V. note 1, p
d'un Capidji chargé de négocier pour elle avec Alger; Mohammed ne voulut rien entendre, disant « qu'il savait que le roi Charles III préparait une armada contre lui, et qu'il ne voulait pas paraître en avoir peur. » Il ne restait plus qu'à recourir aux armes. Le 13 juillet 1783, Don Antonio Barcelo partit de Carthagène avec une flotte de quatre vaisseaux de ligne, six frégates, douze chebeks, trois cutters, dix barques et quarante chaloupes canonnières ou bombardières; éprouvé par les vents contraires, il n'arriva en rade que le 29. Le l*^'" août, à trois heures de l'après-midi, il commença le feu, et lança trois cent quatre-vingts bombes; il continua ainsi jusqu'au 9, jour où il se retira, ayant épuisé toutes ses munitions, trois mille sept cent cinquante-deux bombes et trois mille huit cent trente-trois boulets; le 4, le 6 et le 7 août, les Reïs sortirent du port, et engagèrent bravement la lutte, sous une grêle de projectiles; ils parvinrent ainsi à tenir l'ennemi à distance, et à rendre presque inutiles les trois dernières attaques. La note suivante que M. de Kercy envoya à la Cour, donne des détails fort exacts sur ce bombardement : « La flotte espagnole a mouillé dans la rade d'Alger le 29 juillet; elle était composée de quatre vaisseaux de ligne, six frégates dont deux maltaises, douze chebeks, trois cutters, dix ou onze petits bâtiments et quarante chaloupes canonnières ou bombardières. Les Algériens y ont opposé tous leurs canons, qui sont en grand nombre, quelques mortiers, quelques bombardes et une vingtaine de galiotes et chaloupes. Le feu des Espagnols a commencé le l^"" août à trois heures après-midi. Cette première attaque ainsi que les autres n'a duré qu'environ cinq quarts d'heure, quoique les Algériens aient toujours tiré plus longtemps, commençant les premiers et finissant les derniers. Le Dey avait d'abord obligé les habitants, hommes, femmes et enfants, de rester en ville; mais, lorsqu'on a vu FefTet des bombes, il a été permis à tout le monde de se retirer. Plusieurs bombes étant tombées sur le palais du Dey et aux environs, il a lui-même trouvé convenable de se retirer au château de l'Alcassava, qui est au sommet de la ville, et où les bombes tombaient comme ailleurs. Sa vie éla:t surtout précieuse dans ce moment pour maintenir le bon ordre.
qui, en effet, a toujours été le même que dans tout autre temps.
« Le 2 août, la seconde attaque a commencé à midi. Le 4, la troisième a eu lieu à six heures du matin, etPautre le soir ; il n'y a eu aucun combat pendant la nuit. Le second, le troisième et surtout le cinquième ont été terribles pour la place. Les quatre derniers ne semblaient qu'un jeu, et toutes les bombes tombaient à la mer. La flotte a remis à la voile le 9 août.
« On compte plus de quatre cents maisons, boutiques, mosquées, marabouts et autres édifices plus ou moins endommagés; de douze maisons occupées par des Francs, huit ont été atteintes; celle du consul de Suède a été incendiée, celle du consul de France et une autre ont été extrêmement maltraitées ; mais, ce qui flatte le Gouvernement, qui s'inquiète fort peu des habitations des particuliers, c'est que les fortifications de la Marine ont été peu endommagées; quelques bâtiments dans le port ont été fracassés, une galiote du pays a été coulée bas en rade ; les Algériens, qui déguisent peut-être le nombre des morts, ne font pas monter à cent celui des hommes tués à la Marine; quelques personnes ont aussi péri dans la ville ; trois cents esclaves étaient employés aux travaux, mais aucun n'a été tué ni blessé, quoique beaucoup de Turcs aient été emportés à leurs côtés. Les Algériens, qui ont toujours fait un feu très vif, ont tiré douze à quinze mille coups de canon dans les neuf attaques et un certain nombre de bombes, mais on ne présume pas que les quarante chaloupes canonnières et les cinq ou six chebeks et cutters qui les accompagnaient au combat aient reçu quelque dommage d'importance. Un cutter a cependant affronté à la portée du fusil, toutes les batteries de la Marine, une chaloupe espagnole a pris feu dans le septième combat, mais il paraît que cela a été par quelque accident.
« Les Algériens n'ont pas perdu courage et ils vont redoubler d'efforts, pour tâcher que les effets du second bombardement, s'il doit avoir lieu, ne soient pas aussi considérables; si le bombardement eût fini après la cinquième attaque,
il eût fait sur les esprits une impression plus forte * ».
Cette coûteuse expédition ne produisit aucun effet utile; des l'apparition de la flotte ennemie, le Dey avait fait partir pour Médéah mille cinq cent quarante-huit esclaves ; depuis plus d'un mois, vingt-cinq mille hommes des contingents de Constantine, vingt mille de Mascara et cinq mille de Titeri étaient campés aux environs d'Alger. Aussitôt après le départ de l'armada, les réparations furent commencées et poussées avec la plus grande activité ; une nouvelle batterie blindée à l'épreuve de la bombe fut construite à l'extrémité de l'écueil dit de « La Petite Voûte » ; les matériaux nécessaires furent tirés des ruines de Rusgunia. L'entrée du port fut commandée par des radeaux armés de mortiers ; la Suède, la Hollande et la Porte envoyèrent des munitions, et, lorsque Don Antonio Barcelo revint l'année suivante, il n'existait plus aucune trace visible de sa première attaque.
L'amiral espagnol partit de Carthagène le 28 juin, et parut devant Alger le 9 juillet, à la tête de cent trente bâtiments gros et petits, parmi lesquels on remarquait onze navires de Naples et huit de Malte. La flotte de guerre se composait de vingt-six vaisseaux, trente bombardes, vingt-quatre canonnières et vingt-une galiotes. C'était une véritable croisade : par bref du 18 juin, le Pape avait accordé les indulgences plénières et la bénédiction ce in articulo mortis » à tous les combattants de l'armada.
Le temps resta mauvais jusqu'au 12, jour où le feu commença à huit heures du matin ; les canonnières algériennes sortirent hardiment, vinrent engager la lutte à demi-portée de canon, et forcèrent l'ennemi à se retirer. La division portugaise arriva le soir et prit son poste de combat; mais les hostilités furent interrompues le 13 et le 14 par l'état de la mer. Le 15, les Reïs attaquèrent les premiers, à six heures du matin, et restèrent encore maîtres du champ de bataille. Le 16, le 17 et le 18, il y eut une série de petits combats; dans la dernière de ces trois journées, les chevaliers de Malte se signalèrent par leur brillant courage, en descendant sur le môle
1. V. Hevue africaine (Documents Barcelo, année 1876, p. 20, 300).
au milieu d'une épouvantable canonnade pour incendier les radeaux à bombes. Le 19, on ne se battit qu'une heure; le 21, soixante-sept chaloupes d'Alger sortirent du port à huit heures, engagèrent une action qui dura jusqu'à midi et se termina à leur avantage; elle fut rude et sanglante; deux mille projectiles furent échangés de chaque côté. Le soir venu, Tamiral réunit le conseil de guerre et proposa de conduire une attaque générale sur le port et sur la ville ; il rencontra une opposition presque unanime, et l'ordre du départ fut donné le 22. Le 23 au soir, la flotte entière était partie, après avoir inutilement dépensé trois mille trois cent soixante-dixneuf bombes, dix mille six cent quatre-vingt boulets, deux mille cent quarante-cinq grenades et quatre cent une boîtes à mitraille.
Telle fut la fin peu glorieuse de la dernière tentative que fit l'Espagne contre la Régence. C'est un fait digne de remarque , que cette nation , à laquelle n'ont certes pas manqué les vertus militaires, et qui a souvent fait de grandes choses avec peu de moyens, ait fatalement échoué dans toutes ses expéditions contre Alger , avec des forces plus que suffisantes pour vaincre. Cette fois, le désastre doit être attribué à l'incurie qui présida aux préparatifs. Les officiers étrangers, qui assistaient comme volontaires à cette entreprise, remarquèrent avec étonnement le peu de vivacité des opérations, et l'oubli inexplicable des choses les plus nécessaires*. La poudre elle-même était de si mauvaise qualité, que le feu en devint presque complètement inefficace, si bien que les seize mille six cent cinq gros projectiles qui furent envoyés aux Algériens ne leur tuèrent que trente hommes ; l'excédant de leurs pertes fut dû à l'ardeur imprudente de leurs canonnicrs, qui rechargeaient les pièces non refroidies et en firent ainsi éclater un certain nombre. Du reste, ils se battirent très bravement, et l'on constata que leurs olialoupes, dans tous les combats qui furent livrés, conservèrent la ligne de bataille une heure après la fin de l'action, comme pour
