Cette légende est tout au moins très douteuse

liberté de part et d'autre ; les consuls n'étaient plus rendus responsables des dettes de leurs nationaux; le Dey envoya à Versailles, pour y demander le pardou du passé, Hadj' Djafer Agha, qui reçut audience du roi le 4 juillet, fut promené à Saint-Cloud et à Trianon, où il enchanta la Cour par ces flatteries dont les Orientaux savent être si prodig-ues à l'occasion K M. de Tourville retourna en France, laissant l'agent du Bastion, Sorhaindre, comme consul intérimaire. Il fut remplacé en février 1685 par M. Piolle, qui ne semble s'être occupé sérieusement que de ses propres affaires. Toute cette année fut tranquille ; au printemps, le Dey envoya à Versailles Hadj' Méhémet, avec dix chevaux barbes qu'il offrait au Roi, en le remerciant d'avoir libéré les captifs Turcs ; Tourville revint à Alger le 23 mai, et se vit rendre soixantequinze Français qu'on avait rachetés dans l'intérieur du pays. Les Anglais et les Hollandais, qui avaient fait tous leurs efforts pour empêcher le traité de 1684, furent maltraités au Divan, qui ne répondit à leurs plaintes qu'en déclarant la guerre ; les Reïs fondirent sur leurs bâtiments, tout en continuant à ravager les côtes d'Italie et d'Espagne ; quelques-uns d'entre eux, qui avaient attaqué des Français, furent bâtonnés ou pendus.

En 1686, Hadj' Hussein, qui venait de recevoir de la Porte le caftan de Pacha, renvoya à Tripoli le vieil Ismaïl , et fit nommer Dey, son séide Ibrahim Khodja ; celui-ci revenait de Tunis, qu'il avait pillé à fond, après y avoir installé le Bey Mehemed ; il ne s'occupa en rien du gouvernement, et passa les trois années suivantes à combattre les Espagnols d'Oran, avec des alternatives de succès et de revers, le tout sans grande importance.

Cependant, comme il était impossible de contenir les Reïs, ils recommencèrent à enlever des navires français, à partir de l'été 1686 ; les représailles ne se firent pas attendre ; une

1. Entre autres flatteries, Hadj' Djafer déclara : u qu'il n'était pas surprenant que Versailles fût le plus beau palais du monde, étant la demeure du plus grand des rois. » (Gazette de France, 1685, p. 143). Mais cette phrase galante pourrait bien être de l'invention de l'interprète royal, Petit de la

LES DEYS i20O

croisière bien dirig^ée leur coûta une vingtaine de bâtiments ; MM. de Château-Renaud, de Beaulieu et de Noailles se distinguèrent particulièrement dans cette campagne, qui fut heureusement continuée par MM. d'Amf reville et de Coëtlogon. Le nouveau consul était peu respecté^ en raison de ses habitudes mercantiles, qui indisposaient contre lui les négociants eux-mêmes de la Nation. Les captifs, habitués aux soins et aux aumônes des Lazaristes, se plaignaient d'être délaissés. Lorsque le Dey apprit qu'un arrêt du Conseil d'État engageait les bâtiments marchands à s'armer et leur promettait une prime par chaque corsaire pris ou coulé, il fit saisir Piolle et trois cent soixante-douze Français, qui furent enchaînés et conduits au travail des carrières, en butte aux mauvais traitements de la populace ; le consulat fut pillé : les onze bâtiments français qui se trouvaient dans le port furent vendus avec leurs cargaisons et leurs équipages ; ce fut en vain que M. Dussault chercha à s'interposer ; les présents prodigués par les nations ennemies avaient produit leur effet, et lui valurent une réponse insultante qui mit nécessairement fin à ses démarches. .

M. Piolle avait été tellement maltraité qu'il était gravement malade ; le Père Montmasson, vicaire apostohque, chez lequel les sceaux avaient été portés^ parvint à le faire interner dans la maison des agents du Bastion, et le fit soigner de son mieux.

