Archives, d. c. (AA, art

-15(5 CflAPITRE DOUZIEME

de Marseille avaient établi un négoce suivi avec les populations cotières de T Algérie. Elle achetaient du blé, de la cire, des cuirs, et donnaient en retour quelques produits européens, parmi lesquels figuraient, en majorité, la poudre et les armes de guerre, dont on était toujours sûr de trouver le débit chez les Kabyles. Cette sorte de marchandise était sévèrement proscrite par les Turcs, et ce trafic interlope n'était pas sans dangers : mais il était tellement fructueux que les armateurs ne faisaient jamais défaut. D'ailleurs, on était assuré de la complicité'des riverains, et il nejmanquait pas de petites criques où l'on pouvait aller, sans courir de trop grands risques, débarquer sa contrebande de guerre. On conçoit facilement quelle irritation durent éprouver ceux qui réalisaient ainsi d'énormes bénéfices, en voyant le Roi donner le monopole du commerce do Barbarie et de la pêche du corail à une compagnie placée sous le patronage du duc de Guise^ qui rêvait peut-être de se faire là un fief semblable à celui que les Lomellini de Gênes avaient obtenu à Tabarque. Lésés dans leurs intérêts, ces marchands mirent tout en œuvre pour faire échouer les négociations, et Sanson Napollon n'eut pas de pires ennemis. A la tête de cette coalition occulte, on remarqua les frères Fréjus, dont la famille exerçait et exerça encore longtemps le commerce sur les côtes barbaresques. Lorsqu'en dépit de leurs 'efforts, le traité do 1628 eut été conclu, ils ne cessèrent de chercher à en détourner les etïets, et à provoquer la chute de son auteur. Ils l'accusèrent d'avoir détourné à son profit une partie des sommes qui lui avaient été remises pour le rachat des esclaves, et excitèrent contre lui une population ignorante et inflammable, qui faillit se livrer aux plus grands excès. D'un autre côté, pour l'empêcher de donner ses soins au Bastion, dont il était l'âme vivante, ils imaginèrent de représenter aux Consuls de Marseille que celui qui avait fait le traité devait être responsable de son exécution, et qu'il était tenu par cela même de résider à Alger \ Les Marseillais étaient assez portés à admettre cette prétention exorbitante, se souvenant qu'ils avaient presque seuls supporté s frais de la transaction, et concluant de là qu'ils devaient

i . Voir les lettres de Sanson Napollon. (Archives, d. c, A A, '463.)

en bénéficier à leur gré. Sanson se tint debout devant toutes ces persécutions avec une dignité vraiment admirable. Il répondit à ses calomniateurs en leur démontrant qu'il avait racheté deux fois plus d'esclaves que n'en portait le rôle, et qu'il avait dépensé sa propre fortune dans l'accomplissement de sa mission ; il accueillit les menaces avec la hauteur sereine et dédaigneuse d'un homme habitué à braver d'autres dangers, et qui sait à quoi s'en tenir sur la mobilité de la foule; enfin, il ne cessa de représenter aux magistrats de Marseille qu'il était renvoyé du Roi, et non l'homme d^une ville ; qu'il leur appartenait d'avoir un consul pour protéger leurs intérêts et leurs nationaux, et que, quant à lui, tout en continuant à mettre au service de tous les Français son énergie et son influence, il ne devait pas s'astreindre à des obligations qui l'eussent empêché de consacrer tous ses moments aux devoirs de sa nouvelle charge. Il n'avait pas échappé à sa sagacité naturelle, que le véritable but de toutes ces hostilités était le Bastion ; aussi ne cessait-il de repré senter à ses adversaires tout le profit qu'ils pouvaient en tirer eux-mêmes, tant pour l'extension de leur commerce, que pour prévenir les fréquentes famines qui désolaient alors le sud de la France; il ajoutait, qu'au surplus^ la fondation était d'ordre souverain, et que les réclamations devaient être adressées, non pas à lui, mais au Conseil du Roi ou au duc de Guise.

Cependant, les débuts furent heureux, et le traité produisit de si bons effets, qu'un an après l'échange des signatures, il ne restait dans le territoire de la Régence que deux captifs français, qu'on recherchait activement pour les rendre. Le parti de la paix avait pris le dessus, et avait profité de la découverte d'un nouveau complot, pour emprisonner au bordj de Bougie cent cinquante des principaux meneurs, et en exiler beaucoup d'autres ; les colourlis, auxiliaires naturels de toutes les conspirations, furent les plus éprouvés dans la répression; quelques esclaves compromis furent massacrés. En ce qui concernait le consulat, les conseils de Sanson étaient enfin écoutés, et Marseille venait de se décider à envoyer à Alger le capitaine NicoUin Ricou, chargé de représenter les intérêts français. On pouvait donc espérer la continuation de la paix.

lorsque les agissements barbares de quelques-uns de nos nationaux vinrent tout remettre en question, et offrir aux déprédateurs un prétexte que ceux-ci se gardèrent bien de laisser échapper. Une chaloupe, montée par seize Turcs d'Alger, qui s'étaient trouvés séparés de leur navire par quelque accident de mer, errait dans les eaux de la Sardaigne, lorsqu'elle fit rencontre d'une barque delà Giotat, qui retournait à Marseille. Se fiant à la paix nouvelle, les Algériens demandèrent à être recueillis par le vaisseau français et conduits en Provence, où ils espéraient trouver l'occasion de se rapatrier ; à peine eurent- ils mis le pied à bord, qu'ils furent inhumainement massacrés. Quelques jours plus tard, la barque le Saint-Jean, d'Arles, rencontra sur la côte d'Espagne une tartane d'Alger qui se laissa approcher sans défiance, fut enlevée par surprise, et dont l'équipage fut vendu aux galères d'Espagne. Ces graves infractions excitèrent à Alger une indignation légitime, et la guerre eut éclaté à l'instant même, sans les efforts réunis du gouverneur du Bastion et du nouveau consul, qui promirent une éclatante réparation et le châtiment des coupables. Sur ces entrefaites, survint une nouvelle complication: Hamza, l'otage qui habitait Marseille, ayant eu connaissance de tout ce qui venait de se passer, ne douta pas que ses compatriotes n'en eussent tiré une prompte vengeance, se souvint du meurtre de Caynan-Agha et de Rozan-Bey, et jugea prudent de se dérober par la fuite aux dangers qu'il craignait ; de retour à Alger, il chercha à justifier son évasion en racontant qu'il avait été maltraité et menacé de mort. Tout cela ne faisait qu'accroître l'irritation contre les Français ; cependant, à force d'habileté, de démarches personnelles et de présents, Sanson était parvenu à apaiser l'affaire et à montrer les choses sous leur véritable jour; il avait même déjà décidé le Divan à envoyer un nouvel otage, lorsque vint à surgir le nouvel élément de discorde qui devait raviver les haines et mettre à néant les effets du traité de 1628.

Yers la fin du mois de novembre 1629, Isaac de Launay, chevalier de Razilly, revenait du Maroc, oii il avait été envoyé en ambassade avec MM. du Chalard et de Molères, lorsqu'il rencontra dans les eaux de Salé [un vaisseau algérien com-

mandé par Mahmed-Og-ia. Il l'amarina sans rencontrer la moindre résistance, en mit l'équipage sur les bancs de la cliiourme, et emmena le reïs prisonnier en France. Cette fois, €c fut en vain que Napollon chercha à apaiser les esprits : le malheur voulut queles.armateurs de Mahmed-Ogia fussent des principaux d'Alger; d'ailleurs, le crime leur paraissait, avec raison, bien plus grand, ayant été commis par un navire du Roi, que ceux qui avaient été Fœuvre de quelques particuliers. Les reïs s'empressèrent de courir sus aux navires français, et ne tardèrent pas à faire de nombreuses prises: le capitaine Ricou essaya de protester ; il fut maltraité et mis aux fers : tout ce que put obtenir le gouverneur du Bastion, en dépensant dix mille piastres (23,350 francs), fut la libération de quelques équipages qui venaient d'être amenés, et la relaxation de Ricou. Celui-ci ne s'en montra guère reconnaissant, et, à partir de ce moment^ il se joignit aux ennemis de Sanson^ qu'il accusait d'être l'ami des Algériens plutôt que celui de ses compatriotes ; il alla même jusqu'à insinuer qu'il s'était secrètement fait Musulman. Du reste, les menaces dont il avait été l'objet, et les quelques jours de captivité qu'il avait souffert, lui avaient enlevé le peu de force morale qu'il eût jamais possédé. Il ne cessa plus de demander son rappel, poursuivant les magistrats de Marseille de ses doléances, déclarant qu'il ne voulait plus se mêler de rien, et suppliant qu'on le remplaçât par son chancelier, M. Blanchard. Cet homme d'un caractère sombre et ambitieux aspirait à lui succéder, et, pour arriver à ses fins, employait des moyens tortueux, intriguant dans le Divan, cherchant à nuire aux Établissements et à amener la ruine de leur chef \ Il faisait croire à Ricou que la volonté de Sanson était le seul obstacle qui s'opposât à son départ, exaspérant ainsi cet envoyé naturellement honnête, mais d'une faiblesse de caractère déplorable ; à la fin, voyant que les Consuls de Marseille ne tenaient aucun compte de ses réclamations, cet agent trop craintif se décida à abandonner son poste, et s'enfuit d'Alger au mois de mars 1631. Blanchard, qui avait très probablement préparé et facilité cette

1. Voir les lettres de Ricou et de Blanchard. (Archives, d. c, AA, 402 Jjis et 463.)

évasion, se fit reconnaître comme délégué par le Divan, moyennant quelques présents ; mais il eut plus de peine à se faire accepter par les Français, qui laissèrent ses lettres sans réponse pendant plus de six mois, édifiés qu'ils étaient sans doute sur sa valeur morale. Cependant, comme il ne manquait pas d'adresse et d'entregent, il se fit rendre quelques prises et quelques captifs, et se créa ainsi des protecteurs dans sa ville natale. Il ne fut pourtant jamais que toléré, et nous verrons bientôt que son esprit d'intrigue le jeta dans les plus grands embarras.

D'ailleurs, la charge continuait à appartenir à la famille de Yias, et le titulaire était, depuis 1628, le fils de l'ancien consul, Balthazar de Yias, qui avait probablement cédé à la ville de Marseille Texercice de ses droits ; en tous cas, rien ne prouve formellement qu'il ait résidé à Alger.

Un pacha, du nom de Younes, succéda à Hussein ; il fut mal accueilli par la milice, et se vit bientôt remplacé par son prédécesseur.

La Kabylie était de nouveau en pleine révolte, et la guerre continuait avec Tunis. Les reïs ravageaient d'une manière permanente les côtes d'Espagne, d'Italie et de Portugal, poussant même des pointes hardies jusque sur les côtes d'Angleterre et d'Islande.

Dans le contrat passé entre le divan et le consul général d'Alger pour le rétablissement du Bastion et de ses dépendances, à la date du 30 septembre 1628, on se rappelle qu'il avait été stipulé que le gouvernement des Concessions appartiendrait à Sanson Napollon pendant toute sa vie, « sans que le Roi pût en mettre aucun autre. » Les ennemis du Capitaine crurent trouver là un moyen assuré de le perdre, et cette clause, à laquelle on ne paraît pas avoir tout d'abord prêté une grande attention, fût mise sous les yeux du Cardinal de Richelieu. Celui-ci, dont le génie centralisateur était en méfiance de tout ce qui lui semblait être une atteinte aux prérogatives royales, déclara que le contrat de 1628 était un acte diplomatique indigne du roi de France. Il fît décider par le Conseil que des modifications y seraient apportées, et qu'on ferait partir pour les établissements de Barbarie un envoyé du Roi, chargé,

entre autres missions, de s'assurer de la fidélité du gouverneur et des troupes placées sous ses ordres. La mesure pouvait paraître d'autant plus urgente, que les calomniateurs de Sanson l'accusaient de vouloir se rendre indépendant, et de s'être vanté de tenir le Bastion du Divan d'Alger, et non du Roi de France.

Le 8 octobre 1631 \ M. de Flsle reçut sa commission et partit, quelques jours après, porteur de deuxlettres, adressées au Capitaine par Louis XIII et par le cardinal de Richelieu. Il arriva au Bastion le 11 avril 1632, visita avec le plus grand soin les forteresses récemment construites ou réparées, les. magasins et la flottille ; il se fit rendre les comptes, et, son enquête terminée, se déclara entièrement satisfait sur tout ce qui concernait le service du Roi.

Le 29 avril, il réunit la garnison et lui fit prêter le serment de fidélité ; après cette cérémonie, il investit solennellement Sanson Napollon, en lui remettant publiquement sa commission de gouverneur royal, scellée du grand sceau, en date de Monceaux, du 29 août 1631. Ce fut une grande déception pour les injustes haines qui persécutaient cet homme de bien, cet excellent serviteur de la France ; il se sentit fortifié et raffermi dans sa position au sortir de cette épreuve, et les lettres adressées par lui à cette époque au Roi et au Cardinal se res-

I sentent de la légitime satisfaction qu'éprouve celui qui vient de confondre ses calomniateurs.

Nous avons déjà dit que, pendant que ces événements s'accomplissaient, le capitaine Ricou s'était enfui d'Alger, laissant, pour lui succéder, Blanchard, qui chercha à s'attirer par des présents l'amitié du vieux pacha Younes. Il y parvint facilement; mais il indisposa par cela même contre lui les chefs de la milice et de la taïffe, et il se vit insulté en plein Divan , sans que son protecteur fît la moindre démarche en sa faveur. Il s'en plaignit aigrement, et se refusa à continuer ses fonctions, tant qu'on ne lui aurait pas fait justice de l'affront reçu ; pour toute réponse, il fut mis aux fers. On ne comprend guère comment cet homme, intelligent d'ailleurs, et qui habitait

1. Voir le manuscrit de la Bib. nationale. (Collection Brienne, t. lxxviii.)

Alger depuis assez longtemps pour apprécier sainement la situation, ait pu croire un seul instant qu'il verrait venir à son aide, au risque de compromettre sa position et sa vie ellemême, un malheureux souverain, qui ne régnait et qui n'existait que grâce à la tolérance de Sidi Hamouda et des principaux d'Alger. On ne le garda, du reste, en prison que vingt-quatre heures, et il reprit de lui-même l'exercice du consulat.

Cependant, le Divan ne cessait de réclamer la libération des équipages turcs enlevés indûment par M. de Razilly et mis en gaJères. Voyant qu'on ne prêtait aucune attention à ses justes plaintes, il avait séquestré les marchandises françaises et mis l'embargo sur les personnes, jusqu'à ce qu'il eût obtenu la satisfaction demandée. Dans ses lettres, adressées au Roi et au cardinal de Richelieu, Sanson Napollon avait vivement conseillé de hâter cette restitution ; mais il se présentait de grandes difficultés. Le Général des galères demandait cent écus par tête de chacun des forçats qu'il aurait h délivrer, et personne ne se chargeait de ce paiement ; de plus, il refusait absolument de relaxer cinq ou six renégats qui faisaient partie des équipages capturés, se retranchant derrière des raisons de conscience. Or, c'était justement ceux-là que les Turcs réclamaient avec plus d'insistance, sachant bien le sort qui les attendait en chrétienté. A tout cela venait s'ajouter la mauvaise volonté des capitaines de galères, fort peu soucieux de voir amoindrir leurs forces, et désorganiser un équipage qui leur avait coûté tant de soins. Rien ne se faisait donc ; les Algériens attribuaient toutes ces lenteurs à une mauvaise foi manifeste, excités qu'ils étaient, d'ailleurs, par ceux qui convoitaient les Établissements français et par les doléances journalières des familles des victimes. De leur côté, les marchands et les marins détenus à Alger s'y trouvaient dans un état fort misérable. S'ils eussent été esclaves, leur maître eut pourvu, tant bien que mal, à leur nourriture ; n'appartenant à personne, et privés de ressources par le séquestre, ils étaient réduits à vivre d'aumônes, et, malgré le bas prix de toutes les denrées alimentaires, ils avaient beaucoup à souffrir. Il est donc aisé de comprendre que leur plus grand désir fût de

s'échapper de la demi-captivité à laquelle ils étaient astreints ; rien de plus légitime que ces tentatives ; mais un agent consulaire n'eût jamais dû y prêter les mains ; son devoir professionnel lui interdisait toute immixtion de ce genre. Ce fut pourtant ce que fit Blanchard, et quelques évasions eurent lieu, grâce à sa complicité. Il était facile d'en prévoir le résultat, qui ne se fit pas attendre ; le vice-consul fut arrêté de nouveau et mis au hagne ; il en fut de même des résidents français, qu'on s'était contenté, jusque-là, d'interner dans Alger^ et qui furent mis aux fers et envoyés au dur travail des carrières. Les Turcs considérèrent tout cela comme une preuve certaine qu'on ne leur rendrait jamais ceux de leurs compatriotes qui se trouvaient détenus sur les galères royales, et le traité fut rompu de fait. Les bâtiments de commerce, ainsi que leurs équipages furent déclarés de bonne prise, et les corsaires vinrent enlever du monde jusque sur les côtes de Provence. La fuite intempestive d'une douzaine de prisonniers coûta la liberté à plus de deux mille personnes. Au lieu d'attribuer son malheur à ses véritables causes, Blanchard continua à en accuser Sanson Napollon; à le croire, ce fut lui qui invita le Divan à le faire mettre au bagne avec les autres Français ; cette accusation est entièrement dénuée de sens : il est impossible de voir quel intérêt aurait eu le gouverneur du Bastion à se déshonorer par une démarche aussi odieuse et aussi peu conforme à ce que nous connaissons de son caractère ; il eût, de ce coup, perdu tout crédit dans l'esprit des Turcs eux-mêmes, sans parler de la grave responsabilité qui lui fût incombée, lors de son retour en France.

Du reste, la lecture seule des lettres du vice-consul montre combien son esprit, déjà aigri par les déceptions^ était égaré par la haine; il suffit, pour s'en rendre compte, de l'entendre nous dire que «le Capitaine envoya l'ordre au gardien du bagne de lui couper les moustaches et de les lui envoyer au Bastion, pliées dans un papier » ; qu'il fit inviter le même « à lui donner des coups de bâton sur la tête ; » enfin, « qu'il envoya le sieur Jacques Massey, agent du Bastion, à Alger, voir quelle figure il faisait sans moustaches, » et que ce dernier « ne put s'empêcher de sourire. »

Pendant ce temps, Sanson, tout en s'etforçant de pacifier les esprits à Alger, ne cessait de réclamer les forçats turcs à la Gourde France ; on lui avait assuré qu'ils seraient délivrés, et il lui avait été ordonné de se rendre en personne auprès du Roi, qui voulait lui donner des ordres confidentiels au sujet de modifications urgentes à apporter au traité de 1628. Deux motifs retardaient le départ du gouverneur : il estimait que la situation était bien tendue en ce moment pour introduire des rectifications de ce genre ; d'un autre côté, il voyait les Génois de Tabarque s'efforcer de nuire aux Établissements français par tous les moyens possibles, et il eût désiré se débarrasser de ces incommodes voisins, avant de commencer un voyage dont nuljne pouvait prévoir la durée. Il voulait en finir avec eux, en avait sollicité l'ordre depuis longtemps, et venait très probablement de le recevoir, lorsqu'il partit pour cette expédition qui devait lui coûter la vie *.

Il avait résolu de s^emparer de Tîle par un coup de surprise ; à cet effet, il noua des intelligences avec un Génois, faisant office de boulanger dans le fort qui défendait la concession des Lomellini; cet homme, gagné à prix d'argent, promit d'ouvrir les portes au premier signal et de faciliter l'entrée. Les garnisons réunies du Bastion et de la Galle fournirent un contingent à peu près égal à celui dont pouvait disposer l'ennemi, et le départ eut lieu le 11 mai 1633. Le gouverneur avait'confié la garde du Bastion à son lieutenant François d'Arvieux ; celui-ci chercha à le dissuader de l'entreprise, qu'il estimait trop hasardeuse ; il ne put malheureusement pas y parvenir. La petite flottille arriva à la nuit noire, ainsi que cela avait été arrêté, et fit le signal convenu : le débarquement eut lieu sans encombre, et les assaillants marchèrent vers le château. Arrivés aux palissades du fossé, ils purent s'apercevoir que l'espion les avait trahis eux-mêmes; car ils furent reçus par un feu terrible, qui en coucha à terre un

1. Nous disons qu'il est très probable que Sanson Napollon reçut des ordres, parce que, dans le récit que nous fait de sa mort la Gazette de France^ qui était le Journal officiel de l'époque (an, 1633, p. 235) il n'y a pas un mot de blâme ni de désaveu, ce cjui n'eut sans doute pas manqué, si le Capitaine eut agi de sa propre autorité.

LES PACHAS TRIENNAUX l7^

bon nombre, et se virent chargés par les Génois avec une telle furie, que les survivants, presque tous blessés, eurent grand'peine à regagner leurs navires. Sanson Napollon, qui marchait à la tête de sa troupe, avait été frappé Tun des premiers; il était tombé, le front fracassé par une balle, non toutefois sans avoir tué deux hommes de sa propre main.

La nouvelle de cette fin tragique et prématurée ne tarda pas à se répandre, et fut accueillie avec des sentiments divers ; la Cour de France s'affligea de la perte d'un bon et fidèle serviteur et s'occupa de combler le vide que laissait sa mort : les Turcs d'Alger y virent une sorte de fatalité qui les privait des dernières espérances qu'ils avaient pu concevoir pour le maintien de la paix. Quant à Blanchard, qui était encore au bagne, et qui y mourut probablement, il ne craignit pas d'afficher une joie cruelle, en apprenant le sort de celui qu'il considérait comme son plus grand ennemi.

LES PACHAS TRIENNAUX (Suite)

SOMMAIRE : Accroissement de la Course et de la puissance des reïs. — Révolte des Colourlis. — Incendie de la Casbah. — La Taïffe et Ali-Bitchnin. — Mission de Sanson Le Page. — loussouf. — • Les croisières permanentes. — MM. de Sourdis et d'Harcourt. — Ali. — L'amiral de Mantin. — Destruction du Bastion et arrestation du vice-consul Piou. — Insurrection des Kabyles et du Cheik El-Arab. — Bataille de Guedjal. — Combat naval de la Velone. — Révolte des reïs contre la Porte. — Cheik-Hussein. — loussef-abou-Djemal, — Mohammed-Boursali. — Ali-Bitchnin s'empare du pouvoir. — Sa fuite, son retour et sa mort. — Ahmed. — Rétablissement du Bastion.

La période qui suivit la mort de Sanson Napollon est une des plus obscures de l'histoire de la Régence; elle paraît aussi en avoir été une des plus agitées. La Course était arrivée à son apogée, et jamais les reïs d'Alger n'avaient été plus nombreux et plus audacieux. Grâce à eux, la ville regorgeait de richesses, et se trouvait, par cela même, complètement à leur dévotion. Le Père Dan raconte que, depuis 1629 jusqu'à 1634, les Algériens firent subir au commerce français une perte de quatre millions sept cent cinquante-deux mille livres, en lui capturant quatre-vingts vaisseaux, dont cinquante-deux des ports de l'Océan, et mille trois cent trente et un marins ou passagers, dont cent quarante-neuf se firent musulmans. Si l'on ajoute à cette somme la valeur des prises faites sur les Anglais^ les Hollandais, les Espagnols, celle du butin et des esclaves enlevés sur les rivages de la Méditerranée, on ne s'étonnera plus des richesses immenses amassées par les reïs, et de la prospérité dont jouissait le peuple d'Alger, bien qu'il ne fit absolument rien, et que la ville fût en état permanent d'émeute.

LES PACHAS TRlEiNNAUX 177

En 1633, le désordre était en recrudescence. Préludant à la révolution qu'elle devait accomplir vingt-six ans plus tard, l'assemblée tumultueuse du Divan venait de soustraire au Pacha l'administration du trésor, et n'en exigeait pas moins qu'il soldât les troupes au moyen de quelques droits régaliens qui lui avaient été conservés. Le vieil Hossein, impuissant et affolé de peur, consentait à tout; mais l'argent vint à lui manquer. Comme de coutume, les janissaires accoururent, portant, en signe de protestation, les marmites renversées ; la sédition habituelle éclata, et le Pacha fut maltraité et emprisonné. Les Colourlis crurent pouvoir profiter de ce désordre pour revendiquer leurs droits; dès l'origine, ils avaient été systématiquement écartés des honneurs et du pouvoir, par suite de la méfiance des Turcs, craignant toujours qu'une race nouvelle, née dans le pays, ne vînt à y prospérer et à les supplanter ; malgré cette précaution, ils étaient devenus assez menaçants pour qu'on se fut décidé aies expulser, et, en 4629, ils avaient été chassés delà ville, avec un délai d'un mois pour quitter le royaume lui-même. Mais il était plus facile d'édicler une semblable mesure que de la faire respecter, et la plupart des bannis se trouvaient aux environs d'Alger, ou dans la ville même.

