Ils ne figurent pas sur plusieurs chronologies

veaux agents, qui exerçaient le négoce pour leur compte, se montrèrent souvent trop enclins à négliger l'intérêt général pour favoriser leur propre commerce ; d'ailleurs, leur profession mercantile ne commandait pas le respect, et ne leur permettait d'avoir aucune influence sur une population qui a toujours affiché le mépris du trafic et de l'industrie. Il résulta donc du nouvel état de choses que les délégués furent peu écoutés, ne furent reconnus aptes à traiter, ni par les Pachas, ni par le Divan, et les déprédations ne firent que s'accroître de jour en jour.

Les pertes qu'avait subies le commerce étaient énormes ; il résulte de documents incontestables que, dans une courte période de huit ans, les corsaires avaient ramené neuf cent trente-six bâtiments dans le port d'Alger ^ Et ce chiffre énorme est loin de représenter le total des prises qui avaient été faites ; car, à cette époque, il était de règle que le corps et les agrès du navire capturé devinssent la propriété du pacha ; et, dès lors, on comprendra facilement que les reïs ne se donnaient pas la peine de remorquer ou de convoyer le vaisseau qu'ils avaient amariné ; ils se contentaient de faire passer les marchandises à leur bord, et sabordaient ensuite ou incendiaient la coque. Ils avaient même tout avantage à procéder de la sorte : car cela leur permettait de détourner une partie du butin, au préjudice des armateurs et du pacha. Les vaisseaux français n'osaient plus sortir des ports du Midi, qui accablaient la Cour de leurs doléances, et le Parlement de Provence traduisait leurs plaintes au roi par sa Remoyitrance de 1625, dans laquelle il déclarait « que le commerce du Levant était perdu, si Ton n'entretenait pas des galères pour empêcher l'extension de la piraterie barbaresque. »

Il fallait arrêter la marche du fléau ; Louis XIII se décida, dans cette circonstance, à utiliser les talents du capitaine SansonjNapollon, gentilhomme ordinaire de sa chambre et chevalier de l'ordre de Saint-Michel, A l'exception des dix dernières années de sa vie, nous ne savons que bien peu de choses sur cet homme, dont la grande figure méritait de la

4. Voir les Manuscrits de Peyresc^ t. VI, fol. 61 et 62, (Bib. de Carpenlras.)

postérité plus d'attention qu'elle n'en a obtenu. Chargé par son souverain des missions les plus délicates, il y apporta une très grande intelligence et une rare fermeté ; il déploya surtout cette dernière qualité lorsqu'il dut faire respecter Je pavillon français par des nations à demi barbares. Mais ce fut tout particulièrement dans sa mission d'Alger qu'il se montra à la hauteur des diplomates les plus habiles et des hommes d'action les plus énergiques. Il ne mit pas longtemps à reconnaître le véritable état des choses et à s'apercevoir qu'il était tout à fait, inutile de traiter avec les pachas, dont Tautorité était complètement nulle, et auxquels il aurait été absolument impossible de faire respecter leurs engagements, quand même ils en auraient eu Tintention bien arrêtée. Il vit que le véritable pouvoir était aux mains de la Taïfîe des reïs, et se résolut à agir en conséquence. Jusqu'à lui, les envoyés français avaient borné leurs moyens d'action à faire transmettre leurs plaintes au sultan par l'entremise de l'ambassade de Gonstantinople, qui obtenait le châtiment ou la destitution des délinquants. Les nouveaux gouverneurs qui arrivaient n'étaient pas plus écoutés que leurs prédécesseurs, et les mêmes infractions se reproduisaient fatalement. Sanson NapoUon abandonna ces anciens errements et entra dans une voie nouvelle ; il s'aboucha avec les personnages les plus considérables d'Alger, ceux qui avaient, pour une raison ou une autre, la plus grande influence sur la milice et sur le peuple. Laissant de côté le pacha, auquel il se contenta d'ofl'rir quelques présents de temps à autre, il se fit des amis particuliers de l'agha et du trésorier des janissaires. Il tint table ouverte pour les principaux d'entre les reïs, et réunit autour de lui tous ces redoutables chefs de la Taïffe qui étaient les véritables rois d'Alger, les Morat-Reïs, llassan-Calfat, Ali-Arabadji, Soliman-Reïs, Ali-Bitchnin. Une cessait de représenter à tous ces capitaines-corsaires, auxquels il plaisait personnellement par sa générosité, ses manières ouvertes et son audace aventureuse, la grandeur de la France et le danger qu'il y avait pour eux à s'en faire une ennemie. Il leur rappelait ce mot attribué à Kheïr-ed-Din : a Si tu te brouilles avec les Français, fais la paix avant le soir, » et cet autre dicton, d'une popularité déjà presque séculaire : « Le