Hadj-Hussein, sachant que le maréchal d'Estrées assemblait une flotte formidable, fortifiait les batteries du port et de la côte, faisait amasser les munitions, et couler les meilleurs vaisseaux pour les mettre à Tabri des bombes ; il eût cependant voulu traiter, et écrivait dans ce sens à M. de Vauvré, intendant de la Marine à Toulon ; mais il était trop tard, et les lettres n'arrivèrent que lorsque le canon avait déjà parlé. Le Maréchal arriva devant Alger le 26 juin avec quinze vaisseaux, seize galères, et dix galiotes à bombes ; il prit immédiatement position^ et fît parvenir au Divan une lettre dans laquelle il déclarait que, si les atrocités de 1683 se renouvelaient^ il exercerait des représailles sur les captifs Turcs qu'il avait à bord. Hadj Hussein répondit insolemment

que le Consul serait la f remière victime du bombardement, attendu « que les Algériens considéraient ce mode de guerre comme déloyal ; que, quand même son propre père serait au nombre des prisonniers menacés de mort, il se conduirait de la même façon ; mais que, si Tamiral voulait lutter honnêtement à coups de canon, ou descendre à terre pour combattre, il prendrait lui-même les esclaves sous sa protection. » Le feu commença le 1" juillet, et durajusqu'au 16, sous la canonnade de la ville, qui ne causa pas de grosses pertes. Les galiotes lancèrent dix mille quatre cent vingt bombes ; les dégâts furent immenses. Nous lisons dans une lettre d'un marchand parti d'Alger au mois d'août: « La ville a été absolument écrasée, les cinq vaisseaux qui étaient dans le port sont coulés; le fort de Matifou, avec ses quinze pièces de canon, entièrement rasé ; Alger n'est qu'une ruine ; les mosquées et la maison du Dey sont à terre. Les bombes ont dépassé la ville haute et brisé les aqueducs. Le fanal, le môle et le chantier de construction sont fort endommagés; Mezzomorto a été blessé deux fois ; les habitants, s'étant d'abord retirés à la campagne, ont peu souffert. »

Cependant , dès la première apparition de la flotte, MM. Piolle,de la Croisière de Motheux, le Père Montmasson, le Frère Francillon, trois capitaines marins, cinq patrons, six écrivains et vingt-cinq matelots, avaient été enfermés au m bagne du Beylik, et partagés en escouades destinées à marcher I à la mort les unes après les autres. Le 3 juillet, Piolle fut conduit au canon avec quinze matelots ; il fut si cruellement frappé tout le long de la route à coups de bâton et de couteau qu'il expira avant d'arriver à la batterie ; il mourut fidèle à Dieu et au Roi, dit la lettre qui nous donne ces détails. Le 5, les bourreaux s'emparèrent du Père Montmasson et de quatre Français ; le Vicaire apostolique fut horriblement torturé et mutilé ^ , puis attaché au canon. Les jours suivants, le reste

1. On lui coupa le nez. les oreilles, on lui creva un œil, et son corps fut déchire a coups de couteaux et de poinçons; enfin, l'immonde populace termina son œuvre par un acte d'obscène cruauté, que l'oraison funèbre du martyr décrit en ces termes : « II s'était rendu eunuque lui-même pendant toute sa vie par la pratique exacte et constante d'une parfaite continence, et,

dos prisonniers subit le même sort. Le Maréchal avait tenu parole aux Algériens, et avait répondu à chaque supplice en faisant pendre autant de Turcs qu'il y avait eu de victimes mises au canon. Ce fut, du reste, le seul châtiment que reçurent ces odieux attentats ; cette fois encore, l'expédition manqua son but, et demeura incomplète ; si la flotte eut pu demeurer quelques jours de plus, la ville se serait rendue à merci; car la famine y régnait, et les révoltes y éclataient chaque jour. Les Janissaires, qui, en revenant du siège d'Oran, avaient trouvé leurs habitations détruites, et leurs familles dispersées et ruinées, ne cachaient pas leur mécontentement, et Mezzomorto ne se maintenait que par la terreur. Il n'avait, pendant le temps de Tattaque, fait aucune offre de soumission, rendant coup pour coup, et se montrant toujours le premier au feu ; dès le lendemain du départ de la flotte, il activa les armements, lança des corsaires de tous les côtés, et la Méditerranée fut plus ravagée que jamais. Les villes du littoral éclatèrent en doléances, et le Conseil Royal^, craignant de perdre tout le commerce du Levant et de le voir accaparer par les Anglais, qui intriguaient activement pour en avoir le monopole, fit secrètement ouvrir des négociations par l'ancien drogman du consulat , M. Mercadier. Ce personnage paraît avoir joue dans tous ces événements un rôle assez louche ; il avait été jadis imposé par le Dey à M. Piolle^ qui avait en vain cherché à s'en débarrasser. Plusieurs documents le qualifient de renégat: quoiqu'il en soit, il était assez habile, et, dès le milieu de 1689, il écrivait à M. de Yaudré que le Dey se prêterait volontiers à un arrangement. Le Conseil Royal en fut informé par l'Intendant, qui reçut l'ordre d'envoyer à Alger M. Marcel, commissaire de la marine ; celui-ci arriva au commencement de septembre, et, le 25 du même mois, renouvela le traité de Tourville, avec quelques modifications insignifiantes ; Mohammed el Amin fut député à Versailles pour présenter l'acte à la signature du Roi.