Le 1" juillet 1633, ils rentrèrent dans la cité, par petits groupes \ déguisés en fellahs, et porteurs d'armes cachées; ils fondirent subitement sur les janissaires et parvinrent à occuper quelques postes. Ils comptaient sans doute sur l'appui de la population de la ville, qui n'eût pas tardé à se déclarer en leur faveur, s'ils eussent été les plus forts; mais le moment avait été mal choisi. C'était la saison de la Course : tous les Reïs étaient sur mer avecleurs équipages, et eux seuls eussent pu entraîner ces citadins, dont la couardise était notoire, et faisait le sujet des plaisanteries quotidiennes des Turcs. Remis de leur première surprise^ ceux-ci s'empressèrent de fermer les portes des remparts, et chargèrent vigoureusement les insur-

1. Cet épisode a souvent été mal raconté; Sander-Rang n'en parle pas; M. Berbrugger le reporte en 1630; mais la vraie date nous est donnée par une lettre venant d'Alger, publiée par la Gazette de Fi^ance^ 1633, p. 454.

gés^ qui se défendirent en désespérés. Ils se virent bientôt refoulés dans la haute ville et attaquèrent la Casba, soit pour s'en faire une place d'armes, soit pour se ménager une issue vers la campagne. Au milieu de l'action, la poudrière prit feu et sauta. La forteresse fut détruite, avec plus de cinq cents maisons; cet épisode de la révolte causa la mort d'environ six mille personnes. Ceux des rebelles qui survécurent à ce désastre furent traqués dans les rues et dans les habitations, massacrés sur place, ou réservés pour périr dans tous les supplices que put inventer l'ingénieuse férocité des Turcs. Les fuyards se réfugièrent en Kabylie, où ils furent bien accueillis, et ce seul fait prouve qu'il existait une complicité antérieure.

Cette défaite des Colourlis, en supprimant le seul élément de pondération qui existât entre l'ambition de la milice et celle des Reïs, fit tomber fatalement le pouvoir entre les mains de ces derniers. Celui qui se mit à la tête du mouvement fut un renégat nommé Ali-Bitchnin \ Amiral des galères et chef de la Taïffe des Reïs. Ses richesses étaient énormes ; il possédait deux somptueuses habitations. Tune dans la haute ville, l'autre près de la mer; il avait fait construire à ses frais une vaste mosquée, à laquelle touchaient ses bagnes, qui renfermaient plus de cinq cents captifs, sans compter ceux qui ramaient sur ses navires et ceux qui cultivaient ses nombreuses métairies. La puissance occulte dont il disposait le rendait le véritable roi d'Alger, et il rêvait de le devenir en effet, de se rendre indépendant de la Porte, et de se débarrasser de la milice. Pour atteindre ce but, il avait épousé la fille du sultan de Kouko, ce qui assurait son influence sur les Berranis kabyles, très nombr.eux à Alger, et desquels il comptait se servir un jour ou l'autre .

L'ancien chef des Reïs, son ami Ali Arabadji, venait de se

1. La révolution qui mit un instant le pouvoir entre les mains du chef de la TaïiTe n'a pas excité jusqu'aujourd'hui l'attention des historiens de la Régence ; cependant le rôle considérable que joua de 1630 à 1646 Ali-Bitchnin nous est révélé par les lettres des consuls, des rédemptoristes et des esclaves de ce temps. — Voir, entre autres, les lettres du P. Lucien Hérault, citées dans Alger pendant cent ans (Paris, 1853, in-16).

faire nommer Pacha de Tripoli, et tous deux aspiraient au moment oii la puissance de la Taïffe rég-nerait sur toutes les côtes Barbaresques.

Pendant que tout cela se passait à Alger, la Cour de France hésitait à donner un successeur à Sanson Napollon et à renouer des négociations avec le Pacha et le Divan. Il y avait, à ce sujet, dans le Conseil royal, deux opinions contraires et bien tranchées. Les uns voulaient une guerre sans merci et demandaient l'extermination de la marine barbaresque; ils proposaient une expédition vigoureuse, qui eût détruit par le fer et le feu les navires et les défenses des ports; cette campagne eût été suivie d'une série ininterrompue de croisières annuelles, qui eût empêché les corsaires de se créer de nouvelles forces. Le parti opposé représentait les dépenses énormes qu'occasionnerait l'entretien des flottes, la difficulté des ravitaillements, et la situation périlleuse dans laquelle se trouveraient les navires français, le jour où des nécessités politiques entraîneraient une guerre avec des nations maritimes. De plus, une fois des opérations de ce genre commencées, on ne pouvait pas affirmer qu'on ne serait pas forcé d'aller plus loin, et qu'il ne serait pas bientôt indispensable d'occuper en permanence des points importants, ce qui créerait naturellement une mésintelligence avec la Porte, souveraine nominale de ces contrées. Et la question devenait ici d'autant plus grave que la France s'occupait en ce moment d'abaisser la puissance de la maison d'Autriche, et qu'il n'eût pas été sage de se priver de Taide que lui apportait dans cette œuvre l'hostilité séculaire du Turc. Les partisans de la paix l'emportèrent donc cette fois encore, et il fut résolu qu'on ferait une nouvelle tentative d'accommodement. En conséquence, le roi nomma, comme successeur de Sanson Napollon aux Établissements, Sanson Le Page , premier hérault d'armes de France au titre de Bourgogne, et le chargea en outre de se rendre à Alger et d'y demander la restitution des captifs français, et des modifications au traité de 1628. Il semble qu'on ne comptait guère obtenir la mise en liberté des esclaves, puisque le délégué du roi emmenait avec lui le Père Dan, de l'Ordre de la T. S. Trinité pour la Rédemption des captifs, porteur d'une grosse somme

destinée à des rachats; ce religieux nous a laissé une relation assez détaillée de son voyage. La mission s'embarqua pour Algérie 12 juillet 1634, et y arriva le lo du même mois. Les Turcs voulurent contraindre l'envoyé du roi à amener la bannière de France, qui était arborée au grand mât, prétendant que cette marque de souveraineté ne pouvait être tolérée dans leur port : ils se calmèrent pourtant, en apprenant qu'à Gonstantinople, les choses se passaient de la même façon. Le débarquement s'effectua un samedi, jour où le Divan avait coutume de se réunir en audience plénière; l'envoyé du roi reçut une députation, qui l'invita à se rendre à l'assemblée. Aussitôt introduit, il exposa l'objet de sa mission, et fut accueilli favorablement ; la promesse de restitution rapide des captifs produisit le meilleur effets, et on fit immédiatement proclamer par toute la ville que celui qui offenserait l'ambassadeur ou quelqu'un de sa suite serait puni de mort. En même temps, on déchargea du dur travail des carrières les esclaves français du Beylik. Cependant, rien ne fut résolu quant au fond, parce qu'on attendait d'un jour à l'autre un nouveau Pacha^ qu'on savait avoir été nommé à Constantinople, en remplacement du vieil Hossein.

Il arriva, en effet, deux jours après, et donna audience au délégué le surlendemain de son installation. Il s'excusa d'abord de rien conclure, disant qu'il lui fallait le temps de prendre connaissance des affaires, et traîna ainsi les choses en longueur pendant trois semaines. Il profita de ce délai pour se faire accorder par le Divan la permission de traiter lui-même et sans intermédiaire avec la France.

Ce nouveau Pacha se nommait Joussouf ^ C'était un homme artificieux et cupide ; il avait été forcé de dépenser de grosses sommes pour se faire nommer au poste qu'il occupait en ce moment, et ne songeait qu'à rentrer dans ses déboursés et à s'enrichir le plus vite possible. Il crut avoir trouvé là une

1. Nul pacha n'a été l'objet d'autant d'erreurs; on le fait régner de 1634 à 1646, alors que des actes officiels et des inscriptions prouvent qu'il fut remplacé par Ali le 27 juin 1637 (l^r safer 1047). Mais on s'est obstiné à le confondre, d'une part, avec le caïd loussef, qui commanda à plusieurs rer 'ises des expéditions contre les Kabyles, et de l'autre, avec loussef Kortandji Abou Djemal, qui fut nommé Pacha en 1640.

source de fortune et se mit à manœuvrer en conséquence. 11 fit d'abord décider qu'on ne pouvait pas rendre sans indemnité les vaisseaux^ marchandises et prisonniers qui avaient été vendus, attendu que ce serait frustrer les acquéreurs, qui avaient acheté de bonne foi aux enchères publiques, et que, d'ailleurs, le tout était de bonne prise, lesFrançais ayant commencé les hostilités. On s'attendait un peu à cette première réponse, et le Père Dan se mit en devoir de racheter de gré à gré les esclaves à leurs propriétaires. Sanson Le Page introduisit alors une nouvelle demande, et proposa d'échanger les soixante-huit Turcs qui se trouvaient à Marseille contre les trois cent quarante-deux Français sur lesquels l'embargo avait été prononcé.

Cela agréait fort au Divan^ et avait beaucoup de chances d'être accepté : ce que voyant le Pacha, il fit courir le bruit qu'il y avait en France beaucoup plus de Turcs qu'on n'offrait d'en rendre, et qu'on en avait vendu une partie à Malte. Pour appuyer ces rumeurs, il organisa secrètement une émeute de la populace, et chercha à se faire accorder parle conseil la permission de vendre les Français francs S disant que c'était le véritable moyen de hâter la solution du différend ; en réalité^ il ne voulait que mettre la main sur la grosse somme que cette vente eût produite. Mais un pareil dessein était trop facile à pénétrer, et l'autorisation qu'il demandait lui fut refusée. Il suscita alors de nouvelles difficultés, demanda une indemnité dérisoire, offrit de laisser partir autant de Français qu'on lui renverrait de Turcs ; enfin, pressé par les plaintes des familles des détenus, et n'osant pas s'opposer ouvertement à un arrangement, il eut l'adresse de leur persuader que le roi de France ne tiendrait pas sa parole quand il aurait recouvré ses sujets, et qu'il fallait exiger la rentrée préalable des leurs. Cet avis prévalut, et ce fut en vain que Le Page s'offrit à rester lui-même en otage, ou à faire le renvoi exigé, si le Divan consentait à envoyer deux de ses principaux membres en garantie des engagements qu'on allait prendre. Voyant que toutes ses démarches restaient inutiles, et qu'il était joué, il se résolut à

1. On appelait Français Francs ceux qui résidaient librement à Alger.

^g2 CHAPITRE TREIZIEME

se retirer, et partit d'Alger le 21 septembre, malgré l'opposition sourde de Joussouf, qui poussa la fourberie jusqu'à l'accabler de compliments et de témoignages d'amitié, cherchant à lui persuader qu'il avait toujours pris son parti, et que les demandes de la France n'avaient été repoussées que grâce aux intrigues de l'ancien Pacha.

En somme, tout le monde était mécontent, comme le fait très justement observer le Père Dan ; l'ambassadeur, d'avoir échoué dans sa mission; les membres du Divan, de voir se prolonger la captivité de leurs parents et amis, et enfin le Pacha, dont l'astucieuse cupidité avait été déjouée, et auquel il ne restait que la consolation d'avoir empêché une paix qui eût diminué ses parts de prises.

Sanson Le Page alla visiter les Établissements, et retourna rapidement en France, pour y rendre compte de son insuccès. Il arriva à Marseille le 9 octobre ; il était parti de La Galle le 5 du même mois.

Il fallait en revenir au système des croisières permanentes, et, le 7 mai 1635, le Roi ordonna la formation d'une escadre contre les pirates de la Méditerranée. En raison de l'urgence, il fut pris des dispositions spéciales et quelque peu arbitraires. En effet, la déclaration du 7 mai ordonnait de saisir, pour renforcer la chiourme de Fescadre récemment créée, « tout vagabond ou mendiant valide et autres gens sans aveu, et ce, sans formalité de procès. »

En même temps, les populations des côtes furent invitées à former des milices et à prendre les mesures nécessaires en vue de débarquements probables; plus d'un exemple prouve que ces ordres furent exécutés. Les Chevaliers de Malte rendirent là de glorieux services, soit que, des commanderies où ils étaient retraités, ils se missent à la tête de ces troupes mal habiles, soit que, croisant dans les mers de France, ils apprissent, par de dures leçons, aux corsaires algériens à en respecter les rivages. Somme toute, la Provence et le Languedoc ne souffrirent pas trop, et le pays fut plutôt insulté que maltraité. Il n'en fut pas de même de l'Italie, dont le malheureux peuple apprit à ses dépens ce que coûtent les dissensions intestines, les mauvais gouvernements et l'oubli des

traditions militaires. Toutes ces conditions en faisaient une proie facile, que les corsaires se gardèrent bien de laisser échapper, et son littoral eut à subir régulièrement deux débarquements annuels. Aucun de ceux des Algériens qui avait fait une course infructueuse ne manquait d'aller la terminer entre Gênes et Messine, afin de n'avoir pas la honte de rentrer au port les mains vides. Quelquefois l'expédition se faisait en grand; au mois d'août 1636, le Yice-Roi de Naples fut forcé d'appeler à son secours le Grand Maître de Malte : les corsaires avaient profité de la foire annuelle de Messine pour tout piller; de là, ils avaient été enlever 700 personnes en Calabre, et ils venaient d'investir Vico, dont tous les habitants s'étaient enfuis dans la montagne. Au printemps de 1637, ils revinrent saccager la Sardaigne, pillèrent et brûlèrent Cériale et Borghetto, y firent plus de 500 captifs, ravagèrent une partie des côtes de la Sicile et delà Corse; ils recommencèrent à l'automne de la même année et en 1638, où ils débarquèrent au nombre de 1.500 à Crotone, après avoir fait mille dégâts près de Gaëte. Cette même année, ils ravirent, dans l'Océan, plus de huit millions de butin sur les Espagnols. En 1639, Ali-Bitchnin ne fut empêché que par une terrible tempête de s'emparer du riche trésor de Notre-Dame-de-Lorette; il se rabattit sur la Calabre et la Sicile, d'où il ramena un millier d'esclaves. En 1644, les Algériens mirent à sac le pays de Mondragone, la banlieue de Squillace, la Fouille et la Calabre; ils y firent 4,000 prisonniers. Les galères toscanes et napolitaines n'osaient plus les combattre. Cela devait durer ainsi pendant plus de deux siècles, et on se demande comment ces misérables populations purent y résister et continuer à vivre.

En même temps qu'ils écumaient le bassin occidental de la Méditerranée, leurs navires franchissaient le détroit de Gibraltar, et poussaient presque jusqu'au cercle polaire leurs courses aventureuses. L'Angleterre, l'Irlande, l'Islande même, les voyaient paraître sur leurs rivages. Le P. Dan, qui a dénombré leurs forces, nous dit qu'ils avaient à cette époque soixante-dix vaisseaux de quarante à vingt-cinq pièces de canon, tous « les mieux armés qu'il fût possible de voir ». Il faut ajouter à cela au moins le double de petits bâtiments de

-134 CIIAPITBE TREIZIEME

rame, pour avoir une idée de l'incroyable développement qu'avait pris la marine d'Alger. La France allait donner aux nations européennes le signal et l'exemple de la résistance

Le l^rnai 1636, MM. de Sourdis et d'Harcourt partirent de Paris pour aller se mettre à la tête de l'escadre de la Méditerranée ; la flotle appareilla le 10 juin, et rentra le 29 juillet à Marseille, ramenant avec elle cinq bâtiments ennemis. Cette première démonstration éloigna les pirates des eaux françaises et de la route du Levant. La frayeur avait été grande à Alger, cil l'on avait craint une attaque : Joussouf-Pacha profita de cette panique pour lever un impôt extraordinaire de trois cent mille piastres sur les tribus, et de deux cent mille sur les villes ; ce subside était destiné, disait-il, à réparer les fortifications. Mais il fut remplacé au mois de juin de l'année suivante par Ali-Pacha, et partit pour Constantinople, avec tout l'argent qu'il avait pu récolter. Le nouveau Gouverneur était un homme d'un caractère faible, qui ne sut prendre aucune autorité à Alger. Quant à Joussouf, c'est très probablement de lui qu'il est question dans la légende controuvée d'un Pacha d'Alger pris à cette époque par les croisières françaises \ Peu de jours après l'arrivée d'Ali-Pacha, Mourad, bey de Constantine , s'empara traîtreusement du Cheick el-Arab Mohammed-ben-Sakheri^ et le fit décapiter, ainsi que son fils Ahmed et une dizaine des principaux chefs. Il croyait affermir son pouvoir par cette exécution barbare, qui ne fit qu'amener une révolte, comme nous le verrons un peu plus loin.

Le 7 novembre 1637, le commandeur de Mantin appareilla à Toulon avec douze gros vaisseaux et prit la route d'Alger, emmenant avec lui Sanson Le Page, auquel le Roi avait de nouveau donné mission de retirer les esclaves français, et de faire approuver le traité de 1628 réformé. A cet effet, on avait embarqué sur la flotte les Turcs tant de fois réclamés en vain par le Divan; il était enjoint au chef de l'escadre d'aller mouiller au cap Matifou, et de se mettre de là en relations

1. Voir la Gazette de France, 1638, p. 757, où il est question de la capture d'un Pacha de Barbarie par les galères toscanes; c'est très probablement la source de cette iéfirende.

avec les Algériens; on pensait qu'en voyant les leurs aussi proches, ils se montreraient plus faciles à traiter. Gela eut bien pu réussir^ tant par ce sentiment même, que par la crainte que leur eussent inspiré des forces aussi nombreuses : mais on était parti trop tard, à une saison ou il ne faut pas compter sur le beau temps dans la Méditerranée; la flotte fut dispersée par une tempête, et deux vaisseaux seulement, l'/ntendant et V Espérance, arrivèrent le 17 novembre devant Alger, sous bannière blanche, et saluèrent la ville, qui rendit également le salut. Ils restèrent en rade jusqu'au 24, où le Pacha leur envoya une lettre, par laquelle il les invitait à entrer dans le port s'ils venaient en amis, et, dans le cas contraire^, à quitter la rade, s'ils ne voulaient y être attaqués. N'ayant pas d'ordres précis, et craignant de compromettre la situation» les deux bâtiments s'éloignèrent. Deux jours après,, M. de Mantin arriva en rade ; on lui expédia la felouque avec une nouvelle lettre du Pacha, qui lui demandait de faire connaître ses intentions. La réponse fut donnée par une missive de Sanson Le Page, qui reproduisait les anciennes réclamations. Le 29> aucune réponse n'était arrivée ; le temps devenait de plus en plus mauvais ; le Commandeur fit arborer la bannière rouge et mit à la voile. Il avait eu d'abord l'intention de faire ses adieux aux Algériens en canonnant vigoureusement le port ; il fut détourné de ce projet par les lettres du Vice-Consul, qui avait été prévenu par les Turcs que tous les Français seraient massacrés au premier coup de canon. Le 2 décembre, le commandeur de Chasteluz entra en rade ; il avait pris deux bâtiments algériens, chargés de blé, avec soixante-dix Turcs, et délivré soixante-quinze rameurs chrétiens; il ne séjourna pas, et fit immédiatement voile pour Marseille, où il arriva le 9 du même mois.

Pendant tout ce temps, Alger s'était trouvé dans un état d'agitation extraordinaire ; l'arrivée des deux premiers navires y avait fait craindre la guerre ; la lettre de l'Ambassadeur avait un peu rassuré les esprits et excité une grande rumeur au milieu du Divan : les uns, désireux de voir délivrer leurs amis, voulaient qu'on acceptât les propositions ; mais les riches propriétaires d'esclaves s'y opposaient, voyant qu'ils paie-

raient ainsi les frais du traité. Ils avaient pour principaux chefs Amza-Agha, Cigala et Ali-Bitchnin. Le Vice-GonsulPiou, au lieu d'agir pour le bien public, cherchait à se dérober à la colère des Reïs, et passait son temps à adresser à tout le monde de vaines et injustes récriminations contre l'agent du Bastion. Après que M. de Mantin eut arboré la bannière rouge, personne ne douta plus à Alger d'un châtiment prochain ; le Beylik et les principaux Reïs se hâtèrent de transporter à Bône leurs esclaves français.

Mais l'audace leur revint au bout de quelques jours de tranquillité, et la nouvelle des prises faites par M. de Chasteluz y fit succéder l'exaspération. En fait, c'était un procédé douteux que de se présenter pour traiter, en faisant acte de guerre tout le long de la route. Le Divan s'assembla d'urgence le 8 décembre ; Piou et Massey furent arrêtés, menacés d'être brûlés vifs, et, finalement, incarcérés : les nombreuses relations qu'ils avaient dans Alger abrégèrent leur emprisonnement. Mais il fut décidé que la paix était rompue, que les Établissements français seraient détruits et ne pourraient jamais être reconstruits; Ali Bitchnin reçut l'ordre d'exécuter la sentence, et partit immédiatement avec les galères; à la fin du mois il était de retour, ayant tout ravagé, et ramenant trois cent dix-sept prisonniers. Il n'avait eu à essuyer aucune résistance de la part de gens qui ne savaient rien de ce qui s'était passé, et ne s'attendaient à aucun acte d'hostilité. A cette nouvelle, les Lomellini se hâtèrent de renforcer Tabarque.

Ce surcroît d'injures resta impuni. La marine française était suffisamment occupée par la guerre avec l'Espagne, et il lui eût été à peu près impossible de diviser ses forces : c'était un des inconvénients prévus du système des croisières permanentes.

Fort heureusement pour la France, l'année 1638 fut néfaste pour l'Odjeac, qui vit se révolter toutes les populations de l'Est, et subit au même moment sur mer des pertes presque irréparables.

En supprimant le Bastion dans un moment de colère aveugle, les Turcs n'avaient pas songé qu'ils détruisaient par cela même le commerce des tribus orientales de la Régence , et qu'ils les mettaient ainsi dans l'impossibilité de payer le tribut

annuel, en même temps qu'ils enlevaient au trésor du Beylik la ressource précieuse des seize mille doubles que les Établissements y versaient chaque année, en vertu de la convention de 1628.

Les Kabyles de la province de Constantine refusèrent donc de payer l'impôt, et s'insurgèrent sous le commandement de Khaled-es-S'rir; en même temps, le Cheikh el-Arab Ahmed ben- Sakheri ben-bou-Okkaz, qui avait à tirer vengeance du meurtre de son frère, assassiné l'année précédente par le Bey Mourad, entraînait les indigènes du Sud, marchait avec eux sur Constantine, dont il ravagea les environs et la banlieue, après avoir fait sa jonction avec Khaled. Mourad-Bey s'empressa de demander des renforts à Alger, et il lui fut envoyé quatre mille janissaires sous les ordres des Caïds loussef et Châban. L'arrivée de ces troupes porta ses forces à environ six mille hommes, avec lesquels il marcha à l'ennemi. Le combat eut lieu à Guedjal, et les Turcs furent complètement battus : les débris de leur armée reprirent en désordre la route d'Alger, et durent sans doute faire un grand détour : car la Kabylie du Djurjura leur était fermée, révoltée qu'elle était depuis plusieurs années déjà, et groupée autour de celui qui prenait le titre de sultan de Kouko, Ben Ali \

Lorsque l'armée vaincue rentra dans Alger, elle y trouva la ville plongée dans la désolation; un seul jour avait suffi pour lui enlever ses meilleures galères, l'élite de ses marins et la plus grande partie de ses chiourmes.

