V. chap. XVI, p

la Jcnina, poursuivi par les cris de la femme, qui ameuta les loldachs ; il s'était barricadé dans une chambre, et cherchait à s'y défendre, en appelant à son secours ; c'est là qu'il fut tué, au moyen de grenades qu'on lui lança du haut des terrasses.

•les deys (Suite)

SOMMAIRE. — Ali-Chaonoh. — Il refuse de recevoir le pacho envoyé par la Porte. — ConspiratioQS. — Tremblement de terre. — Mohammed-ben- Has^an. — Révolte kabyle. — Famine et peste. — Complots et meurtre de Mohammed. — Car-Abdi. — Refus d'obéis:?ance à la Porte. — Conspirations. — Reprise dOran et de Mers-el-Kébir par les Espagnols. — Luttes devant Oran. — Mort de Cur-Abdi.

Deli Ibrahim eut pour successeur Ali Chaouch, « honnête homme et fort raisonnable, » dit le consul Clairambault. Les insurrections qui, depuis plus de vingt ans, ensanglantaient la ville, y avaient amené de véritables hordes de brigands ; Ali rendit une juslice draconienne, et, dans les premiers mois de son règne, abattit plus de dix-sept cents tèles; c'est à ces rigueurs nécessaires qu'il dut de pouvoir gouverner en paix. Il avait vu que les pachas envoyés par la i*orte, quoique ne jouissant d'aucun pouvoir eiïectif, étaient une cause permanente de troubles, intriguant sans cesse dans res[)érance de voir revenir le passé, ou servant tout au moins de drapeau aux agitateurs; il se décida à les supprimer. En 1711, il refusa de laisser entrer à Alger Charkan Ibrahim, qui venait d'y être envoyé, et le fit menacer de mort^ s'il insistait pour débarquer. Le pacha se retira, et fut jeté à CoUo par la tempête; il y mourut de maladie. En même temps, le Dey envoya une ambassade à Ahmed III, en lui représentant les graves incon-' véiiients de la multiplicité des pouvoirs ; les bonnes raisons qu il donna, jointes aux présents qu'il n'avait pas ménagés, sutlirent à convaincre le Grand-Divan, et les deux dignités furent réunies sur la même tête. A partir de ce moment^ les Deys gouvernèrent comme ils voulurent, et l'instrument de

pouvoir qu'on avait jadis appelé le Divan d* Alger, n'exista plus que pour la forme. Pendant les trois premières années de son règne, Ali se vit demander la paix par les Hollandais, les Siciliens, les Anglais et l'Empire ; tous firent d'énormes présents pour l'obtenir : elle ne fut accordée qu'à la Hollande. En 1716, on lui déclarait de nouveau la guerre. Les Suédois et les Danois ne furent pas plus heureux, et la Course reçut une grande impulsion ; car le Dey, instruit par l'exemple de ses prédécesseurs, voyait que c'était le seul moyen d'assurer la paie de la Milice. Celle-ci essaya de renouveler les séditions accoutumées; le 23 juin 1713, quelques loldachs se jetèrent sur Ali, au sortir de la mosquée; mris il se tenait sur ses gardes, et ne fut que légèrement blessé. Les insurgés, vivement poursuivis, se retirèrent dans une maison voisine, et s'y défendirent si désespérément qu'il fallut en faire sauter les murs ; trente des conjurés furent étranglés.

Le 3 février 1716, à deux heures du matin, un terrible tremblement de terre vint bouleverser la ville d'Alger et la campagne voisine : beaucoup de maisons s'écroulèrent ; toutes les autres furent endommagées. De nombreux incendies éclatèrent ; le vol et le pillage vinrent s'unir à ces horreurs; le Dey, à la tête de ses chaouchs, parcourait sans cesse les décombres, faisant sabrer sur place tous Jes coupables pris en flagrant délit. Le 4 et le 5, le tremblement de terre continua, avec des secousses un peu moins violentes, mais répétées toutes les demi-heures ; la population toute entière se réfugia aux champs; Ali s'installa au Bordj de l'Etoile, où il fut assiégé pendant quelques jours par une troupe de mécontents, commandée par un vieux Janissaire, qui leur racontait, qu'ayant été témoin d'un semb'able fléau quarante ans auparavant, le mal n'avait cessé qu'après le massacre du souverain,.

Une sortie vigoureuse dégagea le Dey, qui punit les rebelles avec sa sévérité accoutumée. Le 26 février, il y eut une commotion aussi violente que la première ; les mouvements du sol durèrent jusqu'au mois de juin, et recommencèrent l'année suivante pendant neuf mois. Pour réparer leurs pertes, les reïs ravagèrent plus que jamais les côtes de la Méditerranée

et celles du Portugal ; ils firent sur les Anglais et les Hollandais des prises si considérables, que les assurances maritimes passèrent du taux de un et demi pour cent à celui de 45 0/0 \ Les États ordonnèrent, sous peine d'une forte amende, à tous les navires de commerce, de ne sortir des ports que bien armés de canons, et montés par un équipage capable de se défendre utilement. ^

M. Clairambault, après des débuts assez tranquilles, s'était vu tourmenter au sujet de la tentative d'évasion dé trois chevaliers de Malte, qu'il avait logés au consulat, et, plus tard, à l'occasion de la prise d'un certain capitaine Coig, qui avait refusé de montrer son passeport, et avait poursuivi à coups de canon, jusque sous le fort de Matifou, le reïs qui le lui demandait. Il se tira très habilement de ces mauvais pas ; en avril 1717, il fut remplacé par M. Baume, que le Dey fut très mécontent de voir arriver, ayant demandé la nomination du chancelier Antoine-Gabriel Durand, beau-frère de Clairambault. Ali ne cacha pas au nouveau venu la mauvaise humeur que lui avait causé sa déception ; il repoussa obstinément toutes ses demandes, et eût sans doute traduit sa colère plus énergiquement encore, s'il n'eût été emporté, au mois de janvier 1718, par une fièvre violente, de laquelle il ne voulut jamais se laisser soigner, disant : « Ce qui est écrit est écrit. «^Quelques mois avant sa mort, des Janissaires avaient de nouveau voulu l'assassiner, et avaient même cherché à mettre le feu à la Jenina.

Mohammed ben Hassan lui succéda. La Régence se trouvait dans une extrême misère ; aux désastres causés par les tremblements de terre, était venue se joindre une sécheresse de six années consécutives, qui avait amené, comme conséquence naturelle, une formidable invasion de sauterelles. Les récoltes, brûlées où dévorées sur pied, avaient manqué partout; il y eut une famine épouvantable; dans certaines villes, dit-on, on vendit publiquement de la chair humaine au marché. Les Kabyles refusèrent l'impôt, détruisirent le Bordj Menaïel et descendirent dans la plaine, qu'ils rava-

1. Voir la Gazette de France, 1716, sept-oct. (Nouvelles de Londres.)

gèrent; dans la ville, les désordres que la rig-uenr d'Ali avait apaisés momentanément, reparurent plus violents que jamais; au dehors, les reïs cournreni impnnom<'nt sur Ions les pavillons. Ce fut en vain que M. Banmo ossny i do fairo entendre ses réclamations ; le Dey refus do T'cnn^or. ^o oomtentant de lui répondre que : « s'il n'était p^*^ cou i ont. il partît. » Il était, du reste, difficile à un consul européen d'avoir de bonnes relations avec Mohammed, homme grossier, fanatique, cruel, et complètement illettré ; il avait été bouvier en Egypte, avant de s'engager dans la Milice. Les Juifs, qui connaissaient sa cupidité, achetaient sa faveur à prix d'or ; leur chef, Judas Cohen, homme fort intelligent, servait d'intermémédiaire politique à diverses nations, et principalement aux Hollandais. M. Baume n'était pas l'homme qu'il eût fallu dans des circonstances semblables ; il avait un esprit trèjs étroit, entêté, méfiant ; il soupçonnait tout son entourage^ et surtout son chancelier Durand, qu'il accusait de trahison, parce qu'il le voyait sympathique à tout le monde. Il ne tarda pas à le renvoyer, et le remplaça par un homme décrié, Natoire, qui fut plus tard pris en flagrant délit de friponnerie. Au lieu de se servir pour le bien public de l'influence acquise par les Juifs, que quelques présents eussent bien disposés en sa faveur, il les exaspéra en se mêlant lui-même de commerce, et en cherchant à leur nuire de toutes façons ; il en vint à demander au Conseil de Régence de châtier les Juifs de France pour punir ceux d'Alger. « J'espère que le Conseil prendra les mesures convenables pour châtier les Juifs qui habitent en France, ceux qui y font commerce, et même ceux qui habitent dans les pays étrangers, oii il y a des officiers du Roi, qui les pourront faire repentir des impertinences commises par leurs frères d'Alger. « Il n'était, du reste, pas beaucoup plus aimable pour ses concitoyens : « Les Français font aisément toutes sortes de fraudes, et commettent mille désobéissances en faveur des étrangers pour le moindre profit qu'ils y trouvent, au préjudice des ordres du Roi et du reste de la nation. » Quant aux Turcs, voici le portrait qu'il en faisait : u Vous connaissez depuis longtemps quelle est l'ignorance, la férocité et les manières désagréables de ces gens-ci, qui d'ailleurs ne

méritent pas les regards d'un homme de bien*. » Il est aisé de comprendre qu'avec de semblables allures, il déplut à tout le monde ; des plaintes nombreuses s'élevèrent contre lui, et son rappel fut sollicité de tous côtés. En outre, il avait été malheureux dans ses spéculations et se trouvait fort endetté ; le Conseil de Régence, justement ému, délégua le vieux Dussault, qui, depuis près de quarante ans, avait été chargé de la plupart des négociations sur les côtes barbaresques ; il arriva à Alger à la fin de 1719, ramenant avec lui quelques captifs turcs; peu de jours lui suffirent pour tout apaiser, et le renouvellement des traités fut signé le 23 décembre. Ce fut le dernier service que cet homme de bien rendit à son pays; il mourut au mois de mai 1721 ; Tétude de sa correspondance avec le Département de la Marine prouve d'une façon certaine que, si l'on eût toujours suivi ses sages conseils, on eût évité la plupart des fautes qui furent commises de son temps.

En quittant Alger, il emmena M. Baume, et confia rintérim à M. Lazare Loup, qui n'exerça la charge que six mois, au bout desquels M. Antoine-Gabriel Durand prit la gestion du consulat, le 1" août 1720. Il y avait longtemps servi comme chancelier, connaissait parfaitement le pays et l'esprit de ses habitants, parmi lesquels il avait su se créer des relations, qui lui permirent de s'occuper très utilement des intérêts de la France; accueilli favorablement par les Puissances, il n'eut pas à souiïrir de l'humeur farouche de Mohammed, et, en peu de temps, regagna sur l'Angleterre tout le terrain que celle-ci avait conquis du temps de son prédécesseur. Les plus grandes difficultés qu'il eut à surmonter lui vinrent de la Chambre de commerce de Marseille, à laquelle un arrêt du Conseil, en date du 2 septembre 1721, attribua la possession des droits consulaires, à charge pour elle de subveriir aux dépenses ordinaires et extraordinaires des consulats. Cette disposition, qui ne faisait que légaliser des errements déjà anciens, fut cependant une cause de mésintelligence ; la Chambre montra un esprit un peu trop parcimonieux, et, plus préoccupée du

1. Lettres de J. Baume. (Archives de la Chambre de commerce de Marseille, AA. art. 473.)

soin de ses revenus que du maintien de la bonne intelligence avec le Dey, elle ordonna à M. Durand de percevoir les droits, qui avaient déjà été, tant de fois, Fobjet des réclamations d'Alger. Celui-ci résista avec raison, citant l'exemple fâcheux de son devancier : « Ayant un exemple si récent, je me garderai bien d'entreprendre un nouvel usage, qui ne ferait qu'un tort considérable, et dont bien certainement je ne pourrais pas venir à bout. Vous savez parfaitement bien, messieurs, que la lésine avec laquelle M. Baume s'est conduit dans ce Consulat lui a attiré mille déboires et mortifications, qui, non seulement lui a fait un tort très considérable, mais encore a été très onéreuse à la Nation*. » A force de patience, il parvint à faire prévaloir la vérité et à se faire envoyer quelques présents à distribuer aux Puissances ; cela était devenu absolument nécessaire, à cause des libéralités faites par les nations rivales ; encore fallait-il que M. Durand fût bien habile pour suffire avec les quelques fusils,, fruits, confitures, et objets de même sorte qu'on lui envoyait^ à un droit d'usage qui coûtait plus de 40,000 livres par an à chacun des autres consuls.

Les Hollandais avaient demandé la paix, et, pour l'obtenir, avaient eu recours à l'intervention de la Porte, qui fit accompagner leur ambassadeur par un capidji. Le Dey joua devant cet envoyé une véritable comédie, l'assurant que, personnellement, il était tout disposé à obéir aux ordres du souverain ; il convoqua ensuite l'assemblée générale, qui se déclara prête à faire la paix avec toute TEurope, si le Sultan voulait se charger de la paie de la milice et du rachat des captifs algériens. Le Turc se sentit bafoué, et fit entendre au Dey qu'il s'exposait à se voir retirer la permission de recruter des janissaires en Asie-Mineure : « Il entre tous les jours dans Alger par la porte Bab-Azoun autant de bons soldats qu'on peut en recruter à Smyrne en un an », répondit, Mohammed en parlant des Kabyles.

La Course continuait : l'escadre hollandaise, sous les ordres de l'amiral Sommersdyk, ne parvenait pas à la ralentir ; les

1. Lettres d'Antoine-Gabriel Durand. (Archives de la Chambre de commerce de Marseille, AA, art. 475.)

2g2 CHAPITRE DIX-NEUVIEME

Reïs venaient d'établir une station aux Iles du Cap-Vert, « pour être plus à même, disaient-ils, de profiter du commerce des Indes : » les Anglais y envoyèrent quelques gros vaisseaux, qui délogèrent ces hôtes incommodes.

L'insurrection kabyle, qui durait depuis trois ans, fut apaisée par la vigueur du caïd de la Mitidja, Ali-Khodja ; il refoula les insurgés jusque derrière Tisser, et pacifia le pays.

Le Dey fit augmenter les défenses du port, et construisit le Bordj el Harrach. La peste était venue se joindre à la famine; les esclaves succombaient en grand nombre ; ils étaient devenus tellement rares que le prix des rançons avait triplé ; on demandait 2,000 écus pour un patron de barque, 1,200 pour un pilote et 1^500 pour un charpentier. Un terrible incendie éclata, dans lequel le quart de la ville fut brûlé. La province de l'Est était le théâtre d'une lutte sanglante entre les Tunisiens et le bey de Constantine d'une part, et la puissante tribu des Hanencha, de Tautre.

Comme l'émeute était toujours à Alger le couronnement nécessaire du désordre et de la misère, la Taïffe s'insurgea et jura la mort du Dey, qui avait fait châtier quelques Reïs coupables de brigandages.. Le 18 mars 1724, à dix heures du matin, au moment où Mohammed rentrait en ville, après avoir visité les fortifications du port, un loldach^ embusqué sur la terrasse de la caserne de la Marine, lui tira un coup de fusil. Il tomba sur place, la balle Payant atteint entre les deux épaules. Les conjurés firent alors une décharge générale, qui abattit le chaouch, le khodja et quelques gardes ; puis ils se se précipitèrent vers la Jenina. Mais le khasnadar, quoique blessé d'un coup de sabre, les y avait précédés, avait fait fermer les portes et proclamer Cur-Abdi, agha des spahis. Lorsque les assassins arrivèrent, ils furent reçus à coups de fusil ; ceux qui ne succombèrent pas furent arrêtés le lendemain, étranglés ou décapités.