1. Voir, entre autres, la lettre du chevalier d'Eslournelles. {fievve africaine, 1882, i).2i9.)
affirmer que la victoire leur appartenait ; la ville ne fut pas atteinte par les bombes ; en résumé, ce gros armement ne produisit aucun résultat. Pendant toute la durée des hostilités, le Dey maintint rigoureusement le bon ordre; il avait, comme d'habitude, fait sortir les esclaves de la ville ; les résidents étrangers ne furent pas inquiétés, non plus que les consuls, auxquels Mohammed donna une garde, pour prévenir les tentatives qu'eussent pu faire quelques fanatiques \ Ce succès exalta Torgueil de la population, et lorsque, l'année suivante, l'Espagne se décida à traiter, elle dut accepter de fort dures conditions. Le 5 juin 1785, le comte d'Expilly, suivi de près par l'amiral Mazarredo, se présenta à la Jenina pour poser les bases d'un arrangement, que M. de Kercy avait été prié de préparer à titre officieux. La conclusion fut des plus difficiles ; personne n'en voulait à Alger, ni le Dey, ni les Puissances, ni le peuple ; l'amiral espagnol montrait une hauteur maladroite; «M. d'Expilly, dit un témoin oculaire, ne connaissait pas du tout l'état des affaires et, sans les efforts du consul de France, c'en était fait ». Enfin, après un an de pénibles négociations, les signatures furent échangées le 14 juin 1786 ; la ratitication arriva à Alger le 10 juillet ; cette paix coûtait une vingtaine de millions, et elle ne servit pas à grand'chose ; car l'Espagne n'en resta pas moins pour rOdjeac l'ennemi héréditaire ; les haines étaient trop anciennes pour être apaisées en un jour. La France ne fit qu'y perdre de toutes façons ; son intervention généreuse ne fut payée que d'ingratitude ; elle se vit frappée dans ses intérêts commerciaux par ceux-là mêmes qu'elle venait d'aider de son influence ; en même temps, et pour le même motif, elle vit se refroidir l'amitié que le Dey lui avait portée jusqu'alors. Les Puissances, en voyant le consul français embrasser si chaudement la cause de l'Espagne, crurent à une alliance beaucoup plus intime qu'elle ne l'était en réalité, et en conçurent une méfiance qui devait bientôt se traduire par des faits. Au contraire, l'Angleterre et le Danemark, qui avaient entravé la
1. Lettres de M. de Kercv . {Archives de la chambre de commerce de Marseille, AA, art* 490.)
réconciliation par tous les moyens possibles, devinrent les favoris du Divan, et regagnèrent en un seul jour tout le terrain perdu depuis vingt ans. Les petits États de l'Italie, Naples, la Sicile et Yenise furent les premières victimes du nouvel ordre de choses et subirent les ravages des Reïs, que le traité venait d'éloigner des côtes d'Espagne et du Portugal. Les États-Unis, Hambourg et la Prusse offrirent en vain de grosses sommes pour obtenir des passeports. Bien que les prises faites par les corsaires dans les huit premiers mois de 1786 atteignissent le chiffre de douze millions, la population était fort misérable, les récoltes ayant manqué depuis deux ans ; au printemps de 1787, la peste éclata ; du 27 avril au 14 juin, elle enleva huit mille soixante-cinq personnes (deux cent vingt-quatre chrétiens , six mille sept cent quarante-huit musulmans et mille quatre-vingt-treize juifs); elle cessa à la fin de juillet, après avoir fait dix-sept mille quarante-huit victimes ; la province d'Oran ne fut pas épargnée par le fléau; on n'eut pas assez de bras pour faire les moissons.
A Alger, les malheurs publics engendraient toujours la rébellion; le 26 mars 1788, le Dey assembla le Divan, et lui annonça qu'il venait de découvrir une conspiration ourdie par le fils du Bey de Constantine, allié au Khaznadji, qui fut immédiatement condamné à mort et exécuté ; on trouva chez lui des richesses immenses. Pendant cette année et la suivante, les Reïs se joignirent aux flottes ottomanes dans la lutte qu'elles soutenaient contre les Russes ; leur courage y fut très remarqué.
Depuis la tentative d'assassinat dont le Vicaire Apostolique Cosson avait failli être victime, les esclaves déserteurs d'Oran, bien que surveillés de très près, ne cessaient de démontrer par de nouvelles violences à quelles extrémités pouvait les pousser le désespoir. Justement ému de cet état de choses, et pressé par les instances des missionnaires et des consuls, Louis XVI ordonna une quête générale, et fît en même temps négocier par M. de Kercy le rachat de ces malheureux, auxquels il accorda le pardon de leurs crimes.
En juin 1785, les trois cent quinze captifs de cette catégorie virent tomber leurs fers, moyennant une rançon de six cent
trente-neuf mille cinquante-trois livres. Naples et rEspagiic suivirent cet exemple ; deux cent trente Napolitains et Siciliens furent délivrés le 17 février 1787, au prix de un million quatre cent soixante-trejze mille vingt livres ; deux mois après, trois cent quatre-vingt-neuf Espagnols coûtèrent trois millions trois mille six cent vingt-cinq livres ; après ces rachats, il ne resta plus à Alger qu'un millier d'esclaves, dont la moitié mourut de la peste cette année môme.
Affaibli par l'âge et par une dysenterie chronique, Mohammed abandonnait de plus en plus le gouvernement à son fils adoptif Hassan, auquel il avait donné la charge de Khaznadji ; celui-ci^ qui depuis l'affaire du Septimane, témoignait aux Français une grande mauvaise volonté, la manifesta hautement en 1788, à l'occasion de la destruction d'un corsaire algérien par le vaisseau le Parthénope ; il ne voulut pas accepter l'indemnité pécuniaire que M. de Kercy était chargé de lui offrir, et exigea le remplacement en natur.e du navire coulé ; après quelques tergiversations, la Cour préféra faire droit à cette demande que d'ajouter un nouvel élément de discussion à ceux qui commençaient à apparaître ; on savait que les intrigues anglaises avaient excité le Dey à s'allier au Maroc et à dénoncer le traité de cent ans conclu avec la France. Cet acte, dont le premier monument datait, à la vérité, de 1689, avait été renouvelé dans les mêmes termes en 1719, et c'était avec raison que le Consul soutenait qu'il devait durer jusqu'en 1819; mais le parti opposé n'admettait pas cette interprétation, et chicanait sur le texte ; la vérité est que les uns eussent voulula guerre pour accroître les revenus de la Course^ et que les autres espéraient se faire combler de présents au moment des nouvelles négociations. Grâce à l'intervention amicale de la Porte et à l'habileté de M. de Senneville, qui sut déjouer les machinations des ennemis de son pays, tant à Alger qu'à Constanlinople, les anciens traités furent confirmés et les Concessions d'Afrique restèrent à leurs possesseurs actuels. Néanmoins, la redevance qu'ils avaient à payer fut augmentée de soixante mille livres ; mais l'extrême besoin de blé qu'on ressentait à cette époque fit passer aisément sur ces exigences.
En janvier 1790, les Kabyles, révoltés depuis quelques mois déjà, furent battus par l'Agba des Spahis ; la rébellion continua pendant toute l'année, et on craignit un instant une conflagration générale.
Le 12 juillet 1791, Mohammed, dont la faiblesse était devenue extrême, mourut de la dysenterie. Son successeur désigné, Hassan, avait pris ses précautions en prévision de cet événement et se fit proclamer immédiatement, en même temps qu'il faisait arrêter, emprisonner et priver de ses biens TAgha des Spahis, son compétiteur.
LES DEYS (Suite)
SOMMAIRE. — Baba-Hassan. — Tremblement de terre et destruction d'Oran.
— Les Espagnols évacuent la Régence. — Ruine des Concessions. — Destitution du Bey de Titeri et révolte de celui de Constantine. — Intrigues, anglaises, déjouées par Vallière. — Pouvoir de Busnach et Bakri. —
— Emprunt de la France et fournitures de blé. — Affaire Meïfrun. — Troubles intérieurs. — Mort du Dey. — Mustapha. — Guerre avec la France. — Complots. — Bonaparte exige et obtient une réparation. — Révolte contre les Juifs. — Meurtre de Busnach et massacre des Juifs. — Meurtre du Dey.