La Porte, en guerre avec Venise, avait réclamé les services des Reïs d'Alger; après quelques lenteurs, qui n'étaient au fond que des refus mal déguisés, il avait fallu céder à l'opinion publique, aidée de quelques présents distribués par les Chaouchs du Grand Seigneur. La flotte barbaresque était donc partie pour se joindre à l'armée navale du sultan , et faisait route vers l'Archipel, lorsque le mauvais temps la força de chercher un refuge dans le petit port de la Yelone. Ce fut là

1. Voir, au sujet de Ben Ali, roi du Gouque (celui que M. Berbrugger a confondu avec Ben Sakheri), la Relation de la captivité de d'Aranda^ J'Odyssée de René des Boys, et ï Histoire de Barbarie du. P. Dan (édit. 1649).

que Gapello, amiral des g^alères de Venise, la surprit et l'attaqua hardiment avec les vingt bâtiments qu'il commandait : les Algériens, entassés les uns contre les autres, ne purent ni manœuvrer ni se servir utilement de leur artillerie, leur sécurité était telle que plus de la moitié des équipages se trouvait à terre. Ils subirent un terrible désastre ; les Vénitiens leur tuèrent quinze cents hommes, leur coulèrent à fond quatre galères, en prirent douze et deux brigantins. Ce beau combat donna la liberté à trois mille six cent trente-quatre chrétiens, qui formaient la chiourme des galères prises. Peu de Reïs eurent la fortune d'échapper aux mains du vainqueur et de se faire jour à travers les navires : l'amiral Ali-Bitchnin fut un de ces privilégiés; il perça les rangs ennemis et sauva sa vie et sa liberté ; mais sa fortune reçut une rude atteinte, ainsi que le prestige qui l'avait entouré jusque-là. C'est lui qui supporta presque tout le poids de la défaite; la majeure partie des galères prises lui appartenait en propre, ainsi que leurs équipages, et, indépendamment des pertes matérielles, il avait vu périr dans le combat la plupart des amis dévoués sur lesquels il comptait pour s'élever jusqu'au rang suprême. La corporation des Reïs ne se releva jamais bien de ce coup, et l'emploi des galères pour la Course fut presque totalement abandonné; car, s'il est facile de construire des bâtiments neufs, il est impossible d'improviser des équipes. La bataille de la Velone eut encore un autre résultat : ce fut d'accroître la mésintelligence qui existait entre Alger et le Grand Divan.

En apprenant la destruction de la flotte algérienne, le Sultan fit arrêter et emprisonner l'ambassadeur Luigi Contarini, et mit le séquestre sur les personnes et les biens des sujets vénitiens qui se trouvaient à Constantinople ; il excita les Reïs à se venger, en leur promettant un secours prochain de vingtcinq galères, et donna l'ordre d'armer une flotte destinée à ravager les possessions de la République. Mais la vénalité des ministres de la Porte et la cupidité du Souverain lui-même, mirent à néant tous ces projets. Venise employa sa méthode accoutumée : le Grand-Vizir et les principaux favoris du Sultan furent achetés, et la querelle se calma comme par enchantement. Il va sans dire qu'Amurat IV s'était fait la part du

lion ; un présent de deux cent mille sequins apaisa sa colère ; la paix fut déclarée, et il fut convenu qu'on ne parlerait plus de la restitution des navires capturés.

Il est facile de se faire une idée de l'indignation qu'éprouvèrent les Reïs d'Alger ; il était déjà dur pour eux d'exposer leurs richesses et leur vie sans avoir à en attendre le moindre bénéfice; mais, voir battre monnaie avec leur sang dépassait tout ce qu'ils pouvaient supporter. Us convinrent entre eux de se refuser dorénavant à courir les mêmes risques, et la suite de l'histoire nous démontrera qu'ils tinrent leur parole.

La révolte de l'Est continuait. A l'été de 1639, une nouvelle colonne turque sortit d*Alger pour aller châtier les Kabyles ; elle se fit cerner dans les montagnes et allait être entièrement détruite, lorsque l'intervention d'un marabout influent la sauva de l'extermination. Cela peut n'être qu'une légende ; mais il est bien certain que les Turcs étaient à la merci des insurgés, puisqu'ils acceptèrent les conditions suivantes : 1° abandon de ce qui était dû sur l'impôt; 2^ retour immédiat, et par le plus court chemin, à Alger; 3** reconstruction du Bastion de France ; 4'' amnistie pour les Golourlis. Il est à croire que cette dernière clause, tout au moins, ne fut pas respectée par le Divan, une fois que les janissaires furent hors de péril; car c'est à cette époque qu'il faut faire remonter la fondation de la colonie des Zouetna, dans laquelle les Golourlis furent internés. Ce manque de parole fut, sans doute, la cause de la continuation de la révolte du Djurjura.

Le mécontentement était général ; les tremblements de terre, la famine et la peste désolaient Alger ; la milice se révolta, et, pour se venger de ses deux défaites consécutives, égorgea l'Agha Amza-Khodja.

Cependant, sur la nouvelle que les Turcs consentaient à laisser relever les Établissements, Jean-Baptiste du Coquiel, gentilhomme ordinaire de* la chambre du Roi, avait obtenu l'autorisation d'ouvrir des négociations à ce sujet, et^ dès l'année 1639, il avait soumis au Divan un projet de Convention fort peu différent de celui de 1628. Il était aidé dans ses démarches par Thomas Picquet, négociant de Lyon, qui avait longtemps séjourné à Alger, où il avait des relations assez

étendues. Comme les deux parties étaient pressées de conclure, l'accord fut bientôt fait, et, sans attendre Fautorisation royale et l'approbation du traité, les nouveaux concessionnaires occupèrent les Établissements, et se mirent en devoir d'en réorganiser le personnel et le négoce. Cette fois, les Algériens, instruits par l'expérience, avaient voulu se lier les mains, et il était dit, à l'article 23 de la convention, que le Bastion serait respecté, « même en cas de guerre avec la France, » et que : « tous ceux qui parleront de le rompre, seront obligés de payer les trente-quatre mille doubles tous les ans, qui se paient tant au Pacha qu'au trésor de la Casba, afin que la paye des soldats n'en reçoive aucune atteinte. »

Sur ces entrefaites, le vice-consul Jacques Piou mourut de la peste; il avait joué un rôle fort insignifiant, et ne fut guère à regretter*.

Thomas Picquet, qui représentait à Alger les intérêts du Bastion, fut choisi pour gérer le consulat, après la mort de Piou. Cette nomination eut au moins le bon résultat de mettre fin à la vieille discorde qui séparait en deux camps ennemis les résidents et même les malheureux esclaves français.

Le commencement de l'année 1640 fut marqué par une recrudescence de la révolte kabyle. Les insurgés descendirent de leurs montagnes, dévastèrent la Mitidja et tinrent la ville bloquée. Les Algériens, effrayés, firent demander des secours à la Porte, qui ne leur en envoya point.

Ali-Pacha, dont les trois années de commandement étaient expirées, fut remplacé par Cheik Hussein ; celui-ci mourut quelques mois après de la peste qui continuait à désoler le pays. Son successeur fut Joussef-abou-Djemal.

Le 7 juillet 1640, M. du Coquiel signa avec le Divan la convention relative aux Établissements, où il s'était déjà

1. Voir une lettre de quelques captifs^ qui nous apprend à quels actes honteux se livrait ce vice-consul, qui avait beaucoup trop adopté les mœurs du pays dans lequel il vivait. (Archives de la Chambre de Commerce de Marseille, AA, art. 507.) Il existe quelques lettres de lui dans la Correspondance de Sourdis (Documents inédits) : mais M. E. Sue a lu (à'tort) Pion, de même qu'il nomme Massey dit Sancto, Mnssey Saut.

installé depuis quelques temps. Le cardinal de Richelieu n'approuva pas les termes du nouveau traité, et le Conseil royal refusa de le sanctionner, comme « moins avantageux pour la France que les Capitulations qu'elle avait avec le Grand-Seigneur, auxquelles ceux d'Alger sont tenus de se conformera » M. de Sourdis reçut l'ordre de se rendre à Alger ; mais il fut forcé de rester à croiser sur les côtes d'Italie^ pour empêcher le roi d'Espagne d'envoyer des secours à Turin, que l'armée française tenait assiégée. Il délégua à sa place le commandeur de Montigny avec des ordres en tout semblables à ceux qui avaient été donnés, en 1637, à M. de Mantin. L'expédition n'eut aucun résultat : on était encore parti trop tard, à la fin d'octobre ; le Pacha fît traîner les négociations en longueur ; le mauvais temps survint, et il fallut se retirer. En 1641, M. de Montmeillan reçut la même mission, dans laquelle il échoua absolument de la même manière et pour les mêmes causes. La mort de Richelieu, qui arriva Tannée suivante, causa l'interruption des croisières, qui ne furent reprises qu'à l'automne de 1643, sous le commandement de Tamiral Duc de Brézé.

Pendant ces trois années, la peste avait continué à ravager le pays ; elle semblait être devenue endémique à Alger et à Tunis, où il était mort en quelques mois plus de trente mille habitants et un grand nombre d'esclaves. En même temps, la révolte kabyle n'avait pas cessé, et gagnait au contraire du terrain de jour en jour: le désordre intérieur s'accroissait, et le refus de l'impôt rendait très douteuse la régularité de la paie de la milice.

En 1641, le Divan décida qu'il serait dirigé une expédition contre Ben-Ali, et que le Pacha la commanderait lui-même. Joussef, qui se méfiait des conséquences qu'aurait pour lui une défaite probable, eût de beaucoup préféré rester à Alger; il essaya même de s'excuser sur ses infirmités, mais ce fut en vain ; il lui fallut partir. Soit pour lui épargner de trop grandes fatigues, soit que les communications avec l'Est fussent entiè-

1. Cette phrase prouve combien on se faisait illusion sur les relations d'Alger avec la Porte, puisqu'on croyait encore pouvoir amener les Reïs au respect des Capitulations.

remenL coupées, on lui laissa faire la route par mer. Il ne revint que l'année suivante, ayant subi de grosses pertes sans avoir rien avancé. Une révolte éclata contre lui : la milice se saisit de sa personne et l'emprisonna au Fort l'Empereur. Mohammed Boursali, qui lui succéda, le fit mettre en liberté quelque temps après. En 1643, les Turcs envoyèrent dans le Djurjura une nouvelle armée, qui eut le sort des deux précédentes. On ne sait pas exactement comment prit fin la révolte de Kouko ; mais elle dut être apaisée par un moyen ou un autre, vers la fin de 1643 ou le commencement de 1644, puisqu'en cette même année Mohammed-Pacha put disposer de ses forces pour aller combattre, dans la province de Constantine, l'insurrection des tribus du Hodna.

Cependant, le Sultan Ibrahim, auquel les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem prenaient tous les jours des navires, se décidait à abandonner momentanément la guerre infructueuse qu'il faisait aux Cosaques de la mer Noire, et à diriger toutes ses forces contre Malte. En conséquence, il avait envoyé l'ordre à Alger, Tunis et Tripoli, de tenir leurs flottes prêtes à se rendre au rendez-vous général, qui était donné à Navarin.

Le grand Maître de TOrdre, Paul Lascaris Castellar, organisa une défense vigoureuse ; il fit réparer avec soin les fortifications et convoqua pour la défense de l'île les chevaliers absents, qui répondirent avec empressement à cet appel : le Vicomte d'Arpajon amena à lui seul deux mille hommes armés et équipés à ses frais. Tous ces préparatifs restèrent inutiles, et il n'y eut qu'une petite tentative de débarquement à Tîle du Goze ; car les Reïs barbaresques avaient refusé leur concours, suivant l'exemple de ceux d'Alger, qui se souvenaient de la façon dont ils avaient été traités par la Porte après le combat de la Yelone. Cette défection força Ibrahim d'abandonner ses projets sur Malte, et il dut se rejeter sur Venise, à laquelle il prit La Canée; en même temps, il avait été informé de ce qui se passait à Alger, et y envoyait deux chaouchs, chargés de lui rapporter la tête d^Ali Bitchnin et de quatre autres principaux chefs de la Taïlîe.

A peine ces envoyés furent-ils débarqués à Alger, et eurent-

ils laissé entrevoir l'objet de leur mission, qu'une révolte terrible éclata. Le Pacha Mohammed, accusé d'être l'instigateur de cette mesure, fut poursuivi les armes à la main, et en sauva sa vie qu'en se réfugiant dans une mosquée, de laquelle il n'osa plus sortir de longtemps. Les chaouchs furent forcés de chercher un asile chez celui-là même dont ils étaient venus demander la tète ; il profita de leur présence pour les acheter, et les renvoya à Constantinople chargés de présents.

Mais, peu de temps après leur départ, il put voir à son tour combien il était difficile de gouverner une population aussi turbulente. La milice, que le Pacha^ toujours enfermé dans la mosquée, ne payait plus, décida que, puisque Bitchnin s'était emparé du pouvoir, c'était lui qui devait assurer la solde. Malgré les réclamations de l'amiral, le Divan maintint cette singulière sentence, et lui accorda seulement trois jours pour réunir l'argent nécessaire ; au bout de ce temps, et malgré tous ses efforts, il lui manquait encore quarante mille piastres pour satisfaire à ces exigences. Il se sauva chez un marabout de ses amis, se mit au lit, malade ou feignant de l'être, et demanda de nouveau du temps pour payer. Il lui fut accordé cinq jours pour tout délai. Le Divan put bientôt s'apercevoir que le rusé corsaire n'avait cherché qu'à traîner les négociations en longueur pour saisir le moment favorable ; car, avant l'expiration du temps fixé, il sortit de la ville pendant la nuit, et prit avec ses richesses la route de Kouko, où commandait son beau-père.

A la nouvelle de ce départ, le désordre fut à son comble à Alger ; la milice se précipita sur l'habitation de l'amiral, la pilla et s'empara des esclaves, même de ceux qui avaient été rachetés : elle saccagea les boutiques des Juifs, et se livra à toute sorte d'excès contre les habitants. Sa colère s'augmentait encore de la crainte qu'elle avait de voir revenir Bitchnin à la tête d'une armée kabyle, dont l'action eut été favorisée par la complicité des Reïs. Les galères furent gardées à vue, et la garnison des forts de la mer fut augmentée.

Tout d'un coup, par un de ces brusques revirements communs aux foules indisciplinées, Ali rentra à Alger, porté en triomphe par ceux qui demandaient sa mort à grands cris

quelques jours auparavant. Cette révolution s'expliquera en peu de mots : il avait réussi. Le Grand Seig-neur, qui avait besoin des Reïs d'Alger, avait cédé aux exigences de son chef et lui envoyait le Caftan, et seize mille sultanins d'or échangés contre le concours de seize galères. Le corsaire renég-at avait eu raison du Sultan. Une chose échappait toutefois à son ambition ; c'était le titre de Pacha. Ahmed venait d'être nommé en remplacement de Mohammed Boursali. Il avait sans doute reçu des instructions secrètes ; car, peu de temps après son arrivée, Bitchnin mourut subitement, et l'opinion publique fut qu'il avait élé empoisonné. On lui fit des funérailles royales, et son frère, Sidi Ramdan, hérita de ses biens et de son pouvoir. D'après les Mémoires du temps, il ne sortait qu'entouré d'une garde de cent cavaliers, chose que personne n'avait osé faire avant lui.

Pendant ces dernières années, le rôle de la France avait élé bien effacé. L'agent du Bastion, Thomas Picquet, qui remplissait les fonctions de vice-consul,, avait vu respecter sa personne et ses biens^ depuis que les Turcs s'étaient aperçus que le mal qu'ils faisaient aux Etablissements retombait sur leur tête ; mais il ne jouissait d'aucune influence. Le Conseil royal ne l'ignorait pas et modifia Tétat des choses aussitôt que l'apaisement des troubles du pays le lui permit.

LES PACHAS TBIENNAUX (fiu)

SOMMAIRE: Saint Vincent de Paul et les Consuls Lazaristes. — loussouf. — Ravages des pirates. — Emprisonnement de M. Barreau. — Peste de trois ans. — Toute l'Europe arme contre les Reïs. — Mohammed. — Croisières françaises, anglaises, hollandaises et vénitiennes. — Ahmed. — M. Barreau est de nouveau enchaîné. — Ibrahim. — Faillite Rappiot, et fuite du Gouverneur du Bastion. — Nouveaux embarras du Consul français. — Révolte contre Ibrahim. — Ali.

A ce moment^ il y avait déjà quelques années qu'un des personnages les plus remarquables de son siècle cherchait à l'ésoudre le difficile problème des rapports de la France avec les Etats Barbaresques. C'était le grand homme de bien qu'on appelait alors Monsieur Vincent, et dont l'histoire a conservé le souvenir sous le nom de saint Vincent de Paul. Ayant luimême subi l'esclavage à Tunis (1605-1607), il avait pu en étudier toutes les misères, en même temps que son esprit observateur et sagace lui permettait de se rendre compte de la faiblesse réelle de ces États, par lesquels l'Europe se laissait insulter et ravager. Aussi ne cessait-il d'appuyer de sa légitime influence le parti des croisières permanentes; c'était lui qui avait, en 1620, décidé Philibert-Emmanuel de Gondi, dont il avait élevé les enfants, à demander la permission « d'entreprendre contre Alger » ; et^ si le Général des galères eut montré à cette époque un peu plus de résolution, les résultats obtenus eussent été tout autres. Mais, voyant enfin que, dans l'état de trouble et de pénurie où se trouvait alors la France, il y avait peu de chances de voir adopter un système de répression continue, il se détermina à changer son

j^96 CHAPITRE QUATORZIEME

mode d'action. Dans la célèbre congrégation qu'il fonda, YOEitvre des Esclaves tint une des premières places, et il y fit résoudre d'envoyer des Missions en Barbarie ; plus tard, il voulut que ces Missions fussent résidentes, ot, à cet effet, il installa des prêtres Lazaristes auprès des consuls, à titre de Chapelains ; il se servait aussi d'un droit reconnu par les Capitulations; en 1645, M. Martin, consul à Tunis, reçut en cette qualité le Père Guérin, accompagné du frère Francillon. Le titulaire d'Alger, M. Balthazar de Yias, n'exerçait pas sa charge par lui-même. Saint Yincent de Paul obtint du Roi Tautorisation de la lui acheter, et de la faire gérer par un membre de la Congrégation. Il avait été amené à prendre ce parti par diverses considérations qu'il explique lui-même fort clairement dans une lettre adressée à M. de la llaye-Yantelay, ambassadeur à Constantinople, datée du 25 février 1654. 11 y est dit que : « ayant entrepris depuis six ou sept ans d'assister les pauvres chrétiens esclaves en Barbarie, spirituellement et corporellement^ tant en santé qu'en maladie, etc. », il a fallu d'abord que les prêtres se fissent chapelains des consuls ; qu'à la mort d'un de ceux-ci, le Pacha commanda au prêtre d'exercer lacharge, sur l'instance des marchands français. C'est alors queM"^^ la duchesse d'Aiguillon « s'employa vers le roi, sans que nous en eussions aucune pensée, pour nous faire avoir les consulats de Tunis et d'Alger. Ces consuls emploient les produits de leur charge et l'argent que nous leur envoyons à soulager et à racheter les captifs. Ils maintiennent dans le devoir les prêtres et religieux esclaves, dont la conduite n'était pas toujours édifiante ; le grand libertinage qui régnait auparavant parmi ces personnes d'Église décourageait les chrétiens. »

Tout cela était fort vrai ; le bagne était une école de vice et de débauche ; l'ivrognerie y était en honneur ; l'escroquerie et le vol s'y pratiquaient ouvertement ; les esclaves démoralisés, perdant tout espoir de revoir leur patrie, se suicidaient ou allaient grossir le nombre des renégats, accroissant ainsi la puissance deTennemi. Quelques-uns des prêtres et religieux captifs, dénués de tout, soumis à un travail excessif, manquant de surveillance, ne tardaient pas à prendre les mœurs

LES PACFIAS TRIKSNAUX 197

de leurs compagnons de misère, devenaient la risée des Turcs et des renégats, et un mortel élément de défaillance pour tous ceux qui étaient déjà ébranlés dans leur foi. En se plaçant à ce point de vue, il est certain que saint Vincent, qui avait vu de près toutes ces hontes, choisissait un bon moyen d^ remédier, en installant les consuls lazaristes dans les États barbaresques.

Mais celte pensée charitable, qui donnait une certaine satisfaction aux besoins physiques et moraux des vingt mille infortunés qui gémissaient dans les bagnes d'Alger, était un des plus malencontreux essais politiques qu'on ait jamais fait, et la suite de cette histoire ne nous le démontrera que trop. Ces hommes pieux, dévoués et bienfaisants, ces chrétiens résignés, qui acceptaient comme une faveur divine les incarcérations, les bastonnades et la mort^ méritent à un haut degré le respect dû au courage et à la vertu ; ils arrachèrent l'admiration à leurs bourreaux eux-mêmes ; mais, comme agents de l'État, ils furent les plus mauvais Consuls qu'on puisse rêver, et, les jours où ils ne furent pas inutiles, ils devinrent involontairement aussi nuisibles aux intérêts de leur patrie qu'à leurs propres personnes. Il n'eut pas été difficile de prévoir qu'il devait en être ainsi, et que leurs vertus mêmes allaient rendre leur mission souvent périlleuse, et quelquefois impossible L'humilité chrétienne, la soif du martyre, ne sont pas des qualités consulaires. Celui qui représente la France en pays étranger doit la représenter fièrement, et ne pas oublier que celui qui le frappe insulte la nation tout entière. Ily avait là un premier écueil, et ce n'étaitpeut-être pas le moins dangereux.

Dans toute alliance entre deux nations, il existe une clause principale, écrite ou secrète, qui a été la véritable raison déterminante du traité conclu, et faute de laquelle la paix ne saurait subsister longtemps. L'ancienne amitié de la France et de rOdjeac d'Alger était basée sur une haine commune de l'Espagne, en sorte que l'on peut voir les ruptures éclater toutes les fois que l'influence espagnole devient prépondérante à la Cour de France. Il faut ajouter que la Régence n'avait eu, pendant longtemps, de relations commerciales suivies qu'avec cette dernière puissance, la seule sur la Méditerranée avec laquelle elle ne fut pas en guerre constante ; c'est donc par

198 CHAPITR'î QUATORZIEME

l'intermédiaire des marchands français qu'elle exportait les produits indigènes, grains, huile, cire, cuirs, etc. Grâce à eux, elle se débarrassait des marchandises qu'il était impossible de vendre dans le pays même ; par eux, elle se procurait les agrès, les cordages, les voiles, les rames, les canons et les projectiles dont elle manquait : c'était pour elle une question de vie ou de mort. Il est vrai que l'article YII de la bulle In cœna Domini frappait d'excommunication tous ceux qui fournissaient aux Musulmans des armes ou des munitions de guerre ; mais nos rois, tout en édictant des ordonnances dans ce sens, avaient souvent dérogé à leur esprit, et nos consuls avaient toujours fermé les yeux sur ce commerce, le seul, à dire vrai, qui fût possible avec Alger V

Or, ce qui avait pu être toléré par un consul laïque, ne put plus l'être par un religieux, et tout le monde fut mécontent. Les Turcs considérèrent ce procédé comme un acte d'hostilité ; les marchands se plaignirent de leur ruine ; la ville de Marseille, qui avait accaparé presque tout ce négoce^ vit diminuer ses revenus, et ne cacha pas son mécontentement ; en résumé^ les nouveaux consuls devinrent vite en butte à la colère des Algériens, et à la haine mal déguisée de leurs nationaux. Par toutes ces raisons, leur situation fut déplorable ; les Pachas et les Deys s'habituèrent à les insulter, à les emprisonner, à les bâtonner impunément, jusqu'au jour oii ils couronnèrent leurs sévices par la mort cruelle infligée à quelques-uns d'entre eux.

Saint Vincent de Paul ne mit pas longtemps à s'apercevoir qu'il s'était trompé ; dès le 16 avril 1655, il écrivait à M. Get, Supérieur à Marseille, (de chargeant de s'informer secrètement, si l'on ne pourrait pas trouver quelque marchand de Marseille qui consentît à payer une rente, en échange des consulats d'Alger et de Tunis. » Le 18 mai 1657, il revenait sur ce

1. « Fins tard, dit Elie de la Primaudaie d'après Depping, les papes consentirent à faire des exceptions à la règle générale qu'ils avaient établie, et accordèrent aux marchands des licences de commerce . Ces autorisations, qui étaient vendues par la Chambre apostolique, étaient pour elle une source de revenus assez importante : on l'évaluait à dix mille ducats par an. » (Le commerce et la navigation d'Algérie, Paris, 1861, in-8.)

projet, et apprenait à M. Get qu'on lui avait offert 1,500 livres par an du consulat de Tunis. Mais, en offrant de céder la charge, il entendait conserver l'autorité morale^ au moyen d'un prêtre de la Mission, qu'il eût entretenu auprès du titulaire, et^ dans ces conditions, il ne trouvait personne qui voulût de ce pouvoir partagé. II avait songé à faire gérer les consulats par des religieux ; mais il s'était heurté à la résistance de Rome ; la Congrégation de Propaganda fide appréciait très sainement les dangers de cette combinaison, et opposa des refus formels aux nombreuses démarches qu'il tenta auprès d'elle. Au moment où il espérait voir sa démarche favorablement accueillie, il avait désigné pour occuper le poste d'Alger le Père Lambert-aux-Couteaux ; il lui substitua le Frère Barreau*^ membre laïque de la Congrégation, qui faisait alors ses études cléricales à Saint-Lazare. Ce fut un choix malheureux. M. Barreau était le plus vertueux et le plus charitable des hommes; il ne savait pas résister à une demande d'argent, et ne pouvait pas se résigner à écarter les solliciteurs; quand sa bourse était vide, il engageait sa parole^ et le cautionné s'enfuyait souvent, abandonnant le consul à la fureur des créanciers. Il mit ainsi à une rude épreuve la patience de saint Vincent, qui ne cessait de lui remontrer qu'il n^avait pas le droit de s'engager au-dessus de ses ressources, et que sa charité désordonnée nuisait à la Mission, au consul, et aux captifs eux-mêmes. Tout fut inutile ; il était d'une bonté incorrigible. Nous allons voir ce qu'elle lui coûta.