le dernier jour de sa vie, il souffrit cette violence de la part de ces hommes barbares, dont l'insolence alla jusqu'à souiller ses lèvres par un raffinement de cruauté que notre plume se refuse à retracer. {Mémoires de la Congrégation de la Mission, l, II p. 463.)

25g CHAPITRE DIX- SEPTIEME

A son retour d'Oran, Ibrahim Kho^ja, très impopulaire dans la Milice, s'était enfui et réfugié à Sôusse. La Porte, sur les instances de la France, avait rendu le Pachalik d'Alger au vieil Ismaïl, qui en avait occupé la charge de 1661 à 1686 ; il se mit en route à l'automne ; mais, lorsque son navire parut devant le port, il lui fut défendu d'entrer, et on ne répondit à ses observations qu'en le menaçant de le canonner, s'il ne s'éloignait pas. Il se retira au Maroc, où il mourut. Peu de jours après, au moment de la rentrée des Mahallas, les Janissaires, qui, comme de coutume, étaient campés hors de la ville pour se réunir avant de faire leur entrée, s'insurgèrent et demandèrent la tête d'Hadj' Hussein ; celui-ci chercha d'abord à rassembler quelques partisans pour combattre les rebelles; mais, se voyant abandonné de tous, il s'enfuit à Tunis \ Chaban fut nommé à sa place ; aussitôt après cette élection, Mercadier écrivit en France pour y rendre compte de la révolution qui venait de s'accomplir ; il déclarait que cet événement ne changeait rien à la nature des relations entre les deux puissances, et, comme preuve, envoyait une lettre dans laquelle le nouveau Dey déclarait accepter sans modifications le traité conclu par son prédécesseur. Mais cette dernière pièce était fausse, et c'était le consul lui-même qui en était l'auteur et qui avait apposé sur ce document apocryphe le cachet de Chaban. Celui-ci se trouva donc fort surpris lorsque, le 12 décembre, il vit arriver le député Marcel qui venait le remercier de ses bonnes intentions, et lui apportait, avec quelques présents, une lettre de Louis XIV. Or, Chaban, qui savait très bien que la signature du traité du 25 septembre avait été la vraie cause du départ forcé de Mezzomorto^ et qui, de plus, avait été gagné par l'or des Anglais, était, à ce moment, hostile à. la France. Marcel s'aperçut donc bien vite de la fourbe de Mercadier, et l'embarqua d'autorité sur le vaisseau qui le ramena lui-même en France

1. Mezzomorlo se relira d'abord à Tunis, puis à Constantinople; trois ans plus tard, il fut nommé Capitan-Pacha; ce fut un des derniers grands marins de l'empire Ottoman; en 1695, il battit les Vénitiens devant Chio; en 1697, il se distingua au combat naval d'Andros; la cuisse percée d'un coup de feu, il conserva le commandement jusqu'au bout, et fit durement châtier les Reïs coupables de faiblesse.

LES DEYS i259

en mars 1690. 11 avait employé toute son habileté pour faire revenir le Dey à des sentiments plus pacifiques, et y était parvenu, non sans avoir eu à surmonter de grandes difficultés, et à courir de nombreux périls ; il faillit être assassiné deux fois, l'une par un agent de la Hollande, l'autre par un fanatique. Le traité fut enfin confirmé le 15 décembre, et M. Lemaire, qui avait été demandé par le Dey lui-même, fut désigné comme consul. Les Algériens envoyèrent un ambassadeur à Versailles pour la conclusion définitive de la paix.