Dans le traité qui avait été conclu en 1785 entre la Régence et l'Espagne, l'abandon d'Oran et de Mers-el-Kebir avait été convenu, et la reddition de ces deux places était retardée seulement parce que la cour de Madrid voulait en tirer quelques conditions commerciales avantageuses. Le gouvernement de rOdjeac ne lui accordait rien, sachant très bien qu'elle avait hâle de se débarrasser de possessions inutiles, qui lui étaient devenues un lourd fardeau, et lui coûtaient chaque année plus de quatre millions et un millier d'hommes. Depuis l'insuccès de l'expédition d'O'Reilly, les tribus soumises s'étaient refusées à payer le tribut aux Chrétiens et à approvisionner leurs garnisons, que les Reys de l'Ouest attaquaient incessamment. Ibrahim avait mis le siège devant Oran, dès la lin de 1775 ; son successeur Hadj'-Khrelil avait continué le blocus ; le 24 octobre 1777, il s'était avancé jusque sur les glacis avec quatre cents cavaliers, insultant les assiégés et les provoquant au combat en rase campagne ; le 14 septembre 1780, Mohammed ben Osman en avait fait autant, et avait rompu les conduites d'eau de la ville; le 26 septembre 1784, il avait failli enlever les défenses par un vigoureux coup de main^ que
fit échouer juste à temps la bravoure de Don Pedro Guelfi ; mais malgré les efforts de ce chef énergique, qui répondait à l'ennemi par des razzias souvent heureuses, Tinvestissement ne cessa que le jour où le drapeau de l'Odjeac fut arboré sur le Château-Rouge. Au cours des négociations, survint un cataclysme qui hâta la solution désirée de part et d^autre. Dans la nuit du 8 au 9 octobre 1790, à une heure du matin, un terrible tremblement de terre renversa en trois minutes presque toutes les maisons d'Oran , les fortifications , les églises et les monuments publics ; plus de trois mille personnes furent écrasées sous les décombres. Le Gouverneur intérimaire. Don Nicolas Garcia, colonel du régiment des Asturies, fut enseveli sous les ruines de TAlcazar avec sa famille et presque tout son régiment. En même temps, le feu prit au Brillant, vaisseau de soixante-quatorze canons; on le carénait aux flambeaux pendant la nuit du désastre; l'incendie s'alluma et se répandit avec rapidité dans la ville, peut-être à Faide des malfaiteurs, qui profitèrent du désordre à un tel point que le Commandant Général put dire avec vérité dans son rapport : « les gens de mauvaise vie pillèrent les maisons les plus riches, en sorte que, si l'ennemi eut saccagé la ville, les malheureux colons n'eussent pas été plus complètement ruinés. La prompte répression de ces excès et l'exemple réitéré des châtiments, la vigilance et la sévérité déployée contre les malfaiteurs, rien ne put les arrêter. » Les secousses durèrent jusqu'au 22 novembre, et recommencèrent le 6 janvier suivant ^ Dès le premier jour, les contingents de Mohammed avaient attaqué Oran par toutes les brèches des murailles ; M. de Cumbre-Hermosa, qui avait pris le commandement^ ne put réunir que mille cinq cent vingt-six hommes valides ; il s'en servit avec courage et intelligence, livrant jusqu'au 17 une multitude de petits combats, dans l'intervalle desquels il réparait les fortifications le mieux possible, construisait de nouvelles batteries, si bien qu'il put opposer une vigoureuse défense à Mohammed ben Osman
4. Pour les détails du tremblement de terre d'Oran, voir la Gazette de France, 1790, p. 451, et, pour les conséquences, 1791, p. 150, 194, 210, 304, 353, et 1792, p. 4.
qui lui donna l'assaut pendant douze jours, à la tête de dixhuit mille hommes ; le 26, il était arrivé d'Espagne un renfort de sept mille soldats, des tentes et des provisions. Le Bey, vivement repoussé le 29, reprit ses campements dans le voisinage de la place, et demanda à Alger des renforts qui ne lui furent pas envoyés ; car on s'y méfiait de son ambition, et on ne tenait pas à accroître sa popularité en l'aidant à prendre de vive force une ville qui devait fatalement être acquise à rOdjeac. Réduit à ses propres troupes, il escarmoucha dans la plaine et sous les remparts pendant le printemps et l'été de 1791 ; les affaires les plus chaudes furent celles des 3 et 9 mai, du 23 juillet, du 17 et du 18 septembre, jour d'un assaut général bravement repoussé. Le chevalier de Torcy, des gardes wallones, s'y distingua tout particulièrement par son courage.
Pendaiit cette longue lutte , le Conseil Royal , effrayé à l'idée des dépenses qu'entraînerait la reconstruction des forts et des remparts d'Oran, avait décidé Charles lY à faire offrir au vieux Dey Mohammed de lui abandonner cette ville et Mers-el-Kebir en échange d'un comptoir à Oran ; l'ambassade arriva à Alger en avril 1791, et ne réussit pas dans sa mission, le Divan ayant refusé de rien concéder. Elle revint le 12 septembre, et, cette fois, eut affaire à Hassan, qui lui accorda la création d'un établissement près de Djemma- R'azaouât, la permission d'acheter trois mille charges de blé par an et de pêcher le corail sur les côtes de l'ouest ; la signature du Roi fut donnée le 16 décembre, et l'évacuation commença le 17 ; elle ne se termina qu'en mars 1792. Ce traité coûta cher à l'Espagne, qui s'engagea à payer cent vingt mille livres par an, dépensa en présents des sommes énormes, fut forcée de faire revenir de Carthagène les canons, projectiles et munitions qu'on avait emportés des Présides, et enfin dut se soumettre à la dure condition de transporter ellemême à Constantinople deux clefs d'or, représentant celles d'Oran, et deux jarres d'eau prises aux fontaines de la ville; ces objets étaient offerts au Sultan par le Dey, qui reçut en échange le caftan d'investiture. Le commerce français fut gravement atteint par rétablissement que M. Campana fonda
à Oran, et les événements justifièrent les prophéties du nouveau consul Yallière, qui avait succédé à M. de Kercy le 15 janvier 1791, et qui écrivait à la date du 15 septembre de la même année * : « Le traité qui cède Oran et Mers-el- Kebir aux Algériens a été signé le 12 de ce mois. Ces places doivent être rendues démantelées, évacuées, etc. ; il est à croire que la politesse espagnole n'exécutera pas à toute rigueur cette condition. Il y a quatre mois pour la remplir et pour le déménagement. L'Espagne a obtenu en retour l'établissement à Oran d'une Compagnie à l'instar de la Compagnie Royale d'Afrique, paye ce privilège un peu plus de cent vingt mille livres par an, et pour ce tribut aura annuellement environ trois mille charges de blé , au prix du marché, et la pêche du corail dans les parages de la province de Mascara ; déplus, la traite des blés, orge, fèves^ cuirs, laines, cire lui est accordée préférablement à tous autres, à prix égal. Cette faveur doit être regardée comme exclusive (quoique l'exclusion ne soit pas prononcée), attendu que personne ne sera en position de donner des prix aussi élevés que la nouvelle Compagnie, et que, le cas même arrivant, celle-ci ferait des sacrifices plutôt que de laisser entrer quelques étrangers en concurrence avec elle.
(( Nul prix n'est arrêté pour les marchandises ci-dessus. La Compagnie devra le négocier tous les ans, avec le Bey de Mascara directement, sans pouvoir rien recevoir des mains des particuliers. — Ainsi elle doit s'attendre à bien payer. — Elle aura un agent à Mascara.
« Le succès de cette négociation a été acheté par un présent considérable au Dey et par des promesses brillantes à ses Ministres, qu'il faudra tenir. La somme à donner à la Régence est un article secret. Les Espagnols, depuis leur établissement à Alger, y versent à tonnes les piastres fortes; au reste, quoi qu'il puisse leur en coûter en cette occasion , ils ont conclu une très bonne affaire. Oran leur coûtait annuellement quatre millions, occupait et rendait malheureuse une garnison
1. Lettres de Césaire-Philippe Y aWière. {Archives de la Chambre de Commerce de Marseille^ AA,art. 481.)
de cinq à six mille hommes et fournissait une centaine d'esclaves à Alger, première source de sa force. Si le nouvel ordre prend consistance et durée, l'Espagne gagne infiniment des côtés politique, commerce et humanité, et la Régence y trouvera peut-être un jour la première cause de sa décadence.
« La France est aussi menacée d'y perdre beaucoup. Son commerce ressentira immanquablement une diminution sensible. Le contre-coup parviendra même jusqu'à la Compagnie d'Afrique. Il n'est rien que les Espagnols n'aient tenté, ne tentent aujourd'hui et dans l'avenir encore pour la supplanter. Leurs efforts et leur or seront impuissants^ tant que les conditions du traité de la Compagnie avec la Régence suffiront à son existence et qu'elle n'en exigera pas de plus favorables. Mais tout fait craindre qu'elle ne puisse plus faire avec avantage les traites de blé considérables et si utiles à Marseille, que la Compagnie faisait annuellement à Bône en dehors de son traité.
« Cette triste narration rend indispensable une réflexion aussi fâcheuse qu'elle. C'est aux Français plus qu'à leur or encore, que les Espagnols doivent leur établissement à Alger, et c'est par les Espagnols que les Français sont desservis,, trahis, supplantés à Alger. Cet injuste triomphe sera-t-il de durée ? »
Ces prévisions ne se justifièrent que trop. La concurrence fit monter les denrées à un prix exorbitant, qu'augmenta de jour en jour la cupidité des Beys ; les Établissements de la Calle et de Bône ne purent plus acheter de blé à un prix rémunérateur, au moment même où la France en avait le plus pressant besoin ; il fut même un instant question d'abandonner ce négoce devenu infructueux, qui traversa une crise terrible lors de la révolte du Bey de Constantine.