Il partit aussitôt qu'il fut pourvu de sa commission, et arriva à Alger au mois de juillet 1646. Son installation se fit sans difficulté, et même, grâce à quelques présents^ il se fit restituer 55 captifs, qui avaient été jadis rachetés à Ali Bitchnin par le Père Lucien Hérault, et qui, lors du pillage de la maison de l'ancien chef de la Taïffe, étaient tombés en diverses mains. En 1647, loussouf-Pacha succéda à Ahmed AH, et donna une nouvelle impulsion à la Course. L'Italie souffrit beaucoup; la Provence ne fut pas épargnée. De leur

1. On le désigne souvent à tort par le titre de Père; il ne reçut les ordres qu'après son retour en France, en 1662.

côté, les Algériens eurent à subir de grandes pertes ; le 16 février, les galères de Malte prirent le grand vaisseau-amiral, après un rude combat où périrent 250 Turcs. Les Chevaliers firent 150 prisonniers et délivrèrent 45 esclaves : mais leur amiral, M. de Saint-Egeay, fut tué dans le combat. Au commencement de mars, le Capitan-Pacha Hussein surprit dans le canal de Négrepont l'amiral vénitien Morosini, et le fit attaquer par les Reïs d'Alger, qui formaient son avantgarde : Morosini fut culbuté et tué ; mais, à ce moment, survint le reste de la flotte chrétienne, commandée par Grimani, qui écrasa les Turcs, et les força de retourner à Candie, après avoir enlevé leur convoi dans le port de Mételin. Cette nouvelle jeta la consternation dans Alger, que décimait alors la peste. La mauvaise humeur du Pacha se traduisit en persécutions contre M. Barreau : il lui réclama le paiement d'une somme de 6 ou 7,000 piastres, qui, disait-il, était due par les Pères de la Mercy, et le fit emprisonner pour le contraindre à payer*. Cette fois, le consul en fut quitte pour deux ou trois semaines d'incarcération, et se fit remettre en liberté, moyennant quelques présents. Les troubles étaient tels en France, qu'il ne fallait même pas songer à demander raison de cette injure. Sans les Vénitiens et les Chevaliers de Malte, la Méditerranée eut été abandonnée sans défense à la piraterie. Malgré leurs efforts, les côtes d'Italie continuèrent à être ravagées d'une façon périodique. En 1648, la peste vint encore décimer la population d'Alger ; le fléau ne devait s'apaiser qu'en 1650. Les Colourlis exilés demandèrent à rentrer ; on accorda cette faveur à ceux d'entre eux qui purent fournir caution. La révolte de la province de Constantine était apaisée, et le nouveau Bey, Ferhat-ben-Mourad, y voyait son autorité respectée.

Dès le commencement de l'année , le Sultan avait envoyé aux Reïs l'ordre de venir se joindre à la flotte ottomane ;

1. Les Turcs d'Alger ne consentirent jamais à faire des distinctions d'intérêt entre les ordres religieux; « Yous êtes tous des papas, disaient-ils, et vous devez payer les uns pour les autres ! » Cette théorie bizarre mit plus d'une fois dans un cruel embarras ceux qui se vouaient au rachat des esclaves.

LFS PACfUS TRIENNAUX 201

mais, ceux-ci, encore sous l'impression de la défaite de Nêgrepont, refusèrent d'armerleurs vaisseaux, jusqu'au moment où une subvention de 60,000 sultanins viat les y décider. Encore s'arrêtèrent-ils pour piller tout le long de la roule ; cependant ils ravitaillèrent la Canée dans les premiers mois de 1649, et firent leur jonction à temps pour participer à la bataille de la Focchia, où l'amiral de Riva battit la flotte turque.

En 1650, M. Barreau fut remis aux fers, et y resta jusqu'en 1052. 11 s'agissait toujours de la dette de l'ordre de la Mercy. Enhardis par l'impunité, les pirates vinrent écumer dans les eaux de Marseille, dont les galères leur donnèrent la chasse ; au mois de septembre, les Reïs ravagèrent la Corse, et firent une grande quantité de captifs dans cette île et sur les côt(îs de Naples. L'année suivante, ils débarquèrent au moment de la moisson près de Civita-Yecchia, et enlevèrent dans la campagne de Rome tous ceux qui ne se sauvèrent point à temps. Le métier était bon, et tout le monde s'en mêlait; des marchands de Rotterdam, d'Amsterdam, de Gênes et de Livourne entreposaient les marchandises volées par les Barbaresques, et se faisaient leurs courtiers, moyennant commission ; on en pendit quelques-uns, mais sans grand résultat. Du reste, l'exemple était venu de haut, et il y avait plus de vingt-cinq ans que Jacques Vacon, d'Ollioules, avait formulé des plaintes officielles contre le recel favorisé parle Grand-Duc de Toscane. On voyait les pirates anglais et hollandais naviguer de conserve avec ceux d'Alger et de Tunis ; les Vénitiens en faisaient des plaintes inutiles. Car ces nouveaux déprédateurs s'étaient fait délivrer des lettres de marque par leurs gouvernements respectifs pour courir sus aux Français, et, sous ce prétexte, ils pillaient tout le monde. Le fait n'était pas nouveau, et les voyageurs craignaient beaucoup plus la rencontre de ces pirates-là que celle des Barbaresques ; car, pris par ces derniers, on ne risquait que la captivité, tandis que les autres massacraient tout, pour effacer les traces de leur crime. En un mot, la Méditerranée n'était plus qu'un repaire de bandits ; l'Espagne impuissante laissait faire ; la Sicile et les petits États d'Italie, en proie aux révolutions, ne pouvaient

d'aucune manière s'opposer au fléau qui les dévorait; la France était livrée aux factions ; à Constantinople. le désordre était à son apogée, au milieu des complots, des meurtres quotidiens, et de la discorde des Spahis et des Janissaires.

Seuls, pendant la dernière moitié du xvu° siècle, les Vénitiens parvinrent à assurer un peu de sécurité à l'Adriatique et à une partie de l'Archipel. Les croisières des Morosini, des Grimani, des Cornaro arrêtèrent les progrès du mal; en 1651, Mocenigo hattit la flotte turque devant Candie ; les Reïs d'Alger et de Tunis se conduisirent très mollement, et le capitan-Pacha voulait leur faire couper la tête ; ils quittèrent l'armée et retournèrent chez eux, en pillant tout le long de la route ; Foscolo leur donna la chasse et en prit quelques-uns. A Alger, Mohammed^ avait succédé à loussouf, et ce changement avait été avantageux à M. Barreau ; car l'ancien Pacha, voyant qu'il allait partir, et qu'il ne pourrait plus rien tirer de son prisonnier, s'était décidé à le libérer moyennant 350 piastres, au lieu de 7,000 qu'il lui avait réclamées jusque-là. La Hollande profita du changement de Pacha pour demander la paix, qu'on lui vendit assez cher ; ce fut de l'argent perdu, et ses vaisseaux continuèrent à être attaqués. En 1652, Morosini, frère de celui qui avait été tué à Négrepont, surprit au cap Matapan le convoi des Reïs, qui, ayant reçu 50,000 sultanins de la Porte, s'étaient décidés à ravitailler la flotte turque d'agrès et de chiourme ; il leur prit douze vaisseaux. Mais le bassin occidental continuait à être dévasté. Les débarquements se succédaient dans les États romains et en Calabre, où 7,000 hommes, descendus sur les côtes, venaient de s'emparer de deux places fortes et de ruiner le pays. Le 5 juillet 1653, le cardinal Antoine Barberini ne leur échappait qu'en s'échouant sous le canon de Monaco, et en leur abandonnant le navire qui transportait ses bagages et 70 personnes de sa suite. Ils insultaient le pavillon anglais devant Ply-

1. Ici, quelques chronologies placent deux pachas complètement inconnus, Mourad et Moharrem; s'ils ont existé, ils n'ont fait que paraître et disparaître ; mais, même dans ce cas, il nous semble bien surprenant que personne ne parle d'eux, ni les consuls, ni les rédemptoristes, ni les captifs, dont les lettres sont assez nombreuses à ce moment.

LES PACMAS TRIENNAUX 203

mouth, enlevaient des bâtiments français près de Saint-Malo, attaquaient Don Juan dWutriche * et ses trois galères de guerre dans les eaux des Baléares ; le pavillon vert flottait à la fois de tous les côtés. Quelque épuisée qu'elle fût par les guerres et les factions, l'Europe se révoltait enfin à ce spectacle, et tout le monde armait contre les Barbaresques. L'amiral anglais Blake paraissait devant Tunis, et, s'y voyant refuser satisfaction, canonnait Porto-Farina, et y coulait neuf grands vaisseaux. Morosini en prenait huit devant Ténédos ; la flotte française du Levant nettoyait le golfe du Lion par divers combats oii s'illustraient le chevalier de Yalbelle, le marquis de Martel et Cabaret ; sous les ordres de Ruyter, les Hollandais vengeaient les injures passées ; à l'entrée du détroit de Gibraltar, ils coulaient ou prenaient dix-huit vaisseaux de guerre avec leurs équipages ; les Chevaliers de Malte bloquaient les galères de Tripoli devant Céphalonie ; Borri et Mocenigo défendaient les approches de la Canée avec un courage qui coûta la vie au premier des deux ; Gênes entrait en campagne avec Hippolyte Centurione, Ugo Fiesco, et Grimaldi ; Naples elle-même se décidait enfin à combattre, sous les ordres du prince de Montesarchio ; enfin, si les brigandages ne cessaient pas, au moins ne demeuraient-ils plus impunis.

A Alger, la peste avait reparu en 1654, cette fois, elle fut terrible. Ce fut la « grande peste ))^ qui fut nommée Konia ; elle dura trois ans, et enleva le tiers de la population. Les Reïs l'apportèrent à la flotte ottomane, et celle-ci perdit tant de monde, qu'elle ne put pas sortir des ports. Les captifs chrétiens soufl'rirent beaucoup ; le consul leur prodigua des soins de toute nature, qui devinrent pour lui une grande source de dépenses. En même temps, les revenus du Consulat diminuaient, la guerre et la peur de la contagion éloignant les bâtiments de commerce ; M. Barreau s'endetta, plutôt que de cesser de secourir les malheureux. Ses créanciers portèrent

1. Il s'agit du fils de Philippe IV et de l'actrice Maria Calderona; il ne se montra ni très brave pendant le combat, ni très reconnaissant pour ceux au courage desquels il dut sa liberté, et peut-être sa vie.

plainte à Ahmed, qui venait de succéder à Mohammed, et il fut de nouveau emprisonné et maltraité, tant pour ce motif que par suite d'une recrudescence de fanatisme.

En 1655, Ibrahim succéda à Ahmed, qui reprit le pouvoir en i6S6. Il règne à ce moment une sorte d'obscurité sur ces remplacements de Pachas ; on est au prélude de la débâcle de 1659 : Il semble ressortir des faits qu'Ahaied et Ibrahim conspirent l'un contre l'autre, et se succèdent au pouvoir, à la faveur d'émeutes de la Taïffe ou de la Milice. M. Barreau avait un arriéré de plus de 6,000 piastres, et ne cessait de demander secours à saint Vincent, qui, ne pouvant presque rien faire pour lui, l'exhortait à la patience et à l'économie. Il lui recommandait tout particulièrement de ne plus se mêler de commerce, et de ne plus distraire de leur emploi les sommes qui lui avaient été adressées par divers captifs ; il se montrait bien dégoûté des consulats d'Afrique, et assez mécontent de la gestion de celui d'Alger. Sur ces entrefaites, un marchand marseillais, nommé Fabre, tomba en faillite et se sauva en France, laissant un déficit de 12,000 écus. Le Pacha, au mépris des Capitulations, déclara le consul responsable de la dette, et le fit mettre en prison ; il lui fallut donner 950 piastres pour recouvrer sa liberté. Il avait à peine eu le temps de respirer, qu'il se vit arrêter de nouveau, au sujet d'une autre faillite, faite par un négociant nommé Rappiot. Cette fois, il fut traité avec une horrible barbarie ; on le bâtonna presque jusqu'à la mort, et on lui enfonça des pointes sous les ongles. Vaincu par la douleur, il souscrit un engagement de 2,500 piastres, dont il ne possédait pas le premier sou : les captifs se cotisèrent pour réunir cette somme, et obtenir ainsi la délivrance provisoire de leur bienfaiteur^, qui n'en fut pas moins déclaré solidaire de Rappiot. Celui-ci s'était sauvé à Livournc avec un navire chargé de marchandises non payées. Aussitôt que saint Vincent de Paul fut instruit de ce qui s'était passé, il mit tout en œuvre pour faire cesser cette persécution ; il dépêcha à Livourne le Père Philippe Le Vacher avec ordre de mettre arrêt sur le navire et les marchandises du failli ; il expédia à Alger tout l'argent dont il pouvait disposer, et ordonna des quêtes pour la délivrance du consul ; il excita le Commerce

de Marseille à intervenir en sa faveur; enfin il obtint du Roi un ordre de saisie et de vente au profit des créanciers de la banqueroute ; les consuls et viguiers de Marseille furent invités à prêter main-forte, et le Grand-Duc de Toscane fut prié de veiller à ce que rien ne s'égarât à Livourne. La Cour de France n'était pas restée insensible aux affronts faits au consul ; mais on était en guerre avec l'Espagne, et il était de règle, dans ce cas-là, de ne pas se brouiller avec les Barbaresques. Aussi, malgré les efforts de saint Vincent, il ne fut pas demandé de réparation officielle : on se contenta de déclarer que le Consulat d'Alger serait supprimé, et de préparer occultement une vengeance future. C'est à ce moment que remontent les préparatifs de l'expédition de Gigelli ; en effets il résulte du Préambule de la Relation de cette entreprise adressée à M. de Vendôme, le 8 octobre 1664, que ce fut en 1658 que le cardinal Mazarin donna l'ordre au chevalier de Clerville de reconnaître les côtes de la Régence pour y chercher un endroit favorable à une installation permanente : celui-ci avait choisi Bône, Stora et Collo : nous verrons plus tard comment on fut amené à débarquer à Djigelli. En même temps, le Roi autorisait secrètement le commandeur Paul à se servir des forces qu'il avait sous la main pour tenter une surprise contre Alger. Ce célèbre marin était Lieutenant-Général depuis 1654; il était né, dit-on, en 1597, d'une lavandière du Château d'If; en tous cas, il dut être secrètement appuyé, car on le voit commander de bonne heure une galère de Malte, comme Chevalier de grâce, et occuper au service de l'Etat une situation bien méritée, mais qui lui fut difficilement échue, si quelque aide puissante ne fût intervenue en sa faveur. Naturellement amoureux des grandes entreprises, et désireux de gagner les récompenses offertes par la Congrégation et par la ville de Marseille à celui qui détruirait le nid de pirates, il armait activement à Toulon. Saint Vincent de Paul lui faisait offrir 20,000 livres à prendre sur les quêtes faites à Paris ; la ville de Marseille offrait de rembourser les vivres et munitions : mais le Commandeur, qui n'avait pas d'argent, eût voulu qu'on lui fît avance du tout, et Ton ne s'entendait pas à ce sujet. Pendant ce temps, M. Barreau, à peine sorti des embarras de

la faillite Rappiot, s'était vu prendre à partie de nouveau, pour les dettes d'un marchand grec, et quelques jours après, pour la fuite du Gouverneur du Bastion Picquet, le même qui avait été consul intérimaire de 1640 à 1646. Celui-ci, ayant eu connaissance des mauvais traitements exercés contre notre ambassadeur à Constantinople, s'était cru fort en danger, et, recevant la nouvelle qu'Ibrahim (qui venait de reprendre le pouvoir) allait diriger une expédition contre lui, il partit des Etablissements, après avoir tout incendié, emmenant de force une cinquantaine de Turcs ou d'indigènes, qu'il vendit comme esclaves à Livourne, pour s'indemniser de ses pertes. Il y eut à Alger une explosion de fureur; les résidents français furent maltraités; leurs marchandises furent saisies en garantie^ et le consul emprisonné de nouveau. En même temps, la légèreté avec laquelle ce dernier s'était servi de l'argent des rachats pour d'autres usages, excita à Marseille une sorte d'émeute contre la Congrégation, dont la maison fut envahie par une populace furieuse, qui l'accusait d'avoir dissipé les fonds que la charité publique lui avait confiés pour l'usage des captifs. Saint Vincent, tout disposé qu'il fût à remplacer M. Barreau le plus tôt possible, ne l'abandonna pas dans le danger : il parvint à faire rendre aux Algériens les Musulmans enlevés, elle Roi écrivit au Pacha pour désavouer Picquet et annoncer qu'il le remplaçait par Louis Campon. Cette combinaison ne réussit pas, non qu'elle n'agréât pas au Divan, mais à cause des troubles intérieurs; le Bastion ne fut relevé que plus tard.

Pendant ce temps, M. Barreau, remis en liberté par les Turcs, se trouvait dans un nouvel embarras. Il s'était vu contraint par le Pacha à rendre les négociants chrétiens d'Alger solidaires de Picquet, et il avait du les obliger à se cotiser au prorata de l'importance de leurs affaires. Cette mesure, impo* séepar les circonstances, n'excita d'abord aucune réclamation parmi eux; mais, lorsque la saisie qui avait été opérée en France par les ordres de Louis XIV sur l'ancien Gouverneur du Baslion permit de les indemniser en partie, la discorde éclata, et le consul fut accusé de faire d'injustes répartitions. Les Français se plaignirent qu'il eut favorisé un certain Be-

LES PACFIAS TRIENNAUX 207

nedetto Abastag'O, qui, disaient-ils, n'avait point été taxé au sujet de la rupture du Bastion, et ne devait point être remboursé, l'avance qui lui avait été faite étant une affaire privée. Le Commerce de Marseille donnait raison h ses marchands, et le consul persistait à être d'un avis contraire. Ce fut pour lui une cause de longs ennuis et d'interminables discussions.

Cependant, une véritable révolution venait d'éclater à Alg-er, On a pu voir, dans le cours de cette histoire, combien l'autorité du Grand Seigneur y était peu respectée; les Pachas qu'il y envoyait ne cherchaient même pas à se faire obéir, certains d'avance de l'inutilité de leurs efforts, et n'aspiraient qu'à s'enrichir, pour retourner le plus tôt possible à Constantinople. Par cette conduite, ils avaient perdu toute influence et toute considération ; sans cesse ballotés entre les exigences de la Taïffe, celles de la Milice ou de la populace, ils s'efforçaient de ménager tout le monde, tremblant sans cesse pour leurs têtes et pour leurs trésors, qu'ils cherchaient à accroître rapidement, et auxquels ils ne louchaient que pour acheter ceux qu'ils croyaient avoir à craindre. Tout le monde était mécontent d'eux : les Turcs de race n'étaient pas satisfaits du peu d'obéissance qu'on portait au Sultan ; les Reïs se voyaient à regret ravir le huitième de leurs parts de prises ; les Baldis se plaignaient de la diminution du commerce, et de la disparition des étrangers, dont le nombre se raréfiait de jour en jour devant les avanies et la mauvaise foi des Pachas. Les Janissaires humiliés se rappelaient le temps oii ils étaient, de droit et de fait, les véritables souverains, et proposaient hautement de revenir à ce qu'ils appelaient «les anciennes coutumes. «La crise était à sa période aiguë, quand la rapacité d'Ibrahim en détermina le dénouement. Il venait de recevoir avis de son remplacement par Ali Pacha, et s^'était empressé d'expédier deux cent mille piastres à Constantinople. Le fait n'avait rien d'insolite, et fût probablement passé inaperçu, si le trop cupide Ibrahim n'eût émis la singulière prétention de prélever la dime sur Fargent que la Porte avait envoyé aux Reïs pour les décider à rejoindre la flotte ottomane, alléguant que, pendant qu'ils étaient en guerre, ils ne faisaient pas de prises de commerce, et qu'il en résultait pour lui un dommage dont il était

juste de lui tenir compte. En général, les Turcs goûtent peu les innovations; mais celle-là leur parut combler la mesure ; une terrible émeute éclata ; le Pacha fut enlevé, menacé de mort, et, finalement, emprisonné. Quant à Ali, on ne sait pas au juste ce qu'il devint. Peut-être fut-il victime de la révolte, ou retourna-t-il en Turquie ; en tous cas, il disparut sans laisser de traces.

Khalil. — Ramdan. — Révolte kabyle.

— Chaban. — Extension de la Course. — Croisières de Ruyter et du duc de Beaufort. — Expédition de Djigelli. — Ali. — Mission de Trubert et relè" vement du Bastion. — Croisières anglaises. — Meurtre d'Ali. — Nouvelle révolution. — Avènement des Deys. — Hadj'Mohammed-Treki. — Arrivée de l'escadre de M. d'Alméras. — Fuite d'esclaves à bord. — Émeute. — Départ de M. Dubourdieu.

Après quelques jours de désordre, l'émeute s'apaisa; les Janissaires se réunirent en Grand Divan, et y proclamèrent la déchéance des Pachas, en tant que pouvoir exécutif. Le titre leur fut conservé, ainsi que quelques honneurs et quelques droits régaliens ; mais on leur interdit de se mêler en quoi que ce fût du Gouvernement, que se réserva le Divan, présidé par l'Ag-ha de la Milice. Or, comme ce dernier ne devait jamais rester en charge plus de deux mois, la révolution de 1659 changeait donc le pachalik en une république militaire, de laquelle chaque loldach devait devenir président, à son tour d'ancienneté. Cette conception bizarre n'était évidemment pas réalisable ; mais, au moment de son éclosion, elle était une revanche de la Milice contre laTaïffe des Reïs, dont le pouvoir n'avait cessé de grandir sous le règne des Pachas.

Tout ce mouvement avait été effectué avec moins de désordres et de violences qu'on n'eût pu le craindre ; le nouveau pacha Ismaïl s'était courbé devant l'orage, ce qui ne l'empêchait pas d'intriguer en secret auprès des cours de l'Europe * ;

i. Voir à ce sujet une très curieuse lettre d'Ismaïl-Pacba à Louis XIV, publiée dans la Hernie Africaine, 1884.