Le nouveau Dey était un vieux soldat, d'un bon caractère et d'une grande finesse ; mais il avait la funeste habitude de fumer de l'opium, ce qui lui donnait des accès de folie furieuse. Les Hollandais voulurent profiter de son arrivée pour obtenir la paix, et envoyèrent à cet effet l'amiral Godin, avec une

escadre de cinq vaisseaux ; il arriva le 3 mai, et fit le salut, qui ne lui fut pas rendu. On répondit à ses offres par des demandes tellement exorbitantes, qu'il dut se retirer le 9, sans avoir rien obtenu que des railleries. Cela fut d'autant plus mortifiant pour lui, qu'il put voir, le 5 mai, les batteries du port saluer M. d'Andrezel^ ambassadeur à Constantinople, qui venait demander quelques réparations, et qui fut invité par le Dey et très honorablement reçu, avec de grandes démonstrations d'amitié. L'Empire ne fut pas mieux traité que la Hollande, bien que son ambassadeur se fût fait accompagner par deux capidjis de la Porte, qui, étant chargés d'offrir à Cur- Abdi le caftan de Pacha, se croyaient assurés d'être bien reçus. Il s'agissait de la restitution de quelques bâtiments pris par les reïs à la Compagnie d'Ostende. Les envoyés du Sultan furent accueillis avec de grands honneurs, et s'acquittèrent d'abord de la première partie de leur mission, en offrant le caftan d'investiture et le sabre enrichi de diamants au Dey, devant l'assemblée du Divan. Il fut ensuite donné connaissance du firman du Grand Seigneur, au milieu d'un silence respectueux. Mais tout cela n'était que le prologue de la comédie que jouaient toujours les Algériens en pareil cas; à peine le chaouch désigné à cet effet eut-il commencé la lecture des réclamations de l'Empereur, que le Dey interrompit l'énumération des titres de ce souverain, en entendant qn'il s'y qualifiait de « Roi d'Alger ». « Comment! Roi d'Alger, s'écria-t-il, que suis-je donc? » Il se leva sur le coup en feignant une grande colère, et sortit de la salle, malgré les instances des capidjis, auxquels il répétait : « Ah I il a tout le reste de la terre, et il lui faut encore Alger I » La séance fut rompue avec un grand tumulte ; quelques jours plus tard, les envoyés du Sultan en obtinrent une seconde. Cette fois, ils supprimèrent le protocole, et abordèrent le chapitre des réclamations. Quand les loldachs entendirent qu'il leur faudrait restituer les vaisseaux capturés, reconnaître la prééminence du consul impérial sur tous les autres, lui accorder certains droits et honneurs spéciaux, ils se mirent à pousser tous ensemble des cris d'indignation, disant qu'ils ne voulaient avoir la paix qu'avec la France et l'Angleterre ; et, comme le capidji les

rappelait au respect dii à leur suzerain : « De quoi veut-il que nous vivions ? D'ailleurs, qu'il ne se mêle pas de nos affaires ; il nous a laissé bombarder Irois fois sans nous porter secours I » Pendant que la Milice se livrait aux dernières violences, le Dey faisait semblant de s'employer à calmer cet ouragan, qu'il avait secrètement déchaîné lui-même. Il fallut se séparer sans avoir rien conclu.

L'année suivante, la Porte fît une nouvelle tentative ; son envoyé était en outre chargé de réclamer la tête de Tcherkes Mohammed, ancien bey du Caire, qui avait voulu se déclarer indépendant ; après sa défaite, il s'était réfugié à Alger. Le Divan repoussa hautement ces propositions, et déclara qu'il ne voulait pas entendre parler de traité, avant que Tcherkes Bey n'eût recouvré ses dignités. Ce fut seulement en 1727 que l'Empire obtint, à force de présents, six passeports pour autant de vaisseaux de commerce ; parchemins inutiles, dont es reïs ne tinrent jamais aucun compte. Il est vrai de dire que le capidji, à bout d'arguments, leur avait tenu le discours suivant : « Je vous prie, frères, de me donner satisfaction ; faites le traité ; les prétextes ne vous manqueront pas pour le rompre, et, au moins, vous aurez prouvé votre respect pour les volontés de Sa Hautesse. »

Les Hollandais et les Suédois demandèrent une trêve et l'obtinrent à force de présents ; les derniers firent un don de .trente mille piastres. Cependant, les mécontents d'Alger, auquel tout prctcxle était bon pour se révolter, avaient choisi celui du refus d'obéissance au Grand Seigneur; leurs chefs étaient le muphti et l'agha de la Milice. Cur-Abdi les fît étrangler^ et eut raison de l'émeute, au bout de trois jours de combat, suivis du supplice des principaux agitateurs. 11 fît même torturer les femmes des conjurés, dans l'espoir de découvrir le meurtrier de son fils^ qui avait été assassiné à son retour de La Mecque. Le 29 février 1728, Ali Pacha, neveu du bey de Tunis, se révolta contre son oncle, et l'assiégea quelques jours dans le Bardo ; ayant été battu, il prit la fuite et se réfugia quelquesjours à Alger; le bey demanda l'extradition du rebelle et offrit une grosse somme à Cur-Abdi, qui refusa de livrer son hôte, mais consentit à l'interner, moyennant une

indemnité annuelle de dix mille sequins. Sauf quelques petits tracas que lui avait valu en 1727 une fuite d'esclaves à bord des vaisseaux de MM. d'O et de Goyon, le consul avait été fort tranquille jusqu'au mois de juin 1729. A cette époque, un vaisseau algérien ayant été pris p;ir les chevaliers de Malle le bruit se répandit que cette capture avait été faite avec la complicité d'un navire français. Le Dey, par représailles, fît enlever le gouvernail aux vaisseaux qui se trouvaient dans le port, et les Reïs saisirent avidement ce prétexte pour enlever quelques barques sur les côtes de Provence; M. Durand fut insulté et menacé. Il tomba malade, et mourut le 8 octobre 1730, peut-être delà peste, qui avait recommencé ses ravages. Il se passa alors une de ces scènes bizarres qu'amenait si souvent le capricieux despotisme des Deys. Cur-Abdi exigea d'abord que l'ancien chancelier Natoire prit les sceaux ; celuici ayant feint une maladie^ il désigna l'agent de la Compagnie d'Afrique, Lavabre, qui n'osait pas accepter, sachant que ses chefs ne voulaient pas qu'il occupât cet emploi. Le Dey, qui, ce jour-là, était ivre d'opium, éclata de fureur : « Quoi I je te veux et tu ne me veux pas? criait-il. — Seigneur, cela ne dépend pas de moi, répondait Lavabre. — Je te ferai mourir sous le bâton. — Seigneur, vous êtes le maître.» Les chaouchs accoururent^ renversèrent le malheureux, et l'exécution allait commencer. Le vicaire apostolique Duchesne et le chancelier baisaient les mains de Cur-Abdi et demandaient grâce ; le bachaouch, tout en faisant semblant de maintenir le patient, lui disait : « Dis donc : oui ! » et criait : « Il consent ! » Le tumulte était à son comble ; enfin, l'accès se calma, et le Dey leva la séance en grommelant : « Est-ce ici un jeu d'échecs ou de dames, où l'on change les pièces à chaque instant! o

En 1729, la Porte, lasse du mépris que les Algériens faisaient de ses ordres, et harcelée par les réclamations des puissances européennes, voulut détruire le pouvoir des Deys. Le Grand Divan fît partir Azlan-Mohammed, avec le titre de Pacha de la Régence ; il était escorté d'un capidji et de quarante-cinq personnages, auxquels étaient destinés les principaux emplois. Le 20 juin, lorsque le navire arriva en rade, il reçut l'ordre de mouiller au cap Matifou et de s'abstenir de

toute communication avec la terre, s'il ne voulait pas qu'on ouvrît le feu sur lui. En même temps le Divan se réunissait, et décidait, sur la demande de Cur-Abdi, qu'il ne recevrait pas les Pachas envoyés de Constantinople. Cette décision fut communiquée à l'envoyé du Sultan, et on l'invita à se retirer immédiatement. Le temps était fort mauvais, et le vent contraire; il fallut cependant obéir, et, comme le navire, porté par les courants près de la ville, avait été forcé de jeter l'ancre, il fut de nouveau menacé du canon. Mais, quelques heures après, le Dey, voyant que les Turcs se soumettaient, leur envoya des rafraîchissements, et leur fournit pour les rapatrier un vaisseau meilleur que celui sur lequel ils étaient venus. La Porte impuissante sembla ne pas s'apercevoir de cet acte de rébellion.

En 1731 , le Conseil Royal remplaça Durand par M. Delane, neveu de Dussault; il fut conduit à Alger par Duguay-Trouin, et y arriva le 11 juin. L'amiral était chargé d'obtenir quelques réparations des dommages causés par les Reïs et de délivrer une dizaine d'esclaves. Il repartit le 20, après avoir accompli sa mission.

M. Delane prenait possession de sa charge avec l'idée arrêtée de changer la ligne de conduite du Consulat ; il accusait ses prédécesseurs d'avoir montré trop de complaisance pour les caprices du souverain, et déclarait hautement qu'il ne les imiterait pas. C'était une vaine fanfaronnade ; car le Conseil Royal ayant renoncé, quoiqu'il advînt, à tirer satisfaction d'Alger parles armes, il ne restait d'autres ressources pour maintenir la paix que celles d'une diplomatie très conciliante ; c'est ce que Dussault, Lemaire et Durand avaient parfaitement compris. La situation n'était ni très agréable, ni très flatteuse ; mais elle était imposée parles faits, et, puisque M. Delane ne voulait pas se soumettre aux charges de la fonction, il eut mieux fait de ne pas la briguer. Mais il semble avoir eu une idée un peu exagérée de sa propre personne ; ses lettres, qui passent rapidement de la confiance la plus téméraire au découragement le plus profond, en sont la preuve * :

i. Lettres de Delane. (Archives de la Chambre de commerce de Marseille, AA, art 476.)

« Le chef, qui est despotique^ a été gâté par les empressements des Anglais et des Hollandais ; mon prédécesseur l'a pareillement trop ménagé, approuvant et souffrant tout ce qu'il faisait. » — et; — « le Dey a vu que M. Durand lui a passé des emportements grands et des menaces de le faire embarquer plusieurs fois ; il croit qu'il en sera de même et que je souffrirai ce déboire. »

Il débuta en se présentant à la première audience l'épée au côté, et ne fut pas reçu ; car, de temps immémorial, personne ne pouvait entrer armé au Divan ; toute infraction à cette règle était punie de mort. Il s^obstina, ne sachant pas combien il est inutile de lutter d'entêtement avec un Turc, et n'y gagna que des déboires ; il lui fut impossible de s'occuper des affaires, et les quelques difficultés qui se présentèrent durent être apaisées par le vicaire apostolique Duchesne. Enfin, à la suite d'une scène plus violente que les autres, il se renferma chez lui et n'en sortit plus, jusqu'au jour de son embarquement. Il écrivait à ce sujet à la Chambre de commerce de Marseille sur un ton bien différent de celui qu'il avait adopté lors de son arrivée, alors qu'il croyait que sa seule présence allait mettre les Algériens à la raison : « Les menaces, violences et injures du Dey me forceraient à dépêcher exprès un de nos bâtiments pour en informer la Cour, quand même il ne m'y aurait pas obligé lui aussi. A peine m'a-t-il écouté, criant comme une harengère, et ne me donnant pas le temps de déduire d'autres raisons. — C'est un homme très entêté, qui ne prend conseil de personne et que le grand usage de l'opium rend quasi-furieux. Les autres consuls étaient tous présents, et il semble qu'il ne les ait ainsi convoqués que pour mieux braver notre Nation, me disant toutes sortes d'infamies^ accompagnées de menaces et d'imprécations à la face de tout Israël. Je me levai, voulant me retirer ; il me fit arrêter, continuant de vomir mille blasphèmes que je n'ose répéter. » La Cour, avertie de ces fâcheux incidents, fit partir immédiatement M. Benoit Lemaire, qui fut fort mal accueilli par celui auquel il venait apporter le concours de son expérience. Le consul refusa d'écouter ses avis, l'accusa de trahison et demanda son rappel. Mais il avait lassé la patience de tout le

monde, et ce fut lui qui reçut l'ordre de rentrer en France ; ii partit en juin 1732, n'ayant absolument rien compris aux affaires algériennes, mais restant convaincu qu'il eût réussi, si on lui eût prêté l'appui nécessaire. A son dépari, M. Lemaire prit les sceaux. Il fut très bienreçu par Cur-Abdi, qui, ayant remarqué, le jour de sa première audience, qu'il avait déposé son épée entre les mains du chaouch de Tescorte, insista pour qu'il la reprît, et la lui fit rapporter séance tenante, au grand mécontentement des consuls des autres Nations.

Pendant les trois dernières années, l'Espagne avait préparé un armement considérable, destiné à reprendre les places d'Oran et Mers-el-Kébir^ à la perte définitive desquelles elle ne s'était jamais résignée. Le IS juin 1732, une flotte de douze vaisseaux, deux frégates, deux galiotes et cinq cents bâtiments de transport, montés par vingt-huit mille hommes, se trouva réunie dans le port d'Alicante, sous le commandement du comte de Montemar. La mer était mauvaise, et l'armada ne parut devant la côte d'Afrique que le 29 juin. Le débarquement commença le jour même, sur la plage de Xs, plaine des Andaloiises, et s'effectua sans grandes difficultés. Les premières troupes qui mirent pied à terre refoulèrent les tirailleurs ennemis et les poursuivirent jusqu'à mi-côte. Le camp fut établi pour la nuit sur les positions conquises.

Le boy d'Oran, Bou-Chelaghram, avait sous ses ordres deux ou trois mille Colourlis et quarante mille auxiliaires indigènes, parmi lesquels on remarquait un corps régulier marocain, commandé par le baron Riperda, aventurier hollandais renégat, général du Chérif; les places étaient armées de cent trente-huit canons, dont quatre-vingt-sept de bronze, et de sept mortiers. La bataille s'engagea le 30 juin au malin, aux Aiguades ; elle fut longue et sanglante ; Riperda enfonça le centre de l'armée espagnole, et la partie commençait à devenir fort douteuse, lorsque le marquis de Villadarias, qui, dès le matin, avait gravi les hauteurs à la tête des grenadiers de Taile gauche, revint sur ses pas à la vue du danger, et chargea vigoureusement les indigènes, qu'il culbuta et mit en fuite. Les Colourlis furent entraînés dans le mouvement, et les vainqueurs, poursuivant leur succès sans s'arrêter un

moment, appuyèrent si bien la déroute de l'ennemi, qu'Oran et Mers-el-Kebir, privés de défenseurs, se rendirent à eux le lendemain matin, l®"* juillet. M. de Montemar s'occupa immédiatement d'en augmenter les fortifications ; en même temps, il fit plusieurs sorties heureuses et s'approvisionna par des razzias bien conduites : les Béni Amer et quelques autres tribus firent leur soumission entre ses mains. Dès les premiers jours de la conquête, il dirigea le marquis de Villadarias sur Mazagran et Mostaganem ; malheureusement, le Roi fît cesser cette expédition et ordonna au général de se renfermer dans Oran et Mers-el-Kebir. C'était le fatal système de l'occupation restreinte qui prévalait de nouveau, malgré la dure expérience du passé ; il ne tarda pas à produire ses effets naturels et à transformer les vainqueurs en assiégés perpétuels. Alger, qui tremblait déjà, se rassura ; une partie de la milice, sous les ordres du fils du Dey^, vint se joindre à Bou-Chelaghram, qui avait rallié ses contingents et tenait Oran étroitement bloqué. Dès le 4 octobre, les Espagnols étaient déjà forcés de livrer un gros combat pour ravitailler le fort Santa-Cruz ; le célèbre Chevalier de Wogan s'y distingua particulièrement. Toute une année se passa en combats autour de la ville ; le 4 novembre, Bou-Chelaghram arriva jusqu'aux portes, qu'il cherchait à pétarder, au moment oi^i une sortie vigoureuse le força à se retirer; son fils fut tué dans cette affaire. Il le vengea le 21, par la mort du marquis de Santa-Cruz et d'une grande quantité d'Espagnols. Le siège continua jusqu'à l'été de 1735, avec des alternatives de revers et de succès ; le 10 juin 1733, il y eut, sous les murs de la ville, un gros combat dans lequel le marquis de Miromesnil, colonel de jour, fut si grièvement blessé, qu'il mourut trois jours après. Le 2 mars 1734, le Bey dirigea une attaque furieuse sur les Fontaines : la garnison, sous les ordres de M. de Yallejo, la repoussa énergiquement. Au mois de mai, l'armée marocaine, forte de trente mille hommes, parut devant les remparts. Le duc de Cansano, fondit sur elle avant qu'elle n'eût pris position, la battit, la poursuivit et la força de se replier derrière Ouchda. Mais, malgré toute la bravoure de ses défenseurs, Oran resta dans un état de blocus permanenf^ qui durajusqu^en 1791. Cepen-

dant, le vieux Cur-Abdi n'avait pas pu supporter le chagrin que lui avait causé la prise d'Oran. 11 se sentait abaissé devant la Milice et le peuple, se reprochait de n'avoir pas pris les mesures nécessaires, et d'avoir trop attendu pour faire partir les renforts que le Bey de l'Ouest lui avait longtemps demandés en vain. Il se renferma dans un silence absolu, refusant toute nourriture, et se livrant de plus en plus à sa passion pour l'opium. Il mourut le 3 septembre 1732, âgé de quatre-vingthuit ans. Son beau-frère, le Khaznadar, lui succéda sans rencontrer d'opposition.