Bien que le nouveau Dey Hassan eût un caractère naturellement doux et bienveillant, au point d'avoir aboli la peine de mort pour la plupart des crimes, et d'avoir sensiblement adouci le sort des esclaves, l'exercice du pouvoir ne tarda pas à le rendre méfiant et soupçonneux, comme la plupart de ses prédécesseurs.
L'Agha des s pahis Ali, son ancien compétiteur, était mort dans sa prison ; le bruit courut qu'il s'était suicidé. Les Beys des provinces de Titeri et de Gonstantine passaient pour avoir été ses partisans; le premier, Mustapha el Ouznadji, étant venu à Alger pour le versement du tribut, fut averti, le 29 avril 1792, que les chaouchs le cherchaient ; craignant pour sa têtC;, il se réfugia dans le sanctuaire de Sidi-Abd-el-Kader-el- Djilani, et fut remplacé dans son commandement par Mohamgied-el-Debbah. 11 ne fut pas aussi facile de se débarrasser du Bey de Gonstantine Salah, qui, occupant sa charge depuis vingt et un ans, était fortement établi dans le pays ; d'ailleurs, il avait fait ses preuves comme chef de guerre et comme homme de gouvernement, et s'était particulièrement distingué pendant la campagne de 1775. Le Dey fut averti qu'il cherchait à se rendre indépendant, et que c'était à cet effet qu'il avait augmenté les fortifications de Gonstantine. En réalité, Salah n'obéissait pas volontiers, tyrannisait et rançonnait les Goncessions^ et, avec l'âge, perdant, comme tous les despotes, ce qu'il avait eu de bonnes qualités, il augmentait chaque jour le nombre de ses ennemis. Le 8 août 1792, Hassan lui donna pour successeur Ibrahim Ghergui, caïd du Sebaou, qui partit le jour même avec soixante cavaliers. Lorsque le Bey disgracié apprit son arrivée, il conçut d'abord le dessein de s'enfuir et d'aller s'embarquer à Bône avec ses trésors ; il en fut empêché par ses Turcs et par ses gardes kabyles, qui égorgèrent le nouveau venu avec toute son escorte, le quatrième jour de leur installation au palais ; ce massacre fut suivi d'autres meurtres et du pillage d'une partie de la ville. La nouvelle de la révolte parvint à Alger le 23 août, et, le même jour, Hussein ben bou-IIanak , remplaçant d'Ibrahim, partit avec une petite armée mise sous les ordres de l'Oukilel-IIardj de la Marine et du nouvel Agha des Spahis, qui sommèrent le camp de l'est de marcher sur les rebelles. Les Janissaires obéirent immédiatement, pénétrèrent de vive force dans la place, et s'emparèrent de Salah, qui fut étranglé le 1''^ septembre. Ses ministres périrent dans d'horribles tortures, et les vainqueurs rapportèrent à Alger douze millions d'or et une grande quantité d'autres dépouilles précieuses ;
l'amulette de diamants qui fut trouvée sur le corps du Bey valait à elle seule deux cent soixante-quinze mille dinars. Celte victoire n'apaisa pas complètement les craintes du Dey, qui changea deux fois encore le Bey de Titeri en moins de deux ans , et fit surveiller Mohammed-ben-Osman , de la puissance et de l'influence duquel il était jaloux, sans oser le manifester hautement.
Pendant ce temps, Venise, la Hollande et la Suède se voyaient successivement l'objet de menaces de guerre, qu'elles n'écartaient qu'à prix d'or. Le Danemark subissait les mêmes exigences quelque temps après, et le Portugal, qui n'avait pu obtenir la paix, luttait avec courage et empêchait les Reïs de sortir du détroit de Gibraltar. La France, qui voyait à ce moment presque toute l'Europe se dresser contre elle, était tenue de ménager la Régence, de laquelle dépendait l'approvisionnement des céréales, devenu de plus en plus nécessaire. M. Yallière s'y employait de son mieux. Elevé à Alger, où son père avait été consul de 1763 à 1773, il y connaissait tous les personnages influents, avait le grand avantage de pouvoir se passer de drogman, et rendit ainsi d'immenses services dans un temps très difficile. Après avoir essuyé quelques bourrasques dues à l'humeur inconstante du Dey, il était arrivé à acquérir sur lui une véritable influence, dont il se servit habilement dans l'intérêt de son pays, obtenant la permission d'exporter d'énormes fournitures de grains, de viande salée, de cuirs, et d'autres denrées destinées à l'alimentation du Midi et à la subsistance des armées, déjouant ainsi les intrigues des Anglais, qui eussent voulu augmenter la détresse dans laquelle se trouvait à cette époque leur ennemie.
Hassan résista à leurs instances : « J'apprends avec indignation par le Dey lui-même, écrivait Yallière, que les anglais ont osé lui demander de nous refuser tout secours, afin de nous laisser périr par la famine ; le Dey a répondu en homme maître de son pays et en ami des Français. Le consul Anglais a fait une seconde tentative tout aussi infructueuse que la première... Je te laisse le soin d'apprendre à la République et à ses enfants la conduite du Dey envers eux en
cette occasion ; la circonstance en décuple le prix. » En effet, non content de donner des ordres pour que les marchés de l'est et de l'ouest fussent largement ouverts aux navires de Marseille, il accordait la paix à Gênes, à la sollicitation du consul, qui se servait de la marine de ce port pour les envois de grains, et poussait la bienveillance jusqu'à avancer Targent néce^aire aux marchés conclus avec les Indigènes. Plus tard, il prêta même cinq millions au Directoire, sans vouloir en recevoir d'intérêts ; car ce prince n'était pas avare, ne recherchant l'argent que pour satisfaire ses goûts fastueux et pour obéir aux exigences de son entourage. Il était d'une nature chevaleresque, et lorsqu'on crut pouvoir l'exciter à s'unir aux ennemis de la France en lui représentant qu'elle allait être écrasée par la coalition, on obtint un résultat tout contraire, et il déclara très hautement qu'il n'abandonnerait jamais son ancienne alliée. Malheureusement pour lui, il était atteint au plus haut degré de la maladie mentale commune à tous les Deys, un manque complet d'équilibre cérébral, qui le faisait agir sous l'influence du moment, sans réflexion, et qui, le plus souvent, le livrait à des colères immotivées. C'est ainsi, qu'en 1792, deux jours après avoir ordonné à Yallière de partir et de faire sortir de France les sujets algériens, il fit étrangler oubâtonner les Reïs dont la plainte avait causé ce commencement de rupture. Il s'agissait de deux chebeks qui avaient été coulés, l'un par les Napolitains, l'autre par les Génois, dans les eaux de la Provence. Bien que les équipages, poursuivis sur le rivage par les vainqueurs, eussent été sauvés par les milices accourues h la hâte et rapatriés par la frégate la Vestale, les ennemis du consul avaient cru pouvoir profiter de cet incident pour le brouiller avec Hassan. Ils se servirent à cet effet de Fintermédiaire des Juifs, auxquels ce prince avait coniié tous ses intérêts , et qui avaient acquis une énorme influence dans le conseil privé..
On a vu précédemment que, dès le commencement du pouvoir des Deys, les Juifs livournais qui étaient venus s'établir à Alger avaient habilement profité des embarras financiers des souverains pour monopoliser le commerce à leur profit ; ils avaient acquis par ce moyen de très grandes
richesses, dont ils consacraient une partie à acheter la faveur des priilcipaux de l'Etat. Peu à peu, ils étaient devenus occultement les véritables maîtres, démêlant, avec la finesse naturelle à leur race, le véritable fond du caractère turc, fait d'insouciance et de vénalité, insoucieux par paresse, vénal par nécessité et par besoin de paraître. Jusque-là, ils n'avaient pas trouvé prudent de se mêler de la politique intérieure, et se contentaient de vendre leurs services h celle des nations européennes qui les payait le mieux ; mais le moment arrivait où ils se trouvaient entraînés à désirer faire mon Ire de leur pouvoir, et à l'exercer en plein soleil; entreprise audacieuse, qui ne réussit un moment que pour amener le massacre et la ruine de la communauté israélite. Celle-ci reconnaissait alors pour chefs Nephtali Busnach et Joseph Bacri ; ces deux hommes, fort intelligents, spéculateurs habiles, généreux à l'occasion, courageux et infatigables, jouèrent pendant vingt ans un rôle qui ne manqua pas d'une certaine grandeur, et arrivèrent à accaparer toutes les forces vives de la Régence. Très bien renseignés par une police secrète, qu'ils composèrent, à l'extérieur, de leurs correspondants, et a l'intérieur, de celte foule de petits marchands qui vont offrir leurs services de maison en maison, ils se trouvaient possesseurs des projets les plus secrets, et prirent ainsi un grand empire sur Tesprit d'Hassan, auquel ils donnaient des avertissements indispensables à sa sécurité. Mis au courant des intrigues et des exactions des Beys, ils tinrent entre leurs mains leur nomination, leur destitution et même leur vie ; disposant de si riches emplois, ils en tirèrent une nouvelle source de fortune et bouleversèrent Fadministration au gré de leurs intérêts. En 1792, au moment où Mustaphael-Ouznadji, tremblant pour sa vie, s'était réfugié dans une chapelle où ses amis n'osaient pas le secourir : « Busnach, écrivait le consul, va lui tenir compagnie, lui fournit des vivres, le console, le rassure, intercède pour lui, accommode ses affaires, concourt à obtenir son pardon, et lui prête une grosse somme d'argent, dans un moment de détresse et de disgrâce où il avait peu d'espoir de remboursement. » Aussi, lorsqu'il fut nommé, en 1794^, Bey de Gonstantine, le commerce
entier de cette province échut aux Busnacli et l'on ne put plus en tirer de blé sans leur consentement.