2i0 CHAPITRE QUINZIÈME

les résidents étrangers, voyant les Reïs abaissés, espéraient que leur sécurité y gagnerait et que la piraterie venait de recevoir un coup mortel ; ils se trompaient, en ne voyant pas qu'elle était fatalement nécessaire à l'existence de l'Odjeac ; car tout État qui a une grosse armée à entretenir, et qui n'a ni commerce^ ni industrie^ ni agriculture, est forcé de vivre aux dépens de ses voisins. Mais M. Barreau était tout confiant et rendait compte des événements en ces termes : « Ce mois de juin, la Doane, continuant toujours dans les bonnes dispositions qu'elle a prises de maintenir la correspondance avec les païs étrangers et particulièrement avec Marseille, s'étant fait informer, tant de ses propres sujets que de marchans chrétiens et autres, des raisons pourquoy son port sembloit abandonné, aussy bien que le païs de sa domination, et luy aïant été représenté que la trop grande autorité qu'elle a laissé prendre aux Bâchas qui viennent de la Porte du Grand Seigneur leur donnoit occasion de faire beaucoup d'extorsions et avanyes, c'est pour quoy elle se seroit résolue, pour le bien et avantage de tous, d'abolir entièrement cette autorité démesurée qu'elle s'étoit imposée, et, pour cet effet, auroit interdit et défendu à celuy qui est de présent en charge de ne se mêler de quoy que ce soit, etc. »

En effet, le Divan avait reçu avec faveur les réclamations du commerce, s'était fait lire le Cahier de leurs demandes, et avait accordé un nouveau tarif de douane et une diminution des droits, le tout inscrit au registre des délibérations. Cette accalmie ne dura pas longtemps. D'un côté, la Cour de France n'accorda aucune foi aux bonnes dispositions du Divan ; le chevalier de Yalbelle continua à harceler les Reïs et le commandeur Paul à compléter ses armements ; de l'autre, l'anarchie ne tarda pas à régnera Alger. Le Boulouk-bachi Khalil, qui, en sa qualité de chef de l'insurrection, s'était fait proclamer Agha, viola le premier la nouvelle constitution, en cherchant à s'éterniser dans sa charge ; les Mansul-aghas le massacrèrent, et lui donnèrent pour successeur Ramdan, qui vécut en paix avec la Milice, eut l'habileté de se faire proroger par elle, et donna à la Course un développement formidable. Les provinces de l'Est étaient en pleine insurrection ; le

Bastion étant détruit, les Indigènes, comme de coutume, refusaient l'impôt, et la Kabylie, d epuis l'embouchure du Sebaou jusqu'à Bougie, reconnaissait comme émir indépendant Si Ahmed ben Ahmed, qui résidait à Tamgout.

Avant la mort de KhaHl, le consul s'était vu en butte à de nouvelles persécutions, dues aux prises faites sur les côtes de France et d'Espagne par les chevaliers de Malte. Il était parvenu à apaiser la colère de FAgha et avait sollicité d'Ismaïl- Pacha, qui venait d'arriver à Alger, une lettre favorable au commerce ; celui-ci l'avait donnée d'autantplusvolontiers, que, n'ayant aucun pouvoir, elle ne l'engageait absolument à rien.

Ce fut le dernier acte consulaire de M. Barreau : Saint Vincent de Paul était mort le 27 septembre 1660 ; dès 1658, il avait désigné comme consul futur d'Algérie Frère Dubourdieu, qui y fut envoyé par M. Aimeras, successeur de saint Vincent. Il y arriva en 1661, juste à temps pour assister au meurtre de Ramdan, qui fut renrplacé par Chaban-Agha. D'après le Miroir de la charité chrétienne *, Ramdan fut assassiné le jour de la Saint-Laurent 1661 (10 août). « Son successeur fut Chaban-Agha, renégat Portugois, homme prudent, mais suivant la chair. » D'Aranda raconte que Ramdan fut tué avec vingthuit de ses partisans pour avoir voulu s'adjuger une part de prise trop forte : les cadavres furent jetés aux chiens ; la milice fit ensuite sortir de prison et élut l'ancien Pacha Ibrahim^ dont le premier acte fut de vouloir faire égorger Chaban, qui le fit maçonner entre quatre murs^ »

La Course continuait avec acharnement; Marseille estimait ses pertes à plus de quatorze cent mille écus ; les croisières du duc de Mercœur et du commandeur Paul n'y faisaient rien : les Reïs avaient pris l'habitude de ne plus naviguer qu'en escadre. L^amiral anglais se voyait refuser à Alger et à Tunis la liberté de ses concitoyens^ dont on lui demandait cent rixdales par tête. Livourne faisait savoir que la dernière saison coûtait à l'Italie plus de deux millions de livres, et cinq cents hommes pris par les Algériens. Le duc de Tursi, Grimani,

1. Le Miroir de la Charité chrétienne (Aix, 1666 pet., in-8.)

2. Voir la Relation de la captivité àQ d'Aranda, d. c, p. 155.

Ruyter^ le marquis de Créqui, le commandeur Paul, tenaient la mer^ et faisaient tous leurs efforts pour arrêter les progrès du mal. Le chevalier de Yalbelle débarquait à l'improvisle, et enlevait cinq cents hommes, qui allaient grossir la chiourme de Malte ; le comte de Yeriie s'embusquait hardiment dans une petite crique voisine d'Alger, et s'emparait à la pointe du jour d'un navire sur lequel il trouvait « quatre genlilshommes maures et le neveu du Pacha, » dont on lui offrait 2,500 rixdales de rançon. A la suite de cet événement, les Algériens construisaient les Bordj Ras-Tafoural et Mers-ed-Debban. La flotte anglaise et l'escadre de Gênes croisaient dans les mers barbaresques, commandées par Montagiie et Centurione. Tout cela ne semblait pas intimider les Reïs, dont l'escadre, forte de trente vaisseaux, amarinait pendant l'automne de 1661, douze bâtiments anglais, neuf hollandais, et douze français ou italiens. Après le meurtre de Ramdan, le Divan avait décidé qu'on ne ferait plus de traités avec les Chrétiens ; mais tout en faisant celte bravade, il demandait du secours à la Porte, voyant toute l'Europe en armes contre lui. Le duc deBeauforl, pendant le printemps de 1662, enlevait une vingtaine de vaisseaux corsaires ; au même moment, de violentes tempêtes et des tremblements de terre détruisaient le môle ; onze vaisseaux et neuf prises coulaient bas dans le port ; Ruyter profitait de rémotion causée par cet événement pour obtenir une trêve de huit mois. Sur ces entrefaites, la flotte anglaise, commandée par Montagiie, comte de Sandwich, parut devant les côtes d'Afrique, où elle canonna le l®'' et le 2 avril la ville de Bougie, après avoir pris quatre vaisseaux en trois jours. De là, elle donna la chasse à l'escadre des Reïs, qu'une tempête violente déroba à son attaque ; elle manœuvra cependant de façon à l'acculer à la rade d'Alger, qu'elle savait occupée par Ruyter, mais son chef ignorait que celui-ci venait de traiter avec le Divan. Aussi la surprise des Anglais fut-elle égale à leur colère quand ils virent les Reïs défiler impunément sous le canon des Hollandais, et rentrer dans leur port. Cet avortement d'une expédition bien commencée porta Montagiie à conclure avec les Étais barbaresques une paix peu avantageuse pour son pays; M. delà Guette, dans une lettre adressée

à Colbert le 29 septembre 1662, la trouve « assez honteuse. »

Au mois d'octobre, les esclaves chrétiens, d'accord avec les Berranis, tentèrent une révolte à main armée ; ils furent trahis et durement châtiés ; un dominicain, qui devait les introduire dans la citadelle, fut empalé vif, après avoir été torturé sans avoir voulu nommer ses complices.

Cependantla France s^était décidée à occuper en permanence une position sur la côte, pour en faire une place d'armes contre la piraterie ; on a vu que le Conseil Royal avait jadis envoyé en secret le chevalier de Clerville, ingénieur des armées, en le chargeant de reconnaître l'endroit le plus favorable à une installation. Le 22 juin 1662, le chevalier adressait à Colbert un rapport, dans lequel il recommandait Stora comme lieu de débarquement. Au printemps de 1663, le commandeur Paul commença les opérations par une brillante croisière, qui coûta une vingtaine de navires aux corsaires; mais il ne put réussir à débarquer à Collo, à cause de la prudence exagérée de l'un de ses capitaines, M. deFricambault; les mauvais temps survinrent, et il dut rejoindre l'escadre du duc de Beaufort. Celui-ci mouilla le 2 août devant Stora, où il put faire de l'eau et des vivres frais sans être inquiété par les Kabyles ; de là, il se dirigea, en faisant quelques prises, sur Dellys, et sur Alger, dont il voulait incendier la flotte dans le port. Les pilotes, soit par ignorance, soit- par trahison, prirent trop au large, faillirent perdre deux vaisseaux^ et la flotte, qui eut dû être en position devant le môle au milieu de la nuit, se trouva le matin à deux heures à l'ouest de la ville. Elle fut signalée, et la surprise fut ainsi manquée. L'amiral se retira, après avoir poursuivi à demi portée de canon des forts un vaisseau qui était venu le reconnaître : il en prit cinq autres, en allant à Ivica, où la tempête le força de se réfugier.

Une peste terrible, qui ravageait la Régence, gagna la ville et la banlieue de Toulon ; elle fit périr à Alger plus de dix mille esclaves chrétiens et un grand nombre d'habitants. Les Hollandais et les Anglais, sous les ordres de Corneille Tromp et de l'amiral Lawson, protégeaient le commerce de leurs nationaux ; par représailles, le Divan fit charger de chaînes le

consul anglais Wenter, en lui réclamant un million d'écus d'or d'indemnité pour les prises faites par Lawson.

Le Conseil Royal avait décidé l'occupation de Djigelli, et les préparatifs avaient été faits pendant le printemps de 1664. Le 19 juillet, le duc de Beaufort paraissait devant la côte de Barbarie avec soixante bâtiments, dont seize vaisseaux de guerre, douze navires, vingt-neuf barques de transport^ et un brûlot ; l'armée de débarquement était d'environ sept mille hommes, sous les ordres du comte de Gadagne. Le 21, la flotte mouilla devant Bougie, et il fut un instant question de s'emparer de cette ville, qui se trouvait complètement dépourvue de défenseurs ; c'était ce qu'il y avait de préférable à tous égards , et l'on ne peut pas comprendre que les chefs de l'armée aient cédé à l'opposition du chevalier de Clerville, qui fut le mauvais génie de l'expédition, depuis le commencement jusqu'à la fin. Le 22 au matin, on jeta l'ancre devant Djigelli, dont on reconnut les abords; le lendemain, le débarquement fut effectué, et la ville prise après un combat assez vif. Dès le surlendemain, les Kabyles attaquèrent le camp, et les deux mois suivants s'écoulèreut en escarmouches journalières. Pendant ce temps, les Turcs sortaient d'Alger, et faisaient demander le passage aux Indigènes; ceux-ci, flottant entre la répulsion que leur inspirait le Chrétien, et la haine séculaire qu'ils nourrissaient contre l'Adjem, étaient fort hésitants, et le général eut pu, avec un peu plus de diplomatie, les faire pencher en sa faveur. Mais le désordre le plus complet régnait dans le commandement de l'armée ; on ne faisait rien d'utile, et le temps s'écoulait en stériles discussions et en vaines querelles. Le mal venait delà Cour, où les pouvoirs de chacun n'avaient pas été bien définis ; Gadagne se considérait comme le maître absolu des opérations de terre, et, n'osant pourtant pas s'opposer ouvertement au duc de Beaufort, traduisait son dépit par le silence et l'abstention ; le maréchal de camp La Guillotière donnait des ordres comme s'il n'avait pas eu de chef ; enfin Clerville, véritable fauteur de toute cette anarchie, intriguait tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, dépensant à cette funeste besogne le temps qu'il aurait dû employer à fortifier le camp. Ce personnage^, qui avait été

adjoint à l'expédition en qualité d'Ingénieur en chef, très probablement chargé d'une surveillance occulte \ espérait obtenir la concession des comptoirs de Storaet de Collo, où il voyait la source d'une immense fortune ; il avait fait partager ses rêves à M. de la Guillotière, et il l'entraîna dans l'opposition qu'il fit à toutes les mesures qui eussent sauvé la situation. Il avait déjà, en interprétant à sa façon les ordres royaux, empêché la descente à Bougie, « que Gadagne offrait de prendre en huit heures » ; il avait négligé à dessein d'assurer les lignes, s'opposant même à ce que les autres officiers y fissent travailler ; si bien que, le jour de l'attaque suprême des Turcs, plus de trois mois après le débarquement, les soldats n'étaient pas encore couverts à hauteur de poitrine, et que les vingt premiers coups de canon de l'ennemi détruisirent les ouvrages ébauchés à peine. Enfin, après avoir répété cent fois « que les retranchements étaient inutiles, et que les lavandières de' l'armée suffiraient à défendre le camp », il fut le premier à donner l'exemple de la démoralisation, et à conseiller la retraite sans combat. Tout cela semble prémédité par lui, et l'on peut croire qu'il désirait voir échouer la tentative de Djigelli, dans l'espoir qu'elle serait reprise sur un des points où il espérait s'enrichir.

Cependant les Turcs avaient obtenu le passage. Quelques présents aux principaux chefs, les prédications du marabout Sidi-Hamoud, sans doute chèrement achetées, la profanation d'un cimetière dont les matériaux servirent à la construction d'un petit fortin, amenèrent ce résultat. Les Janissaires arrivèrent le 1" octobre, et, après quelques tirailleries, attaquèrent, le 5, à quatre heures du matin ; l'action dura cinq

1. On sait que Louis XIV conserva toujours une sorte de méfiance pour les anciens frondeurs, et qu'il perdait rarement l'occasion de leur témoigner sa rancune des rébellions passées. Quant au chevalier de Clerville, qui parvint à se disculper en chargeant le duc de Beaufort, il fut nommé commissaire général des fortifications; mais ce poste élevé mit au grand jour sa médiocrité et son manque de délicatesse. Les documents officiels nous le montrent toujours au-dessous de son emploi, s'obstinantaux vieilles méthodes, fort infatué de son peu de mérite, s'occupant surioui de chasser le bon c (frauder sur les constructions), et, pour comble de ridicule, jaloux de Vauban, qu'il accuse de plagiat. (V. La jeunesse de Vauban, par M. C. Roussel, Éevue des Deux-Mondes, t. LU, p. 685 et suiv.

heures et fut très chaude ; elle se termina par la retraite des Alg-ériens, qui eurent 700 hommes tués ou hors de combat. Les Kabyles se moquèrent d'eux, et projetèrent même un instant d'aller piller leurs tentes. Le duc, qui ne s'était pas épargné dans le combat, fut blessé à la jambe. On lui a reproché de n'avoir pas profité de ce premier succès pour pousser à fond une attaque dont la réussite eût été la ruine complète de l'ennemi, que les Indigènes auraient exterminé sans pitié ; mais l'étal des troupes rendait cette combinaison impossible. Elles étaient dans le dénùment le plus absolu ; pas de vivres, pas de bois, souvent pas d'eau potable. Les vêtements manquaient, aussi bien que les munitions ; la fièvre et la dyssenterie exerçaient leurs ravages. On attendait des secours de France ; ils arrivèrent le 22 octobre, conduits par le marquis de Martel, qui amenait avec lui M. de Castellan \ chargé par le Roi d'apaiser les différends. En même temps, Beaufort recevait l'ordre de laisser à Gadagne le commandement des troupes de terre, et de reprendre celui de la croisière. Avant de s'éloigner, il proposa de diriger une attaque générale contre les Turcs, qui construisaient leurs batteries. C'était la seule chose qu'il y eût à faire; l'influence funeste de Clerville se fit encore sentir, et le conseil de guerre se refusa à l'action. Cinq jours après, Beaufort s'embarqua, et alla croiser dansTEst. Le 29, les batteries algériennes ouvrirent le feu; le 30, les ouvrages imparfaits des lignes françaises étaient complètement rasés; les troupes, se voyant entourées et arrêtées sous un feu auquel elles ne pouvaient pas répondre, se démoralisèrent en quelques heures, « les soldats disaient tout haut qu'ils allaient se faire Turcs; » il fallut se décider à la retraite, malgré le général, qui tenait bon avec quelques braves à l'endroit le plus dangereux, et voulait mourir là. Le mouvement commença le 31 au soir, sous le feu de l'ennemi, et se changea en une honteuse débandade; les canons, les bagages, les malades et les blessés furent abandonnés. On perdit quatorze cents hommes ; l'attaque demandée le 23 par le duc de Beaufort n'eût pas

1. La Relation de M. de Castellan se trouve dans le Recueil historique contenant diverses pièces curieuses de ce temps (Cologne, 1666, in-12).

LES aghas 217

coûté la moitié de cela, quand même elle n'eût pas réussi \

Cette victoire enfla l'orgueil des Turcs, et rendit fort difficile la position du consul Dubourdieu, qui fut maltraité et mis à la chaîne; au bout de quelques jours on le laissa libre, mais tous les chrétiens étaient insultés dans les rues d'Alger, même par les enfants, qui les poursuivaient au cri de Gigeri ! Gigeri ! en faisant le geste de couper une tête.

La croisière anglo-hollandaise était rompue, et les Anglais se montraient indignés de la conduite de Ruyter, qui avait profité du moment où on le croyait occupé dans la Méditerranée pour aller s'emparer du Cap-Yert et de Gorée.

Le 17 février 1665^ Beaufort sortit de Toulon avec six vaisseaux, atteignit la flotte des Reïs, et la força de se réfugier sous le canon de la Goulette, où il la poursuivit bravement, lui prit ou brûla trois vaisseaux ; le 2 et le 27 mai, il vint canonner le môle d'Alger, qui n'osa pas lui répondre. Le 24 août, il attaqua de nouveau les corsaires devant Chercliel, leur brûla deux vaisseaux, en prit trois, avec cent treize pièces de canon et les pavillons amiraux, qui furent portés à Notre-Dame.

La peste régnait toujours à Alger, où la Milice venait de se révolter et de massacrer Chaban, qui fut remplacé par Ali- Agha. Celui-ci était bien disposé en faveur de la France, et Dubourdieu fit savoir à la Cour qu'il serait facile de traiter^ et de se faire rendre les prisonniers de 1664. M. Trubert, gentilhomme ordinaire du roi, et commissaire général des armées

d. On a voulu faire retomber sur le duc de Beaufort l'insuccès de cette expédition ; rien n'est plus injuste et pins faux. S'il eut eu le commandement en chef, ou si on eût seulement suivi ses avis, la réussite était assurée; on peut s'en convaincre en lisant attentivement la Relation très impartiale et très claire de M. de Castellan. Une preuve surérogatoire qui ne manque pias de valeur est le témoignage des soldats captifs, que leur misère eut plutôt porté à blâmer leurs cliefs qu'à les louer; or, nous lisons dans une lettre du captif Le Grain: « La moindre sortie qu'on eut faite vers l'endroit où étaient les canons, on aurait gagné fort facilement, n'y ayant pour toute garde que' deux cents hommes. Le Duc de Beaufort, avec ses officiers, étaient d'avis de faire la sortie et eussent bien fait ; mais ils en furent empêchés et détournés par l'avis d'autres que je n'ai à nommer..... tous les soldats louent fort la prouesse de M. de Beaufort, disant avoir toujours payé de sa personne, etc. » {Mémoire du la Congrégation de la Mission, t. II, p. 247)

navales, reçut l'ordre de s'occuper de cette affaire. Les voies avaient été habilement préparées par le consul, et le traité fut si«-né le 17 mai 1666. Il y fut stipulé que chacune des deux nations donnerait des laissez-passer aux navires de l'autre, afin qu'ils ne pussent être traités en ennemis ; que la visite des bâtiments à la mer ne pourrait se faire qu'au moyen d'une barque ; enfin le Divan acceptait la franchise du pavillon, si longtemps contestée, et reconnaissait la prééminence du consul de France sur ceux des autres nations. Onze cent vingt-six captifs furent rendus en deux fois à l'envoyé du Roi, qui les rapatria. Les Anglais avaient cherché par tous les moyens possibles à faire échouer les négociations, et avaient été jusqu'à offrir trente vaisseaux pour la défense des Algériens, s'ils voulaient rompre la paix. En même temps le Bastion fut réoccupé, et la charge en fut donnée à Jacques Arnaud, qui venait de prendre une part très utile aux derniers arrangements, et que Colbert jugeait : « homme de beaucoup d'esprit, de pénétration et de droiture. »

Néanmoins, il était impossible de faire perdre en un jour aux Reïs leurs habitudes invétérées de piraterie ; il se commettait presque chaque jour quelques infractions, que le consul s'efforçait de faire réparer, apportant à cet effet beaucoup de patience et de fermeté; mais, parla force même des choses, il n'obtenait, la plupart du temps, qu'un résultat négatif.

Malgré ces difficultés, une tranquillité relative abrita le pavillon français sur la Méditerranée jusqu'en 1668 ; au printemps de cette année, les Reïs qui, sur l'invitation du Sultan, avaient pris la mer pour ravitailler la Canée, furent battus par les Vénitiens, et, pour se venger, firent main-basse en revenant sur tout ce qu'ils rencontrèrent ; quelques marchands français furent enlevés. Au mois de juin, le marquis de Martel sortit avec son escadre, et parut le 14 devant Alger, où il exigea une réparation ; comme le Divan essayait de tergiverser, il fit descendre à terre le capitaine de Beaujeu; celui-ci parla si hautement que tout ce qui avait été pris fut rendu dès le lendemain. De là, l'amiral cingla vers Tunis, où il obtint le même résultat. A la même époque, il y eut dans la ville une révolte de Berranis, dont on ne connaît ni le motif, ni les

détails; le chef de la corporation des Zouaoua fut massacré, et les morceaux de son corps brûlés sur plusieurs places publiques; les Kabyles venaient de s'insurger de nouveau, et il est très probable qu'il y a eu connexité entre ces deux faits. Le 9 octobre, le chevalier Allen arriva avec la flotte anglaise, et, par ses menaces, se fit rendre quelques captifs.

Le 12 avril de l'année suivante, le comte de Vivonne vint réclamer le châtiment de plusieurs Reïs délinquants; on en fit pendre trois en sa présence, et il fut reçu au Divan avec les plus grands honneurs. Au mois de septembre, le chevalier Allen reparut avec vingt-cinq vaisseaux, et ne put rien obtenir; au bout de cinq jours de pourparlers inutiles, il ouvrit le feu. La flotte des Reïs sortit à sa rencontre, et il se livra devant le môle un combat furieux, après lequel les Anglais, très éprouvés par le canon et la tempête, durent aller se radouber à Mahon.

Au mois de février 1670, le marquis de Martel parut devant Alger, y fut bien reçu, et se dirigea ensuite vers Tunis, qu'il fut forcé de canonner pour l'amener à composition. Les Anglais et les Hollandais croisaient devant la côte ; les galères du Pape, de Malte et de Sicile parcouraient la mer, et enlevaient aux corsaires tellement de vaisseaux, qu'une émeute éclata dans la ville, où la population craignait un débarquement. Pour la calmer et la rassurer, Ali distribua des présents^ fit fortifier le cap Matifou et l'embouchure de l'Arrach. Le 10 septembre, le comte de Yivonne donnait la chasse à six vaisseaux turcs, et s'en emparait.

Le 9 mars 1671, la flotte anglaise, sous le commandement d'Edward Spragge, attaqua le port de Bougie, força l'estacade et brûla douze navires sous le canon des forts. Les Algériens irrités mirent aux fers le consul anglais et les principaux de la nation, et pillèrent le consulat. Au mois de juillet, Spragge parut devant Alger, brisa les chaînes qui fermaient l'entrée du port, y brûla trois navires neufs^ força les autres à se couler pour éviter le même sort, détruisit le château du Môle, et s'empara de quelques bâtiments.

Cette expédition fut funeste à Ali. Depuis longtemps, les Reïs étaient mécontents de lui ; nous avons vu que les réclamations de la France l'avaient obligé à en faire châtier quel-

ques-uns; les autres étaient aigris par leurs pertes récentes et Taccusaient de se désintéresser des choses de la marine. Une révolte, commandée par l'Agha de la Milice, éclata en septembre; Ali se défendit énergiquement, fit couper la tête au chef du complot, mais finit par succomber sous le nombre; il fut massacré et décapité ; sa femme fut torturée par la population, qui voulait lui faire révéler en quel lieu ses trésors avaient été cachés. En fait, Ali fut victime de la singulière politique que la France avait récemment adoptée à l'égard d'Alger. On a pu voir, en effet, que, sans déclaration de guerre, sans rappeler le consul, sans griefs sérieux, nos navires de guerre enlevaient à la mer tous les Algériens qu'ils rencontraient; l'expédition de Djigelli elle-même avait été entreprise sans notification préalable; enfin, pendant l'expédition de Candie, la flotte royale avait combattu, brûlé et pris les navires des reïs, qui, dès lors, s'étonnaient à bon droit de se voir interdire la Course sur nos bâtiments marchands.

Le meurtre d'Ali fut suivi d'un désordre complet : les soldats envahirent la Casbah, et se payèrent par leurs propres mains de l'arriéré de solde ; ils nommèrent en trois jours cinq ou six Aghas, qui se gardèrent bien d'accepter ce poste dangereux. Pendant'ce temps, la Taïffe des Reïs s'était assemblée, et sa décision transformait l'émeute en une véritable révolution ; la souveraineté des chefs de la Milice disparaissait devant la prééminence de la Marine ; les Aghas étaient remplacés par les Deys^ dont le premier fut Hadj-Mohammed- Treki. Comme leurs prédécesseurs, ils furent investis du pouvoir exécutif : mais ils étaient nommés à vie et ne tardèrent pas à profiter des moyens que leur donnait la position qu'ils occupaient pour la transformer en une sorte de dictature ; les Pachas restèrent dans leur nullité.