LES DEYS (Suite)

SOMMAIRE. — Ibrahim. — Il se moQlre mal disposé pour la France. — Intrigues anglaises. — Guerre et prise de Tunis. — Intervention inutile de Ja Porte. — Famine à Alger. — Peste de trois ans. — M. de Jonville est mis aux fers. — Pillage de Tabarque. — Expédition malheureuse de M. de Saurins. — Destruction de l'établissement du cap Nègre. — Mort du Dey. — Ibrahim Kutchuk. — Guerre de Tunis. — Révolte de Tlemcen. — Mort du Dey. — Mohammed-bea-Beker. — Il rétablit l'ordre dans Alger. — Projets de croisade contre les Barbaresques. — Démarches inutiles de l'amiral Keppel. — Peste de quatre ans. — Famine.— Complots. — Affaire Prépaud. — Meurtre du Dey. — Ouzoun-Ali — Combats et massacres dans la Jenina.

Le nouveau Dey était un homme avare, brutal et capricieux; il se rendit bientôt odieux à tout le monde, et sa vie fut plusieurs fois menacée. Après la perte d'Oran, il avait envoyé des secours à l'armée qui essayait de reprendre la place, et s'irritait en voyant que les efforts du Bey de TOuest restaient inutiles; il n'était pas plus heureux sur mer, où les chevaliers de Malte avaient battu l'escadre envoyée pour croiser devant Mers-el-Kebir, pendant qu'une tempête violente causait devant Metelin la perte de six vaisseaux de guerre. La Course, par suite de ces échecs, ne rapportait rien; la pénurie était extrême, et l'humeur d'Ibrahim s'en ressentait. Tout naturellement, les consuls européens eurent à souffrir de cet état de choses ; M. Lemaire en fut la première victime. L'armée espagnole comptait dans ses rangs un grand nombre d'officiers français, et quelques-uns d'entre eux avaient été faits prisonniers dans les sorties de la garnison; plusieurs navires provençaux, qui avaient depuis longtemps l'habitude de commercer avec Oran, avaient été capturés par la croisière algérienne, au moment où ils y porlaient des vivres, ce que le

Dey voulut considérer comme un acte d'hostilité; ils furent donc déclarés de bonne prise, et leurs équipages furent mis aux fers. En vain le Consul voulut-il faire entendre ses réclamations. (( Ton Roi se dit mon ami, et on vous trouve toujours au premier rang de ceux qui nous combattent, » lui fut-il répondu ^ Les difficultés étaient encore augmentées par les Juifs, sur lesquels la Chambre de Commerce s'obstinait à vouloir faire percevoir les droits ; leur chef, Ben-Zibet, qui prêtait de l'argent à Ibrahim et qui se chargeait de vendre en Europe les denrées que celui-ci percevait des tributaires, ne cessait de lui représenter que les impôts exigés diminuaient d'autant son revenu, et l'amenait facilement à donner ordre qu'on abandonnât toute exigence de cette nature : « Je souhaiterais, écrivait Lemaire aux Echevins, qu'il fut possible ^ d'exécuter vos ordres avec autant de rigueur qu'ils paraissent le demander; mais Alger veut être excepté des autres Echelles, où les Pachas, craignant les répréhensions de la Porte, favorisent en tout les Consuls, leur prêtent leurs forces et leur donnent leurs secours lorsqu'ils les réclament, contre les Raïas ou sujets du Grand Seigneur, pour leur faire subir les peines portées par les ordonnances du Roy; le Dey ici, au contraire, est le seul maître; il protège les Juifs et les étrangers qui apportent du profit à son royaume par leur commerce, et les défend vivement, si l'on veut user à leur égard des rigueurs auxquelles Tordonnance du 4 février 1727 les assujettit. » Ailleurs, il annonce à M. de Maurepas qu'il n'a pas osé faire publier le décret dont il vient d'être question plus haut : « Dans la situation où nous sommes avec le Dey, et, joint encore à cela son esprit peu raisonnable, la publication de cette ordonnance peu favorable aux Juifs et aux étrangers les aurait sans doute portés

1. Ces réclamations des Algériens contre la présence des chevaliers de Malte français dans les expéditions dirigées contre eux ne cessèrent qu'à la fin du xyiii»^ siècle; il faut convenir, qu'en se plaçant à leur point de vue, ces plaintes étaient fondées, et qu'il leur était difficile d'admettre qu'un souverain avec lequel ils étaient en paix, tolérât que ses sujets prissent les armes contre eux.

2. Lettres de Benoît Lemaire. {Archives de la Chambre de Commerce de Marseille, AA, art. 477.)

à lui faire entendre que c'est un tort qu'on veut faire à ses intérêts, et, pour se venger, ils n'auraient rien oublié de tout ce qui aurait pu l'indisposer encore plus contre nous. » En somme^ la situation était pénible, au milieu des intrigues de toute sorte qui agitaient la Jenina. Le Sultan, en envoyant à Alger le caftan d'investiture, avait de nouveau recommandé la paix avec l'Empire; cette solution était vivement poursuivie par un certain Holden, qui se faisait aider par l'ancien chancelier Natoire, dont les friponneries venaient d'être découvertes et punies par un arrêté d'expulsion et une lettre de cachet; rigueurs inutiles, qu'il bravait, s'étant réfugié chez les ennemis de la France, et conservant des intelligences au consulat, par le Drogman, qui servait d'espion ; M. Lemaire avait vainement voulu expulser ce traître, que le Dey l'avait obligé à reprendre. D'un autre côté, les Anglais offraient d'envoyer leur flotte bloquer Oran par mer, pendant que les Algériens en ruineraient les défenses de terre ; ils demandaient, pour prix de ce service, un établissement à Mers-el- Kébir, et leurs riches présents avaient déjà enlevé le consentement d'Ibrahim; mais la Milice ne voulut pas accepter cette combinaison, grâce au consul français, qui ne cessait de lui représenter que l'Angleterre serait bien plus dangereuse pour la Régence que l'Espagne. Le Dey fut donc forcé de renoncer à ses projets; son dépit s'en accrut^ et il refusa toute satisfaction des dommages causés : « Je ne puis obtenir aucune réparation ni les satisfactions que le Roy demande avec juste raison et que je sollicite avec chaleur vainement auprès d'un dey féroce, qui ne veut écouter d'autres raisons que celles que son sordide intérêt lui suggère, et sa haine implacable pour le nom chrétien, qu'il abhorre. »

Le 30 mai 1734, une escadre française, commandée par M. de Court, vint demander des réparations, et ne put rien obtenir : Ibrahim se contenta d'opposer grief à grief, disant que la France approvisionnait ses ennemis d'armes et de munitions, leur fournissait des officiers, des ingénieurs et des soldats; que le consul trompait le Roi; que, du reste, il était fou, avait cherché à tuer ses chaouchs, et qu'il voulait en être débarrassé avant tout. L'escadre repartit le 7 juin, sans avoir

reçu d'autre réponse. Voici les détails que donne M. Lemaire à cette occasion : « Ce commandant n'étant venu que par aventure et relâche, comme il l'a fait représenter au Dey par trois officiers qu'il envoya à terre le lendemain de son arrivée, n'a pu obtenir aucun point des satisfactions qu'il lui a fait demander, ce qui fait voir l'obstination de ce Gouverneur à ne rien accorder au Roy sur les infractions commises par ses corsaires aux traités. Ces officiers ont négocié en ma présence et de plusieurs autres des plus considérables du Divan, avec toute la douceur et les ménagements possibles, avec cette Puissance, qui n'a même pas voulu écouter les raisons les plus plausibles qu'on ait pu lui représenter pour le convaincre à faire des réparations, et du besoin qu'a cette République d'entretenir la paix et l'union avec la France, ce qui a été entièrement infructueux. »

A Alger, la misère était très grande; à la disparition des revenus de la Course était venue se joindre une terrible famine, causée en très grande partie par les Kabyles, qui s'étaient insurgés, coupaient les roules, et empêchaient les arrivages de blé. La Porte, qui avait promis des secours pour la reprise d'Oran, ne les envoyait pas, étant trop occupée ellemême par sa guerre contre les Russes.

Si le Dey sollicitait le rappel de M. Lemaire, celui-ci n'était pas moins impatient de partir; il fut remplacé le 6 avril 173o, par M. Taitbout, qui fût particulièrement bien accueilli; i] est vrai qu'il apportait des présents pour une valeur de plus de six mille francs. Il était à peine à Alger depuis quelques jours, que la guerre fut déclarée au Bey de Tunis. Son neveu Ali, qui depuis sept ans, était interné à Alger, s'y était créé des partisans; néanmoins, tant qu'Hassenben-Ali paya régulièrement l'annuité de dix mille piastres qu'il avait promise à Cur-Abdi pour le décider à interner son rebelle parent, le prisonnier fut bien gardé. Mais, soit que le Bey crût n'avoir plus rien à craindre de lui, soit qu'il manquât d'argent, la dernière année venait de se passer sans qu'il eût rien envoyé. Ali profita de l'occasion, promit au Dey tout ce qu'il voulut, s'il lui prêtait appui ; celui-ci, toujours obéré, et espérant remplir le trésor par une heureuse campagne, accepta

les propositions de son ancien captif; il fit partir une armée de sept mille Turcs, sous les ordres de son neveu Ibrahim. Le Bey, effrayé, offrit un présent de cinquante mille piastres pour obtenir le paix; il avait en même temps imploré l'intervention de la Porte, qui dépêcha à Alger un capidji, chargé d'interdire toute entreprise contre Tunis. Lorsqu'il arriva, les opérations étaient déjà commencées; le Dey, très décidé à ne pas les interrompre, ne trouva d'autre solution que de faire partir l'envoyé du Sultan pour le camp, avec des lettres conçues de telle façon, que le malheureux fut accusé d'avoir faussé le firman dont il était porteur, et décapité comme coupable du crime de lèse-majesté.

Les deux armées se renconlrèrent à la frontière ; Hassen fut battu et s'enfuit avec ses deux fils et ses trésors. Les Algériens arrivèrent devant Tunis le 3 septembre, et les portes leur furent ouvertes dans la nuit par la garnison turque elle-même; seuls, les Colourlis essayèrent de défendre la place ; il en fut fait un grand massacre. Ali fut proclamé Bey; il se reconnaissait vassal d'Alger et se soumettait à un tribut annuel de deux cent mille écus et de la quantité de blé nécessaire aux rations de la milice.

Au mois d'octobre, les Tunisiens, écrasés d'impôts pour subvenir à ces charges, se révoltèrent de tous les côtés à la fois, et le nouveau souverain se trouva hors d'état de remplir ses engagements, en sorte que cette expédition fut loin d'être fructueuse pour l'Odjeac.

Jamais le peuple d'Alger n'avait été si misérable; le nombre des vaisseaux de Course diminuait chaque jour et l'argent manquait au Beylik pour en construire. Les armements que faisait l'Espagne jetaient une grande terreur dans la ville, et des émeutes éclataient chaque jour. Ibrahim affectait de tourner ces craintes en dérision, et déclarait hautement qu'il répondrait au premier coup de canon par le supplice de tous les chrétiens qui se trouvaient dans la ville. Toutefois, il faisait augmenter les fortifications, et reconstruisait le pont de rnarrach, celui qu'avait édifié jadis Hadj'-Ahmed ayant été emporté par une crue subite. Le Bey de Tunis contribua, diton, à la dépense, et procura l'architecte.

Les trois années suivantes, la récolte manqua ; les plus riches trouvaient difficilement à acheter du pain, et les esclaves» auxquels leurs maîtres ne donnaient plus rien à manger, mendiaient de porte en porte. Pour se procurer quelque argent et décider l'Espagne à racheter ses captifs, le Dey les soumit au travail des carrières et les fit enchaîner; il provoqua ainsi une Rédemption qui lui rapporta plus de deux cents mille piastres sévillanes; les officiers furent taxés à huit cents piastres par tête; les colonels à quatre mille; M. d'Aregger à dix mille, et M. de Saldecagne à vingt-deux mille. Six mois après, les Trinitaires dépensèrent de nouveau cinquante-cinq mille piastres pour le même motif, et l'année suivante quatrevingt-six mille. La Suède, la Hollande et l'Angleterre suivirent Texemple, et firent de riches présents; Taisance reparut à Alger, et de nouveaux bâtiments se dressèrent sur les chantiers; des secours furent envoyés au Bey de Tunis, que son oncle assiégait, à l'aide des populations insurgées ; ce renfort lui permit de se faire payer les impôts arriérés et de solder lui-même ce qu'il devait à la Régence.

M. Taitbout avait été laissé fort tranquille depuis son arrivée, à part un petit incident, provoqué par quatre Reïs, qui s'étaient introduits chez lui en état d'ivresse, et l'avaient, par leur insolence, forcé de mettre Tépée à la main pour se débarrasser d'eux. L'un d'eux, nommé Mahmet, que l'on verra reparaître tout à l'heure dans une affaire plus grave, porta plainte au Divan, invoquant la loi qui punissait de mutilation tout Chrétien qui avait levé la main contre un Turc; après s'être mis fort en colère, le Dey, mieux informé, fut le premier à calmer cet ouragan. Le consul n'eut donc guère à souffrir que de Fhumeur bizarre d'Ibrahim, qui lui imposait des drogmans, dont quelques-uns ne savaient même pas un mot de français, et le faisait mander pour lui demander des explications sur des choses qui ne le concernaient en rien, lui reprochant de ne pas vouloir l'éclairer et de tout lui cacher, lorsque M. Taitbout protestait à juste titre de son ignorance ^ A ces déboires, s'ajoutaient les épreuves d'une

1. Lettres de Taitbout. [Archives de la Chambre de Commerce de Marseille, AA, art. 478).

cruelle maladie, la scialique, qui le força de solliciter son rappel; il partit au mois de Mars 1740, laissant l'intérim à son chancelier, M. de Jonville, emportant Tespoir trompeur de se guérir en France et de venir reprendre ses fonctions. Pendant son séjour, il avait su déjouer avec habileté les intrigues de Natoire, toujours réfugié au consulat anglais, dont son ami Holden venait d'être nommé titulaire ; ces ennemis de la France se servaient auprès du Dey d'un riche Juif, nommé Nephtali Busnach, dont le petit-fils devait jouer un si grand rôle soixante ans plus tard.