Les Anglais, ne pouvant obtenir du Dey qu'il affamât la France, s'adressèrent aux Juifs devenus tout-puissants, et cherchèrent à les séduire, en leur assurant la fourniture de Gibraltar, et en leur remontrant que la coalition ne pouvait manquer d'être victorieuse. Ils réussirent d'abord assez bien ; mais les éclatantes victoires des armées françaises vinrent bientôt leur infliger un cruel démenti. A partir de ce moment, Busnach et Bacri louvoyèrent entre les deux nations ennemies, favorisant tantôt Tune, tantôt l'autre, selon les chances apparentes du succès ; lorsqu'ils apprirent que la République prenait l'offensive contre ses ennemis, ils sollicitèrent et obtinrent les célèbres fournitures dont le règlement devait un jour entraîner la chute de rOdjeac. Cherchant alors une autre combinaison, les ministres de Georges III envoyèrent l'ordre à leur consul de négocier à quelque prix que ce fût la paix de la Régence avec le Portugal, afm de rouvrir le détroit aux Reïs, qui eussent contrarié la navigation des Américains, et les eussent ainsi empêché de continuer à porter leurs grains dans les ports de la Manche et de la Bretagne. M. Ch. Logic réussit dans sa mission ; mais Vallière rendit cette manœuvre inutile, en faisant conclure au même instant un traité entre Alger et les États-Unis, malgré l'opposition des Puissances ; le mécontentement de l'Oukil-el-Hardj-Ali et du Khaznadar Kara-Mohammed se traduisit par des paroles séditieuses, dont le châtiment ne se fit pas attendre ; leurs biens furent confisqués, et Hassan les fit embarquer pour Constantinople. L'Agha Mustapha, qui avait été nommé caïd du Sebaou, supportait avec peine l'esprit d'indépendance des Kabyles ; il se servit du prétexte d'une querelle futile pour faire étrangler le chef des Flissas, El-Haoussin-ben-Djamoun, au moment où il passait à Alger, revenant du pèlerinage de la Mecque ; cet acte odieux ht soulever les Flissas et leurs alliés ; la guerre dura quatre ans et se termina à l'avantage des montagnards.
En 1793, survint Tincident fatal qui allait réduire à néant les efforts constamment heureux du Consul, et changer en des
sentiments hostiles l'amitié qu'Hassan avait témoignée jusqu'alors à la France. Le beau-frère de Yallière, Meïfrun, avait émigré à Carthagène, ayant été voué à la mort pour avoir conservé des fonctions municipales à Toulon pendant l'occupation anglaise. Au temps où il exerçait les fonctions de chancelier du Consulat, il s'était lié d'amitié avec le Dey, qui, à la première nouvelle, envoya un de ses chebeks le chercher en Espagne, et l'installa à Alger, où il assura généreusement sa subsistance et celle de toute sa famille. En même temps, il pressa le Consul de demander en son nom la grâce du condamné, disant que c'était la seule récompense qu'il attendait des services rendus, et offrant en échange de la faveur qu'il réclamait des chevaux de guerre, des grains et des armes. Vallière, dont le père, la mère et la sœur avaient partagé le sort de Meïfrun, fit tout ce qu'il put pour réussir ; il n'y parvint pas, et n'aboutit qu'à se rendre lui-même suspect d'incivisme. Le comité de salut public ne le crut pas quand il représentait les dangers qu'un refus ferait courir aux bonnes relations ; on s'imagina que c'était lui-même qui poussait le Dey à exiger le pardon du coupable, et on résolut de le remplacer. Blessé dans son affection et dans son orgueil, Hassan donna l'ordre au Bey de Constantine de cesser toutes relations commerciales avec l'Agence d'Afrique, qui venait de remplacer l'ancienne Compagnie du même nom^ et renvoya les présents qui lui avaient été offerts : « J'ai présenté moi-même au Dey le magnifique et rare solitaire, le superbe fusil et la paire de pistolets que vous m'enjoignez de lui donner. Son premier mot fut : — Tous les présents du monde me touchent peu, si tu ne viens pas m'annoncer la grâce de Meïfrun. — Et il insista longtemps sur ce point. L'extrême beauté du solitaire l'a frappé, a excité son admiration etaparu flatter son amourpropre Le lendemain, il m'a renvoyé le solitaire, le fusil
et les pistolets en disant que le jour où je les lui avais offerts, il avait voulu les refuser, à cause du peu de déférence de la République à ses demandes en faveur de Meïfrun, et qu'il les renvoyait par le ressentiment de cette seule mortification.
J'ai été voir ce souverain pour le désabuser il a été sourd;
il ne m'a parlé que de Meïfrun, et l'idée que sa parole ne
passait pas en France, et que nous le trompions à ce sujet, excitait en lui une grande colère ; c'était le lion irrité. »
Ce fu^ un fâcheux événement; d'un côté, il est évident qu'il n'y avait pas lieu de gracier un homme qui avait pactisé avec les plus cruels ennemis de son pays ; les débris des flottes et des arsenaux de Toulon, incendiés par eux, étaient encore trop brûlants pour que des idées de miséricorde entrassent dans les cœurs. On eut cependant dû voir que, dans l'intérêt même du pays, il valait mieux accorder au Dey ce qu'il demandait que de priver la France d'une de ses ressources les plus précieuses. Mais le ministre des relations extérieures, Buchot, était trop ignorant et trop inintelligent pour apprécier sainement la situation ; son entourage ne sut pas ou n'osa pas le désabuser. Le Comité de salut public envoya donc successivement à Alger deux agents pour procéder à une enquête ; le premier , M. Ducher, fit un rapport très modéré, et donna tort au Directeur de la Calle, qui avait faussement accusé le consul de ne pas lui prêter son appui, et d'entraver ainsi l'exportation ; le second envoyé, M. Herculais, arriva le 7 avril 1796 et destitua aussitôt Vallière, qui fut remplacé le 3 juin par Jean Bon Saint-André. Il s'embarqua pour l'Espagne, n'osant pas rentrer dans son pays natal, où le séquestre avait été mis sur ses biens ; plus tard, il y revint et finit ses jours à Solins. Hassan^ qui s'était longtemps fait prier pour consentir à son remplacement, continua à exiger le pardon de Meïfrun ; Herculais fut forcé de transiger, et d'accorder à l'émigré, qui se relira àCarthagène, une indemnité de cent mille francs en échange de ses biens confisqués ; cette solution ambiguë ne satisfit personne, et, sans les victoires de Bonaparte, qui inspirèrent aux Algériens une terreur salutaire, la France eût porté la peine de la maladresse de Buchot ; mais elle ne retrouva pas Tancienne amitié, et ne tira plus rien de la Régence, sinon par l'intermédiaire des Bacri et des Busnach^ qui firent chèrement payer leurs services, d'autant plus que Targent comptant manquait, et qu'on n'avait à leur ofl'rir que des traites. Ils alimentèrent le trésor privé d'Hassan par les confiscations qu'amenait nécessairement chaque changement deBey; aussi ces mutations devenaient
de plus en plus fréquentes. A Titeri, Mohammed-ed-Debbah avait été emprisonné après deux ans de gouvernement et remplacé en août 1794 par Ibrahim Boursali, qui avait été lui-même interné à Gherchel en juillet 1797 ; le Beylik fut donné à SidiHassen. AConstantine, le successeur de Salah, Hussein-ben-bou-Hanak fut emprisonné en novembre 1794 au profit de Mohammed-el-Ousnadjiy qui, en décembre 1797, fut étranglé au moment où il revenait de la Tunisie, qu'il avait envahie à la tète de six mille hommes ; Ingliz-bey prit sa place. Le seul auquel on n'avait jamais osé toucher, le vieux Mohammed-ben-Osman, qui avait reçu le glorieux surnom d'El-Kebir, mourut subitement chez les Sbeah, en revenant d'Alger; tout le monde crut qu'il avait été empoisonné.
Les Portugais ayant rompu la paix, le Dey s'en prit aux Anglais, par l'intermédiaire desquels le traité avait été fait; il leur déclara la guerre, refusa d'entendre leur consul, qui s'était embarqué à la première alerte ; il fallut faire agir Bakri, qui se jeta aux pieds du Dey pour le fléchir. Un an après, ce même consul fut forcé d'olïrir à la Régence un brik de vingt-quatre canons, pour apaiser une nouvelle querelle survenue à la suite de la capture d'un navire français dans les eaux algériennes.
