Littéralement : celui qui ne parle pas la langue

132 CIIAPITBE DIXIEME

Les Kabyles, encouragés dans leur résistance par l'Espagne, qui leur promettait son appui, espérant s'emparer à leur aide de quelques points de la côte, poussèrent à diverses reprises l'audace jusqu'à venir bloquer et affamer Alger; la milice répondit à ces provocations en massacrant ceux de leurs compatriotes qui habitaient la ville, et l'exaspération s'en accrut d'autant. Ils contractèrent alliance avec les Colourli s persécutés, et avec la Taïffe des reïs, dont le chef, Ali-Bitchnin, épousa une des filles du sultan de Kouko, s'entoura d'une garde de Zouaoua et s'empara du pouvoir; le vieil Odjeac eut peut-être changé de forme entre les mains de ce corsaire audacieux, si le poison lui eut laissé le temps d'accomplir son œuvre.

En augmentant d'intensité, la course accrut nécessairement le nombre des esclaves; au milieu du xvi° siècle, on en comptait environ trente mille de toutes les nations ; la majorité était composée d'Espagnols et d'Italiens. Ceux que leur mauvaise fortune faisait tomber entre les mains des écumeurs de mer étaient vendus publiquement à la criée sur une petite place, que les chrétiens appelaient leBadestan^, et le khodja les adjugeait à ceux qui en avaient offert le plus haut prix; toutefois, le pacha, en vertu de l'ancienne coutume, en prélevait avant tout le huitième, et avait le droit, après la vente, de se substituer à l'acheteur primitif, ce qu'il ne manquait jamais de faire, toutes les fois qu'un captif lui paraissait capable de payer une rançon plus forte que le prix des enchères. Bien que l'esclave fût la propriété de son maître dans le sens le plus absolu du mot, il vivait à Alger dans des conditions physiques moins misérables qu'on ne l'a dit et qu'on ne pourrait le supposer ; chez la plupart des peuples musulmans, la servitude revêt un caractère patriarcal qui exclut les mauvais traitements; la loi religieuse prescrit au maître la justice, la patience et la bonté envers celui que le sort lui a soiimis : « Tu le nourriras de tes aliments, et tu le vêtiras de tes vêtements. Tu lui pardonneras soixante-dix fois par jour, si tu veux être pardonné toi-même. » Il résultait