entretenue dans son oisiveté favorite parles dépouilles de la Chrétienté ; en 1634, le Père Dan y comptait plus de cent mille habitants, quinze mille maisons, cent fontaines; dix-huit mille jardins embellissaient les environs ; six grands bagnes contenaient

1. Archives de la Chambré de Commerce de Marseille, AA, art. 461

l^Q CHAPITRE DIXIEME

une partie des trente mille captifs occupés à la chiourme des galères et au service de leurs maîtres. Le peuple vivait insouciant, considérant ce brigandage continu comme un droit acquis, et ne prévoyant même pas que tant de méfaits dussent être suivis d'un châtiment; le seul intérêt qu'il apportât aux affaires publiques consistait dans la part qu'il prenait à la vieille querelle des Turcs et des Colourlis.

On désignait sous ce nom les fils des Turcs qui s'étaient mariés avec des femmes d'Alger. Ils étaient nombreux, et les janissaires, toujours méfiants, craignaient qu'ils ne prissent parti contre eux en faveur des Baldis^ leurs parents du côté maternel; ils eurent donc grand soin de ne pas laisser accroître leur influence et les bannirent perpétuellement des charges publiques, ne leur accordant que le droit de faire partie de la Milice, et les tenant sans cesse en surveillance. Cette prescription fut attribuée par eux à Sidi Abd-er- Rahman-et-Ts'albi, marabout vénéré à Alger, où l'on voit encore aujourd'hui sajolie mosquée ; l'ignorance publique était , telle qu'on ne s'aperçut même pas que, du temps du célèbre Ouali, et plus de quarante ans après lui, il n'y avait pas de Colourlis. On a encore dit, également à tort, que l'évincement de ces derniers avait été édicté par Aroudj, sans réfléchir qu'il n'était entré à Alger avec ses Turcs qu'en 1516, et, qu'au moment de sa mort, en 1518, le groupe des suspects aurait été, par conséquent, composé d'enfants à la mamelle; du reste, la fausseté de cette légende se démontre d'elle-même, si l'on observe que le fils de Kheïr-ed-Din, Hassan- Pacha! était Tenfant d'une Moresque, ce qui ne l'empêcha pas d'être nommé beglierbey d'Afrique. Il devient donc certain que cette prétendue interdiction fut inventée par les principaux du Divan, afin de couvrir d'un manteau religieux un ostracisme injustifiable. Ceux qui en étaient victimes ne se résignèrent pas volontiers à l'exclusion dont ils étaient l'objet, et la suite de cette histoire nous les montrera revendiquant souvent leurs droits, les armes à la main, et luttant avec énergie contre leurs oppresseurs, tantôt avec l'aide des Baldis, tantôt avec Talliance des Kabyles.

Ceux-ci restèrent en état d'insurrection pendant toute la

période des Pachas; la révolte, une fois commencée, ne cessa plus, se rallumant à l'est de l'Oued-Sahel quand elle s'éteignait à l'ouest , et réciproquement. Plusieurs causes amenèrent cette longue résistance, qui finit par lasser les Turcs ; d'abord, la cupidité des gouverneurs les engagea à exiger un tribut annuel, auquel les fiers montagnards n'avaient jamais voulu se soumettre ; les extorsions des loldachs chassèrent d'Alger une grande quantité de Berranis, qui, de retour dans leurs villages, y attisèrent la haine contre l'Adjem^; enfin, le premier acte du Divan, en s'emparant du pouvoir, avait été de licencier les bataillons de Zouaoua, qui, en 1580, formaient un corps d'environ quinze cents hommes. Ce fut une mesure des plus impolitiques ; car ces soldats, aguerris et exercés au maniement du mousquet, servirent d'instructeurs à leurs compatriotes^ et leur apprirent à combattre avantageusement la Milice. Bravant la surveillance des galères algériennes , les Provençaux et les Languedociens vinrent échanger contre les produits du sol les armes et la poudre qui manquaient aux insurgés, et bientôt, l'ingéniosité naturelle des Kabyles leur permit de fabriquer eux-mêmes leurs outils de combat. Les janissaires eurent à subir de sanglants échecs, et la Mitidja, cent fois ravagée, vit disparaître les belles cultures qu'Haëdo avait tant admirées. La route de l'Est fut perpétuellement coupée aux Mahallahs, qui durent faire un long détour, quand il fallut porter secours à la garnison de Gonstantine, et le fait se présenta souvent ; car les indigènes de la province orientale, enhardis par l'impunité, refusèrent à leur tour le tribut et l'obéissance. La région de l'Ouest se souleva à son tour, et l'anarchie du dehors égala celle qui régnait à Alger même. Les impôts qui se tiraient jadis de l'intérieur diminuèrent de rapport à un tel point que, malgré Ténorme accroissement des produits de la course, le revenu total n'était guère plus fort en 1634 qu'en 1580, et que, si les reïs subissaient un échec, le pacha ne pouvait plus payer la solde ; ce fait se produisit notamment en 1634, époque à laquelle le vieux pacha Hussein, âgé de quatre-vingts ans, fut emprisonné pour ce motif parles loldachs, et menacé de mort.