Le 6 mai 1798, Jean Bon Saint- André remit les sceaux à M. Moltedo, auquel il adressa, dit-on, cette phrase, un peu empreinte de l'emphase de l'époque : « J'avais trouvé ici la France à genoux ; je vous la laisse debout. »
Cette parole est plus pompeuse que vraie ; car la nation française était la plus favorisée de toutes, lors de l'arrivée du successeur de Yallière ; il avait toutefois le droit de se vanter de l'habileté avec laquelle il avait su faire valoir les victoires de Bonaparte, le châtiment de Venise, et la libération des esclaves musulmans de Gênes et de Livourne ; enfin, c'était grâce à ses sages combinaisons que son pays avait pu transporter aux Bakri la dette contractée auprès du Dey, que la pénurie des finances ne permettait pas d'acquitter en ce moment.
Hassan Dey, mal soigné d'un abcès au pied, fut attaqué de la gangrène et mourut le 14 mai. Pendant sa courte maladie^
une émeute avait éclaté, et une cinquantaine de janissaires avaient ellvahi et pillé la Jenina et la chambre même du moribond. L'Oukil-el-Hardj, accouru au bruit, chargea les mutins, en tua quelques-uns et fit étrangler ou bâtonner les autres. LeKhaznadji Mustapha, neveu du défunt, fut proclamé à sa place, et se trouva ainsi appelé à une dignité qu'il ne désirait pas, et qu'il offrit vainement à TAgha des Spahis. Peut-être le nouvel élu se rendait-il compte de son insuffisance ; peut-être obéissait-il simplement à la crainte. Il était peureux, ignorant, brutal, et passait pour avoir des accès de véritable folie. Il avait été autrefois charbonnier, puis balayeur de la porte de l'Oukil-el-Hardj. U devait son élévation à Busnach, qui l'avait fait nommer Khaznadji, afin d'être lui-même le maître de la trésorerie, et qui gouverna à sa place pendant tout son règne. A ses nombreux défauts, Mustapha joignait une cupidité excessive ; il débuta par s'emparer des trésors de son oncle, dont il rançonna la famille, et dont il fit emprisonner la femme et le beau-frère, jusqu'à ce qu'ils eussent indiqué l'endroit où Hassan avait caché quelques richesses; il fit mourir sous le bâton quelques-uns de ses parents, disant à l'un d'eux, qui l'avait jadis injurié : « Tu vois ce que le fou fait de toi. » En même temps, il extorquait de l'argent aux consuls de toutes les nations par mille avanies, et continuait le système de confiscations de son prédécesseur. Les Beys de Titeri et de Constantine furent destitués, incarcérés, l'un en 1801, l'autre en 1803 ; le fils de Mohammed-el- Kebir, Osman, fut dépouillé de ses biens en 1800. L'Angleterre, l'Espagne et le Danemark furent maltraités ; le consul de Suède reçut du Dey, en pleine audience, un coup de sabre, qu'il eut le bonheur d'esquiver ; l'indignation était générale ; mais toutes les nations européennes avaient trop à faire à cette époque pour pouvoir se créer de nouveaux embarras de l'autre côté de la Méditerranée.
M. Moltedo^ qui n'avait pas fait de présents au Dey en prenant possession de ses fonctions, était assez mal vu par ce souverain, qui s'obstinait à lui refuser la liberté des esclaves italiens réclamés par le Directoire.
Il n'était consul que depuis quelques jours, lorsqu'on apprit
qu'une flotte française, portant une armée considérable, venait de prendre la mer. Les Algériens crurent que cet armement était dirigé contre eux, et l'effroi fut général ; ce sentiment se changea bientôt en une explosion de reconnaissance, lorsque les habitants virent arriver ceux de leurs compatriotes dont Bonaparte venait de briser les fers à Malte ; aussi le Divan resta sourd aux premiers ordres que la Porte lui donna après le débarquement des Français en Egypte. Le 16 octobre, arriva le premier firman de Selim III, accompagné du caftan d'investiture, de l'aigrette et du sabre ; il commandait à Mustapha de déclarer la guerre à la République ; une deuxième injonction fut envoyée le 22 novembre, et, sachant qu^il n'en avait été tenu aucun compte, poussé par les Anglais^ qui prodiguèrent l'or à Constantinople et à Alger, le Grand Seigneur envoya le 19 décembre un Capidji Bachi, chargé de signifier ses volontés et de les faire mettre à exécution. A la suite d'une discussion orageuse, le Dey se décida à obéir, et fit emprisonner M. Moltedo, le Vicaire apostolique, le personnel du Consulat et une douzaine de résidents. Leur captivité fut, du reste, fort bénigne, et cessa quelques jours après le départ de l'ambassade turque ; elle fut adoucie par les soins des consuls d'Espagne, de Suède, de Danemark et de Hollande ; Bakri et Busnach, qui s'étaient opposés autant que possible à tout ce qui venait de se passer, ne cessèrent de solliciter le Dey en faveur des prisonniers ; leurs démarches ne furent peut-être pas uniquement guidées par la bienveillance ; car ils avaient fondé à Marseille d'importantes maisons de commerce, et le Directoire venait de donner l'ordre de séquestrer tous les biens des Turcs et sujets Barbaresques sur le territoire de la République, et d'incarcérer les Algériens ; lorsqu'on reçut à Paris les lettres dans lesquelles M. Moltedo rendait compte des bons traitements dont il avait été l'objet, ce décret fut rapporté. Dubois-Thainville fut nommé consul général à Alger, avec mission de traiter de la paix ; il y débarqua le 13 mai 1800, présenta au Dey une lettre du premier Consul, et conclut un armistice, qui fut transformé le 30 septembre 180*0 en un traité définitif, malgré les Anglais, qui menacèrent la Régence d'une rupture ; Mustapha reçut un présent d'un million. Cette
paix ne duf a que quatre mois ; car TAngleterre, plus écoutée à Gonstantinople qu'à Alger, arracha au Grand Divan de nouveaux ordres impératifs pour rOdjeac, qui déclara de rechef la guerre le 25 janvier 1801. Néanmoins, on put voir combien il lui en coûtait d'obéir ; les Puissances ne dissimulèrent pas leur affliction ; Dubois-Thainville fut appelé à la Jenina, où il ne reçut que de bonnes paroles ; on lui donna le temps nécessaire pour que tous ses nationaux pussent s'embarquer commodément avec leurs biens ; la sécurité des navires français fut assurée ; enfin, le jour de son départ pour Alicante, il fut comblé de présents, de protestations d'amitié, et de vœux pour un prochain retour. Peu de jours après, Mustapha écrivit au premier Consul pour s'excuser, lui représentant qu'il avait eu la main forcée, et l'engageant « à armer beaucoup de vaisseaux pour intercepter et brûler ceux que le Sultan dirigerait du côté de l'occident » ; il terminait sa lettre en demandant le secret. Cette bonne volonté pour la République faillit lui coûter cher ; le Khodjet el-Kheïl, excité par l'amiral Keith et par le consul anglais Falcon, se mitàla tête d'une nouvelle conjuration. Le 18 septembre 1801, pendant que le Dey était à la mosquée, une partie des rebelles s'introduisit dans la Jenina et y proclama Ouali-Khodja ; au signal donné, Mustapha devait être massacré par leurs complices. Mais, soit que le cœur leur eut manqué, soit qu'ils se fussent trouvés tout de suite dans l'impossibilité de nuire, ils ne bougèrent pas, et les rebelles, assiégés dans le palais dont on perça les murailles, succombèrent sous le nombre. Peu de jours après, la France ayant fait la paix avec la Porte, Dubois-Thainville apprit qu'il pouvait rentrer à Alger; pendant tout le temps de son absence, il avait été tenu au courant de ce qui se passait par Busnach. Il reprit possession du Consulat au commencement de novembre 1801, et fit proclamer le traité le 18 du même mois ; peu de jours après, il eut à apaiser de nouvelles querelles. Le Dey, qui s'était flatté à tort que la signature de la paix lui vaudrait de riches présents, manifesta sa mauvaise h'umeur, en refusant de châtier des Reïs qui venaient de commettre quelques infractions sur les côtes de la Provence ; il se livra à ce sujet aux inconséquences d'esprit qui lui étaient
familières, menaçant de rompre sous les prétextes les plus futiles.