LES DEYS (suite)

SOMMAIRE. — La nouvelle politique de la France. — Chaban. — Guerre de Tunis. — Guerre du Maroc. — Victoire de la Moulouïa — Révolte des Raidis d'Alger. — Les Juifs et les droits consulaires. — Meurtre de Chaban- — Hiidj'- Ahmed. — Hassan- Chaouch. — Hadj'-Mustapha. — Défaite des Tunisiens et des Marocains. — Meurtre d'Hadj '-Mustapha. — Hassau- Khodja. — Mohammed-Ragdach. — Les Espagnols perdent Oran et Mers-el- Kébir. — Meurtre de Mohammed-Ragdach. — Deli-Ibrahim. — Sa mort.

Lorsque M. Marcel, retournant en France, laissa M. René Lemaire pour remplir l'intérim du consulat, il déférait aux désirs du Dey, plutôt qu'à l'avis du Ministre, qui eut préféré un autre titulaire. La suite des événements prouva que l'envoyé du Roi avait fait un bon choix ; car le nouveau consul se tira avec beaucoup d'habileté des nombreuses difficultés qui l'entouraient. 11 y eut d'autant plus de mérite que ce fut à lui qu'incomba la périlleuse mission d'inaugurer la nouvelle politique adoptée par M. de Seignelay envers les Etats Barbaresques.

Le Conseil Royal venait enfin de reconnaître ce que tous^ les consuls d'Alger n'avaient cessé de répéter sans parvenir à se faire entendre, c'est-à-dire qu'il fallait absolument, ou anéantir complètement les pirates^ ou vivre en paix avec eux. On s'apercevait trop tard que les bombardements et les incendies ne châtiaient que des innocents, et que les vrais coupables, les reïs, regardaient d'un œil très tranquille brûleries maisons des Baldis ; que les pertes minimes qu'ils pouvaient subir étaient amplement compensées par deux ou trois mois de Course ; enfin, que les Deys eux-mêmes n'étaient pas atteints par la répression, no pouvant pas d'ailleurs faire observer la paix qu'on voulait leur imposer.

Le ministre venait donc de se décider à un moyen terme, et

les instructions données au consul lui recommandaient de s'efforcer d'obtenir justice en cas d'infraction des traités, mais de ne compter pour cela que sur lui-même ; il devait gagner la faveur du Dey et des Puissances, apaiser les différents, se rendre agréable à tous et arriver aux menaces seulement après avoir épuisé tous les moyens de conciliation; encore était-il prévenu que les anciennes expéditions ne seraient pas recommencées, et que les vaisseaux du Roi se borneraient à faire de temps en temps une apparition comminatoire dans la rade. C'était la politique depuis longtemps adoplée par l'Angleterre et la Hollande ; mais ces deux nations ne marchandaient pas l'argent à leurs représentants, et leur fournissaient abondamment tout ce qui était nécessaire pour acheter les appuis dont ils avaient besoin. En France, il en fut tout autrement, et les agents du Roi eurent à lutter sans relâche, avec des moyens insuffisants, contre leurs puissants ennemis. La Cour se crut généreuse en accordant au Consul d'Alger un traitement de six mille livres, qui, une fois le change, l'assurance et le nolis payés, se réduisait à quatre mille cinq cents. Pendant ce temps, le consul anglais, trois fois plus riche que le nôtre, voyait mettre à sa disposition des sommes supplémentaires de cinquante ou soixante mille livres, toutes les fois qu'il s'agissait de faire pencher la balance du côté de sa nation. Nous allons voir quels furent les résultats de cette parcimonie.

Tout d'abord, M. Lemaire assura la tranquillité du commerce et la sienne propre. Il avait su plaire à Chaban, qui le consultait volontiers et le traitait comme son fils. Le retour de Mohammed-el-Amin, qui avait été choyé à Versailles et revenait chargé de présents, produisit une impression favorable, et, lorsque M. Marcel, qui l'avait ramené, eut installé régulièrement le Consulat et confirmé le traité, il put affirmer avec raison à la Cour que les affaires étaient en bonne voie.