On n'a pas très bien compris jusqu'ici que la révolution de 1671 était l'œuvre des marins, toujours en lutte avec les janissaires; il est cependant facile de s'en rendre compte, en constatant que les Aghas furent dépossédés, et que les quatre premiers Deys, Hadj' Mohammed, Baba-Hassan, Hadj' Hussein (Mezzomorto) et Ibrahim furent choisis parmi les capitaines corsaires.

Hadj' Mohammed était un vieux reïs, à peu près tombé en enfance, qui abandonna le gouvernement à son gendre, Baba- Hassan, un des hommes les plus détestables qu'on ait jamais vu à Alger; méfiant, cruel, ambitieux et brutal, il ne rêvait que conspirations et supplices. Le vieux Dey n'était pas très bien disposé pour les Français, depuis que le commandeur Paul et le duc de Beaufort avaient capturé deux de ses plus beaux navires; les Anglais profitèrent de cette animosité pour obtenir un traité, qui fut conclu à la fin de 1671. Pendant toute l'année suivante, les complots se succédèrent, durement réprimés par Baba-Hassan ; la peste continuait à désoler le pays, et les corsaires dévastaient systématiquement les rivages de l'Italie et de l'Espagne. Depuis douze ans, leurs déprédations étaient devenues plus terribles que jamais. En 1661 , ils avaient ravagé Zante, la Sicile et les rives de l'Adriatique, et pris pour plus de deux millions de marchandises; en 166^, c'était au tour de l'Espagne, de Livourne et des Baléares; en 1663, ils débarquaient près de Naples et près de Cadix ; en 1 664 , ils bloquaient Venise; en 1663, ils attaquaient la flotte des Indes^ et prenaient un galion de deux miUions ; en 1666, ils enlevaient du monde près de Naples, d'Otrante et de Crotone; en 1667, ils amarinaient près de Cadix un autre galion des Indes , pillaient auprès de Naples, et dans la Pouille et l'ile de Capri, faisaient une descente à Trani, d'où ils emmenaient tout un couvent de Cordeliers ; en 1668, ils paraissaient près de Gênes, puis dans la Pouille et dans la Calabre, d'où ils ramenaient une grande quantité d'esclaves; en 1669, on les signalait à Gênes, à Monaco et en Corse ; en 1670, à Foggia, où ils capturaient le personnel des Douanes et les marchandises, tandis que, sur rOcéan, ils donnaient la chasse au convoi anglais venant de Terre-Neuve; en 1671, on les revoyait dans la Pouille, la Calabre et la Sicile ; en 1672, dans le royaume de Naples et dans l'Adriatique; en 1675, dans le port de Malaga, dans les Etats Pontificaux, la Pouille, la Calabre et le Portugal.

Pendant tout ce temps, la France avait été presque absolument épargnée par le fléau. Quelques corsaires avaient bien paru devant Saint-Tropez, les îles d'Hyères et Marseille; mais ils n'avaient pas tardé à disparaître devant les croiseurs. Un

petit nombre de barques avaient été enlevées, et le consul s'employait à les faire rendre et à obtenir le châtiment des délinquants.

Somme toute, M. Dubourdieu, par sa patience, sa fermeté, et l'influence personnelle que lui donnait la dignité de sa vie, avait obtenu de bons résultats. Il avait eu d'autant plus de mérite qu'il n'avait à. compter que sur lui-même ; car on a pu remarquer que, depuis l'installation des Lazaristes, le Conseil Royal semblait se désintéresser complètemeat du consulat, et n'avait même pas demandé réparation des outrages faits h M. Barreau. Au reste, dès 1669, Colbert avait décidé que les consulats ne seraient plus des charges vénales, et avait fait indemniser la Congrégation de la Mission.

A la fin du mois d'août 1673, M. d' Aimeras parut devant Alger avec huit vaisseaux, pour demander la libération de quelques captifs; le Divan réclamait, de son côté, plusieurs Turcs qui se trouvaient à Marseille, et les négociations se prolongeaient, lorsque survint un incident qui, bien qu'assez fréquent, avait toujours le don d'exciter au plus haut point la colère des Algériens.

En temps ordinaire, les captifs n'avaient presque aucune chance de se soustraire par la fuite à leur misérable destin. En s'échappant dans la campagne, ils eussent été inévitablement repris par les indigènes, pour subir chez eux un esclavage bien plus dur que le premier; par mer, il leur fallait se procurer une embarcation, des vivres, des armes, échapper à la vigilance et à la poursuite des galères de garde; tout cela était à peu près impossible, et les tentatives d'évasion étaient punies le plus souvent avec la dernière rigueur. Mais lorsqu'une flotte française venait mouiller devant l'entrée du port, l'espoir de la liberté faisait battre tous les cœurs ; chacun s'ingéniait à se cacher pour attendre la nuit, et se sauver à la nage à la faveur des ténèbres ; ceux qui ne savaient pas nager s'emparaient d'une planche, d'une botte de roseaux, et se jetaient à la mer, faisant des eff'orts surhumains pour gagner le lieu d'asile, où ils étaient accueillis comme des frères par les gens du bord. Les propriétaires d'esclaves, lésés dans leurs intérêts, portaient leurs plaintes

au Divan, qui transmettait leurs réclamations et demandait la restitution des fugitifs; on comprend facilement que de semblables prétentions n'étaient jamais admises; car, depuis l'amiral jusqu'au dernier matelot, il ne se trouvait pas un homme qui n'eût mieux aimé sombrer corps et biens sous le canon des forts que de livrer les malheureux qui étaient venus se réfugier auprès d'eux. On ne répondait donc aux revendications que par un refus hautain; l'émeute éclatait alors dans Alger; le consul était, le plus souvent, maltraité et emprisonné , et le Dey, tremblant pour sa propre existence , protestait contre un acte qu'il qualifiait de recel, et menaçait d'une rupture. C'est ainsi que se passait toujours ce qu'on appelait les fuites à bord^.

Le 14 septembre 1673, une vingtaine de captifs s'évadèrent et furent reçus dans les vaisseaux de M. d' Aimeras. Le Dey les fit réclamer par M. Dubourdieu, qu'il envoya en parlementaire au vaisseau amiral, en lui disant qu'il ne devrait "pas revenir, si les captifs n'étaient pas restitués. Le consul voulait pourtant^ au mépris de sa vie, aller porter le refus ; mais le chef de l'escadre s'y] opposa, et mit à la voile, sans le laisser débarquer. Le Divan fut étonné de ce brusque départ oX craignit une déclaration de guerre; Hadj' Mohammed fit mander auprès de lui M. Le Yacher, vicaire apostolique, et le pria de se charger de l'intérim, lui disant qu'il voulait observer la paix avec la France, et qu'il allait donner de nouveaux ordres aux Reïs, en les menaçant de peines sévères s'ils y contrevenaient. En même temps^ il écrivit au Roi une lettre dans laquelle il manifestait son regret de ce qui s'était passé; elle se terminait par ces mots : « Nous donnons ensuite avis à Votre Majesté que, vers la fin du mois d'août, un de vos capitaines, M. d'Alméras, étant venu en ces quartiers avec huit vaisseaux de guerre, jeta l'ancre et se porta directement vis-à-vis du port et sous le canon d'Alger. Cela nous obligea à envoyer le consul de France qui était ici, pour lui dire qu'il ne s'arrêtât point avec ses vaisseaux

1. Tous les consuls d'Alger, sans exception, furent victimes de ces fuites à bordy et leurs instances à ce sujet furent peu écoulées.

SOUS le canon de la ville, et qu'il s'en éloignât tant soit peu plus loin, parce qu'étant alors la saison de l'été, tous les esclaves des Musulmans étaient épars de côté et d'autre, les uns allant et venant aux vignes, et les autres aux jardins et vergers, et qu'il se pourrait faire que les esclaves, voyant que les vaisseaux étaient sous le canon d'Alger et par conséquent bien proches de la ville, ils ne manqueraient point de s'enfuir et d'entrer dans ces navires, ainsi qu'il est déjà arrivé lorsque quelques vaisseaux français étaient venus se porter jusque sous le canon ; quarante-six esclaves des plus vigoureux s'étant jetés à la mer, quelques-uns se noyèrent tâchant d'atteindre les vaisseaux, et quelquesuns y entrèrent et en même temps ces vaisseaux levèrent l'ancre et s'en allèrent : un tel accident arrivé aux Musulmans fit soulever tout le pays, et on fit de grandes plaintes contre nous.

(( Pour qu'un tel malheur n'arrivât pas encore , nous recommandâmes au consul de persuader audit sieur d'Alméras de se retirer de dessous le canon de la ville et s'étant éloigné, de nous envoyer au port un navire, l'assurant que nous examinerions exactement ce qu'il souhaiterait de nous et que nous le satisferions; mais nos paroles ne firent aucun effet sur lui, et, dès la même nuit, plusieurs esclaves des Musulmans, s'étant enfuis, se jetèrent à la mer et se sauvèrent dans les vaisseaux. Cela fit que nous y renvoyâmes encore ledit consul pour savoir à quel dessein on avait fait cette mauvaise action, et si c'était que l'on eût résolu de rompre la paix qui était entre nous. Ne doutant point qu'on n'eût quelque mauvaise intention si les vaisseaux ne s'éloignaient point, et si on ne nous renvoyait point les esclaves; cela nous fit encore dire au consul que si la chose allait ainsi, lui-même n'aurait que faire de revenir; et, de fait, étant allé aux vaisseaux, aussitôt qu'il y fût entré, ils levèrent l'ancre et partirent, et c'est ainsi que ledit consul s'en est allé. » {Suit la formule)

Il est facile de voir par cette lettre combien le Dey était désireux de maintenir la paix avec la France ; il apaisa lui-même et de ses propres deniers les propriétaires d'es-

Les aGiias

ÎÛ

clavos, et ue cessa pas de montrer le plus grand esprit de conciliation dans les événements qui suivirent cet incident; mais le Conseil Royal avait à cœur de réparer la défaite de Djig-elli, et l'expédition contre Alger était déjà résolue.

SOMMAIRE. — Origine da gouvernement des Deys. — Son organisation primitive et ses modifications. — Abaissement du Divan et du pouvoir de la Milice. — Ses révoltes. — Les Puissances. — Relations avec la Porte, l'Europe, le Maroc et Tunis. — Les consuls et les présents. — Les Reys de l'intérieur et les indigènes. — La population d'Alger, les Colourlis, les Juifs. — Le commerce. — L'armée et la marine. — Abaissement progressif des revenus. — Décadence de l'Odjeac.

Lorsque la Milice, lasse de la mauvaise administration, des exactions et de la mollesse des Pachas triennaux, leur enleva en 1659 tout pouvoir effectif^ elle obéissait à deux sentiments ; le besoin qu'a toute association d'^ître gouvernée sérieusement, et la crainte de voir le commandement tomber entre les mains des Reïs, qui avaient déjà plusieurs fois cherché à s'emparer de la direction de rOdJeac. Mais la révolution militaire qui se traduisit par l'élévation des Aghas, ne pouvait rien produire de durable ; basée sur le principe exagéré de l'égalité absolue, cette conception bizarre, si elle eût pu être appliquée, eût amené successivement, et par droit d'ancienneté, chaque soldat sur le trône pour un court espace de deux mois. Les premiers qui reçurent le dépôt de la puissance souveraine s^efforcèrent de le conserver; il était facile de s'y attendre, et la nouvelle constitution dura à peine douze ans, pendant lesquels les quatre Aghas qui se succédèrent tombèrent l'un après l'autre sous le sabre des Janissaires. La corporation des Reïs intervint à ce moment avec l'autorité que lui assuraient ses richesses, sa popularité, et les forces dont elle disposait ; elle fit cesser le désordre, donna l'autorité suprême à un de ses membres, qui prit le titre de Dey, et qui fut chargé du pouvoir exécutif. Les quatre premiers Deys furent d'anciens capi-

taines corsaires, qui, soutenus par leur Taïffe^ plus puissante que la Milice elle-même, abaissèrent les droits du Divan, et ne le réunirent plus que pour la forme, ne tenant compte de ses décisions qu'autant que cela leur convenait; mais leur origine même les força de fermer les yeux sur les excès de la piraterie, qui exposèrent Alger aux représailles des nations chrétiennes. Après que les bombardements et les croisières eurent terrifié les habitants et ruiné la marine des Reïs, les loldachs reprirent une partie de leur ancienne influence, et il fallut compter un peu davantage avec eux. Mais ce n'était plus l'ancien corps uni et compact qui avait dicté ses lois à la Régence pendant plus d'un demi-siècle; l'effectif était réduit des deux tiers au moins; le recrutement devenait difficile, et ne se faisait guère que dans l'Asie-Mineure, parmi les vagabonds des ports de mer, et les mendiants des campagnes. Leur tourbe vénale s'inquiéta de moins en moins de conserver les privilèges politiques qui lui étaient acquis, et les échangea volontiers contre des accroissements de solde et des dons de joyeux avènement; mais cette cupidité grossière ouvrit ellemême la porte aux conspirations et aux révoltes sanglantes, chacun de ces mercenaires ne voyant plus dans un changement de souverain que l'occasion d'une gratification nouvelle. Dès lors, ce fut en vain que les Deys essayèrent de couvrir leurs personnes de l'inviolabilité du caftan de Pacha, qu'ils payèrent chèrement à la Porte, et leur vie fut sans cesse à la merci de l'humeur capricieuse et brutale de soudards presque toujours ivres de vin ou d'opium. C'est un changement de mœurs important à constater; car, jusque-là, grâce à une sorte de respect religieux, l'investiture donnée par le Sultan avait sauvegardé la vie de ceux qui étaient considérés comme représentant sa personne sacrée. En effet, sur plus de trente Pachas qui régnèrent de 4515 à 16o9, le seul Tekelerli succomba sous le fer d^un assassin, qui accomplissait une vengeance personnelle, tandis que tous les Aghas furent massacrés sans exception, ainsi que plus de la moitié des Deys ; mais la confusion qui a prédominé jusqu'aujourd'hui dans Thistoire de l'Algérie a été telle, que personne n'a fait cette distinction remarquable. Il est bon d'ajouter à ce sujet qu'il est impossible de

légitimer la légende si souvent reproduite des sept Pachas tués en un jour*.

En droit, le Dey eut dû être élu par Fassemblée générale; en fait, les choses se passaient tout autrement. Lorsque le souverain abdiquait volontairement ou mourait dans son lit (ce qui n'arriva que onze fois pour vingt-huit mutations), son successeur, désigné d'avance, avait pris les précautions nécessaires, et le changement s'opérait sans opposition. Mais, quand il succombait à la violence, les assassins se précipitaient à la Jenina, dont ils occupaient les abords, et proclamaient celui d'entre eux qu'ils avaient choisi ; souvent un combat terrible s'engageait sur l'estrade ensanglantée du trône, et durait jusqu'au moment où les vainqueurs pouvaient tirer le canon de signal et arborer la bannière verte sur le palais, dans lequel ils venaient d'installer leur candidat, qu'ils gardaient le sabre à la main, et qui recevait immédiatement le baise-mains de tous ceux qui l'entouraient, pendant que les esclaves traînaient dans la cour le cadavre encore chaud de son prédécesseur égorgé. Cette scène se répéta quatorze fois, de 1683 à 1817. Toutes les fois qu'elle se passait, la population d'Alger en attendait le dénouement dans une impatiente angoisse ; les rues devenaient désertes ; les portes se fermaient et se barricadaient; car, aux premières nouvelles, la Milice s'était répandue en armes dans la ville, et profitait de l'interrègne pour se livrer au pillage et à toutes les violences imaginables. Aussitôt intronisé, le nouveau Dey lançait sa garde de tous côtés, et apaisait le tumulte par quelques exécutions.

Lorsque la réunion du Divan ne fut plus qu'une vaine cérémonie, le pouvoir devint absolu, et fut exercé par le souverain, assisté d'un Conseil d'État, dont les membres, choisis par lui, prirent le nom de Puissances. Sa composition était la

1. C'est à Laugier de Tassy (d. c.) qu'incombe la responsabilité de celle anecdote; il dil : (p. 221.) a On a vu dans un jour six Deys massacrés et sept élus. » Mais il ne donne ni noms, ni date, et rien de ce que nous pouvons savoir ne justifie cette allégation. Si l'auteur, au lieu de publier son ouvrage en 1725, l'eut écrit trente ans plus tard, on pourrait croire qu'il s'agit des massacres qui ensanglantèrent la Jenina en 1754, lors de l'usurpation d'Ouzoun Ali.

suivante : l°le Khaznadji, qui avait charge du Trésor public, et marchait immédiatement après le Dey, qu'il suppléait en cas d'absence ou de maladie ; 2*" VAgha des Spahis; il remplissait les fonctions de Bey du territoire d' Alger, avait droit de vie et de mort en dehors des murailles de la ville; 3° VOiikilel-Hardj de la marine, chef des arsenaux, chantiers de construction du port et des chiourmes; en cette qualité, il recevait beaucoup de présents des consuls et du commerce; 4° le Beït-el-Mal, qui veillait au domaine, à l'enregistrement, et aux successions en déshérence ; pour prévenir toute fraude, personne ne pouvait être inhumé sans son autorisation; 5° le K/iodjet-el-Kheïi, rocoveur général des tributs, tant en argent qu'en nature. Au-dessous de ces cinq Puissances^ se trouvait le Khaznadar, ou trésorier particulier du Dey^ qui n'avait pas le droit, même dans le cas de plus grande nécessité, de toucher au Trésor public, sur lequel tout le monde veillait avec un soin superstitieux. A la suite de ces grands dignitaires venaient : quatre Khodj as ^ chargés des écritures d'audience et de celles de la paye ; les premiers avaient une grande influence ; deux cents petits Khodjas, notaires ou receveurs des impôts du blé, de l'huile, de la viande, du cuir, de la cire, etc.; deux Drogmans d'audience, l'un turc, l'autre indigène ; les Oukils des garde-meubles, magasins, octrois, douanes, etc.; enfin, huit ChaouchSy appariteurs et officiers de paix. Ils ne portaient aucune arme, pas même un bâton; mais leur personne était sacrée, et la moindre rébellion contre eux était punie de mort. Quand ils devaient procéder à une arrestation, ils marchaient vers celui qui leur avait été désigné, et le touchaient du bout du doigt, en disant : « Viens avec moi ! » Si on leur résistait, ils ameutaient la foule au cri de : Char' Allah ! et chacun était tenu de leur prêter main-forte. Dans le cas contraire, ils ne liaient pas l'inculpé, et le conduisaient par la main, soit à la prison, soit à l'audience publique. Cette audience du chef de l'État se tenait tous les jours non fériés, à l'exception du mardi, jour de grand conseil, dans la Jénina; elle durait du petit jour à midi, avec interruption de neuf heures à neuf heures et demie. L'après-midi était consacrée aux affaires politiques, audiences des Consuls, Caïds, Aghas, et fonction-

230 CFIAPITRE SEIZIEME

naires principaux. Le Dey rendait la justice à tous, sauf aux loldachs, qui ne ressortaient que de lajuridiction de leur Agha ; les causes civiles étaient, pour la plupart, renvoyées devant les Cadis; quelques-unes, plus spéciales, devant les Muphtis malékites ou hanafites.

Les délits étaient punis de l'amende ou de la bastonnade ; les crimes, de la décapitation ou de la strangulation; la torture, le pal et les ganclies étaient réservés aux condamnés politiques, le bûcher aux apostats et aux Juifs. La bastonnade se donnait dans la salle même du Conseil; le patient était étendu sur le sol, ventre à terre ; deux esclaves s'asseyaient, l'un sur sa nuque, l'autre sur ses cuisses; celui-ci maintenait en l'air les pieds, sur la plante desquels le bourreau déchargeait une partie des coups de bâton. Ce supplice entraînait rarement la mort. L^amende se payait sur place, entre les mains du Khaznadar, présent à l'audience. La décapitation, de laquelle un spahi était chargé, s'opérait à la porte même de la salle, devant la fontaine de la cour. Ceux qui devaient être étranglés étaient confiés au Mechouar, qui les conduisait en dehors de la porte Bab-Azoun, et les suspendait à un des créneaux. Là se trouvaient aussi les gauches, longs crochets de fer recourbés la pointe en Fair, et scellés dans la muraille ; on y précipitait le condamné du haut du rempart, et il y restait accroché comme le hasard l'avait voulu, mettant quelquefois cinq ou six jours à mourir. Le pal et les bûchers se dressaient sur le Môle ou à la porte Bab-el- Oued. Jamais un Janissaire n'était exécuté publiquement dans l'enceinte de la ville ; leurs criminels subissaient le supplice édicté dans la cour du Palais de TAgha, qui avait reçu pour ce motif le surnom de Bar-el-Khâl (maison du vinaigre). Le Mechouar était chargé de la voirie, de la surveillance des tavernes, des filles de mauvaise vie, et de la police de la ville; le Caïd-el-Fhâs, de celle de la banlieue; ces fonctions étaient fructueuses, mais réputées infâmes, et les Turcs refusaient de s'en charger. Les Berranis étaient divisés par nationalités, et chaque groupe avait son chef ou Amin, qui jouissait de certains droits justiciers; il était responsable des actes de sa corporation.

Le Dey était tenu de demeurer à la Jenina, sous l'œil de ses solachis, et de ses chaouchs, qui ne le perdaient jamais de vue. A partir du jour de son élection, il était séparé de sa famille; car aucune femme ne pouvait pénétrer dans le palais, sinon en audience publique. Le jeudi, après la prière de Dohor, les gardes Tescortaient jusqu'à sa maison particulière, 011 ils venaient le reprendre le lendemain un peu avant midi, pour le conduire à la grande mosquée. Après la prière publique, il rentrait à la Jenina jusqu'au jeudi suivant. Il ne recevait de l'Etat que la haute paie d'un janissaire, 50 piastres fortes par an, et un pain de munition par jour; les vivres nécessaires à sa table et à celle de sa famille étaient fournis en nature par le Beylik. Mais sa véritable liste civile se composait des ventes de charges, confiscations, amendes, produits de la Course, des rédemptions d'esclaves, présents des Consuls chrétiens, des Ambassadeurs et des Beys; ces divers revenus étaient variables, mais représentaient toujours une somme énorme. Quand il périssait de mort violente, ses biens étaient confisqués au profit de l'Etat; heureux ses héritiers, si on les laissait vivre! Somme toute, c'était une misérable existence, et c'est avec raison que l'Évêque de Ségorbe, Juan Cano *, la décrit en cette phrase : « Ainsi vit cet homme, riche sans être maître de ses trésors, père sans enfants, époux sans femme, despote sans liberté, roi d'esclaves et esclave de ses sujets! »

Le commandement et l'administration du reste de la Régence étaient confiés à des Beys, qui gouvernaient souverainement leurs circonscriptions. Ils devaient apporter au Trésor public les impôts recueillis; ces versements se faisaient deux fois par an, aux mois de mai et d'octobre, et les Beys étaient tenus d'effectuer personnellement le premier des deux. Le territoire se trouvait divisé en trois provinces : Constantine, Titery, Oran; et quatre caïdats indépendants : le Pays Nègre ou mer de Pharaon^, la Calle, le Sebaou, Blidah.

1. Cet intéressant historien d'Alger n'a pas fait imprimer son œuvre. Il en existe une copie manuscrite aux Archives de la Guerre.