En moins de six mois, il se conduisit de la même façon avec toutes les nations européennes et avec les Etats-Unis ; la plupart des consuls achetèrent la tranquillité à prix d'or. En apprenant ce qui se passait, le premier Consul fut indigné, et dicta à Talleyrand l'ordre suivant : (( Écrivez au citoyen Dubois-Thainville que mon intention est qu'il demande impérieusement la tête du Reïs qui a bâtonné un capitaine français dans la rade de Tunis, qu'il fasse restituer le bâtiment français qui est parti de Corfou, et qu'il réclame celui pris dans les îles d'Hyères ; qu'il doit faire connaître au Dey que, s'il continue à suivre les conseils de l'Oukil-Hardji, qui est ennemi de la France, il se perdra ; que personne ne m'a jamais insulté en vain, et que, s'il ne se comporte pas comme il doit, je suis dans le cas de le punir comme j'ai puni les Mameluks. Enfin, il prendra un ton très haut et très impérieux, parce que, effectivement, je préfère avoir une rupture avec Alger, et lui donner une bonne leçon, s'il en a besoin, que de souffrir que ces brigands n'aient pas pour le pavillon français le profond respect que je suis à même de les obliger d'avoir; ... à la moindre chose qu'ils me feront, je les punirai comme j^ai puni les Beys d'Egypte. » Le 7 août 18Q2, une division navale paraissait devant Alger, sous les ordres du contreamiral Leyssègues^ qui avait à son bord TAdjudant du palais, Hulin, chargé de remettre au Dey une lettre de Bonaparte, dans laquelle se trouvent les passages suivants : « Si Dieu ne vous a pas aveuglé pour vous conduire à votre perte, sachez ce que je suis et ce que je peux... Si vous refusez de me donner satisfaction, et si vous ne réprimez pas la licence de vos ministres qui osent insulter mes agents et de vos bâtiments qui osent insulter mon pavillon, je débarquerai quatrevingt mille hommes sur vos côtes et je détruirai votre régence... Que vous et votre conseil réfléchissiez donc bien sur le contenu de cette lettre ; car ma résolution est immuable. » Cette attitude produisit Teffet voulu; Mustapha terrifié passa soudain de l'insolence à une déférence absolue ; il reçut les officiers de l'escadre avec des honneurs inaccou-
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tumés et les combla de prévenances, accorda toutes les satisfactions qui lui étaient demandées, et répondit à Bonaparte une lettre aussi humble que celle qu'il avait reçue était hautaine. Ali-Tatar, le Reis coupable, fut conduit devant le Consulat de France pour y être décapité, et il avait déjà la tête sur le billot lorsque Dubois-Thainville lui fit grâce au nom de la République ; les navires pris et leurs équipages furent rendus ; la pêche du corail fut rétablie, et le Bey de Constantin e reçut des ordres sévères pour que la Compagnie d'Afrique ne fût plus molestée. L'orage se détourna sur l'Angleterre, le consul de cette nation, M. Falcon, ayant commis l'imprudence de recevoir chez lui, en plein jour, des femmes turques^ vit violer son domicile par les chaouchs du Mechouar, qui châtièrent les femmes à coups de bâton ; le consul fut chassé et embarqué de force. Quelques jours après, l'amiral Nelson arriva avec sa flotte, et demanda satisfaction de l'outrage commis ; le Dey ne voulut rien accorder, et déclara qu'il était prêt à se défendre si on l'attaquait; personne dans Alger ne doutait d'un bombardement; les consuls se retiraient déjà dans leurs maisons de campagne, et chacun prenait les précautions d'usage, lorsque la flotte anglaise, à la grande surprise de tous, leva l'ancre et prit le large. Elle revint au mois de juin 1804; l'amiral avait à son bord un nouveau consul, M. Macdonell, qu'il était chargé d'installer en remplacement de M. Falcon, dont les torts étaient reconnus, mais pour le renvoi duquel on demandait quelques excuses. Mustapha s'entêta à ne pas en faire, et Nelson, qui avait reçu Tordre formel de ne pas pousser les choses à l'extrême, " s'éloigna de nouveau. Le gouvernement de la Grande-Bretagne ne tenait pas à se brouiller en ce moment avec la Régence, et les x\lgériens ne l'ignoraient pas; telle fut la véritable raison de l'obstination du Dey. Les Anglais se vengèrent en lui suscitant des embarras ; ils favorisèrent l'insurrection kabyle de 4804, et plus d'un vit leurs mains dans les complots qui éclatèrent à cette époque.
Le 21 mars, comme le Dey était allé inspecter les travaux des carrières, il fut brusquement assailli par quatre loldachs, qui firent feu sur lui ; deux balles l'atteignirent, mais peu
grièvement ; il mit le sabre à la main et se défendit, à l'aide de ses deux chaouchs, contre les assassins, qui le chargeaient à coups de yatagan; les ouvriers, accourus au bruit, mirent fin à la lutte, qui se termina par le châtiment des conjurés ; Mustapha avait reçu plusieurs blessures aux bras et à la tête. Dans les premiers jours de mai 1805, il tomba dans une nouvelle embuscade, où il perdit deux doigts de la main droite, après avoir essuyé trois coups de feu, dont un tiré presqu'à bout portant, qui l'eût infailliblement tué, si la balle ne se fût amortie sur l'or contenu dans sa bourse ; le Khaznadji fut frappé de plusieurs coups de sabre. Tels furent les préludes de la révolution qui allait ensanglanter les rues d'Alger.
Depuis de longues années, les Algériens supportaient avec impatience la faveur dont les Juifs jouissaient auprès des Deys; tant qu'ils étaient restés dans l'obscurité^ se contentant d'accroître secrètement leurs richesses^ et ne jouant aucun rôle politique apparent, ils avaient pu assurer leur sécurité au moyen de quelques présents distribués en temps utile. Mais lorsqu'ils voulurent joindre à la fortune les honneurs du com.mandement, et que, peu satisfaits de l'influence occulte qu'ils possédaient, ils voulurent l'étaler au grand jour, ils purent s'apercevoir qu'ils s'étaient trompés sur le caractère de ceux qu'ils cherchaient à dominer, et apprirent à leurs dépens que l'orgueil du Turc est plus fort encore que sa vénalité. Tout le monde se dressa contre eux, aussi bien la Milice et les Baldis, que les Berranis et les plus misérables artisans. Toutes les proscriptions et toutes les exactions du prince leur furent attribuées ; tous les puissants que renversait un caprice du Dey s'en prirent à eux ; le peuple les accusa d'affamer le pays par leur commerce de grains, et de monopoliser les denrées les plus nécessaires. Il régnait justement, à cette époque, une terrible famine, qui éprouvait surtout l'intérieur du pays, mais dont le contre-coup se faisait cruellement sentir à Alger. Loin de fuir devant l'orage qui le menaçait, NephtaliBusnach redoublait d'audace et d'arrogance ; les avertissements ne lui avaient pas manqué ; deux fois déjà, il avait été frappé en pleine rue à coups de poignard ; le consul de France l'avait
informé du nouveau complot qui s'ourdissait contre lui ; il savait que les Beys de Constantine et d'Oran avaient engagé le Dey à se défaire de lui, Taccusant de ruiner et de pousser ainsi à la révolte les indigènes qu'ils commandaient. Tout fut inutile ; il persévéra dans la voie qu'il s'était tracée, espérant peut-être intimider ses ennemis à force de hardiesse et d'insolence.
Le 28 juin 1805, à sept heures du matin, comme il sortait de la Jenina, un janissaire nommé Yahia lui tira un coup de pistolet à bout portant en criant : « Salut au roi d'Alger ! » Les Noubadjis du palais accoururent , le sabre à la main : (c J'ai tué le Juif, dit-il, êtes-vous donc les chiens du Juif? » On le laissa passer, et il rentra dans sa caserne, où les loldachs le portèrent en triomphe ; on vint de tous côtés a baiser cette main qui avait délivré le pays du tyran ; » Mustapha, tremblant devant le danger, lui envoya son chapelet en gage de pardon.
Aussitôt que cette nouvelle se répandit dans la ville , l'émeute éclata furieusement ; tous, soldats, citadins, Maures, Kabyles, Biskris et Mozabites se ruèrent sur les Juifs, massacrèrent tout ce qui ne trouva pas son salut dans la fuite, et envahirent les maisons, où ils commirent toutes les violences imaginables, excités encore par les cris joyeux des femmes, qui applaudissaient à ce spectacle du haut des terrasses. Les magasins et la maison de Busnach furent les premiers dévastés ; Bakri parvint à s'échapper; le nombre des victimes fut de plus de cinquante. M. Dubois-Thainville sauva deux cents personnes, qu'abrita le pavillon français.
Le Dey s'inclina devant la rébellion, et répandit l'or à profusion pour sauver sa propre tête ; il exila un très grand nombre des survivants, qu'il fît embarquer immédiatement pour Tunis, et promit à la Milice de ne plus admettre aucun Juif à la Jenina. Toutes ces lâchetés ne le sauvèrent pas ; le 30 août, à sept heures du matin, les janissaires proclamèrent l'ancien Khodjet el-Kheïl Ahmed, que Busnach avait jadis fait destituer. Mustapha, après avoir en vain offert aux soldats l'autorisation de piller la ville, demanda qu'il lui fût permis de s'embarquer pour le Levant; cette faveur lui ayant
été refusée, il chercha à fuir avec son Khaznadji, et à gagner un lieu d'asile, dont la porte se ferma devant lui; c'est là qu'il fut égorgé ; son corps fut traîné dans les rues par la populace, et jeté devant la porte Bab-Azoun.