Chaban était un prince guerrier ; à peine fut-il au pouvoir, qu'il marcha contre les Tunisiens, qui , depuis quelques années, avaient profité des embarras dans lesquels s'était trouvée la Régence pour envahir la province de l'Est; il les battit et les refoula sur Tunis, qu'il prit après un siège fort

court. Il y installa comme Bey son favori Ahmed ben Tcherkes ; mais, à peine les Turcs furent-ils partis, que l'ancien Bey Mehemed reparut à la tête de ses partisans et chassa facilement l'usurpateur. Un Capidji de la Porte était venu apporter le caftan d'honneur au nouveau Dey, et était reparti avec l'escadre d'Alger, que le Grand Seigneur avait convoquée contre les Vénitiens. L'amiral de cette flotte, Kara Mustapha, conspirait contre Chaban ; celui-ci donna ordre de l'arrêter à son retour, confisqua ses biens et le fît disparaître. C'était le plus grand ennemi que la France eût au Divan, et M. Lemaire montre dans ses lettres quelle part il prit à sa mésaventure et quelle joie il éprouva en s'en trouvant débarrassé.

Le Maroc, à l'aide des troubles survenus pendant les dix dernières années, avait cherché à s'étendre dans la province de Tlemcen; en 1692, le Dey marcha contre Muley Ismaël avec dix mille Janissaires, trois mille Spahis, et un contingent de Kabyles Zouaouas ; il rencontra au gué de la Moulouïa l'armée ennemie, forte de quatorze mille fantassins et de huit mille chevaux, l'attaqua vivement et la mit en pleine déroute, en lui tuant près de cinq mille hommes. Il poursuivit les fuyards l'épée dans les reins jusque sous les les murs de Fez ; au moment oii une deuxième bataille allait s'engager, Ismaël fit sa soumission.

« Il se présenta devant le vainqueur les mains liées, et, baisant trois fois la terre, il lui dit : Tu es le couteau, et moi la chair que tu peux couper. » Les Turcs s'en retournèrent chargés de butin ; en arrivant à Alger, ils trouvèrent la ville en pleine insurrection ; les Kabyles, excités par le Bey de Tunis, s'étaient entendus avec les Baldis^ avaient formé le complot d'expulser les loldachs, et s'étaient cachés en grand nombre dans les maisons, attendant le moment favorable ; ils espéraient que les Marocains seraient vainqueurs, et qu'ils n'auraient plus dès lors qu'à fermer les portes de la ville aux fuyards et à les livrer au fer des indigènes, dont ils étaient détestés. A la rentrée de la Milice, un combat sanglant s'engagea dans les rues ; la révolte fut écrasée ; on décapita quatre ou cinq cents des insurgés, et leurs tribus furent soumises à un impôt de guerre exorbitant. Le massacre eut lieu

le jour même de la fin du Ramadan. Peu de temps après, le feu éclata dans les chantiers du port et se communiqua aux navires qui s'y trouvaient à l'ancre ; les pertes furent trèsgrandes et l'incendie fut attribué à une nouvelle conspiration ; quelques têtes tombèrent encore.

Malgré les nombreux présents qu'ils faisaient, les Anglais et les Hollandais ne pouvaient parvenir à supplanter la France : les derniers s'étaient vu déclarer la guerre, et les Reïs ne reconnaissaient comme valables chez les premiers que les passeporls signés par Jacques II.

Un vaisseau français vint mouiller devant le port au mois de septembre ; il ramenait huit Turcs délivrés des galères, suivant les conventions du dernier traité. Quand il eut mis à la voile, on constata qu'une quarantaine d'esclaves s'étaient sauvés à bord. Comme de coutume, une émeute éclata, et le Dey furieux manda M. Lemaire, auquel a il fit essuyer une terrible bourrasque » lui demandant, « s'il était convenable de ramener huit Turcs pour voler cinquante chrétiens. » Le Consul parvint encore cette fois à se tirer de ce mauvais pas ; mais il ne cessait de prier le Ministre d'ordonner aux vaisseaux du Roi de mouiller au large, lui représentant que la moindre infraction détruirait le fruit de loilgs efforts et mettrait en péril la sécurité du commerce.