Au mois de juin 1740, une terrible peste éclata à Alger, où elle fut introduite par un vaisseau venant d'Alexandrie; la première semaine coûta la vie à mille personnes, et, pendant le premier mois, il en mourut de deux à quatre cents par jour. Après cet assaut, le mal diminua un peu de violence; mais il dura trois ans et gagna la Tunisie, où il lit de cruels ravages. Le Bey Ali venait de prendre Kairouan, où son oncle s'était réfugié, et lui avait fait couper la tête. Le fils du malheureux Hassen se sauva d'abord au Caire; quelques mois après, il se rendit à Tripoli, où ses partisans l'assuraient qu'il serait bien reçu, et qu'on l'aiderait dans les tentatives qu'il méditait de faire pour reconquérir ses Etats. En effet, le Bey l'accueillit d'abord fort amicalement; mais^ au bout d'un an, intimidé par les menaces d'Ali, il fit égorger son hôte et toute sa suite^ s'emparant de tous les bagages et d'une somme de deux cents mille sequins.

Le Roi des Deux-Siciles avait, dès le mois de mai, envoyé à Alger le chevalier Finochietti, accompagné d'un capidji de la Porte, pour demander la paix; le Divan voulut la lui faire acheter si cher, qu'il dut partir sans avoir rien conclu.

Vers la fin de l'été de 1741, survint un incident qui faillit occasionner une rupture avec la France et qui mit en danger la liberté et la vie de l'agent consulaire et des prêtres de la Mission. Deux chebeks algériens, qui croisaient devant les côtes de Provence, dans l'espoir de s'emparer de quelques-uns des navires qu'y attirait la foire de Beaucaire, furent forcés par une tempête de se réfugier dans le port de Toulon, où ils furent bien reçus ; ils y séjournèrent pendant une quinzaine de

jours. A leur départ, ils s'avisèrent de donner la chasse à une barque génoise, de laquelle ils allaient s'emparer, lorsqu'une galère espagnole de l'escadre du prince Don Philippe, embusquée derrière le cap Sicié, fondit sur eux, et s'empara du bâtiment commandé par Mahmet Reïs, tandis que l'autre, sous les ordres de Soliman, se sauvait à toutes voiles, et rentrait à Alger, oii le corsaire accusait les Français d'avoir livré le chebek à l'ennemi. La vérité est que la prise avait été faite sous les yeux de M. de Massiac, commandant la frégate Le Zéphir, qui eut dû s'opposer à cette capture; car les traités qui interdisaient aux Algériens de courir sus aux bâtiments étrangers à moins de trente milles des côtes, leur assuraient la garantie réciproque. Il est vrai que les deux corsaires avaient donné l'exemple; mais cela était une affaire à régler entre la France et la Régence; on n'eût pas dû permettre à l'Espagne d'intervenir et de donner ainsi au Dey une sorte de prétexte pour se livrer à des violences que M. de Jonville nous décrit en ces termes : * « Le chebek, voyant qu'il ne pouvait résister, se laissa enlever par la galère auprès du port même sans tirer un coup de fusil, le Reïs présumant bien qu'il serait réclamé par Monsieur l'Intendant, parce qu'il était persuadé que cet acte, contraire au traité qui, défendant aux Algériens de nefaire des prises d'Espagnols ou d'autres de leurs ennemis qu'à trente milles au large, il fallait pour la même raison que les Algériens ne pussent être pris qu'à cette distance des terres de France. )>

« Les soldats turcs pris et mis sur la galère d'Espagne, écrivirent au Dey par le second chebek, qui arriva quinze jours après; la lettre fut lue publiquement et elle contenait, qu'après avoir été détenus à Toulon fort longtemps sous différents prétextes et n'y avoir reçu que toute sorte de mauvais traitements, on les avait forcés de partir pour les livrer à la galère espagnole, qui, ayant eu des avis secrets de Toulon, s'était venue tenir aux aguets sous le cap Sicié; et, qu'après cette noire trahison, la galère les ayant conduits à Toulon, ils

1 Lettres de Jonville (Archives de la Chambre de Commerce de Marseil'e, AA, art. 479).

y avaient été Topprobre de la populace, qui leur avait craché au visage, jeté des pierres et maudit leur loi; ce traitement, qui fut également confirmé par ceux qui avaient pris terre, et qui sont venus avec ce second chebek, dont le Reïs ne fut pas le moindre à parler contre l'Intendant de Toulon, ce traitement, dis-je^ ayant mis le Dey dans une colère extrême, il fit sur le champ ôter le gouvernail à sept de nos bâtiments, qui se sont m.alheureusement trouvés dans le port; et, le lendemain matin, ayant fait enchaîner les équipages deux à deux^ il se fit amener Monsieur le Vicaire apostolique et ses deux confrères, auxquels ayant demandé s'ils étaient Français, et, ces Messieurs répondu que oui^, il les envoya enchaînés au bagne des esclaves^ ce qui m'obligea à lui aller faire tout de suite des représentations, et à le supplier de changer cette violente disposition, jusqu'à ce que le Ministre eût pu être informé des plaintes qui lui avaient été portées; mais, bien loin de m'écouter, il me fit saisir par des chaoux, qui m'entraînèrent au mênie bagne, où on me mit au pied d'une façon très ignominieuse une pesante chaîne terminée par un billot du poids de cent livres. »

Cinquante-quatre Français furent traités de la même façon, et conduits enchaînés au travail des carrières. Quelques jours après, ils obtinrent un léger adoucissement à leur sort, moyennant quelques présents distribués aux gardiens du bagne; mais ils ne recouvrèrent leur liberté que dans les premiers jours de janvier 1742. Le consul anglais StanifTord profita de ces événements pour demander à être mis en possession des Concessions de l'Est, que le Dey venait de séquestrer entre les mains du Bey de Constantine; ces démarches n'eurent aucun succès. M. de Salve, gouverneur du Bastion et plusieurs de ses agents, furent détenus à Bôno pendant quelques jours, mais sans violences. Quoique M. de Jonville eût été remis en liberté, la situation était toujours très tendue;' le Dey réclamait impérieusement le chebek capturé, et, ne voulant pas comprendre qu'il fallait au moins attendre qu'on se le fit rendre par l'Espagne, montrait de nouveau des dispositions hostiles. Enfin, le 18 Mai, M. de Massiac arriva sur l'Aquilon, escortant la prise, et amenant

le nouveau consul, M. d'Evans, chevalier de Saint-Lazare, et Cordon-Roug-e, qui était chargé de payer la valeur de la cargaison ; Mahmet Reïs suscita de nouvelles difficultés, en réclamant beaucoup plus que ce qui était du; mais M. d'Evans démontra très clairement que tout l'objet du litige avait été restitué, et que, bien loin d'avoir été maltraité, le corsaire avait été comblé de présents; il ajouta que l'Intendant de Toulon avait fait remettre à bord du chebek des présents destinés au Dey et aux Puissances. Ibrahim, qui n'avait rien reçu, procéda à une perquisition, découvrit le larcin, et, furieux d'avoir été joué, condamna à mort le coupable, qui, averti par quelques amis, s'enfuit précipitamment au Maroc et n'osa plus reparaître à Alger.

Les Concessions^ qui avaient été données en 1719 à la Compagnie des Indes, et qui étaient passées en 1730 à la première Compagnie d'Afrique, se trouvaient affermées, depuis le mois de février 1741, à la Compagnie Royale d'Afrique, représentée par M. de Fougasse. A ce moment, les Lomellini de Gênes désiraientvendre leur établissement de Tabarque, et la nouvelle Compagnie était entrée en négociations avec eux à ce sujet. Le Bey de Tunis, informé de cette combinaison, en écrivit à Alger, et reçut l'ordre de s'y opposer; il expédia tout aussitôt huit galiotes, qui débarquèrent sur Tile^ ravagèrent les magasins et emmenèrent neuf cents prisonniers. L'établissement français du cap Nègre fut traité de la même façon. Cinq cents corailleurs purent se sauver à la Calle et à l'île de Saint- Pierre \ A cette nouvelle, M. de Saurins fut envoyé avec deux hriganlins et douze cents hommes environ pour s'emparer de Tabarque par un coup de main. Il partit de Toulon le 26 avril 1742; deux frégates et quatre galères, sous les ordres de M. de Massiac, le suivirent à quinze jours de distance, pour appuyer l'opération; malheureusement, les équipages et les chiourmes de ces bâtiments furent tellement éprouvés par une

\. S'il faut en croire Desfontaines, la brouille entre la France et Tunis, et les lâcheux événements qui en furent la suite, auraient eu un motif bien futile. Le consul, Gautier, excité par une femme avec laquelle il vivait, n'avait pas craint de braver le Bey. en expulsant une Maltaise de mœurs légères, que protégeait un des favoris du souverain. (Voir les Yoyages de Desfontatnes, Paris, 1838, in-8, p. 243 et suiv.)

violente épidémie , que la petite escadre dut se retirer à Cagliari et abandonner M. de Saurins à ses propres forces. Quelque audacieux que fut ce jeune officier, il hésitait à tenter l'entreprise avec aussi peu de monde; il finit cependant par s'y décider, sur les instances de Fougasse, qui lui offrit de l'accompagner avec deux ou trois cents corailleurs, et lui affirma que les indigènes se joindraient à eux, mus par le désir de voir subsister des comptoirs qui les enrichissaient. L'attaque fut donc résolue, et on partit de la Galle le 2 juillet au soir. A deux heures et demie du matin, le chef de l'expédition débarqua sans rencontrer d'obstacles et attaqua vivement le poste. Mais on avait été trahi par les espions indigènes qu'on avait employés; les remparts se couvrirent de Turcs, qui ouvrirent un feu terrible sur les assaillants; les corailleurs perdirent la tête, se mirent en débandade, et coururent pêle-mêle vers les barques^ qu'ils débordèrent, abandonnant au fer de Tennemi les officiers et quelques braves, qui furent massacrés ou pris, malgré leur résistance désespérée. M. de Saurins fut fait prisonnier, après avoir reçu un coup de fusil dans le cou^ un dans le bras droit, et deux coups de sabre sur la tête. MM. de Thieuville et de Gineste furent tués; MM. deKalio et de Meyronnet blessés. Enfin, cette défaite coûta cent hommes tués, soixante blessés et cent cinquante prisonniers, parmi lesquels beaucoup de corailleurs; car leur lâcheté ne les avait pas sauvés, les Turcs ayant fait une sortie, et leur ayant coupé le chemin au moment de leur fuite. Les Français pris furent délivrés l'année suivante, lorsque le Bey, effrayé, demanda et obtint la paix. Après la conclusion du traité, M. de Fougasse s'occupait à rétablir le Gap Nègre, lorsque, en 1744^ le Bey, excité par les Anglais, envoya cinq chebeks contre la Gompagnie, accusée de relever les anciennes fortifications. Les marchandises, le corail et l'argent furent enlevés; le personnel, pris ou dispersé, mourut de faim dans les broussailles ou fut massacré par les indigènes. Les Anglais profitèrent de cet incident, et demandèrent à affermer les Etablissements à un prix double de celui qu'en donnait la Gompagnie Royale; une escadre de sept vaisseaux vint appuyer cette demande, qui n'eut aucun succès.

Cependant, M. d'Evans, à peine arrivé, avait été soumis à des exigences qui rendaient sa situation excessivement difficile. Ibrahim s'était laissé persuader de lui imposer la cérémonie du baise-mains, à laquelle les consuls français n'avaient jamais été astreints; il refusa de s'y soumettre et demanda son rappel. Une autre contestation eut lieu, au sujet d'un drogman qu'on voulait lui imposer, et qui était un espion aux gages des Hollandais. Il quitta Alger, remit les sceaux à M. de Jonville, qui les rendit le 16 juillet 1743 à M. Thomas, ancien consul de Salonique. En arrivant, il trouva la ville plongée dans la consternation : la foudre était tombée sur la poudrière du Fort-l'Empereur ; l'explosion avait détruit les trois quarts des fortifications et causé de grands désastres. Le Dey, à court d'esclaves, avait recruté de force une grande quantité d'indigènes, qui travaillaient sous le bâton, ne recevant qu'une nourriture très insuffisante ; les tentatives de fuite étaient punies de mort.

Le commencement de la gestion du nouveau consul fut un peu troublé par la fuite à bord de deux esclaves qu'il parvint à faire restituer; mais les lenteurs inévitables dans ces sortes d'affaires le mirent souvent dans de grands embarras; il eut à subir les menaces d'Ibrahim, dont la mauvaise volonté contre la France ne se démentait pas. Au moment du ravage des Concessions, ce fut en vain qu'il essaya d'obtenir justice; il fut à peine écouté, et les réclamations qu'il fit à la Cour ne paraissent pas l'avoir été davantage.

Le vieux Dey, très affaibli de toutes façons, ne se montrait plus en public depuis longtemps; à l'automne de 1745, il fut atteint de dyssenterie, et, prévoyant sa mort prochaine, il désigna pour lui succéder le Khaznadji Ibrahim-Kutchuk, son neveu, qui fut proclamé le 20 octobre; le souverain démissionnaire ne jouit pas longtemps de son repos, et mourut le 17 novembre. Son successeur était un homme de 45 ans; il se montra très bienveillant pour les Français, et son règne fut un véritable soulagement pour eux. A peine installé, il se disposa à châtier l'insolence du Bey de Tunis, qui, non content de se soustraire au tribut qu'il devait, venait d'attaquer son voisin de Tripoli, allié des Algériens, et l'avait réduit à se

suicider. IZai^mée algérienne, forte de quatre mille Turcs, partit le 6 avril 1746, se renforça le long de la route des contingents indigènes et des troupes du Bey de Constantine. Elle remporta d'abord quelques succès; mais elle commit la faute de s'attarder au siège de Kef ; les assiégés firent dlieureuses sorties ; les maladies décimèrent les loldachs, et il fallut repasser la frontière; les escarmouches continuèrent jusqu'à l'automne de 1747, sans grand résultat de part ni d'autre. A ce moment^ la paix fut conclue, grâce aux présents de soumission que fit Ali, et au besoin que le Dey avait de ses troupes, pour les porter dans la province de l'Ouest, où les plus grands désordres se commettaient. Dès le mois de janvier 1746^ le Bey du Ponant, après avoir pressuré autant que possible les populations, s'était sauvé à Oran avec ses trésors; les Colourlis, las d'être exploités et maltraités par les Turcs, avaient chassé le faible loussef, et rêvaient la reconstitution du royaume de Tlemcen; Ibrahim dirigea toutes ses forces contre eux, les battit, reprit la ville, qui fut cruellement pillée et ne se releva jamais de ce coup; les rebelles furent anéantis. Pendant cette répression, on acquit la certitude que les Colourlis de la province d'Oran étaient d'accord avec ceux d'Alger, et qu'ils avaient projeté le renversement de la puissance turque. Le Dey se décida à les exterminer, et avait ordonné leur massacre pour le jour du Beiram, lorsqu'il mourut subitement, le 3 février 1748, très probablement empoisonné. Le Khodjet el- Kheil Mohammed-ben-Beker lui succéda. Il était intelligent et lettré, avait une très grande réputation de justice et d'humanité. Il s'occupa d'abord de rétablir l'ordre, fort troublé par les derniers événements, et exerça une police sévère ; au bout de quelques mois, il avait purgé le pays des bandits qui l'infestaient. « Jamais, écrivait le consul Thomas, cette ville n'a été aussi paisible; elle est maintenant aussi bien policée qu'aucune autre d'Europe, ce qui n'avait pas lieu sous ses prédécesseurs, et surtout sous le dernier Dey, qui laissait vivre les soldats avec une licence effrénée *. » En même temps.

1. Lettres de Thomas, {Archives de la Chambre de Commerce de Marseilky A A, art. 481.)

il augmentait les armements, s'occupait activement des fortifications et exigeait très strictement les tributs en nature de la Suède, du Danemark et de la Hollande, afm d'approvisionner ses arsenaux. Depuis quelques années, ces nations avaient fait des dons considérables d'agrès, de poudre et de projectiles.