2. La vraie leçon est : Bahr el Faroun^ mer des scylles maritimes.

232 CFIAPITRE SEIZIEME

Le Bey de Constantine payait 140.000 piastres fortes, et entretenait 300 spahis turcs, et 1.500 indigènes; celui de Titery , 4.200 piastres et 500 cavaliers ; celui d'Oran, qui résida d'abord à Mazouna, puis à Mascara, 100.000 piastres, 2.000 colourlis et 1.500 indigènes; le Caïd des Nègres fournissait 25.000 piastres et cent esclaves; celui de Blidah, 14.000 pataquès ; les revenus du Sebaou et de la Galle étaient fort aléatoires. Aux sommes qui viennent d'être énoncées s'ajoutait une multitude d'impôts divers, sur le corail, les Juifs, les jardins, la cire^ les marchandises étrangères, les patentes, les concessions, les tavernes, les filles de joie, les successions, les prises de mer, la vente des captifs, les rédemptions, les droits d'ancrage et de tonnage, et en général sur tout ce qui peut être taxé : car la fiscalité turque n'a rien laissé à inventer en matière d'impôts. Le tout, au milieu du xvm* siècle, rapportait annuellement un peu plus de 540.000 piastres fortes. La Milice n'eût dû en coûter qu'environ 150.000 ; mais il est nécessaire, pour rester dans la vérité, de doubler cette somme, à cause des gratifications réitérées qui étaient passées en coutume, et auxquelles le Dey ne pouvait se sous-~ traire sous peine de mort. Ces Aoiiaïd se reproduisaient *à chaque instant; l'avènement d'un souverain, la naissance d'un de ses fils, la nouvelle d'une victoire remportée par le Sultan, la proclamation d'un traité, les fêtes religieuses, et enfin tous les événements heureux, en général, servaient de prétexte aux loldachs pour réclamer un supplément de solde. Or, comme la totalité de l'impôt des provinces, qui dépassait 300.000 piastres, devait être versée intégralement à la Khazna, et l'était effectivement au moment même de l'arrivée des Beys, le service de la paie des soldats se trouvait annuellement en déficit de 50.000 piastres environ; il est vrai qu'on retrouvait facilement cette somme par les tributs imposés aux petites puissances : Suède, Danemark, Hollande, Toscane, Venise, villes Anséatiques et Raguse; mais ces revenus n'arrivaient qu'à des époques irrégulières, et la Milice n'eût pas attendn un seul jour ce qui lui était dû. Telle fut la raison qui obligea les Deys à se servir des Juifs; et ceux-ci devinrent d'abord leurs banquiers, puis leurs intermédiaires politiques, leurs

ALGER sous LES DEYS 233

conseillers, et enfin leurs ministres. La prépondérance croissante de la communauté israélite d'Alger est une des pages les plus curieuses et les moins connues de l'histoire de cette ville. Les premiers arrivants * avaient été, dit-on^ chassés d'Espagne par les persécutions; ils traversèrent la mer en 1391, et furent dirigés par deux de leurs rabbins, Duran (Rachbaz) et Barfat (Ribasch), auxquels la légende attribue des miracles. Leurs débuts furent très humbles; ils obtinrent de Khëir-ed-Din la permission de s'établir à demeure, en payant un impôt de capitation, et en s'engageant à' n'ouvrir qu'un nombre déterminé d'ateliers ou de magasins dans chacun des Souks où ils résidaient. Pendant toute la durée du xvi^ siècle, on n'entend pas parler d'eux. Haëdo les divise en trois catégories; ceux qui sont venus d'Espagne, des Baléares, et ceux qui se trouvaient dans le pays depuis l'exode qui suivit la prise de Jérusalem par les Romains. A cette époque, c'est-à-dire en 1580, il en compte cent-cinquante familles , exerçant les professions d'orfèvres^ monnayeurs^, changeurs, merciers ou marchands ambulants ; les plus riches trafiquaient sur le produit des prises, et faisaient des affaires avec Tunis, et même avec Constantinople. Ils avaient une synagogue, et un chef ou caciz, qui servait de juge à la communauté. Les Turcs les maltraitaient, les pillaient, les soumettaient à d'énormes amendes sous le moindre prétexte, excitaient les esclaves chrétiens à les frapper et quelquefois à faire pis encore; ils étaient astreints à porter des vêtements de couleurs sombres. Le Père Dan, qui les vit en 1634, nous en fait absolument la même description ; mais leur nombre avait considérablement augmenté^ et atteignait le chiffre de dix mille; cet accroissement provenait des rigueurs exercées par l'Inquisition dans le midi de l'Europe. Environ un siècle plus tard, en 172o^ Laugier de Tassy envoyait plus de quinze mille, et les partageait en deux classes bien distinctes; les Juifs indigènes, toujours en butte aux mauvais traitements

1. Il y avait des Juifs en Afrique depuis la première prise de Jérusalem, et il y eut de nombreuses émigrations partielles; on peut citer celles d'Espagne, en 613, 1391, 1492; celle d'Italie, en 1342; des Pays-Bas, en 1350, lie France, en 1403, et d'Angleterre en 1422.

des Turcs, s'occupant de petits commerces et de petits métiers, parqués dans un Ghetto et châtiés avec la dernière rigueur toutes les fois qu'ils donnaient lieu à une plainte quelconque ; une simple banqueroute était punie du bûcher, tout aussi bien que le vol et le meurtre; ils composaient l'immense majorité de la colonie Israélite. Les autres étaient nommés Juifs Francs ; ils venaient d'Italie, et surtout de Livourne, oii les Grands- Ducs de Toscane leur avaient laissé établir un dépôt d'esclaves et de marchandises provenant de la Course. La singulière protection que ces Grands-Maîtres de Tordre de Saint-Étienne accordaient à un semblable trafic leur rapportait beaucoup d'argent, et, malgré les nombreuses réclamations des princes chrétiens, ils n'y renoncèrent jamais franchement^ Des relations continues s'établirent donc entre les Juifs de Livourne et ceux d'Alger, qui achetaient pour le compte de leurs coreligionnaires les marchandises capturées dont la vente eût été difficile ou infructueuse en pays musulman. Plus tard, les premiers vinrent s'établir eux-mêmes sur le marché ; ils y acquirent de grandes richesses, et les embarras pécuniaires des Deys leur livrèrent bientôt le monopole de la laine, des cuirs et de la cire. N'étant pas sujets de la Régence, ils se trouvaient placés par les Capitulations sous la protection et sous l'autorité du Consul de France, et se trouvaient par cela même soumis au paiement des droits auxquels étaient assujettis les Français. D'un autre côté, ils y gagnaient l'exemption des charges humiliantes qui pesaient sur leurs coreligionnaires, pouvaient loger cii ils voulaient, et porter des vêtements européens. Mais, tout en acceptant volontiers ces avantages^ ils ne voulaient pas en acquitter le prix.

Les Consuls de France furent les premières victimes de cet ordre de choses, grâce à la fausse position dans laquelle les plaça la chambre de commerce de Marseille. Celle-ci, à laquelle le Roi avait abandonné les droits consulaires, à charge pour elle de subvenir aux dépenses obligatoires d'appointements, présents, rapatriement des naufragés et des

1. Voir à ce sujet les Doléances de Jacques Vacon, d'Ollioules (Documents inédits, Correspondance de Sourdis, p. 38).

captifs rendus, voulait rentrer dans ses déboursés, et ne cessait d'exhorter ses agents à exiger le paiement de ce qui lui était du, et à employer, au besoin, des mesures de rigueur. C'était demander l'impossible; caries Juifs Francs, entre les mains desquels se trouvait tout le commerce qui se faisait à Alger, n'étaient pas embarrassés pour se procurer des prête-noms insaisissables; de plus, ils avaient toujours soin d'intéresser dans les cargaisons une certaine quantité de personnages influents, et quelquefois le Dey lui même; en sorte que, lorsque le Consul, harcelé par les réclamations de la Chambre^ essayait de se plaindre, il était accueilli par un haro général. C'est en vain qu'il cherchait à faire comprendre à Marseille qu'Alger ne ressemblait en rien aux autres Echelles ; on s'entêtait à vouloir assujettir aux Capitulations des gens qui ne respectaient même pas les firmans du Sultan; on n'arrivait par ces vaines réclamations qu'à irriter le Dey et les Puissances, et il fallait ensuite calmer cette agitation à force de présents, après que celui qui avait obéi à des ordres qu'il désapprouvait eût vu réaliser ses prédictions inutiles.

L'Angleterre et la Hollande se montrèrent bien plus adroites, et, considérant avec raison que le négoce du Levant valait bien quelques sacrifices pécuniaires, et qu'il importait avant tout d'en assurer la sécurité, elles recommandèrent à leurs Consuls de se concilier la faveur des Juifs influents, qui se la firent chèrement payer, tant en présents qu'en avantages commerciaux. On les verra, dans le cours de cette histoire, grandir peu à peu au point de devenir des intermédiaires politiques entre l'Europe et la Régence, obtenant des traités qui avaient été refusés atout le monde avant qu'ils ne les achetassent aux Deys et aux ministres, et faisant déclarer la guerre au gré de leurs intérêts. Leur puissance ne fit que s'accroître pendant tout le xvme siècle, à la fin duquel les Bakri et les Busnach traitaient directement avec les ambassadeurs, ne leur permettaient pas de parler au Souverain, nommaient et destituaient les Beys, dirigeaient la Course, fixaient le taux de l'impôt et les tarifs commerciaux, et, en un mot, étaient les véritables Rois d'Alger. Mais, suivant une loi fatale à laquelle les races longtemps persécutées semblent

se soustraire difficilement-, d'opprimés qu'ils avaient été jusque-là^ ils devinrent de très durs oppresseurs, et amoncelèrent sur eux de terribles haines, dont le tragique dénouement fut le massacre des chefs et d'une partie de la population juive. D'après Laugier de Tassy, qui se trouvait à Alger en qualité de chancelier, au moment où il fallait commencer à compter avec les Juifs Francs, le fondateur de leur influence fut un Livournais nommé Soliman Jakete, qui mourut fort âgé en 1724. « C'étoit un homme d'intrigue fort subtil, et qui, par toutes sortes de voyes d'iniquité, s'étoit emparé de l'esprit des Puissances, sous prétexte d'être attaché aux intérêts du Deylik. Il étoit armateur pour la Course, et fermier pour la cire. Il donnoit les avis de ce qui se passait en Chrétienté. .... ; lorsqu'il savoit qu'on traitoit de la rançon de quelques esclaves, il en augmentoit Toffre jusqu'à ce qu'on se lassât et qu'on eût recours à lui. Il étoit favorisé en cela, comme en toute autre chose, et on le regardoit comme un des soutiens du Païs. «

La politique extérieure .des Deys se trouvait, comme leur politique intérieure, dominée par la question financière. La Course étant le principal revenu, il ne pouvait pas être question d'y renoncer, et les premiers qui, sous l'influence de la terreur causée par les bombardements, essayèrent de le faire, tombèrent sous les coups de la Milice, qu'ils ne purent pas solder régulièrement. Ils avaient cependant essayé d'ouvrir une nouvelle source de richesses, en soumettant par la force des armes le Maroc et Tunis à leur payer un tribut annuel; mais les Chérifs se dérobèrent rapidement au joug, et, à l'Est, il fallut multiplier les expéditions pour faire respecter les engagements pris par les vaincus ; il en résulta que les frais absorbèrent et dépassèrent quelquefois le produit; les territoires Indigènes, ravagés par le passage des troupes, refusèrent l'impôt; on dut abandonner cet expédient, et recommencer à faire la guerre aux marines européennes de second ordre. Maison ne retrouva plus les anciens Reïs guerriers, ni l'enthousiasme du début, alors que tout Alger s'intéressait à la Course, que ses galères agiles étaient les reines delà Méditerranée, et que la moindre barque attaquait hardiment des bâtiments dix fois plus forts qu'elle; les grands corsaires étaient

tombés tour à tour sous le canon des croisières et sous les coups des chevaliers de Malte ; les armateurs s'étaient dégoûtés d'une spéculation devenue trop aventureuse; les navires marchands, bien armés et bien commandés, se défendaient avec avantage ; il devint nécessaire de créer une marine de guerre ; les Deys établirent des chantiers de construction, et un service de conservation des forêts, qui prit le nom de Kerasta, et fut confié à un chef kabyle de la famille de Mokrani; ils se procurèrent des ingénieurs et des fondeurs d'artillerie, achetèrent ou se firent donner des frégates et des vaisseaux, et en construisirent quelques-uns. La Suède, la Norwège, le Danemark et la Hollande se soumirent à leur fournir des canons, des munitions et des agrès, malgré les plaintes de la France et de l'Espagne. Cette concession humiliante ne leur donna pas la paix, et tous les petits États continuèrent à être victimes de la piraterie. Elle était devenue une ressource officielle, inscrite au budget de la Régence; lorsqu'une des nations dont il vient d'être question demandait à conclure un traité qui lui assurât la sécurité des mers, on exigeait d'elle un tribut annuel équivalent aux pertes qu'elle eût pu faire ; on verra souvent^ dans le cours de cette histoire, la même prétention se reproduire. Le Royaume des Deux-Siciles, la Toscane, Venise et Raguse s'y soumirent successivement. A l'exception de la France, de TAngleterre, de la Russie et de l'Espagne, toutes les nations maritimes durent accepter les unes après les autres les conditions imposées. Elles avaient d'abord cherché à s'y soustraire en traitant directement avec la Porte; celle-ci, trop orgueilleuse pour avouer qu'elle n'avait plus aucune espèce d'autorité à Alger, accordait ce qui lui était demandé, et faisait accompagner l'ambassadeur chrétien par un Capidji, porteur d'un firman qui prescrivait au Dey de respecter le pavillon des alliés de sa Hautesse. En tout cas, c'était lettre morte; mais la réception n'était pas toujours la même. Si Tenvoyé arrivait à un bon moment, où la Course avait été fructueuse et où régnait l'abondance, il était reçu avec les plus grands honneurs apparents; mais on le raillait, en lui représentant que le Sultan était trop juste et trop bon pour vouloir que ses fidèles sujets mourussent de faim; qu'il avait sans doute été

induit en erreur; qu'au surplus, on était prêt à obéir, si Constantinople voulait se charger de la paie de la Milice ; et il fallait que la délégation se retirât sans avoir rien pu obtenir. Mais si sa venue coïncidait avec quelque désastre, peste, famine, défaite sur terre ou sur mer, l'accueil se ressentait de l'humeur farouche des Algériens; le vaisseau turc ne pouvait même pas s'approcher des forts de la ville sans être menacé du canon, et se voyait sommé de s'éloigner à la hâte; cet 'affront fut sans cesse renouvelé et resta toujours impuni.

Les nations qui ne payaient pas tribut n'en apportaient pas moins leur contingent aux finances du Beylik, sous forme de présents. L'Angleterre avait donné l'exemple, au moment oia elle cherchait à exciter la Régence contre la France, pour se rendre maîtresse du commerce de la Méditerranée et des comptoirs de la côte; elle prodigua l'argent, et, une fois entrée dans cette voie, elle ne put plus s'arrêter. Car c'est un des traits particuliers du caractère turc de transformer en un droit acquis toute habitude prise. « 11 faut observer, dit Laugier, de ne faire aucun présent aux Turcs ou Maures par pure libéralité, de peur que cela ne passe en usage, qui a force de loi dans ce pays-là. De là vient que les Consuls sont obligés de faire continuellement à ceux qui gouvernent, des présents que leurs prédécesseurs n'avaient fait que par générosité et pour faire leur cour. » De plus, quand on avait fait des libéralités à l'un des ministres, il fallait faire les mêmes à tous, sous peine de se créer des ennemis mortels. Les agents français comprirent très bien la situation, et s'évitèrent d'énormes dépenses en prenant dès l'origine l'habitude de ne faire que des cadeaux de peu de valeur, et de ne jamais donner d'argent. Marseille leur envoyait des confitures, des liqueurs, de la parfumerie, des châtaignes, des pommes, des anchois, que les Consuls distribuaient au Dey et aux principaux du pays. Leur correspondance est remplie de détails fort curieux sur ces donatives; c'est une amusante étude de mœurs, où l'on voit les Turcs se comporter avec la naïve grossièreté d'enfants mal élevés, affichant sans vergogne une gourmandise comique, demandant tout ce qu'ils voient et tout ce dont ils ont entendu parler, se plaignant de la qualité des châtaignes ou

du marasquin, du mauvais état de conservation des fruits, s'indignant d'avoir été oubliés dans la distribution de telle ou telle denrée, se livrant à ce sujet à des scènes puériles, dont les Consuls ne peuvent pas s'empêcher de rire, tout en étant quelquefois inquiets du résultat final. Car, à travers toute cette mendicité, les Puissances ne se départent pas de leur gravité orgueilleuse; leurs réclamations, à les entendre, ne portent pas sur la valeur des objets, mais sur l'inattention, qui montre le peu de cas qu'on fait d'eux, et il faut les apaiser par des flatteries et des promesses. Lemaire dit à ce sujet ; « Indépendamment de ces présents faits par les Gouvernements, les Consuls qui les représentent sont obligés d'en faire eux-mêmes, et très souvent, au Dey et aux principaux officiers, pour jouir auprès d'eux d'une certaine considération et pour pouvoir être écoutés dans les affaires qui regardent leurs protégés. Une faut s'attendre de leur part à aucune espèce de reconnaissance, ni même de remerciement; ils affectent de ne pas faire attention au présent qu'on leur fait ; ou, si quelquefois ils en parlent, ce n'est que pour se plaindre de sa modicité. J'avais peine à me persuader une telle insolence, et il m'a, fallu le voir pour m'en convaincre; de telle sorte qu'il y a moins d'humiliation à recevoir en France une aumône de cinq sols, qu'on n'en essuie ici en donnant tout son bien.

« La cupidité des Algériens ne les porte pas seulement à mendier les présents de la manière la plus basse et la plus indigne, mais aussi à examiner les différentes provisions que les Consuls font venir de l'Europe pour leur usage particulier; et cela, non pour examiner s'il y a parmi elles des marchandises prohibées, mais pour demander sans honte ce qui leur convient le plus. Les Consuls, pour maintenir la bonne harmonie avec eux, n'osent leur refuser; aussi à peine conservent-ils le tiers des provisions qu'on leur envoie. Les principaux officiers, le Dey lui-même, leur demandent le sucre^ les liqueurs, les confitures qu'on leur envoie, et on a vu même quelquefois plusieurs des principaux dignitaires emporter chez eux sous leur bras jusqu'à des morues. »

Il est vrai de dire que les autres nations, tout en les comblant de bijoux, tabatières, diamants, brocarts d'or, montres,

240 CriAPlTRË SEIZIEME

pendules et armes de prix, ne font qu'exciter des scènes de jalousie plus violentes encore. Cela dura presque sans interruption jusqu'en 1816.

Avec le xvni^ siècle, commence la décadence de l'Odjeac; elle s'accroît de jour en jour, et il est facile de prévoir dès lors que la puissance barbaresque s'écroulera le jour où elle ne sera plus étayée par la rivalité des nations européennes. Les éléments de guerre, qui assurent seuls les revenus de la Rég-ence, Farmée et la marine, diminuent tous les jours; la Milice, que le Père Dan a vue en 1634 forte de vingt-deux mille hommes, ne se compose plus, en 1769, que de cinq mille janissaires; en 1817, on n'en comptera plus que trois mille deux cents, dont un millier de vétérans et d'invalides; dès 1750, la nécessité a obligé de leur adjoindre les Colourlis et deux bataillons de Zouaoua, composés chacun de cinq cents Kabyles* La population, décimée par les pestes et les famines, a diminué dans les mêmes proportions; Ilaëdo l'avait vue de soixante mille âmes; le Père Dan, de cent mille, accroissement du à l'émigration des Maures d'Espagne. Au milieu du xvni^ siècle, Juan Cano n'en trouve que cinquante mille, et lorsque les Français entreront h Alger en 1830, ils n'auront à y recenser que trente mille habitants environ. Les renégats, qui, par leur esprit d'aventure et leur énergie, avaient été une des principales forces de la Régence, ont presque entièrement disparu; au xvn° siècle, ils étaient au nombre de vingt mille, selon Haëdo ; de douze mille, selon Gramaye; en 1769, il en reste doux ou trois cents seulement. Il en est de même en ce qui concerne les captifs; le Père Dan en a vu vingt-cinq mille; Gramaye trente cinq mille; au milieu du xvm° siècle, il y en a trois mille à peine. Les innombrables bagnes des particuliers et des grands Reïs sont fermés et vides depuis longtemps; ceux de TÉtat sont abandonnés et tombent en ruines, à l'exception de ceux du Beylik, de Galera et de Sidi Amoudat qui ne contiennent pas à eux trois plus de mille huit cents prisonniers. Le port, d'où sortaient, en 1620, au moment de la saison de la (>)urse, plus de trois cents Reïs, dont quatrevingls commandaient de grands vaisseaux, est presque désert ; en 1725, Laugier de Tassy n'y trouve plus que vingt-quare,

navires armés de cinquante-deux à dix pièces de canon ; quarante-quatre ans plus tard, il n'en subsiste plus que dix-sept, armés de trois à vingt-six pièces ; neuf d'entre eux appartiennent au Beylik, huit à des particuliers. Le Badestan est une solitude ; l'on n'y entend plus retentir la voix des crieurs qui vendaient les esclaves et le butin ; la villc^ jadis si riche, si animée et si joyeuse, alors que l'or chrétien y coulait à grands flots, est devenue triste et misérable; les caravanes, qu'y attirait Tespoir du gain et l'appât des plaisirs faciles, en ont désappris le chemin; la populace, paresseuse, mendiante et voleuse, aigrie par la pauvreté, ne sort de son apathie fataliste que pour prêter les mains à toutes les émeutes, et se réjouir la vue de tous les supplices. Elle comprend instinctivement la signification des symptômes avant- coureurs de la fin^ et pense quelquefois à ses futurs maîtres, les guerriers vêtus de rouge annoncés par les anciennes prédictions.

SOiMMAlRE. — Consulat de M. d'Arvieux. — Le P. Le Vacher. — Réclamalion des Turcs détenus en France. — Mission de M. de Tourville. — Traité avec la Hollande. — Ravages des Reïs — Traité avec l'Angleterre. — Déclaration de guerre à la France. — Fuite de Hadj'-Mohammed-Treki. — Baba-Hassan. — Les deux bombardements de Duquesne. — Mezzomorto.

— Mission de Tourville et traité de paix. — Consulat de Piolle. ~ Intrigues anglaises et hollandaises. — Ibrahim Khodja. — La guerre recommence. — Bombardement du Maréchal d'Estrées. — Renouvellement des traités.

— Émeutes, et fuite de Mezzomorto.

L'intérim du Père Le Vacher, qui avait une profonde connaissance des affaires d'un pays habité par lui depuis plus de vingt-cinq ans, fut très paisible; les Reïs dépensaient leur activité à courir sus aux Hollandais, qui subirent de grosses pertes.

Cependant, à la suite d'un conflit qui avait éclaté entre le gouverneur du Bastion et le directeur de la Compagnie, le désordre s'était mis dans les Établissements. Le chevalier d'Arvieux fut chargé d'apaiser ce différend, et reçut en même temps la charge de consul. C'était un assez singulier personnage ; ses mémoires révèlent un contentement de luimême qui arrive souvent au comique. Fort infatué d'une noblesse douteuse (son oncle signait Laurent Arvieu, et luimême est nommé Arvieu par tous ses concitoyens) il qualifie l'érudit captif duquel nous parlons plus loin ^ de : « un sieur Vaillant, qui se dit homme du Roy, parce que M. Colbert l'a

1. Le savant duquel M. d'Arvieux parle avec un dédain si mal justifié est le célèbre numismate Jean Foy-Vaillant, né àBeauvaisen 1632. Lors deTor^ ganisation de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, il fut admis comme associé, et y remplaça Charpentier l'année suivante. Son ami, Jacob Spon, nous a laissé de curieux détails sur les péripéties de sa captivité à Alger. {Voyages de Spon, Lyon, 1673, 3 vol. in-12, t. II, p. 13 et suiv.).

envoyé chercher des médailles ; » il nous appre'nd qu'à son débarquement, il avait: « sa canne, son épée^ et un habit assez propre pour être distingué de tous ceux qui l'accompagnaient. » A l'en croire, il a été le collaborateur de Molière, et le roi, après la première représentation du Boui^geois Gentilhomme^ a dit : « On voit bien que le chevalier d'Arvieux y a mis la main. » Il arriva à Alger le 10 septembre 1674, et fut assez mal reçu par Baba-Hassan, auquel déplurent les allures un peu trop hautaines du nouveau venu. Il n'aurait même pas pu arranger les affaires du Bastion, si le gouverneur protégé du Dey, Jacques Arnaud^, n'était venu à mourir au cours des négociations. Enfin, malgré les intrigues d'un certain Marseillais du nom d'Estelle, celles des Anglais et du Génois Lomellini , gouverneur de Tabarque , qui voulait acheter les Établissements, il fit nommer le sieur Lafont, son candidat. Celui-ci se conduisit assez mal, et suscita de nouvelles difficultés. M. d'Arvieux réclamait depuis son arrivée vingt-cinq Français , pris par Mezzomorto sur un vaisseau livournais. On sait que les Algériens déclaraient de bonne prise Jes passagers des navires ennemis; ceux-ci étaient presque tous des gens de loisir, qui, au moment de leur capture, se rendaient à Rome, pour y assister aux fêtes du Jubilé; le célèbre numismate Vaillant se trouvait parmi eux, et le reïs qui les avait pris en espérait une riche rançon. Ce corsaire était un personnage considérable, que le Dey craignait de mécontenter ; aussi opposait-il au consul grief pour grief, demandant, qu'avant tout, on lui rendit l'équipage d'une barque qui était venue s'échouer à Port-Vendres en fuyant les galères d'Espagne ; les Turcs qui la montaient avaient été capturés, au mépris de tout droit, et envoyés aux galères de Marseille. Le Père Le Vacher s'était très activement occupé de cette affaire, n'avait pas eu de peine à démontrer au Conseil Royal l'injustice de la détention des Turcs, et avait obtenu des ordres pour qu'ils fussent rapatriés. Comme toujours, Fexécution des injonctions du Roi avait été entravée par la mauvaise volonté des capitaines des galères, peu satisfaits de voir démonter leurs cliiourmes; de plus, quelques-uns des forçats étaient sur mer, et il fallait attendre qu'ils revins-

244 CHAPITRE DIX-SEPTJEME

sent. M. d'Arvieux eut pu tirer un bon parti des instructions données par Colbert et Seignelay à l'intendant des galères et aux échevinsde Marseille, qui avaient reçu l'ordre de hâter la libération des captifs par tous les moyens possibles.