Il avait, en effet, assez de difficultés à vaincre d'un au Ire côté ; car il se trouvait en présence d'une question presque insoluble, qui s'imposa après lui à tous ses successeurs, et leur causa mille embarras ; c'était l'opposition des Israélites à la perception de certains droits consulaires. Parmi ces droits, qui étaient imposés dans toutes les Echelles du Levant en vertu des Capitulations^ il s'en trouvait un, dit de Cottimo, qui n'avait jamais été perçu dans les États Barbaresques, et cela^ parce que ce- droit avait été précisément institué pour subvenir aux armements faits contre eux, à l'époque où les villes du Midi s'étaient vues forcées de se défendre elles-mêmes contre les pirates \

1. Cette défense des villes maritimes de la Provence et du Languedoc dura pendant presque tout le xvii*' sièle; les Beaulieu, Vincheguerre, Valbelle, s'y distinguèrent tout particulièrement.

Lorsque M. de Seignelay prit à la charge de l'Etat les appointements du consul d'Alger, il estima que la ville de Marseille, qui se trouvait plus intéressée que toute autre à la conservation de la paix avec la Régence, devait supporter les frais accessoires, tels que présents aux puissances, rapatriement des captifs, entretien du consulat, etc. Le casuel fat affecté à ces dépenses ; mais il était excessivement faible, en raison du peu de navires qui venaient trafiquer à Alger ; encore la plupart d'entre eux étaient-ils nolisés plus ou moins ouvertement par les Juifs. La chambre de commerce ordonna à M. Lemaire d'exiger le paiement du Cottimo ; les armateurs, qui s'étaient assuré à prix d'or la faveur des principaux du pays, refusèrent d'obéir, et en appelèrent au Divan, invoquant la coutume, base même du droit turc. Ils obtinrent facilement gain de cause, et il fut défendu au consul de rien innover, « s'il ne voulait qu'il lui arrivât malheur » -; mais ce fut en vain qu'il fit part de cette réponse à la chambre de commerce ; celle-ci montra dans toutes ces affaires pécuniaires un esprit assez étroit, marchandant sans cesse, voulant obtenir l'impossible, se refusant à comprendre ce que tous les agents lui répétaient : « qu'il faut considérer la dépense d'Alger comme nécessaire, puisque c'est par elle seule qu'on assure les ^ains du Levant. » 11 résulta de cet aveuglement obstiné, que les consuls se trouvèrent tous dans un état extrêmement précaire, en butte à la haine des Juifs, dont l'influence grandissait chaque jour auprès des Deys. En 1680 déjà, Baba Hassan ne se dirigeait que par les conseils de l'un d'eux, Pompëo Paz, qui servait d'agent salarié aux ennemis de la France ; Mezzomorto l'avait plus tard pris pour banquier et confident ; un de ses parents exploitait pour Chaban le monopole des cuirs et de la cire, et se servait de son crédit pour ruiner dans l'esprit du Dey le malheureux Lemaire, qui se débattait vainement, écrivant à Marseille^ pour y faire entendre la vérité, des lettres navrantes : « Je souhaiterais de toute mon âme qu'il prît envie à quelqu'un de MM. les députés du Commerce de venir faire un tour à Alger, pour voir comment on y gagne le pain » et, ailleurs : « Si tout ce que je souffre vous était raconté par un autre que moi, je vous

jure, Messieurs, que vous en auriez compassion K » Disons dès maintenant qu'il mourut dans la misère, après avoir dépensé son bien pour le pays ; nous l'apprenons d'une façon certaine par une lettre de son successeur : « J'ai été témoin des justes sujets de mécontentement de mon devancier ; j'ai été témoin à Marseille de son malheur, et, comme, après, avoir très bien servi dans un temps très difficile, pour toute récompense , il s'est trouvé à l'hôpital ; la preuve en est certaine, étant mort sans avoir laissé une obole ^ » En 1694 > ce bon serviteur si mal secondé fut victime de la dénonciation d'un juif, qu'il avait chassé de chez lui comme voleur et fripon; il l'accusa d'avoir trompé le Dey^ en lui offrant une rançon de trois mille piastres pour un esclave dont la famille aurait pu en donner trente mille. Malgré ses protestations, le consul fut injurié par Chaban qui devenait soupçonneux et cruel ; quelques jours après, les avanies recommencèrent, au sujet de huit navires marseillais, qui avaient introduit à Tunis de la contrebande de guerre. Néanmoins, les Anglais échouèrent dans les efforts qu'ils firent pour profiter de cet incident.