En 1747, le Danemark avait envoyé quarante canons , quatre mortiers, vingt mille boulets, six mille bombes et une grande quantité de matériaux de construction ; on refusa de prendre livraison des mortiers, qui étaient en fonte de fer, et on en exigea d'autres en bronze, sous peine de rupture du traité. Les Hollandais fournirent des agrès, de la poudre, des boulets et du plomb pour plus de trente mille francs. Les Suédois, du goudron^ du brai, des mâts, des bordages, des câbles, cinq cents quintaux de poudre et vingt mille boulets. Ils furent néanmoins victimes d''une de ces avanies singulières, oii la cupidité algérienne atteignait une sorte de grandeur comique. Les ricbes présents qu'ils envoyaient au Dey et aux Puissances avaient été chargés sur le navire napolitain La Conception-Miraculeuse, qui tomba aux mains des corsaires : bien que les caisses qui contenaient ces dons portassent l'adresse des destinaires, le Dey les déclara de bonne prise, comme ayant navigué sous pavillon ennemi, et fit savoir au consul qu'on eût à en envoyer d'autres, si on voulait conserver les bonnes relations. Cependant il voulut bien consentir à ne pas considérer comme captifs les porteurs des présents.

Depuis quelques années, le pape Benoît XIY s'occupait activement d'organiser une croisade contre les puissances barbaresques. Malte, Venise, Gênes, les Deux-Siciles, avaient promis leur concours. L'armada devait se réunir à Oran, où se dirigeaient déjà les munitions et les approvisionnements ; le corps de débarquement était de douze mille hommes, qui s'exerçaient, en attendant le commencement des opérations. Alger tremblait, et avait demandé de l'aide à Constantinople, qui recevait assez mal la pétition, et répondait que la désobéissance des Reïs et l'indiscipline de la Milice méritaient une sévère leçon; toutefois, le Grand Divan envoya quelques renforts, du canon et des artilleurs, dont l'Odjeac manquait. Sur

ces entrefaites, M. Thomas fut remplacé par M. André- Alexandre Lemaire, qui arriva à Alger le 21 mai 1749. Il y fut d'abord bien reçu par le Dey, qui ne cessait cependant de lui manifester ses inquiétudes au sujet de l'alliance de la France et de l'Espagne, dont il craignait de voir les efforts se réunir contre lui; les secours qui fm^nt donnés à dos Reïs échoués sur les côtes de Provence et du Languedoc amenèrent une délente dans les relations. Au resle, le projet de croisade avorta, par l'avarice des uns et l'incurie des autres. Jamais Alger n'échappa à un si grand danger; au premier signal, toutes les nations de l'Europe eussent fondu sur la Régence; car il n'en était pas une qui n'eût des affronts récents à venger. Trois vaisseaux anglais, qui avaient été accusés d'avoir vendu de la poudre aux Kabyles, étaient détenus par le Beylik, qui avait confisqué les marchandises et les équipages; les réclamations du consul Stanifford ne lui rapportaient que des menaces ; à Londres, l'irritation fut très grande, et l'on envoya une escadre de sept navires do guerre, sous les ordres de l'amiral Keppel. Il arriva le 9 août et exposa ses griefs le fO, au Divan assemblé; mais il n'obtint que des réponses dilatoires , et la promesse de l'envoi de deux ambassadeurs, qui partirent en effet le 19 septembre, emportant avec eux quelques présents de peu de valeur. Le 10 juillet de l'année suivante, Keppel revint avec quatre vaisseaux; le Dey refusa de conférer, jusqu'au retour de son ambassadeur, et feignit de s'offenser de ce que Stanifford était entré à l'audience l'épée au côté. Le 16 septembre, la flotte anglaise reparut devant Alger; l'assemblée eut lieu le 18, et l'amiral y fut victime de la froide raillerie familière aux Turcs. Il avait débuté en insistant pour ne pas rendre l'hommage du baise-mains et pour conserver son épée au Divan; le Dey y consentit en souriant. Mais lorsqu'il arriva à la véritable question, demandant comme compensation des dommages causés, que l'Angleterre eût les mêmes droits que la France, Mohammed lui répondit narquoisement qu'il venait déjà de lui accorder deux grandes faveurs, et qu'il craindrait d'exciter la jalousie des autres nations en lui en octroyant une troisième. L'affaire se termina par la restitution d'une vingtaine de captifs, le châtiment de

deuxRcïs etrabolitioiides passe-ports; quant aux carg-aisons, le Divan répondit « qu'elles avaient été mangées. » Keppel se rendit à Tunis, et demanda au Bey l'île de Tabarquc et le comptoir du Cap-Nègre; celui-ci se laissa faire des présents, et finit par déclarer qu'il n'osait rien conclure ; car le Dey, qui prétendait que ces deux points appartenaient à l'Odjeac, lui avait interdit d'en disposer. Les Anglais furent fort mécontents ; mais ils se souvinrent que la dernière rupture leur avait coûté deux cent cinquante-six bâtiments de commerce, et l'affaire en resta là, après une nouvelle tentative, aussi infructueuse que les précédentes, qui fut faite le 17 mai 1731.

Dans la nuit du 7 au 8 septembre 1750, la poudrière de l'Étoile avai't sauté avec quinze cents quintaux de poudre ; le bordj Mule^-Mohammed fut rasé, et beaucoup de maisons du voisinage détruites. Le Danemark et la Suède furent invités à remplacer les munitions qui venaient d'être perdues. Hambourg et la Toscane demandèrent la paix et l'obtinrent à force de présents; eUe ne dura pas un an^ et la Course recommença, mais sans rapporter grand'chose; aussi le mécontement devint général, et le Dey dut réprimer quelques émeutes. Son caractère s'en aigrit; il devint soupçonneux, cruel, et commença à donner quelques signes de cette démence, qui semble avoir atteint tous les souverains d'Alger les uns après les autres. Une peste terrible, qui enleva jusqu'à dix-septcenls personnes par mois^ éclata en J752 et dura quatre ans. Comme de coutume, la famine vint y joindre ses horreurs. Plus menacés que tous les autres par ces deux fléaux, les esclaves se révoltèrent, brisant les portes du grand bagne, et se répandirent en armes dans les rues, sous les ordres d'un horloger de Genève, chef du complot; les portes de la ville furent fermées, et la sédition fut apaisée, après une lutte longue et sanglante.

M. Lemaire, qui apportait dans ses fonctions une longue expérience des consulats^ une très grande prudence et beaucoup de savoir-faire, parvint à traverser en paix toute la période critique, qui dura jusqu'en 1753. Il savait cependant que Mohammed, à bout d'expédients, ne pouvait plus arrêter les déprédations, et il prévoyait que le moment était prochain

OÙ on serait forcé de faire appel à la force. Au moment où il écrivait au Minisire cette phrase prophétique^ : « Je sens approcher le terme où il sera nécessaire d'avoir une explication formelle avec la Régence et de la faire convenir de ses droits, afin qu'elle cesse de les porter plus loin qu'ils ne doivent aller, » l'orage éclatait. Dans le courant du mois de septembre 1752, un capitaine marchand, nommé Prépaud, fit rencontre d'un Reïs algérien, qui se dirigea sur lui sans arborer de pavillon et sans faire de signaux. Craignant dWoir affaire à un corsaire de Salé^ le navire français commençalefeu, et ne reconnut son erreur que lorsque le combat fut complètement engagé ; une trentaine de Turcs avaient été tués, quand le capitaine succomba sous le nombre. A son arrivée à Alger, il fut traîné à la Jenina par les parents et les amis des victimes, qui poussaient des cris de vengeance et ameutaient la population. Le Dey, affolé, n'écouta même pas la défense de Prépaud et le condamna à la bastonnade. Les bourreaux exécutèrent l'ordre avec une telle rage, que le malheureux capitaine mourut le lendemain; son équipage fut conduit au bagne. Les réclamations du consul restèrent inutiles; Mohammed prétendait être dans son droit, disant que le sang des morts demandait vengeance, et qu'il traiterait de même tous ceux qui attaqueraient ses navires, quoiqu'il put en résulter. Cependant, il donna la liberté aux matelots, et M. Lemaire, appelé à la Cour pour donner des explications orales, les emmena avec lui au mois d'avril 4 754. La première fureur passée, Fémotion fut très grande à Alger, où on ne douta pas que la France ne se vengeât prochainement de l'affront reçu. Le départ du Consul vint augmenter la terreur des habitants, et des complots se nouèrent; on résolut enfin de sacrifier Mohammed comme victime expiatoire. Le 11 décembre 1754, au moment où il faisait la solde, un soldat albanais, nommé Ouzoun Ali, s'avança comme pour lui baiser la main, et le frappa de son sabre au défaut de Tépaule; quoique grièvement blessé, il se mit en

1. Lettres d'André- Alexandre Lemaire. {Aixhives de la Chambre de Commerce de Marseille, AA, art. 482>)

défense ; mais l'assassin redoubla et Taballit d un coup de pistolet. Au même moment, le reste des conjurés égorg-eait le khaznadar et quelques autres dig-nitaires. Ouzoun était monté sur l'estrade du trône^ et criait : « C'est moi qui suis Dey! Je double la solde! » A ce moment, le Khodjet el-Khcïl entra dans la salle à la tête des noubadjis, et se précipita sur les rebelles. Leur chef essaya de gagner la rue ; mais, trouvant les portes fermées, il revint audacieusement s'asseoir sur la peau de panthère qui couvrait le siège royal, et y attendit tranquillement la mort. 11 y eut quelques heures d'une horrible boucherie; la légende veut que cinq Deys aient été successivement élus et massacrés; cnftn, les voix se réunirent sur l'Agha des spahis Ali-Melmouli, qu'on était allé chercher à sa maison de campagne, et il fut immédiatement proclamé.

LES DEYS (Suite)

SOMMAIRE. — Ali-Melmouli. — Ses bizarrerie?. — Complots et exécutions. — Révolte kabyle. — Tremblement de terre. — Guerre de Tunis. — Intrigues anglaises. — M. Leœaire est mis aux fers. — Nouveaux complots. — Les Kabyles prennent Bordj-Bogbni. — Peste à Alger. — Révolte d'esclaves. — M. Vallière est mis aux fers. — La France exige et obtient une éclatante réparation. — Mort du Dey. — Mohammed-ben-0?man. — Vaine attaque de l'amiral de Kaas. — Les Kabyles s'insurgent et viennent aux portes d'Alger. — Sécheresse. — Sauterelles. — Tremblement de terre, famine et complots. — Le Consul anglais est expulsé.

La Milice avait fait un singulier choix en acclamant Baba Ali, qui fut le plus méprisable de tous lesDep. C'était un ancien ânier, ignorant, brutal, fanatique, exposé à tomber dans des accès de folie furieuse ou d'imbécillité, donnant des ordres au hasard, et les révoquant au bout de quelques minutes, d'après l'avis d'un esclave ou d'un matelot, qu'il consultait sur les affaires de l'Etat, en lui disant : « Je suis un âne; tu as plus « d'esprit que moi; décide! » Il ne cachait pas son origine, et, montrant sa main gauche, à laquelle manquait le pouce, il racontait volontiers qu'il avait été ainsi mulilé par un des animaux qu'il gardait autrefois. Le lendemain, il lui prenait des fantaisies orgueilleuses, et il inventait un cérémonial auquel tout le monde devait se soumettre; il ne répondait aux réclamations qui lui étaient faites que par ces paroles : « Je suis le chef d'une bande de voleurs, et, par conséquent, mon métier est de prendre et non de rendre. » Il était, en outre, très méfiant, et le commencement de son règne fut le signal de nombreuses exécutions. Dès le premier jour, il donna l'ordre d'arrêter le reste des conjurés du Id décembre, en fit empaler six et étrangler quatre; d'autres furent bâtonnés

310 CDAPITRE VINGT-UNIEME

jusqu'à la mort. En avril 1753, il apaisa de la même façon une nouvelle insurrection de la Milice, qui se révolta encore au mois de septembre, et fut de nouveau durement châtiée; pendant ce temps, il assurait la France et l'Angleterre de ses bonnes intentions, mais il déclarait la guerre à l'Empire, la Hollande et la Toscane, pour alimenter la Course. Le Danemark et la Suède conjuraient momentanément l'orage à force de présents.

A l'intérieur, la situation était mauvaise; les Kabyles, insurgés depuis Tannée précédente, avaient battu et tué le Bey de Tittori ; le pays de Xûoês , ému par les prédications d'un marabout, s'était déclaré indépendant, après avoir massacré la garnison turque; les habitants luttèrent longtemps et bravement avant de se soumettre.

Le 1" novembre, le tremblement de terre qui causa tant de désastres célèbres en Portugal et en Espagne, se fît sentir à Alger avec la même violence; les secousses durèrent plus de deux mois ; un témoin oculaire rapporte qu^iLne resta pas une maison intacte à Alger. Comme de coutume, les incendies et le pillage vinrent escorter ce fléau. En même temps, le Bey de Tunis Mabmed déclarait la guerre, marchait contre le Bey de Constantine, et lui infligeait deux défaites consécutives, se vengeant ainsi de l'appui que le vaincu prêtait à son compétiteur Ali Metzan, fîls de l'ancien souverain. Au printemps de 1756, Baba-Ali fît partir pour la Tunisie une armée de cinq mille hommes, qui s'empara du Kef et de Bejà, en passa les garnisons au fîl de l'épée, et força Mahmed à se réfugier sous le canon de sa capitale; il y fut vivement poursuivi. Le 31 août, les Algériens prirent Tunis après un siège de deux mois, et s'y livrèrent à tous les excès ; le pillage dura vingt jours; les chrétiens et leurs consuls ne furent pas épargnés, à l'exception des Anglais. Le Bey, le jour même de l'assaut, s'était sauvé à la Goulette avec ses trésors; il y avait trouvé cinq vaisseaux de Malte, qu'il avait appelés depuis quelque temps déjà à son secours, et s'était réfugié abord; le Bailli de Fleury, chef de cette petite escadre, ne voulut pas s'en aller sans avoir combattu, et enleva les navires d'Alger sous le feu même des forts; il prit ensuite la route de Naples, oii le sou-

verain dépossédé se fit chrétien. La conquête de Tunis, en excitant l'orgueil du Dey, lui fit perdre le peu de raison qui lui restait ; il donna l'ordre d'incarcérer le consul de Hollande, parce que cette nation avait approvisionné l'ennemi de poudre et de projectiles; M. Levet eut beau représenter que, depuis plus de cent ans, les États faisaient ce même présent à toutes les puissances barbaresques, il fut forcé de racheter sa liberté et sa vie à prix d'or. En même temps, le consul d'Angleterre, qui avait promis à Baba-Ali l'aide de la Grande-Bretagne pour reprendre Oran, l'irrita contre la France, et lui persuada facilement que les vaisseaux maltais qui avaient dérobé à sa vengeance et à sa cupidité son ennemi et ses trésors, avaient été envoyés par la Cour de Versailles; il lui faisait craindre un débarquement des vainqueurs de Mahon, et, par de semblables discours, affolait cette cervelle faible. M. Lcmaire fut la victime de ces intrigues. Depuis son retour, qui avait eu lieu le 21 juin 1755, il se tenait le plus possible à l'écart, après avoir vainement essayé d'obtenir satisfaction du meurtre de Prépaud; le Dey lui avait répondu « que ce qui ne s'était pas passé sous son règne ne le regardait pas », et, se plaignant très aigrement de n'avoir pas reçu de cadeaux, avait menacé le consul de le renvoyer en France, ce qui était la chose au monde que* celui-ci désirait le plus. Au commencement du mois d'octobre, il le fit mander, et le somma de faire rendre immédiatement les vaisseaux capturés par le Bailli de Fleury. M. Lemaire répondit que le Roi de France n'avait rien de commun avec l'Ordre de Malte ; on lui réclama alors une indemnité exorbitante pour une barque abandonnée, qui , après avoir été capturée et pillée par les Reïs, avait été recueillie par un navire français; la discussion s'envenima, et, le 11 octobre, le consul fut chargé de chaînes et conduit au bagne. Yoici en quels termes le chancelier Benezet raconte cet événement^ : « Après cela, on nous fit retirer et nous fûmes nous asseoir sur des bancs sous une galerie qui règne autour de la cour du palais. Nous y restâmes environ une heure ; après.