Mais, au lieu de se servir de ces lettres pour montrer au Dey et au Divan que l'on était tout disposé à leur faire justice^ il gâta tout par ses emportements, sa jaclance et ses menaces. Il fit un tel esclandre à l'assemblée du 2 février 1675, qu'il souleva contre lai un orage violent: il fut un instant question de lui faire un mauvais parti, et il ne dut son salut qu'à l'opinion que les Turcs conçui-ent de lui, et qu'ils traduisirent en lui donnant le surnom de Dely (fou) K II fut cependant forcé de se retirer et de ne plus paraître au Conseil, laissant le soin des affaires au Père Le Vacher, qui obtint presque immédiatement la relaxation de Vaillant ; le Dey fit même rendre au savant de précieuses médailles qui lui avaient été prises, et le chargea d'une lettre pour Louis XIV. Il y affirmait son désir constant de conserver la paix, et priait le roi de l'aider à le faire en renvoyant les captifs le plus tôt possible, et en changeant le consul. Il demandait le retour de M. Dubourdieu, disant qu'il plaisait à tout le monde, et qu'il était aussi apte à tout concilier que son successeur l'était peu. Sur ces entrefaites, M. d'Arvieux, se voyant inutile, et ayant appris que le Divan voulait le faire embarquer de force, partit le 30 avril. Avant son départ, il alla prendre congé d'Ismaïl Pacha « qui se mêlait si peu des affaires qu'il fut extrêmement surpris à cette nouvelle », et qui « se plaignit de l'esclavage où il était. » Arrivé en France, le chevalier adressa à Colbert plusieurs lettres de doléances, auxquelles on n'accorda que le peu d'attention qu'elles méritaient. Il fut remplacé dans sa charge par le Père Le Vacher, qui dut se faire violence pour accepter des fonctions que son âge et ses infirmités lui rendaient presque insupportables.

Les premières années de son consulat furent assez tran-

1. D'Arvieux, toujours content de lui-même, est enchanté d'avoir mérité ce soDriquel; il nous apprend qu'on ne doit pas le prendre en mauvaise part, « aiiendu qu il signifie, dans un sens figuré, un déterminé qui ne craint pas

quilles, malgré les intrigues des Anglais et des Hollandais, qui prodiguaient les présents pour faire déclarer la guerre à la France. Une croisière portugaise tenait la mer, sous les ordres de Magellanez ; elle n'empêcha pas les Reïs de venir ravager les environs de Lisbonne en 1675 et 1676. Au mois de juillet 167o, les Espagnols d'Oran dirigèrent une expédition jusque sous les murs de Tlemcen ; ils furent repoussés, et les indigènes vinrent les bloquer dans leurs possessions ; Baba Hassan envoya quelques janissaires pour aider les assaillants ; le siège dura trois ans, et les deux armées furent décimées par la peste; en janvier 1678, la garnison de la ville fit une sortie dans la plaine de Meleta, tua beaucoup de monde aux Arabes, et ramena huit cents prisonniers ; mais, au mois de juin, Oran était de nouveau investie, et les Algériens barraient rentrée de son port. Cette même année, l'escadre anglaise, sous les ordres de Narborough, fit une démonstration sur Alger, et y lança quelques boulets ; deux batteries de quinze pièces, nouvellement construites, l'éloignèrent ; la croisière continua sous les ordres de Herbert.

Les forces du Consul n'étaient pas à la hauteur de son courage ; les souffrances qu'il avait essuyées à Tunis avaient ruiné sa santé^ et il était presque perclus par suite de douleurs rhumatismales. Dès le commencement de 1676, il avait demandé son remplacement, faisant savoir à Colbert que le Dey et le Divan verraient avec plaisir revenir M. Dubourdieu. En 1677, il fut de nouveau frappé de la peste; il ne s'en sauva qu'avec peine, et une nouvelle infirmité, l'éléphantiasis, vint lui rendre l'exercice de sa charge de plus en plus pénible. Cependant il était parvenu à faire relaxer les vingt-cinq Français pris sur le navire livournais, en s'engageant personnellement pour les Turcs de Port-Yendres ; mais, au lieu de se conformer aux ordres du Roi, l'Intendant des galères, plus soucieux de la qualité de ses chiourmes que de la paix publique, ne renvoya que quelques Maures estropiés ou hors de service. Le Divan, en présence de cette satisfaction dérisoire, eut une telle explosion d'indignation, que le P. Le Vacher eut beaucoup de peine à la calmer. Il remontra que le Roi avait été trompé, promit que les coupables seraient punis, et Ter-

reur réparée. A force d'instances et de réclamations, il finit par y arriver. Cet incident était à peine terminé, qu'il en survint un nouveau, de la même nature que le précédent, mais dont les conséquences allaient être autrement graves. Une barque, montée par sept Algériens, qui fuyaient le dur esclavage des galères d'Espagne, fut amarinée par un vaisseau français, qui, après s'en êtce emparé sans résistance , conduisit l'équipage au bagne de Marseille. Le Divan demanda la mise en liberté de ces malheureux, et le Consul s'occupa activement de Tobtenir; mais ce fut en vain qu'il représenta l'injustice de l'action commise, et l'irritation qu'elle excitait à Alger. On s'obstina àne pas le croire, à traiter cette affaire de vétille; on finit par déclarer « qu'il était indigne de la grandeur du Roi de traiter avec de la canaille et des corsaires. » Le P. Le Yacher, de plus en plus malade, dégoûté de tout ce qui se passait, et prévoyant l'issue fatale, ne cessait de solliciter son changement.

C'est inutilement que M. Denis Dussault, qui venait de prendre la direction des Établissements, s'efforçait de faire comprendre à la Cour les graves inconvénients d'une rupture pour le commerce; cet homme très intelligent et très dévoué, qui rendit les plus grands services, et aux théories duquel il fallut bien revenir plus tard, ne fut pas plus écouté à ce moment que le Consul*. Sur ces entrefaites, M. de Tourville fut envoyé à Alger avec son escadre pour y réclamer les Français pris sur des vaisseaux étrangers. 11 fut reçu avec les plus grands honneurs; le Dey lui accorda ce qu'il demandait, tout en faisant remarquer que la teneur des traités ne l'y obligeait pas. L'Amiral obtint, séance tenante, la modification de l'article litigieux, embarqua les captifs, et mit à la voile pour Tunis. Le lendemain de son départ, les Algériens s'aperçurent que deux esclaves s'étaient enfuis à bord des vaisseaux du roi; le consul fut déclaré responsable, et incarcéré; mais il fut relâché au bout de quelques jours, grâce à la vénération qu'il avait su inspirer aux Turcs par ses hautes vertus.

L'année suivante, les Hollandais, qui imploraient en vain

rip^My^'"-,!*^^ h^^''^^ ^"^ P- Le Vacher (Archives de la Chambre de Commerce cJe Marseille, AA, p. 647).

la paix depuis plus de six ans, prodiguant à cet effet des présents et des promesses, obtinrent un traité, qui fut signé le l^" mai; ils s'engageaient à fournir tous les ans des câbles, des mâts, de la poudre, des projectiles et des canons ; le comte d'Avaux, ambassadeur de France à la Ilaye^ protesta hautement, et déclara que les navires ainsi chargés seraient traités en ennemis. Au reste, cet arrangement ne servit pas à grand'chose aux Etals, dont le consul était mis aux fers quelques mois après, et dont les captifs peuplaient les bagnes. Les ravages des Reïs ne se ralentissaient pas; en 1679, on les avait vus auxAçores; en 1681, près de Naples, puis en Sicile, en Corse et aux Etats Pontificaux, oii ils étaient venus prendre dix tartanes sous le canon de Civita-Yecchia.

Le 14 septembre 1680, Duquesne se présenta devant le Dey, qui, en réponse à l'exposé de ses griefs, lui réclama les Turcs des galères de Marseille. La peste continuait ; au mois de février 1681, la poudrière du fort Bab-el-Oued sauta : quatre cents maisons furent démolies, et il périt beaucoup de monde. MM. Hayet et de Virelle furent envoyés par la Cour pour demander Fexécuiion des traités, et obtenir « qu'il fût déclaré que les Français ne pourraient plus être esclaves à Alger, de quelque manière qu'ils eussent été pris. » Le Divan y consentit, à condition que les Algériens injustement détenus depuis si longtemps lui seraient renvoyés; l'accord fut conclu sur ces bases, et la paix semblait assurée, lorsqu'on apprit par les lettres des captifs que, loin de briser leurs fers, on venait de les rembarquer sur les galères de l'escadre du Levant. Cette mauvaise foi excita une indignation générale, et, après un ultimatum qui fut dédaigneusement accueilli à Versailles, la guerre fût unanimement déclarée à la France dans la séance du 18 octobre 1681. Les prédictions de M. Dussaultne tardèrent pas à se réaliser; un mois après la rupture^ les Reïs avaient déjà pris vingt-neuf bâtiments français, et fait trois cents esclaves. Dans les quatorze dernières années, les Anglais s'étaient vu prendre trois cent cinquante navires, et six mille matelots; ils profitèrent des hostilités pour obtenir un traité fort onéreux, que le P. Le Vacher qualifie de : « La paix la plus honteuse qu'on puisse imaginer. »

La France se préparait à la guerre ; les galiotes à bombes de Renau d'Eliçagaray se construisaient activement, et le Roi se disposait à donner l'ordre à Duquesne d'aller à Alger, de « l'incendier et de le détruire de fond en comble. « Le vieil Hadj' Mohammed, inquiet de la tournure que prenaient les événements, s'embarqua secrètement sur un de ses vaisseaux, et s'enfuit à Tripoli, abandonnant sa charge à son gendre Baba Hassan, qui était, depuis longtemps, le véritable maître. Son dernier acte fut la nomination de Si Abd-el-Kader, fils de Si Mohammed Amokran, qui fut reconnu chef des trois fractions des Ouled-Barbacha, à titre indépendant des Beys de Constantine. Le nouveau Dey marcha contre les Marocains qui assiégeaient Tlemcen, et les força de rentrer chez eux; il les eut sans doute poursuivis, s'il n'eut été rappelé à Alger par la crainte de Tattaque des Français.

En effet, Duquesne était parti de Toulon le 12 juillet 1682. Dussault avait inutilement envoyé à M. de Seignelay mémoires sur mémoires ; il y avait vainement remontré que cette guerre devait être fatale à la France parles pertes immenses qu'elle causerait au Trésor. Il disait qu'il était préférable de se désister de quelques articles des traités^ que les Algériens ne voulaient plus admettre, tel que celui qui concernait les Français trouvés sur les bâtiments ennemis d'Alger, ce qui ne pouvait être qu'avantageux à notre marine, à cause du nombre des marins qui allaient servir à l'étranger, attirés par les bénéfices qu'ils y trouvaient*; qu'il fallait rendre les Turcs de Marseille, et faire la paix avec le Divan, moyennant qu'il déclarerait aussitôt la guerre à la Hollande et à l'Angleterre; « de cette manière, la France, disait-il, aura le monopole du commerce dans le Levant et la Barbarie, et s'enrichira en raison des pertes que feront les autres nations. »

Tout cela était très juste; mais la voix de l'orgueil l'emporta sur celle de la raison.

Le 25 juillet, Duquesne parut devant Cherchel, qu'il

1. C'était la théorie même du cardinal de Richelieu, développée dans ses leltres a M. de Sèguiran; c'était celle de tous les capitaines, qui ne cessaient de déplorer la désertion des gens de mer.

canonna, détruisant en quelques heures la redoute du rivage, et brûlant deux navires; le 29, il donnait devant Alger son ordre de bataille à la flotte, qui se composait de quinze galères, onze vaisseaux, deux brûlots et cinq galiotes à bombes. Pendant quinze jours, il manœuvra dans la rade, et le 15 août, renvoya les galères^ qui lui étaient inutiles. Le 20 au soir, on prit les postes de combat. Le front de mer de la ville était armé de cinquante canons; l'îlot, de cinquante; la tour du fanal, de vingt-sept^ en trois batteries étagées; le fort des Anglais, de dix ou douze; les batteries de Bab-el-Oued et de Bab-Azoun, de quinze chacune. Dans la nuit du 20 au 21, on fit le premier essai des bombes, et l'on reconnut que la distance était trop grande. Le feu ne recommença que le 26 au soir; quatre-vingt-six bombes furent lancées sans grand succès Pendant la nuit du 30, les mortiers en envoyèrent cent quatorze, qui firent de grands dégâts, ainsi qu'on l'apprit par un esclave fugitif. Le 3 septembre, les Reïs tentèrent une sortie, qui fut vigoureusement repoussée ; le 4, au matin, ils prièrent le P. Le Vacher d'aller, de leur part, demander à l'amiral à quelles conditions il cesserait le feu ; celui-ci refusa de répondre au consul, déclarant qu'il ne voulait entendre que les délégués du Divan, munis des pouvoirs nécessaires pour traiter, et le feu continua jusqu'au 12, tout le temps que le vent ou l'état de la mer le permit.

Malgré leurs pertes, les Algériens ne firent plus aucune tentative d'accommodement; Baba-Hassan faisait surveiller la ville par des hommes dévoués, et tous ceux qui murmuraient étaient immédiatement décapités. Le 12 septembre, le temps devint trop mauvais pour les galiotes, et Duquesne partit, laissant les soins de la croisière d'hiver à M. de Lhéry. Il avait écrasé une cinquantaine de maisons et tué cinq cents habitants ; mais il n'avait obtenu aucun autre résultat. Une médaille commémorative, qui eût pu être consacrée à des actions plus glorieuses, fut frappée à cette occasion. Le P. Le Vacher avait couru de grands dangers ; sa maison avait été visitée par quelques projectiles, quoique couverte par le drapeau blanc du Consulat ; il est vrai de dire que les mortiers liraient au hasard, et que les bombes crevaient souvent à moitié chemin,

et quelquefois même au départ. A son arrivée en France, l'amiral fit subir aux galiotes les modifications nécessaires, et s'occupa de se procurer des munitions de meilleure qualité ; car Fexpédition de 1683 était déjà résolue. Au com.mencement de cette année, la peste redoubla, et fut suivie de la famine; le prix des vivres décupla. Les Hollandais rachetèrent des captifs pour 52.000 écus.

Duquesne partit de Toulon le 6 mai, avec vingt vaisseaux ou frégates, sept galiotes, deux brûlots, et trente flûtes, tartanes ou barques. Seize galères devaient venir le rejoindre. A la sortie du port, il fut assailli par une violente tempête , qui lui enleva quelques chaloupes et lui occasionna des avaries graves, qu'il fallut aller réparer, ce.qui amena un retard considérable. La flotte ne parut devant Alger que le 18 juin, et prit son poste le 23. Le bombardement fut contrarié d'abord par le mauvais état de la mer, ne commença que le 26 au soir, sans sommation préalable, et continua le 27, sous le feu des Algériens, qui semblent avoir manqué de bons artilleurs. Le 28, Le Dey envoya à bord du Saint-Esprit un parlementaire, accompagné du P. Le Yacher, que Duquesne ne voulut pas recevoir. Il se montra cruel 'pour ce vieillard, auquel sa charge, pour ne pas parler de ses vertus personnelles, eût dû valoir plus d'égards. La première fois, il ne laissa pas accoster son embarcation et lui parla du haut de la galerie de poupe; deux jours plus tard, quand il amena les otages^ aucun siège ne lui fut ofl^ert, et, comme il ne pouvait se soutenir sur ses jambes enflées et malades, il dut s'asseoir sur un aflût de canon. Ce fut là que l'amiral, après l'avoir traité durement, termina par ces mots : « Yous êtes plus Turc que Chrétien. — Je suis prêtre, » répondit simplement celui qui, un mois après, devait mourir avec tant de courage.

L'amiral déclara qu'il entendait n'avoir affaire qu'aux Turcs ; il répondit à l'envoyé qu'il ne permettrait les ouvertures de traité que lorsque tous les captifs français auraient été rendusi et le congédia brusquement. Après quelques démarches inutiles, un court armistice de moins de vingt-quatre heures fut accordé, pour donner le temps de rechercher les esclaves chez leurs différents maîtres. Le 29, à midi, on en ramena cent

quarante-ua ; le 30, cent vingt-quatre ; le 1" juillet, cent cinquante-deux; le 2, quatre-vingt-trois; enfin, à la date du 3, il ne restait plus de prisonniers à rendre, et le Divan avait obéi, « sans avoir aucune assurance de la manière dont M. le marquis Duquesne voudrait leur donner la paix. » MM. Ilayet et de Combes descendirent à terre pour en régler les conditions; le Dey envoya des otages, parmi lesquels il eut soin de comprendre Mezzomorto, dont il craignait l'influence, et dont il connaissait le mauvais esprit. Une quinzaine de jours se passèrent en négociations; Baba-Hassan, qui ne pouvait pas réunir le million et demi que Famiral réclamait comme indemnité, demandait du temps, et les choses traînaient en longueur.

Cependant la ville était divisée en deux partis, celui de la paix, représenté par les Baldis et la Milice, et celui de la guerre, qu'appuyait la Taïffe des Reïs. Mezzomorto, qui en était le chef, fut tenu au courant de tout ce qui passait par les fréquentes visites qu'il reçut. Il persuada à Duquesne de le débarquer, disant « qu'il en ferait plus en une heure que Baba- Hassan en quinze jours. » On fut bientôt édifié sur le véritable sens de cette phrase ironique ; à peine descendu à terre, i] s'entoura des Reïs, à la tête desquels ilmarchasurlaJenina, et, au milieu d'un horrible tumulte, fit massacrer le Dey par son séide Ibrahim Khodja, arbora le drapeau rouge, et ouvrit le feu de toutes les batteries sur la flotte, à laquelle il renvoya M. Hayet, avec mission de dire à TAmiral que, s'il recommençait à tirer des bombes, les Chrétiens seraient mis à la bouche du canon. Cela se passait le 22 juillet; lesgaliotes ripostèrent énergiquement au canon des batteries, et ce combat d'artillerie se prolongea jusqu'aux premiers jours d'octobre, époque où la mauvaise saison obligea Duquesne à lever l'ancre, sans avoir pu vaincre l'obstination des Algériens. Cette double expédition, qui avait coûté plus de vingt-cinq millions au Trésor, n'eut pour résultat que l'écrasement d'une centaine de maisons, de deux ou trois mosquées, la mort d'un millier d'habitants, et l'incendie de trois vaisseaux corsaires. C'était peu, et le sentiment public se traduisit par cette phrase d'une lettre de M. de Seignelay au maréchal d'Estrées : « Plut à Dieu

que raffairc d'Alger eût été commise à vos soins! » Duquesne n'obéit pas aux ordres du Roi, qui, désireux d'en finir avec ce nid de pirates, lui avait formellement enjoint de profiter de la terreur de l'ennemi, et du désordre qu'engendrerait le bombardement pour débarquer des troupes, mettre le feu à la ville, la ruiner de fond en comble, faire sauter le môle et Testacade, de façon que le port devînt à jamais impraticable. Rien de tout cela ne fut même tenté ; on rapporta en France les mines de cuivre destinées à forcer l'entrée du port, et une partie des bombes qu'on avait emportées, et qui eussent pu être utilisées pour la destruction des batteries du fanal, les seules qui empêchassent sérieusement l'opération commandée; enfin, malgré les lettres réitérées du ministre, l'amiral, en dépit de l'avis de Tourville et des meilleurs officiers de la flotte, s'obstina à se borner à un bombardement qui produisit très peu d'effet utile, et qui, en excitant au plus haut point les fureurs de la populace, la porta aux plus violentes atrocités ^ Le 29 juillet, au plus fort du feu, et au milieu de la confusion qui régnait dans la ville, une bande affolée s'était précipitée sur le consulat français, qu'un malveillant avait désigné comme faisant des signaux à la flotte. Après avoir saccagé la maison, les forcenés s'emparèrent de la personne du Consul en poussant des cris de mort; comme il ne pouvait marcher, on l'emporta assis sur une chaise, et l'on se dirigea tumultueusement chez le Dey, qui se trouvait à ce moment aux batteries du fanal, où il venait d'être blessé à la figure. Sans s'occuper davantage de son assentiment, la horde d'assassins reprit sa marche vers le môle, où le Père Le Yacher fut attaché à la bouche d'un canon, dont la décharge dispersa ses membres. On dit, ce qui est peu probable, qu'on lui donna à choisir entre la mort et l'apostasie ; en tous cas, son choix était fait depuis longtemps, et il vit arriver avec une sérénifé parfaite cette fin de ses longues souffrances, que sa piété seule pouvait l'em-

1. Voir Abraham Duquesne et la Marine de son temps (t. II, p. 145 et suiv.). Bien que M. Jal se soit fait l'avocat d'office de son héros, il se montre fort embarrassé à ce moment, et se voit forcé de défendre sa cause par des arguments philanthropiques qui peuvent avoir leur valeur dans le Conseil, mais qui la perdent entièrement quand j'épée est tirée.

pêcher de désirer. Yingt résidents français partagèrent son sort; un officier prisonnier, M. de Choiseul-Beaupré , fut sauvé, dit-on, par la reconnaissance d'un reis, au moment où on allait mettre le feu à la pièce à laquelle il était attaché ^ Toutes ces horreurs eussent pu être évitées, si Duquesne, suivant l'exemple qu'avait donné M. d' Aimeras en 1673, eût fait embarquer le Consul et les résidents avant les hostilités.

Cette coûteuse entreprise n'avait donc servi qu'à aigrir l'esprit des Algériens et à les détacher complètement de la Porte, qui avait refusé de les secourir. Comme le commerce, malgré la croisière de M. de Lhéry, continuait à souffrir de plus en plus, il fallut en revenir au mode d'action sagement préconisé jadis par le P. Le Vacher et par M. Dussault; ce dernier fut chargé d'ouvrir des négociations, qu'il conduisit avec son habileté ordinaire ; Hadj' Hussein lui avoua que « si le Roi voulait la paix une fois, lui la voulait dix. » Mais il refusa formellement d'avoir affaire à Duquesne, qu'il traitait « d'homme sans parole. »

Pendant tous ces événements, les Établissements n'avaient pas été inquiétés ; lors du deuxième bombardement, l'Amiral, craignant des représailles, avait 'envoyé au Bastion quatre galères, sous le commandement de M. de Breteuil, qui rapatria quatre cent vingt personnes. A la fin des hostilités , M. Dussault réorganisa le personnel.

Les émeutes éclataient chaque jour à Alger, et Hadj' Hussein n'arrivait à les réprimer qu'en versant des flots de sang ; il fut plusieurs fois blessé dans ces combats de rua. Sachant que cette agitation était entretenue par le Bey de Tunis, il envoya contre lui une expédition sous les ordres d'Ibrahim- Khodja, qui emmena avec lui les deux frères du Bey, ses compétiteurs^ et s'empara de Tunis après un assez long siège.

Le 2 avril 1684, M. de Tourville, accompagné d'un capidji de la Porte, arriva à Alger avec une grosse escadre, et y fut très honorablement reçu. Après une vingtaine de jours dépensés en pourparlers^ la paix fut signée et proclamée « pour une durée de cent ans ! » Les captifs devaient être mis en