Le Bey de Tunis Mehemed venait de s'allier au Maroc; Chaban, appuyé par les Tripolitains, résolut de le châtier^ et refusa le tribut qu'il lui offrait en signe de soumission. Les deux armées se rencontrèrent au Kef le 24 juin ; ce jour-là même, Mehemed attaqua les Turcs et fut battu ; il oifrit de nouveau le combat le lendemain sans plus de succès. Le 26, Chaban prit l'offensive, força les lignes de Fennemi et le poursuivit jusque dans Tunis, dont il s'empara. Le Bey s'enfuit à Chio sur un navire de Marseille, et fut remplacé par Ahmed ben Tcherkes. Après avoir reçu l'hommage de tout le pays, le vainqueur rentra à Alger le 16 février 1695, traînant à sa suite les canons conquis, 120 mules chargées d'or et d'argent et une grande quantité d'esclaves. Le 25 du même mois, il faillit être assassiné à la mosquée pendant qu'il faisait sa prière ; le coupable dénonça ses complices, qui furent exécutés avec lui. Ces supplices augmentèrent le mécontentement des

1. Lettre de René Lemaire. (Archives de la Chambre de Commerce de Marseille^ AA, art. 470.)

2. Lettres de Ph. -Jacques Durand. [Archives d. c. AA, art. 471.)

266 CDAPITRE DIX nriTlEME

loldachs, qui se plaignirent d'être sacrifiés à l'intérêt du favori ; celui-ci venait d'être expulsé par le peuple de Tunis, et Mehemed, de retour de Chio, avait gag-né par des présents la garnison de Constantine, qui faisait cause commune avec lui. L'esprit de sédition gagna l'armée de l'Est; elle rebroussa chemin, et arriva devant Alger le 5 août, demandant à grands cris la tête de Chaban. Malgré les efforts qu'il fit pour se défendre, il fut emprisonné et torturé pendant dix jours, sans que la cruauté de ses bourreaux parvînt à lui faire dire où étaient cachés ses trésors ; le 13 août, il reçut plus de huit cents coups de bâton et fut étranglé le 15; il mourut, écrivit le vicaire apostolique Laurence *, avec l'mtrépidité qui avait paru dans toutes ses entreprises.

Dès le 6 août, quelques soldats de la Milice, vagabondant en désordre à travers la ville, aperçurent un vieux Janissaire nommé Hadj'-Ahmed qui, assis sur le seuil de sa porte, raccommodait des babouches. Ils l'enlevèrent sur leurs épaules, et le portèrent triomphalement au Divan, où il fut élu par acclamation ; son pouvoir devait être limité conformément à la constitution de 1672 ; il accepta toutes les conditions qui lui furent faites, et, après s'être inutilement efforcé de sauver la vie à son prédécesseur, il donna tous ses soins à l'extension de la Course. C'était un homme capricieux, inquiet et d'une bizarrerie voisine de la folie ; il vécut sous Tempire d'une terreur perpétuelle, qui conduisit peu à peu à la férocité son caractère naturellement doux. Dès le début de son règne, il reçut des consuls les présents habituels ; Lemaire voulut profiter de cette occasion pour lui demander, au nom de la France, l'autorisation d'ouvrir un comptoir à Cherchell pour le commerce des grains : « Je n'ai qu'une tête, lui répondit Ahmed, et je tiens à la conserver. » A ce moment, TEspagne s'était unie aux ennemis de la France et cherchait à la fois à obtenir sa paix particulière et à faire déclarer la guerre à sa rivale ; à cet eifet, elle fit des présents à Alger pour la première fois, envoya deux chevaux^ une riche bague de diamants, une épée d'un ancien Roi de Grenade, et fit même

1. Mémoires de la Congrégation de la Mission, d. c. (t. II, p. 500).

Toffre d'un secours annuel de quarante mille piastres pour toute la durée de la trêve de sept ans qu'elle demandait. Le Dey, qui avait reçu en secret quarante mille piastres, appuyait cette combinaison ^ ; mais Lemaire sut exploiter habilement la vieille haine des Algériens contre l'Espagne, dont les propositions furent rejetées.