1. Lettres de Benezet. {Archives de la Chambre de Commerce de MarseiUe, AA, art. 494.)

nous vîmes arriver une chaîne et des anneaux qu'un esclave portait; il jeta le tout devant nous; aussitôt le Caznadar, qui est la seconde personne du gouvernement, s'approcha; des Chaoux saisirent M. Lemairc; on le fit asseoir par terre; on lui serra Tanneau à la jambe droite et on y fixa cette chaîne... J'appris à la nation les détails de ce spectacle. Jugez de l'elTet que cela fit sur les esprits ; revenus du premier coup, nous avons trouvé parmi nous toute la force nécessaire. M. le consul, de son côté, n'en manque pas. » En effet, il avait supporté cet indigne traitement avec un grand courage ; et l'on ne peut lire sans émotion les nobles lettres qu'il adressait aux Echevins de Marseille, le lendemain même de son incarcération, au moment où, déjà affaibli par la maladie, sa vie ne dépendait que du caprice d'un fou* : « J'ai été traité comme vous l'apprendrez par la voix publique; je rends grâces à Dieu de n'avoir perdu ni le courage ni la présence d'esprit, et, depuis ma détention, je ne me suis occupé qu'à remédier au passé et à parer aux nouveaux inconvénients qui pourraient survenir. J'espère, avec l'aide du Seigneur, qu'il n'arrivera rien de pire, et c'est bien assez, quand on réfléchit de sangfroid sur le fait et ses conséquences. »

« Si je dois m'en fier aux apparences^, vous n'avez rien à craindre pour le pavillon français, ni pour la sûreté de la navigation. Le fort de l'orage n'est tombé que sur moi. 11 aurait été à souhaiter que l'éclat eut été moindre; mais, dans mon malheur, je rends grâces à la Providence d'avoir épargné les intérêts généraux de la Nation. Le fardeau aurait été trop grand, si j'avais eu ma peine et celle des autres à supporter. » Le 9 novembre, il écrivait au ministre : a Une altération dans ma santé me fait douter si je pourrais résister jusqu'au terme qu'on a fixé. Cela ne peut guère être autrement, malgré le courage dont je me sens animé, vu l'énorme poids de mes chaînes, qui ne me permettent pas de changer de place, de me déshabiller, ni le plus souvent de me coucher. » Cependant, les Français d'Alger étaient fort inquiets, Baba-Ali ayantjuré

1. Lettres d'André-Alexandre Lemaire. (Archives de la Chanïbre de Commerce de Marseille, A A, art. 482.)

qu'il les forait tous attacher à la bouche du canon, si le Roi tirait vengeance de l'outrage reçu; le Vicaire Apostolique, M. Bossu, qui avait pris les sceaux le 11 octobre, informait la Cour de la situation, et lui indiquait les mesures de préservation à prendre dans le cas de l'arrivée d'une flotte. En même temps, il prodiguait les démarches et les présents pour délivrer le consul, qui rentra en France à la fin de 1756.

La Milice, craignant des représailles, et fatiguée du mauj^s gouvernement du Dey, avoit résolu de s'en débarrasser; le chef du complot était ce même Khodjet el-Kheil qui avait fait nommer Baba-Ali ; mais celui-ci, instruit de tout par ses espions, fit étrangler les principaux conjurés le matin même du jour où l'explosion devait avoir lieu. Il eût voulu conserver comme consul M. Bossu, qui s'excusa sur ses autres attributions, et M. Pérou, nommé dès le mois de juillet 1757, arriva à Alger le 11 novembre.

Les Kabyles étaient toujours soulevés; le 16 juillet, ils s'étaient emparés du Bordj-Boghni, et le détruisaient, après un combat où périt le Caïd du Sebâou Ahmed; au mois d'août, ils attaquèrent Bordj-Bouira; leurs ravages continuèrent jusqu'au milieu de l'année suivante. Le pillage des consulats de Tunis, et les exactions qu'y commettaient les Algériens, avaient appelé Tatlention de la Porte, qui envoya un Capidji, chargé de demander des réparations et d'obtenir la paix pour l'Autriche et la Hollande; il réussit dans sa mission; mais ce fut la Tunisie, déjà si éprouvée, qui dut payer les frais de la guerre ; le nouveau Bey s'engagea pour cinquante mille sequins et un tribut annuel.

Les deux années qui suivirent n'amenèrent rien de remarquable; la peste et les tremblements de terre semblaient être devenus endémiques à Alger; les Reïs, sûrs de l'impunité, fondaient indistinctement sur tous les pavillons, et les plaintes étaient inutiles, le Dey se contentant de répondre «qu'il n'y pouvait rien ». M. Pérou lui était particulièrement antipathique, parce qu'il le fatiguait de ses réclamations, et ne lui faisait pas autant de présents qu'il en eût voulu recevoir; en mai 1760, la mauvaise volonté d'Ali éclata au sujet d'un passeport qui avait été délivré à un sieur de la Pierre, sujet fran-

çais embarqué sur un navire espagnol. Comme ce marin s'était fait faussement inscrire sur le rôle d'équipage comme Biscayen, le consul fut accusé de distribuer des passe-ports aux ennemis de la Régence, et fut renvoyé du Divan avec des menaces; la vérité est que le Dey ne voyait dans les mutations qu'une occasion de recevoir de nouveaux présents. Le vicaire apostolique Groiselle prit les sceaux en attendant la décision de la Cour. Mais on sembait s'être désintéressé des affaires d'Alger, et ce ne fut qu'au mois d'août 1762 que MM. de Rochemore et de Cabanous parurent dans le port, avec les vaisseaux VAitie?^ eila, Fa7itasque ; ils parlèrent énergiquement et Baba- Ali fit des excuses, en alléguant qu'il avait été trompé, et qu'il avait châtié sévèrement son infidèle conseiller. Il venait en effet de faire étrangler le Khaznadji, mais pour des motifs tout différents; comme la Cour était décidée d'avance à ne pas pousser les choses à l'extrême, on feignit de croire le Dey, et on se contenta de celte prétendue réparation. Lord Gleveland était venu renouveler les traités de l'Angleterre, en fournissant un riche matériel de guerre. Venise avait acheté la paix, moyennant quarante mille sequins, et un tribut annuel de dix mille.

La peste continuait à sévir ; de plus, la ville manquait d'eau, les derniers tremblements de terre ayant tari les canaux souterrains et les aqueducs. Baba-Ali fit rétablir les fontaines, et frappa à cet effet un nouvel impôt. Les esclaves employés à ces travaux, fort maltraités et privés de l'espoir d'être rachetés, par suite de l'énorme prix qu'avaient atteint les rançons, se révoltèrent en masse le 13 janvier 176.3; il en fut fait un grand massacre. La Hollande essaya de substituer un tribut en numéraire à celui qu'elle avait jusque-là fourni en munitions de guerre; cette prétention ne fut pas admise. L'humeur inquiète et soupçonneuse du Dey multipliait les exécutions; Sidi-Younes, fils de l'ancien Bey de Tunis, fut égorgé avec toute sa famille, au mépris des droits de l'hospitalité; l'Oukilel-Hardj de la Marine fut destitué, ainsi que l'Agha des Spahis ; une terrible disette régnait à Alger, où la population menaçait de s'insurger. Le nouveau consul, M. Yallière, qui était arrivé le 21 mai, fut la première victime de tout ce

désordre. Les présents qu'il avait apportés lui valurent d'abord une bonne réception et les assurances d'une tranquillité qui ne dura pas longtemps. Il y avait à peine cinq mois qu'il se trouvait à Alger, lorsqu^on y apprit qu'un bâtiment français, commandé par le capitaine Aubin, avait ouvert le feu sur un navire algérien qu'il avait pris pour un pirate de Salé. Le fait arrivait souvent; car les Reïs ne se faisaient aucun scrupule de déguiser leur nationalité sous un faux pavillon. Cette fois le corsaire fut vainqueur, et rentra dans le port le 14 septembre, remorquant sa prise, dont l'équipage fut mis aux fers. Le lendemain, le consul se présenta à l'audience, et demanda que les prisonniers lui fussent remis, s'engageant à faire punir le capitaine, si sa culpabilité était démontrée ; il fut très mal reçu par le Dey, qui, encouragé par l'impunité dont il avait joui jusque-là, déclara que ces choses là n'arrivaient jamais qu'avec les Français, et qu'il n'avait pas de pires ennemis qu'eux. Après cette violente sortie, enivré de sa propre colère, il lit arrêter M. Vallière, et le pro-vicaire apostolique Lapie de Savigny, qui furent accouplés à la chaîne; les équipages de quatre vaisseaux marchands qui se trouvaient dans le port, les missionnaires^ le chancelier et le secrétaire du consulat subirent le même sort; ils furent conduits au bagne du Beylik, et, le lendemain, on les mena aux carrières, attelés à des charrettes, en butte aux injures et aux mauvais traitements de la populace. Le jour suivant, les principaux d'entre les captifs furent dispensés du travail; mais on leur laissâtes chaînes, qui pesaient quatrevingts livres. Leur captivité dura quarante-six jours ^ Pendant ces événements, sur les ordres venus d'Alger, le Bey de Gonstantine séquestrait les Etablissements et empêchait la sortie des bateaux corailleurs et le départ du personnel. A ce sujet, M. Yallière envoya au Ministre un mémoire dans lequel il remontrait : que le Bastion et la Galle n'étaient que des otages aux mains de l'ennemi,, aussi bien que les personnes des Consuls et des Résidents ; que le meilleur parti à prendre serait

1. Lettres de Jean-Antoimi Vallière. {Archives de la Chambre de Commerce de Marseille, AA, art. 486.)

do rappeler tous les Français, et d'infliger ensuite à la Régence un châtiment assez sévère pour la forcer au respect des traités. Telle était aussi l'opinion de M. Groiselle, qui écrivait en mars 1763 : « Un troisième moyen serait de châlier les Algériens delà bonne façon jusqu'à ce qu'ils crient miséricorde, les laisser languir longtemps pour l'obtenir, et, après que le traité aurait été renouvelé, en soutenir avec vigueur Texécution, en demandant satisfaction de la plus petite infraction, les faisant visiter une fois ou deux par an par des frégates, etc. * »

Lorsque la Cour fut instruite de celte nouvelle violation du droit des gens, elle fit partir M. de Fabry, qui arriva le 11 novembre devant Alger, avec deux vaisseaux et une frégate ; il avait reçu l'ordre de commencer par le rembarquement du consul et de tous les Français, afin de ne pas laisser aux Algériens, dans le cas oii il faudrait sévir, la faculté de recommencer les massacres de 1683 et de 1688; mais le Dey ne voulut pas consentir au départ de ceux qu'il considérait comme sa sauvegarde, et répondit aux plaintes du chef d'escadre par d'autres griefs; celui-ci n'osa pas pousser les choses plus loin, et revint en France prendre de nouveaux ordres. Cependant, son attitude très-ferme avait donné des inquiétudes à Baba-Ali, et, quand l'officier français reparut devant lui, le 8 janvier 1764, il le trouva tout disposé à faire les réparations nécessaires. Le Khaznadji fut étranglé, pour avoir conseillé l'arrestation du Consul; celui-ci fut conduit à bord des vaisseaux, et salué exceptionnellement de cinq coups de canon ; deux jours après, il débarqua, et fut salué de nouveau, et reçu avec des égards tout particuliers; les dommages causés aux Concessions avaient déjà été l'objet d'une indemnité. Trois Reïs, contre lesquels il y avait d'anciennes plaintes, furent bâtonnés et cassés de leur grade; quelquesuns de leurs amis, qui insultèrent M. Yallière à ce sujet, furent arrêtés et reçurent également la bastonnade devant la porte du Consulat ; le pavillon blanc fut parfaitement respecté

1. Lettres du vicaire apostolique Groiselle. {Archives de la Chambre de Commerce de Marseille, AA, arl. 485.)

depuis jusqu'à la mort du Dey, dont la colère s'était chang-ée en terreur : car il avait appris d'une façon certaine que le premier coup de canon des Français fut devenu le signal d'une révolution, dans laquelle il eûl certainement perdu la vie. L'Angleterre, qui vit avec peine avorter le résultat des manœuvres des agents, fit faire des plaintes par le capitaine Harisson, qu'elle envoya avec une petite escadre; il n'obtint que des promesses. La Toscane se vit déclarer la guerre, sous prétexte qu'elle prêtait aux Napolitains les passe-ports qui lui étaient délivrés.

A peine un complot était-il apaisé, qu'il en renaissait un autre; au commencement de 1765, le frère de Baba-Ali, Aglia des Spahis, l'Oukil -el-IIardj de la Marine, et quarante Turcs furent arrêtés et exilés à Smyrne; tous leurs biens furent confisqués. Le Dey vécut encore près d'un an, ne sortant plus de cliez lui; le 2 février 1766, il mourut à la suite d'une longue maladie, pendant laquelle la Milice chercha plusieurs fois à s'ameuter; elle fut maintenue en respect par la fermeté de Mohammed-ben-Osman, qui se vit proclamé d'un consentement unanime, aussitôt que le trône fut vacant. C'était un homme sage, travailleur, d'un esprit juste et très ferme; on ne pouvait guère lui reprocher qu'une avarice extrême; il fit savoir aux Reïs que tous ceux qui donneraient lieu à des plaintes justifiées seraient rigoureusement punis; défendit aux janissaires, sous peine de mort, de sortir en armes dans la ville, et tint la main avec rigueur à l'exécution de ces ordres. Son élévation avait été due à un des caprices bizarres de son prédécesseur. Étant simple loldach^ un chaouch était venu le chercher dans sa caserne, le confondant avec un autre Mohammed, que le Dey voulait charger d'une mission ; lorsqu'il parut à la Jenina, Baba-Ali l'accabla d'abord d'injures, et le fit chasser de sa présence; mais tout à coup, avec son habituelle mobilité d'esprit^ il s'imagina que ce n'était pas sans un dessein particulier que Dieu avait permis l'erreur commise, et, faisant rappeler à la hâte celui qu'il venait d'expulser, il le nomma immédiatement « Khodja d'audience » et, quelque temps après, Khaznadji. Ce choix, dicté par le hasard, fut des plus heureux; car le nouveau Dey fut certaine-

ment le meilleur de tous ceux qui se succédèrent sur le trône d'Alger, qu'il occupa pendant vingt-cinq ans, en dépit des nombreuses conspirations que sa juste sévérité fit éclore. Deux mois à peine après son élection, le 11 avril, une première révolte coula la vie à sept des conjurés : trente autres se sauvèrent en Kabylie. Au mois de juin, à la suite d'une tentative d'assassinat commise devant la Mosquée, treize coupables furent étranglés; le 12 août, rOukil-el-Hardj de la Marine, très compromis, fut destitué et exilé avec ses partisans; au mois d'octobre, quatre janissaires furent sabrés sur place, au moment où ils appelaient aux armes ; mais la Milice était depuis trop longtemps grangrénée d'indiscipline pour pouvoir être guérie par cette dure répression, et chaque année, jusqu'en 1783, elle s'exposa de la même manière à un châtiment qui ne lui manqua jamais.