Jg2 CHAPITRE DOUZIEME

Français peut cuire sa soupe chez lui, et venir la manger chaude à Alger. »

C'est ainsi qu'il parvint à pouvoir traiter dans l'intimité les affaires les plus graves, si bien que, lorsqu'elles surgissaient plus tard devant la tumultueuse assemblée qui devait décider de la paix ou de la guerre, le vote était déjà acquis en sa faveur, et les personnages les plus influents, entraînant leurs créatures, faisaient réussir ses demandes par acclamation. La situation tout exceptionnelle qu'il s'était ainsi créée ne manqua pas d'exciter la jalousie des délégués, aveuglés par des préjugés de race, et dont l'esprit étroit ne pouvait comprendre la finesse de ces manœuvres diplomatiques. Ils allèrent jusqu'à incriminer ses amitiés,, à l'accuser de s'être fait renégat, et à susciter contre lui la colère des magistrats et du peuple de Marseille, auxquels ils le dépeignaient comme favorisant les intérêts algériens au détriment de ceux de la France. Dédaigneux de ces clameurs, et appuyé sur la confiance que lui témoignait le Roi, il persévéra dans sa ligne de conduite.

Il arriva pour la première fois à Alger le 20 juin 1626, avec le double titre d'envoyé du roi et subdélégué du duc de Guise pour les Concessions, portant avec lui des présents d^une valeur de plus de 18,000 livres, destinés à être offerts au pacha et et aux principaux de la milice et de la taïffe. Le commencement des négociations fut difficile ; le désordre intérieur était tel, que Sanson écrivait : « c'est le pays de Babylone » . De plus, tous ceux qui avaient intérêt à ce que la paix ne se fît pas, ou à ce que les Etablissements ne fussent pas relevés, les Anglais, les Hollandais, et même quelques négociants de Marseille, firent courir le bruit que le firman du Grand-Seigneur présenté au Divan par Napollon, étoit faux et supposé; le délégué courut le risque de la vie; sa fermeté le tira de ce mauvais pas, et il fut décidé que vingt mansulaghas partiraient pour Constantinople, afin de s'assurer de la vérité, avant de poser aucune condition de traité. Ils revinrent au printemps de 1627, ayant reçu le commandement d'obéir au firman, et ramenant avec eux Hussein-ben- Elias-bey, nommé pacha en remplacement de Khosrew, mort de la peste. Après leur arrivée, il fut tenu un grand Divan,

OÙ les Turcs demandèrent, qu'avant toutes choses, on leur restituât les captifs détenus aux galères de Marseille, et les deux canons de Dansa; après quoi ils promettaient de se conformer aux ordres de la Porte. Sanson retourna en France au mois de mai, y rendit compte de sa mission, et obtint du Roi, le 6 novembre, un arrêt qui ordonnait aux communes, « desquelles ceux qui étaient esclaves en Alger étaient natifs, » de verser entre les mains de l'ambassade deux cents livres par chaque captif; cette contribution était destinée à racheter les Turcs des galères ; mais elle ne fut pas suffisante, et la ville de Marseille dut y ajouter une forte somme, et acquérir à ses frais les deux canons depuis si longtemps réclamés; elle fit face à cette dépense par un impôt spécial ^ Pendant le temps qui se passa à rassembler l'argent nécessaire, et à opérer le rachat des Turcs et des canons, Sanson continuait à négocier par lettres, en sorte que, lorsqu'il débarqua à Alger, le 17 septembre 1628, tout était prêt d'avance. Il distribua environ cinquante mille livres au pacha et aux personnages les plus influents, et, le 19 septembre, assista au grand Divan, oii lapaix perpétuelle fut votée par acclamation, le traité signé et publié à l'instant même; quiconque le violerait, fut-il dit, devait être puni de mort ^ Le lendemain, un acte particulier, concernant les Etablissements, fut approuvé et signé par le pacha et les chefs de la milice. Les Algériens s'engageaient à vivre en paix avec la France et à respecter son littoral et ses navires, à ne pas tolérer que les marchandises ou les personnes capturées sur les bâtiments français fussent vendues dans leurs ports : il était permis aux marchands de la nation de résider à Alger, sous la protection et la juridiction de leur consul, avec pleine reconnaissance de leurs droits et du libre exercice de leur religion; les vaisseaux que le mauvais temps contraignait à chercher un abri dans un des ports de la côte devaient y être secourus et protégés; enfin, les concessions françaises du Bastion et de La Galle étaient formellement reconnues, ainsi que le négoce des cuirs et des cires avec rÉchelle de

1. Voir le manuscrit de la Bib. nationale 7095 F. A, fonds Mortemart.

2. Ce traité a été publié pour la première fois en entier par le Mercure François (an. 1628) qui en donne le texte, protocole, etc.