Une escadre française, sous le commandement de M. d'Amfreville, vint montrer le pavillon fleurdelisé dans les eaux d'Alger, et en ramena un ambassadeur, le Boulouk-bachi Soliman, qui fut charge d'offrir au Roi dix magnifiques chevaux. A ce moment^ les Reïs d'Alger, de Tunis et de Tripoli, partaient pour la mer Noire, où ils étaient convoqués par le Sultan, qui leur avait envoyé à cet effet de très grosses sommes.

Ahmed devenait de plus en plus ombrageux et maniaque ; il ne rêvait que complots, avait rempli la ville d'espions, et faisait bâlonner et emprisonner les habitants à la première dénonciation. Les lettres de MM. Laurence et Lemaire nous le dépeignent comme complètement affolé, caché dans la Jenina, d'oii il n'osait même plus sortir pour aller à la mosquée, tremblant sans cesse pour sa vie. « J'ai vu régner Trick, Baba-Hassan, Mezzomorto, Ghaban, écrivait le consul; mais aucun d'eux n'a fait ce que fait le Dey d'aujourd'hui : ils avaient tous quelques bonnes qualités, au lieu que celui d'aujourd'hui n'en possède aucune.... Tantôt il crie qu'il me veut chasser du pays, tantôt il dit que je veux lui manger la tête. Plusieurs fois il s'est levé de son trône en me disant de m'y asseoir, criant à toute voix à la Taïffe, lequel de lui ou de moi ils voulaient pour les gouverner ; à quoi âme vivante n'a jamais répondu une parole. Il me demande si je n'ai pas peur pour ma tête, et si je ne sais pas les chemins par où mes prédécesseurs ont passé, ce qui ne m'inquiète nullement... Alors il se mit à pleurer en disant qu'il me priait d'oublier tous les chagrins qu'il m'avait donnés. Il ajouta que, quand il m'avait maltraité, c'était dans un temps où il ne savait pas où il avait

1. Il faut bien dire que cette combinaison eut assuré la solde de la milice, ce qui était la grande préoccupation des Deys.

la tête ; que tous les jours il y avait mille conspirations contre lui, etc. » La veille, au moment où Lemaire lui avait présenté le nouveau chancelier Clairambault, il s'était livré à une fureur désordonnée : « Il se leva comme un foudre contre moi, disant que je faisais venir des espions de Turquie; je lui laissai passer sa furie, et lui laissai vomir contre moi tout ce qu'il voulut, et essuyai ses menaces ordinaires, qui sont de me sacrifier à sa rage *. » La Cour, informée de tout ce qui se passait, envoya le vieux négociateur Dussault, qui arriva au moment où le consul avait presque entièrement cessé les relations, à la suite d'une scène, plus violente encore que les autres, où il avait été menacé d'être mis à la bouche du canon, si le Roi ne rendait pas les Turcs des Galères. Quelques présents calmèrent l'orage, et Lemaire quitta Alger, où il eut pour successeur Philippe-Jacques Durand, qui prit son poste le 19 février 1698. En arrivant, il eut à s'occuper de la singulière affaire dite du Chirurgien dOriol, qu'il est nécessaire de raconter brièvement, pour montrer à quels infimes détails le nouveau système politique forçait ses agents de descendre. Ce chirurgien, nommé Hiérosme Robert^ s'était établi à Alger, et y exerçait sa profession avec un certain succès, lorsqu'il eut un jour le malheur de crever l'œil à un Turc, en lui faisant l'opération de la cataracte. On voulut d'abord le brûler vif, et il ne fut sauvé que par la fermeté de M. Lemaire ; mais on le fit esclave et il devint la propriété de son ancien malade, qui le maltraitait et lui demandait une énorme rançon. Les instances du consul furent inutiles, et tout ce qu'il put obtenir fut d'être chargé de sa garde, en payant quinze piastres par mois. Il y avait longtemps que cela durait ; c'était une lourde charge pour le consulat ; M. Durand parvint à arranger l'affaire, et à renvoyer en France le malheureux chirurgien, moyennant quatre cents piastres, au lieu de onze cents qu'on demandait. Ses débuts furent tranquilles, et il n'eut pas le temps de souffrir de la folie d'Hadj-Ahmed, qui mourut de maladie à la fin de 1698. La peste avait éclaté ; elle dura quatre ans et fut terrible, enlevant de vingt-cinq