Pour arriver à équilibrer son budget, tout en respectant les pavillons français et anglais, Mohammed augmenta les tributs du Danemark, de la Suède, de la Hollande et de Venise; ce fut par cette dernière qu'il commença. Il en chassa le consul, sous prétexte qu'il ne lui avait pas fait le don de joyeux avènement, et déchira le traité de 1764, n'accordant qu'avec peine une trêve de quatre mois, et demandant pour prix du maintien de la paix un présent de cinquante mille sequins, et douze mille sequins par an au lieu de dix mille. La République envoya le 13 juillet 1767 l'amiral Angelo Emo avec une escadre; il ne put rien obtenir, revint le 8 juin 1768, et eut cette fois-là un meilleur succès, grâce à un présent de vingtdeux mille sequins, et au consentement de majorer le tribut annuel. La Hollande dut se résigner à fournir des munitions comme par le passé, après avoir vu refuser l'entrée du port aux bâtiments qui apportaient d'autres présents que des armes ou de la poudre. Le 22 février 1769, le capitaine Binkes vint renouveler les conventions anciennes, escortant, avec le vaisseau le Zéphir, trois navires chargés des dons exigés, qui furent débarqués le 3 mars. La Suède avait obéi à la première réquisition ; son tribut en munitions ou agrès fut porté à trois cent mille livres, sans compter les donatives accoutumées. Les Anglais, qui, sous l'ancien Dey, avaient

acquis beaucoup d'influence, se virent éconduits par Mohammed, et leur nouveau consul, ayant manifesté l'intention de se présenter à Taudience Fépée au côté, fut prévenu qu'elle lui serait arrachée et cassée sur la tête; il se le tint pour dit, et renonça à pousser plus loin ses prétentions. Le Danemark, après une première querelle, survenue en 1767, et apaisée l'année suivante à prix d'or, reçut une déclaration de guerre, le 14 août 1769, malgré les instances de la Porte. Le Dey lui reprochait un retaid dans l^envoi des donatives, et l'abus qu'aurait commis sa marine, en couvrant de son pavillon les navires de Hambourg. Le l®"" juillet 1770, une escadre danoise, composée de quatre vaisseaux de ligne de soixante-dix canons, deux frégates de quarante, deux galiotes à bombes, et quatre transports, mouilla dans la baie d'Alger. Son commandant, le contre-amiral comte de Kaâs, fit arborer le pavillon blanc. Le Dey envoya en parlementaire le capitaine du port, et pria M. Vallière de l'assister à titre officieux, faisant dire à TAmiral que, s'il venait en ennemi, on était prêt à le recevoir et qu'il pouvaitattaquer immédiatement; et que^ s'il venaitpour traiter, il avait tort de se présenter avec des galiotes à bombes. M. de Kaàs répondit en réclamant les prises faites sous pavillon danois, et déclara le port d'Alger en état de blocus. Les forts ouvrirent le feu, le S juillet, aussitôt que cette lettre eut été communiquée au Divan; dès le 4, M. Vallière avait fait éloigner les bâtiments français qui se trouvaient dans le port. Dans la nuit du 6, les canonnières firent une sortie vigoureuse, et cherchèrent à s'emparer des galiotes; le combat fut trèsvif. Du 5 au 10, la canonnade et le bombardement ne discontinuèrent pas, mais sans produire grand effet, la flotte se tenant trop au large; Mohammed raillait les Danois, « les accusant de faire la guerre au poisson. » Le temps devint mauvais à partir du 11, et l'escadre s'éloigna le 14, après un nouvel et inutile envoi de parlementaire. Cette expédition mal conduite enfla l'orgueil des Algériens, et coûta fort cher au Danemark, lorsqu'il envoya l'amiral Hoogland traiter en 1772. La Régence ne rendit rien^ et exigea cinquante mille sequins, quatre mortiers de bronze, quatre cents bombes, quarante canons de fer, quatre mille boulets, cinq cents quintaux de

320 CIlAPirRE VINGT-UNIEME

poudre, cinquanle grands mâts, autant de câbles à ancre, beaucoup d'autres agrès et bois de construction, et, de plus, le rappel des présents annuels et régales consulaires non payés depuis la rupture.

A l'intérieur, les Kabyles s'étaient insurgés au commencement de 1767 ; la révolte avait commencé par les Flissas, qui avaient refusé l'impôt ; une troupe de janissaires fut envoyée contre eux, et sévit infliger une sanglante défaite. Trois cents Turcs restèrent sur le terrain, et les survivants furent mis en déroute. Le Dey accusa TAgha de lâcheté, le fit étrangler, et le remplaça par le Khodjet-el-Kheïl El-Ouali, qu'il envoya à l'ennemi l'année suivante, avec quatre mille loldachset douze mille hommes des contingents de Titeri et d'Oran. Le Bcy de Constantine appuya le mouvement en marchant sur Sétif ; car toute la montagne était en feu, et plus de quarante mille Kabyles marchaient sous les ordres du marabout Si-Ahmedou-Saadi. Le combat s'engagea, près de Amnouch; l'armée algérienne fut écrasée, perdit nîille deux cents Turcs, trois mille hommes des goums, son général et ses bagages. Elle fut poursuivie jusque sous les murs de la ville; les vainqueurs se répandirent dans le Sahel et dans la Mitidja, qu'ils dévastèrent, coupant les routes, et enlevant les conyois de blé, ce qui amena une terrible disette. Celle-ci entraîna à sa suite de nouveaux complots, et le mécontentement fut tel, que, dans l'espace de trois mois, on essaya six fois d'assassiner Mohammed, qui se renferma dans la Jenina, d'où il n'osait plus sortir. En 1769, il fit partir une nouvelle expédition, dont le chef reçut l'ordre de ne pas trop s'engager et de se borner à occuper des positions solides; cette habile combinaison produisit de bons résultats; les montagnards, bloqués à leur tour, se virent en proie à la famine, et la discorde se mit parmi eux; les Flissas et les Maaktas se ruèrent les uns contre les autres, et cette guerre civile dura environ sept ans. Au mois de juillet 1772, les tribus de la montagne de Blidah et celles de risser demandèrent la paix; en octobre 1773^ le Bey de Constantine apaisa les troubles du Ilodna, et envoya à Alger soixante tètes, quatre cents paires d'oreilles et cinquante prisonniers. Telle fut la fin de cette longue insurrection, pendant

laquelle Alger avait eu à subir une année de sécheresse, une invasion formidable de sauterelles, trois tremblements de terre, et les dévastations commises par les Turcs rentrés de captivité. En 1768, l'Espagne, ayant fait un grand rachat de captifs dont il sera parlé tout à l'heure^ donna la liberté aux Turcs de ses galères. C'était la première fois qu'une chose semblable arrivait depuis plus de deux cent cinquante ans; car jamais le Conseil Royal n'avait voulu consentir à un rachat ni à un échange de captifs, retenu qu'il était par un scrupule religieux, qui lui interdisait d'accroître, par quelque moyen que ce fût, les forces de l'Islam. Il en résultait que, lorsqu'un Algérien tombait entre les mains des Espagnols, il était considéré par les siens comme un homme mort ou tout au moins perdu à jamais, et sa succession s'ouvrait immédiatement. Lorsque la convention de 1768 brisa les fers de douze cents de ces malheureux, ils se trouvèrent donc dans le plus profond dénûment, et, rentrant dans leur patrie au moment où la famine y régnait, ils furent accablés par une cruelle misère. Indignés de voir que personne ne s'occupait de leur faire rendre leurs biens, ils se livrèrent à toutes sortes de violences, et il fallut les expulser par la force. Ils se répandirent dans les campagnes, alors occupées par les Kabyles, et pillèrent de concurrence avec eux; la rencontre de ces deux éléments rivaux de dévastation amena une série de petits combats, dans lesquels presque tous les nouveaux venus disparurent peu à peu; les survivants rentrèrent lors de la paix de 1773 et ne furent pas inquiétés pour le passé. Le cartel d'échange dont ils avaient été l'objet datait du mois d'octobre 1768; cinq cent soixante -six Espagnols furent troqués à cette époque contre onze cent six Turcs ou Mores ; sept cent douze autres chrétiens coûtèrent plus de sept millions; les Portugais dépensèrent de leur côté, et pour le même effet, environ deux millions^ et l'Autriche cinq cent mille livres. Encore le Dey ne voulut-il relâcher à aucun prix les charpentiers^ calfats et autres ouvriers utiles à la construction et à la réparation des navires. Les esclaves des particuliers furent vendus au prix exorbitant de douze cents piastres, sans compter les droits, qui doublaient presque cette somme.

Pendant tout ce temps, M. Yallière, fort bien vu par Mohammed, avait rempli très tranquillement les devoirs de sa charge. Au commencement de 1771, survint un incident, qui, sous les derniers Deys^ eut certainement amené une rupture et qui fut calmé fort aisément à l'amiable. Il s'agissait d'une polacre française, transportant des pèlerins algériens à la Mecque, qui avait été prise par un vaisseau russe, avec le gouvernement duquel la Régence se trouvait en guerre, depuis qu'elle avait envoyé ses vaisseaux rejoindre les flottes ottomanes à Tchesmé. La Cour de France ayant avisé celle de Saint-Pétersbourg des embarras que pouvait lui susciter cette prise, l'amiral OrlofF montra un très grand esprit de conciliation, en offrant sa capture au Roi par l'intermédiaire du Grand-Maître de Malte ; elle fut renvoyée à Alger, avec son équipage. En même temps, le Consul, pour complaire au Dey, qui voulait perfectionner l'instruction des deux cents canonniers récemment envoyés par le sultan, faisait venir de Paris, avec l'autorisation du Conseil, des stadias, des manuels d'artillerie [Le Bombardier français), et le maître-fondeur Duppnt, dont le fils coula les belles pièces qui se trouvent à l'hôtel des Invalides depuis la conquête de 1830.

Les relations de la France et de la Régence étaient donc excellentes; il n'en était pas de même de TAngleterre, dont le Consul, M. Fraser, exaspérait le Dey, en l'obsédant afin d'obtenir la permission d'ouvrir un comptoir pour l'exportation des grains, ce qui, dans l'état de disette où se trouvait la ville, eut inévitablement amené une révolte. Enfin, à la suite d'une altercation relative au port de l'épée à l'audience, Mohammed le fit chasser du palais.

Le 18 septembre et le 27 octobre 1772, le capitaine Wilkinson vint présenter ses réclamations; il lui fut répondu que le consul ne serait plus jamais reçu à la Jenina, et il ne put pas obtenir d'autre solution. De plus, comme il avait annoncé que les captifs qui se réfugieraient à son bord seraient libres de plein droit, on les fit charger de chaînes, eton les lui offrit en spectacle le jour de son audience. Le 14 octobre de l'année suivante, le capitaine Stoff arriva sur la frégate V Alarme; le Dey lui déclara que « le consul était un brouillon, et que, si

on voulait la paix, il fallait le remplacer. » M. Fraser fut embarqué le 22. Il revint le 22 avril 1774, avec deux vaisseaux et une frégate, commandés par le commodore Denis, et il ne lui fut pas permis de débarquer. Le 16 février 1775, la frégate V Alarme reparut devant Alger pour le même motif, portant une lettre conciliatrice du Sultan, qui engageait Mohammed « à recevoir de nouveau M. Fraser, ne fût-ce que pour quinze jours, afin de donner satisfaction à l'Angleterre. » Mais tout fut inutile, et l'intervention delà Porte irrita le Dey, qui persista plus que jamais dans son refus; le capitaine Stofî ne put lui arracher, à force d'instances, qu'une lettre adressée au roi Georges, dans laquelle, après force plaintes contre l'ancien consul, il en demandait un nouveau. Lorsque celuici arriva en 1776, il rencontra les mêmes difficultés que son prédécesseur au sujet du port de l'épée. Il résultait de cette brouille, qu'en 1774, la Régence avait à craindre les attaques de l'Angleterre, la Russie, la Suède, dont le consul venait d'être insulté, et de l'Espagne dont les plaintes n'étaient pas écoutées^ et dont les côtes étaient soumises à des ravages continuels.

LES DEYS (Suite)

SOMMAIRE. — Mohaiiiaied fortifie Alger. — Expédition d'O'Reilly. — Prise du Septimane. — L'Espagne ctierciie en vain à conclure la paix. —Invasion de sauterelles et famine. — Révolte des captifs français déserteurs d'Oran. — Le Consul anglais est renvoyé. — Exploit de M. de Flotte. — Les bombordements de Don A. Barcelo. — Traité onéreux de l'Espagae. — Peste, famine et complots. —Rachat des déserteurs d'Oran. — Révolte Kabyle. — Mort de Mohammed.

Prévoyant l'orage qui menaçait de fondre sur lui, Mohauimed montrait la plus grande activité ; il donnait tous ses soins aux fortifications d'Alger, dirigeant lui-même les travaux, et distribuant en un seul jour mille cinq cent vingt-cinq livres aux esclaves qui réparaient les batteries du môle ; il envoyait des ordres très précis aux Beys de l'intérieur, dont les contingents devaient être tenus sous les armes et prêts à marcher au premier signal; en même temps, il faisait prêcher « le Djehad » en Kabylie par des Marabouts qu'il avait soudoyés à cet effet. Pendant ce temps, l'Espagne armait, comprenant enfin que la situation qui lui était faite à Oran était humiliante et ruineuse de toutes façons, et qu'elle ne pouvait y avoir de paix que par la soumission ou la destruction d'Alger. Charles III avait donc fait assembler à Carthagène une armada de six grands vaisseaux, quatorze frégates, vingtquatre corvettes ou galiotes à bpmbes, et 344 bâtiments de transport, chargés de vingt-deux mille six cents combattants et de cent pièces de siège ou de campagne. La flotte était sous les ordres de Don Pedro Castejon; le Lieutenant-Général O'Reilly commandait l'armée. L'expédition, qui devait partir au milieu du mois de mai, fut retardée par le mauvais temps jusqu'au 23 juin. Le l^r juillet, les navires étaient en vue

d'Alger; on reconnut la côte, et on la trouva partout formidablement armée de batteries. Après quelques hésitations, le Général choisit pour le débarquement la plage qui s'étend à l'ouest de l'embouchure de l'Harrach ; cette opération, contrariée par un fort coup de vent d'est, ne put s'effectuer que le 8. En quatre heures, sept mille sept cents hommes et douze pièces de canon furent mis à terre, sans rencontrer d'abord une très grande résistance; mais les troupes ne tardèrent pas à se trouver fort incommodées par lamousqueterie de l'ennemi, qui, abrité derrière les dunes, bravait le feu des vaisseaux. Fatigués de se laisser tuer sans combattre, les Espagnols donnèrent de l'avant, et cherchèrent à prendre position sur une hauteur qui s'élève à six cents pas du rivage ; mais les jardins, les maisons et les broussailles donnaient abri à des milliers de tirailleurs, qui ne permirent pas aux assaillants de dépasser le pied des collines. En même temps, les cavaliers des goums et les Kabyles se déployaient à droite et à gauche; les trois batteries de l'Harrach et du Hamma empêchaient le ralliement des fuyards^ et les officiers s'efforçaient en vain d'abriter les soldats derrière un retranchement improvisé, que l'extrême ténuité des seuls matériaux qu'on trouva rendit inefficace. Tous les points favorables se garnirent en peu d'instants des canons qu'Alger envoyait sans relâche, et les pertes des assaillants devinrent énormes. En moins de cinq heures, cent quatre-vingt-onze officiers et deux mille quatre-vingt-huit hommes furent tués ou mis hors de combat. L'armée était entièrement entourée, et avait affaire à des forces tellement considérables, qu'il devenait très difficile de chercher à prolonger la lutte dans de semblables conditions ; car le nombre des défenseurs d'Alger s'accroissait de minute en minute, tous les postes du Sahel et de la Yille se ruant à la curée.