Bône. Les fortifications du Bastion pouvaient être relevées, et les bateaux corailleurs trouver un asile dans tous les ports de la côte orientale de l'Algérie. Cette permission accordée au rétablissement des comptoirs français serait suffisante à elle seule pour montrer combien le négociateur avait su habilement se concilier la faveur des esprits : car, jusqu'alors, ijamais les Turcs n'avaient voulu consentir a se soumettre aux ordres du Grand-Seigneur, en ce qui concernait Tinstallation des chrétiens dans ces parages. C'était alors, nous l'avons vu, une opinion généralement admise à Alger, que l'exportation des blés de la province de Constantine était la véritable cause des famines fréquentes qui désolaient la ville; et, toutes les fois que la France avait voulu réoccuper les Etablissements^ une expédition était aussitôt partie pour les détruire, en massacrer le personnel, ou l'emmener en esclavage. Il y avait donc un grand point de gagné, et le Divan crut devoir accentuer les motifs qui l'avaient fait revenir sur une détermination bien arrêtée, en introduisant dans les actes la clause suivante : « Pour récompense des services rendus par le capitaine Sanson, il en sera le chef (du Bastion) et commandera les dites places sans que l'on en puisse mettre aucun autre. Néanmoins, après son décès, le Roi y pourra pourvoir à d'autres personnes. »

La redevance à payer était fixée à vingt-six mille doubles ; seize mille pour la solde de la milice et dix mille pour le trésor de la Casbah. En somme, tout le monde avait lieu d'être satisfait du traité ; Marseille n'avait plus à trembler pour son commerce du Levant ; le pacha ne se trouvait plus exposé, d'un côté aux fureurs de l'émeute, et de l'autre au châtiment de sa désobéissance ; la milice voyait avec plaisir s'accroître le trésor qui assurait sa solde ; enfin les Reïs, qu'avait complètement séduits le Capitaine, songeaient que bien des mers leur restaient encore ouvertes, que les galions espagnols et hollandais leur offraient une abondante et riche proie, et, qu'en fin de compte, on était parfois bien aise, en un jour de tempête ou à la suite d'un combat malheureux^ de trouver un refuge dans les ports français de la Méditerranée. Ils n'ignoraient pas du reste, et plusieurs d'entre eux l'avaient appris à leurs dépens,

que la marine de nos ports venait d'être presque doublée, et que l'amiral de Mantin avait reçu Tordre de châtier vigoureusement les délinquants.

Sanson Napollon se mit en devoir de relever les Concessions ruinées, et y apporta son activité.accoutumée. Dès le lendemain de la signature du traité, il occupa le comptoir de Bône, installâtes corailleurs à La Galle et au Bastion, et ouvrit au cap Rose un grand marché de blé, de cuirs et de cire, où les tribus de rintérieur ne tardèrent pas à affluer. Ces trois derniers points avaient été fortifiés chacun selon son importance, et le personnel ne laissait pas que d'être assez considérable. On y comptait quatre officiers commissionnés, une centaine de soldats^ deux cents matelots, deux prêtres, deux infirmiers, un médecin, un chirurgien, un apothicaire, deux barbiers, quatre drogmans, quatorze commis et une centaine d'ouvriers de divers états. La flottille était forte de trois tartanes et de vingt et un bateaux corailleurs ; l'arsenal était largement approvisionné de munitions, et l'artillerie se composait de cinq canons do bronze et de deux espingards, l'un de bronze, l'autre de fer.

Le trafic avec les Indigènes avait déjà pris assez d'extension pour que, dès le commencement de l'année 1629, le gouverneur pût off'rir à la ville de Marseille de lui fournir tout le blé dont elle aurait besoin. Ce n'est pas seulement par cette affirmation que nous savons que les Concessions étaient entrées dans une voie prospère : il existe des lettres émanant de personnes qui étaient employées à divers titres, soit au Bastion, soit à La Galle, et la correspondance de Lazarin deServian, de Lorenzo d'Angelo, de Jacques Massey et tant d'autres ne fait que corroborer les allégations du Capitaine \ C'est un résultat qui aurait dû réjouir tout le monde, si l'intérêt général eût été seul consulté. Il n'en fut malheureusement pas ainsi, et il est nécessaire d'expliquer succinctement l'origine de l'opposition que fit le commerce de Marseille à la création et à la conservation des Établissements, aussi bien que celle des haines qui s'acharnèrent contre leur fondateur.

Depuis plus d'un siècle déjà, quelques maisons de commerce