Le général en chef, qui assistait au commencement de ce triste spectacle du haut de la dunette du Velasco, descendit précipitamment à terre à la vue du premier désordre et chercha en vain à rallier son monde; malgré les efforts héroïques des volontaires , des gardes wallones et espagnoles , et du régiment de Savoie, il ne put parvenir à rétablir le combat,

et retira ses troupes derrière les fascines et les chevaux de frise qu'on venait de poser à la hâte. Là, il fut constaté que les soldats, privés de sommeil depuis quarante-huit heures, accablés par la chaleur et la fatigue, ne pouvaient plus résister; les cartouches étaient épuisées, et il était impossible de répondre au feu de l'ennemi, qui devenait de plus en plus violent. Le rembarquement fut donc résolu, de Favis unanime d*un conseil de guerre qui fut assemblé séance tenante; l'opération réussit bien, eu égard aux difficultés qu'elle avait à surmonter, et se termina dans la nuit du 8 au 9, à trois heures du matin; on fut cependant forcé d'abandonner une douzaine de canons et les outils de terrassement. La flotte resta dans la rade jusqu'au 14; le général eut un instant l'intention de bombarder la ville avant de partir; le conseil de guerre ne fut pas de cet avis, et Farmada reprit la route de l'Espagne. Cette expédition, qui avait été bien préparée, fut assez mal conduite ; dans les nombreux rapports et mémoires qui parurent successivement ', les chefs de l'armée et de la marine se rejetèrent la faute les uns sur les autres; la vérité est qu'il y eut plus d'un coupable. Malgré les arguments des amiraux Mazarredo et Castejon, il est difficile de comprendre comment trois petites batteries aient pu ravager impunément les rangs des troupes de débarquement pendant cinq heures, en présence de quarante-quatre bâtiments de guerre, dont le feu eût dû les anéantir en quelques minutes ; on ne voit pas non plus que les trincadours et les chebeks aient fait leur devoir, eux qui avaient pour mission de s'approcher du rivage et de le nettoyer en mitraillant les tirailleurs des dunes et des collines. Un pareil secours, donné avec ensemble, au moment où le régiment de Savoie et les gardes espagnoles etwallones firent un beau retour offensif, leur eût sans aucun doute permis de conquérir une autre position, en tous cas préférable à une plage sur laquelle ils étaient fusillés de tous les côtés. Il est à craindre que les dissentiments, qui, dès les premiers jours, avaient éclaté entre les chefs, et qui se continuèrent

1. La Revue africaine a publié la plupart des documents relatifs à cette expédition. (Année 1864, p. 72, 255, 318, 408, et année 1865, p. 9, 39, 303.)

pendant toute l'expédition, n'aient été pour quelque chose dans une inaction qui paraît presque inexplicable. De son côté, O'Reilly semble avoir manqué de quelques-unes des qualités indispensables à un Général en chef; on doit lui reprocher les fatales hésitations du début, qui, en lui faisant perdre sept jours avant de se décider sur le lieu favorable à l'attaque, donnèrent aux contingents de l'intérieur le temps d'arriver^ et de se masser sur un point que les préparatifs désignèrent beaucoup trop longtemps d'avance; on se demande encore comment, après s^être illusionné sur la faiblesse de l'ennemi au point de ne débarquer d'abord que le tiers de l'effectif, il ne se servit pas en temps utile des quinze mille hommes qui lui restaient intacts, et n'employa pas sa formidable artillerie pour reprendre l'offensive, soit sur la rive droite de l'Harrach, soit à l'ouest de l'oued K'nis. En somme, il manqua de sangfroid et d'énergie ; mais il est permis de croire qu'il ne fut pas aussi bien secondé qu'il eut dû l'être; en sa qualité d'étranger, de favori du roi et du premier ministre, bien des haines jalouses i*entouraient, accrues encore par la raideur de son caractère, et par la dureté avec laquelle il avait réprimé une émeute à Madrid, le 24 mars 1766.

A Alger et dans toute l'Afrique du nord, l'effet produit fut très grand; les poètes célébrèrent à l'envi la gloire des combattants du Djehad \ et il se forma autour de leurs noms des légendes miraculeuses, que l'on raconte encore aujourd'hui. Le Dey, comblé d'hommages, reçut ainsi le prix de la sage prévoyance qu'il avait montrée, et put s'applaudir de n'avoir rien laissé au hasard ; ses préparatifs de défense avaient été aussi complets que la puissance de l'Odjeac le permettait.

D'après le capitaine Domergue% commandant le Postillon d'Alger, qui partit le 26 juin, emmenant les femmes et les enfants des consuls de France, de Suède, de Danemark et de Hollande, plus de cent cinquante mille hommes avaient été rassemblés sur divers points; quarante mille au cap Matifou, sous le commandement du Bey de Constantine, quarante mille

!. En particulier dans le Zohrat el Nayerat (la Fleur brillante.)

2. Cette lettre a été insérée dans la Gazette de France, 1775, p. 263.

cavaliers dans la Mitidja^ sous les ordres du Bey de Titeri, vingt mille hommes à Coléa, avec le khalifat du Bey de Mascara ; celui-ci occupait Arzeu avec des forces égales ; FAgha des Spahis campait devant Bab-Azoun avec six mille Turcs; le Khaznadji à Bab-el-Oued avec deux mille colourlis ; rOukil-el-Hardj de la Marine au Môle avec trois mille marins; les bataillons des Zouaoua et deux mille Turcs au cap Caxines. Dès l'apparition de la flotte chrétienne, les esclaves avaient été conduits à Médéah, sous bonne escorte, pour prévenir toute tentative de rébellion. Les consuls et les résidents chrétiens ne furent pas inquiétés, et Mohammed se montra très humain pour les blessés et les prisonniers ; en même temps, ayant appris que l'Espagne reformait son armada à Cadix, il fit construire et armer de nouvelles batteries sur les points faibles de la côte; les petits États du Nord de l'Europe furent invités à fournir les canons et les munitions nécessaires. Les contingents indigènes furent licenciés et renvoyés chez eux avec de riches présents ; tous ne furent pas satisfaits de la part qui leur échut; les Beni-Kouffi et leurs alliés, au nombre de dix mille, refusèrent pendant quelque temps de quitter Alger, dont ils effrayaient la population par leur sauvagerie, leur taille gigantesque et leur nudité à peine dissimulée par [un petit tablier de cuir. On éloigna ces auxiliaires incommodes par des gratifications et des promesses, et ils reprirent la route de leurs montagnes, que bien peu d'entre eux atteignirent; car des embuscades leur avaient été préparées le long des chemins, et les Turcs s'étaient lancés à leur poursuite, le jour même de leilr départ.

M. Yallière, dont la santé était depuis longtemps très chancelante^ avait obtenu son rappel en 1773, et avait été remplacé le 3 septembre par M. Langoisseur de la Yallée, qui fut fort bien reçu par le Dey et les Puissances. Pendant l'expédition d'O'Reilly, le consulat français ne fut pas l'objet de la moindre insulte, et servit même de refuge aux missionnaires espagnols. Toutefois, le triomphe des Algériens devint la cause incidente d'un événement qui faillit compromettre la sûreté des relations de la France avec la Régence. Aussitôt après sa victoire^ le Dey avait envoyé à Constantinople son neveu et fils adop-

lES DEYS 35!9

lif Hassan, Oukil-El-Hardj de la marine, chargé d'offrir au sultan Abd-el-Hamid son hommage et de riches présents. Cet ambassadeur fut accueilli avec de grands honneurs, et emporta avec lui, à son départ, une certaine quantité d'agrès, de mâts, de voiles, le caftan d'investiture, une aigrette de diamants, et un magnifique sabre, que Sa Hautesse offrait à Mohammed. Pour éviter les périls qu'il eût couru en naviguant sous pavillon ottoman, il avait frété pour son retour un navire français, Le Septimane, qui fut arrêté à peu de distance d'Alger, par la croisière espagnole, déclaré de bonne prise, comme porteur de contrebande de guerre, et emmené à Carthagène, où le conseil d'amirauté se désista de ses prétentions sur le vaisseau et l'équipage^ mais ordonna la saisie de la cargaison, qui se composait de cinq mille quintaux de fer en barres, quatrevingt-deux mâts, 500 quintaux de filin et quatre mille deux cents pièces de cotonine. Le capitaine du Septimane n'accepta pas cette solution, refusa de partir avant qu'on ne lui eût rendu ses passagers et son chargement, et en appela à l'ambassadeur français, duquel il ne reçut que peu d'appui. Cependant, l'émotion avait été grande à Alger; le Dey avait fait mander M. de la Vallée et lui avait déclaré qu'il le rendait responsable de la capture qui venait d'être faite, attendu que, d'après les traités, le pavillon devait couvrir la marchandise ; il l'invitait donc à se hâter de faire restituer les dons du Grand Seigneur et les Algériens détenus en Espagne. Au reste, il se conduisit avec sa bienveillance accoutumée, et résista très énergiquement aux prétentions violentes de la Milice, qui voulait que le consul fut mis à la chaîne, et qui s'ameuta plusieurs fois à ce sujet. La Cour de Madrid se conduisit en cette occasion d'une façon peu correcte à l'égard delà France, dont elle utilisait en ce moment même les services diplomatiques ; sans tenir compte des embarras qu'elle allait créer à son alliée, elle ne vit dans la capture d'Hassan qu'un moyen de hâter la conclusion du traité qu'elle désirait faire avec la Régence, et le renvoya à Alger, après l'avoir circonvenu à force de présents, et en lui abandonnant la prise à titre de don gracieux, au lieu de la lui restituer comme de droit. H résulta de là que le neveu de Mohammed, de retour à la Jenina, y fît l'éloge de

ses libérateurs, et jeta par contre un certain discrédit sur le gouvernement français, qui passa pour n'avoir pas voulu ou n'avoir pas pu obtenir justice. Bien que l'affaire n'eût pas eu d'autres suites, M. de la Vallée supporta avec peine cet amoindrissement de son influence, et se plaignit à M. de Sartines de la mollesse qu'avaient montrée le consul de Garthagène etl'ambassadeur^ : « Sidi Hassan, dit-il, a reçu un présent de Sa Majesté Catholique, à laquelle il en renvoie luimême un assez beau; en général les Espagnols ont eu de bons procédés pour lui. Le pays est dans l'allégresse; je réserve les détails pour des circonstances plus heureuses; car la joie n'est pas pour tout le monde ; elle n'est pas pour les Français;

elle n'est assurément pas pour moi Sidi Hassan se plaint

beaucoup de la froideur et du peu d'attention de notre consul. Nous sommes amis des Algériens, dit-on, mais à Alger. Tout retombe sur moi, et il semble que tout le monde, ambassadeurs et consuls, soient ou Espagnols ou Napolitains, ou du moins que les uns et les autres n'osent avouer nos relations avec la Barbarie. »

Le gouvernement de Charles HI ne tira pas grand profit des concessions qu'il avait cru devoir faire à la Régence; ses propositions de paix furent repoussées^ et ce fut en vain qu'il chercha à les faire appuyer par la Porte ; car le Dey était parfaitement instruit des négociations que la Cour de Madrid entretenait à ce même moment avec Gênes, Naples, Malte et Livourne, pour les exciter à entrer dans la croisade contre Alger, que prêchait le Pape Pie YI, et qui eut eu lieu en 1780, sans la défaite que les Anglais infligèrent devant Cadix aux flottes espagnoles. En présence de la coalition des puissances méditerranéennes, Mohammed, loin de se laisser abattre, se montra plus actif et plus audacieux que jamais ; il lança douze nouveaux navires de guerre, déclara la guerre à l'Empire, en dépit des instances de la Porte; il fit construire cent chaloupes canonnières pour la défense de la rade, en exerça quotidiennement les équipages, s'imposant cette fatigue malgré son

1. Lettres de Lanp^oisseur de la Vallée. {Archives de la Chambre de commerce de Marseille, AA, art. 487.)

grand âge et son état maladif presque perpétuel. Tout cela se passait au milieu d'une terrible famine, causée par une invasion de sauterelles, qui dévasta entièrement le territoire en 1778 et 1779; depuis le mois de juillet de la première de ces deux années, il ne resta plus rien à manger que les sauterelles elles-mêmes.

M. de la Vallée, après avoir apaisé quelques différends occasionnés par la capture du Reïs Gadoussi, qui était tombé entre les mains des Génois dans les eaux de la France, vit troubler la tranquillité dont il eût pu jouir par les captifs français. Ceux-ci, qui se trouvaient au bagne du Beylik au nombre de plus de quatre cents, étaient tous des déserteurs d'Oran, qui formaient un ramassis d'aventuriers de la pire espèce; la plupart d'entre eux avaient abandonné le drapeau de leur pays, séduits par les promesses décevantes des raccoleurs, qui, après avoir fait miroiter à leurs yeux les trésors du Mexique et du Pérou, les dirigeaient sur Barcelone, où ils étaient embarqués sans espoir de retour pour Icb Présides d'Afrique. On a déjà pu voir quel sort le fatal système de l'occupation restreinte assurait aux malheureuses garnisons de ces places fortes. Gonfinées dans leurs murailles par un blocus perpétuel, décimées par les épidémies et la nostalgie, peu payées, manquant souvent du nécessaire, traitées avec une extrême dureté, elles arrivaient rapidement au comble de la misère morale et physique. Aussi, la plupart des hommes dont elles se composaient n'avaient bientôt plus qu'une idée, celle de fuir cet enfer. Ils savaient bien, qu'après cette deuxième désertion, il n'existerait plus de patrie pour eux ; mais tout leur paraissait préférable aux maux qu'ils supportaient ; d'ailleurs ils étaient parfaitement décidés à se faire renégats, et leurs cervelles pleines de chimères rêvaient d'avance les richesses du Soudan ou les hasards de la piraterie. Ils s'enfuyaient donc, aussitôt qu'ils pouvaient se dérober à la surveillance dont ils étaient l'objet; à peine avaient-ils fait quelques pas en dehors des remparts, qu'ils tombaient aux mains des Musulmans. Les uns étaient pris par les indigènes et emmenés dans Tintérieur des terres; on ne les revit jamais, et nul ne sait ce qu'ils devinrent ; les autres^ capturés par les troupes régulières.

étaient envoyés à Alger, où ils grossissaient le nombre des esclaves du Beylik. En vain cherchaient-ils à se soustraire à la servitude en offrant d'embrasser le mahométisme; cette subite vocation trouvait le Dey fort incrédule , et l'on ne répondait à leurs professions de foi que par la bastonnade *. Enchaînés nuit et jour, soumis au dur travail des carrières, presque nus, à peine nourris, cruellement frappés pour la moindre faute, ne pouvant conserver aucun espoir de recouvrer leur liberté, ils ne tardèrent pas à tomber dans une sorte de folie furieuse. Us s'imaginèrent que les Algériens ne refusaient de les laisser apostasier que sur les instances des Missionnaires et du consul, dont l'assassinat fut aussitôt résolu. Le 29 octobre 1781, un d'entre eux, nommé Picard^ se présenta devant M. Gosson, Vicaire Apostolique, lui demanda de l'entendre en confession, et le frappa de plusieurs coups de couteau; le même jour, le consul et le chancelier devaient subir un sort semblable ; mis sur leurs gardes par la première tentative, ils purent faire échouer les projets des meurtriers. Quelques-uns des plus coupables furent pendus à la porte du bagne, les autres furent privés du peu de liberté dont ils jouissaient après les heures de travail; mais que faisaient les châtiments les plus durs à des gens qui ne pouvaient même pas entrevoir le terme de leurs malheurs? Leur exaspération ne fit que s'accroître, et M. de la Vallée fut forcé de démontrer à la Cour toute la gravité de la situation : « Je ne répéterai, ditil, ni leurs blasphèmes ni leurs imprécations. Ils s'en prennent au commerce, qui, selon eux, se nourrit de leur sang; ils s'en prennent au consul, qui, sans doute, les trahit et les vend, en laissant ignorer leur sort et leur misère à la Cour; ils s'en prennent au Vicaire, qui est d'accord avec le consul pour les laisser languir dans les fers ; enfin, quand ils paraissent bien persuadés que le consul n'y peut rien, ils s'en prennent au Ministre, et c'est alors qu'ils se livrent à tous les écarts du désespoir le plus aveugle et le plus effréné. Puisqu'il n'y a rien à espérer, tuons, massacrons, exterminons? Nous mourrons ! Eh bien, nous ne souffrirons plus ! — Tel est