LES DEYS (suite)
SOMMAIRE. — Ahmed. — Conspirations. — Révolte de Mohammed ben el Harche. — Révolte de Ren-Chérif. — Mekalech-Rey.— Sa mort. — Révolte de Rou-Terfas, — Protestation collective des consuls européens. — Cession des Etablissements à l'Angleterre. — Abdallah-Rey. — Sa mort. — Guerre de Tunis. — Révolte d'Ahmed-Chaouch. — Meurtre du Dey. — Ali-er- R'assal. — Désordres et supplices. — Meurtre du Dey. — Hadj'-Ali.— Sa cruauté. — Supplice des Reys d'Oran et de Constantine. — Altercations avec la France. — Napoléon fait reconnaître le littoral. — Révolte des Kabyles. — Guerre de Tunis. — Réclamations de Rakri. — Meurtre du Dey. — Mohammed-Khaznadji. — Il est étranglé.
Les émeutes d'Alger ne s'apaisaient pas en un jour ; celle qui suivit le meurtre de Mustapha dura tout un mois, pendant lequel les crimes les plus odieux furent impunément commis, sous l'inspiration de l'Agha de la Milice, qui^ mécontent de n'avoir pas été élu, entretenait soigneusement un désordre dont il espérait profiter ; il cherchait à séduire les janissaires et le peuple en leur promettant un nouveau massacre des Juifs, lorsque le Dey, las de ses intrigues, le fit saisir inopinément et lui fit trancher la tète. Après cette exécution, le calme se rétablit peu à peu.
Ahmed formait un heureux contraste avec son prédécesseur; il était instruit, de manières affables, d'un caractère calme et résolu. On s'aperçut rapidement qu'il aimait à gouverner luimême ; les consuls européens traitèrent désormais directement avec lui. Ses premiers soins furent donnés aux affaires de l'intérieur , qui les réclamaient impérieusement ; car , depuis plus de deux ans, la province de l'Est était en proie aux agitations. Après la révolte des Hanencha, réprimée par Ingliz-Bey , et celle des Nemencha , qu'Osman-Bey avait
sévèrement châtiée, presque toute la Kabylie avait pris les armes en 1804, sous la conduite d'un Derkaoui fanatique du nom de Mohammed-ben-Abdallah-ben-el-Harche *. C'était un marabout marocain, qui, à son retour du pèlerinage de la Mecque, avait séjourné quelque temps en Egypte pour faire la guerre sainte aux Français ; de là, ramené à Bône sur un navire anglais, où il avait reçu des présents et avait été excité à créer des embarras au gouvernement de la Régence, il s'était établi, d'abord à Constantine, puis dans les environs de Djigelli. Tout en agitant le pays par ses prédications, il s'était mis à pirater, et, pour son coup d'essai, avait enlevé quelques barques de corailleurs. Son influence, appuyée de celles d'autres marabouts derkaouis, grandit si rapidement qu'il put appeler les montagnards aux armes dès l'été de 1804, et les entraîner à l'assaut de Constantine, au nombre de plus de soixante mille ; mais cette attaque désordonnée n'eut aucun succès ; le feu de la place fit de larges trouées dans la masse des assaillants, sur lesquels fondit le caïd Hadj'-Ahmedben-Labiad, qui les mit en déroute et leur tua un millier d'hommes. Osman-Bey , qui , au moment de cette alerte imprévue, se trouvait dans les environs de Sétif, oii il faisait rentrer l'impôt, revenait à marches forcées au chef-lieu de son commandement ; il rencontra les fugitifs et leur infligea de nouvelles pertes.
L'émotion avait été grande à Alger, où les ennemis de la France faisaient courir le bruit que les rebelles étaient commandés par Jérôme Napoléon ; cette absurde allégation trouva quelques crédules, bien que le prince sortît à peine de la ville, où il était venu réclamer les captifs français et italiens. Le Dey envoya l'ordre à Osman d'éteindre la révolte et de faire tomber la tête du Chérif. Tel était le titre dont s'était paré El-Harche, qui avait été blessé sous les murs de Constantine, et qui ralliait dans le Hodna ses contingents débandés. Le Bey marcha contre lui , l'atteignit chez les Béni Ferguen , et engagea le combat sur l'Oued -Zhour,
1. Voir les documents relatifs à la révolte des Ben-el-Harche dans la Revue Africaine, an. 1859, p. 209; an. 1862, p. 120; an. 1869, p. 211; an. 1870, p. 249.
aussitôt qu*il aperçut l'ennemi, sans même se donner le temps de rassembler ses forces. Cetlte imprudente audace lui coûta cher ; il fut cerné dans un vallon marécageux, et succomba avec cinq cents Turcs et tout son goum. Son successeur Abdallah, plus prudent, battit le Chérif à Mila et dispersa ses bandes, pendant que le Reïs Hamidou châtiait les gens de Djigelli. El-Harche s'enfuit dans la montagne ; l'année suivante, aidé par le Marabout Ben-Barkat, il souleva les Kabyles voisins de la ville de Bougie, qu'il assiégea sans succès. Les désordres qu'il commettait dans le pays amenèrent une réaction contre lui; les Oulad-Mokran, appuyés par quelques compagnies de loldachs, le battirent d'abord dans les environs de Sétif, puis en 1807 à Rabta; il trouva la mort dans ce dernier combat. Peu de temps après, un autre Chérif, Mohammed-ben- Abdallah, qui se disait le neveu du précédent, chercha à raviver l'insurrection mal éteinte ; Mustapha-Bey le poursuivit avec vigueur, et finit par le priver de toutes ses ressources. Au bout de quatre ans de luttes, il succomba dans une embuscade qui avait été préparée par Si-Amokran.
La province d'Oran n'était pas plus tranquille que celle de l'Est ; depuis le jour où la cupidité de Tancien Dey l'avait poussé à révoquer Osman pour s'emparer de ses richesses, et à le remplacer par le peureux et incapable Mustapha-el- Manzali, le pays s'était entièrement insurgé, sous l'inspiration du Derkaoui Ben-Cherif ^ Toutes les villes de l'intérieur lui avaient ouvert leurs portes, en massacrant les garnisons turques ; de Miliana à Ouchda, toutes les tribus marchaient contre la bannière de l'Odjeac, qui ne flottait plus qu'à Mostaganem, Oran et Mers-el-Kébir. Le Dey remplaça l'impuissant Manzali par Mekalech, le digne frère du vaillant Osman ; il fut forcé de se rendre à Oran par mer, tous les chemins étant coupés , se mit à l'œuvre avec énergie , et apaisa la révolte au bout d'une lutte de quatre ans, pendant laquelle il dut reconquérir son Beylik pied à pied; Ben-Cherif fut tué à la reprise de Mascara ; des milliers de tètes furent envoyées à
1. Voir, au sujet de la révolte des Derkaoua, la Revue Africaine, 1874, p. 38.
Alger, après la reddition de Tlemcen, qui fut mise à sac, et la province pacifiée reconnut l'autorité des Turcs. Le vainqueur devint l'objet de l'admiration du peuple et de la vénération de la Milice; ce fut la cause de sa perte. On excita contre lui les soupçons d'Ahmed, devant lequel il fut accusé de concussions et de férocité ; TAgha Omar-el-Djeljii fut envoyé à Oran pour procéder à une enquête, dont le résultat était prévu d'avance; le fils de Mohammed-el-Kebir fut étranglé, après avoir subi d'horribles tortures sans vouloir révéler le lieu où il avait caché ses trésors. Les troubles recommencèrent aussitôt, fomentés par Bou-Terfas, beau-père de Ben-Gherif.
Dès son arrivée au pouvoir, le nouveau Dey avait imposé à Bakri une amende de cinq cent mille piastres fortes. Il en demanda deux millions au Portugal pour traiter, et refusa l'offre que lui fit cette puissance de se soumettre pour vingt ans à un tribut annuel de cinquante mille piastres. En 1807, il en obtint douze mille de l'Espagne ; de l'Angleterre, dix mille ; des Etats-Unis, cent mille ; de la Hollande, quarante mille ; de l'Autriche, cinquante mille. La complaisance de ces nations excita son orgueil, et il voulut mettre la France à contribution. Dubois-Thainville , qui savait comment Napoléon eut accueilli une semblable proposition, se montra très ferme, et ses refus ne lui attirèrent que quelques obsessions, bien que, à la suite du refus qu'avait fait la Régence de respecter les pavillons de Gênes et de Naples, on eût détenu les Algériens habitant Marseille, et mis l'embargo sur leurs vaisseaux et leurs marchandises. Les autres consuls ne furent pas aussi heureux ; l'exercice du pouvoir rendait peu à peu Ahmed violent et tyrannique comme ses prédécesseurs ; il voulut faire étrangler un capidji de la Porte , qui était venu en mission auprès de lui ; au mois de juin 1806, une division navale portugaise s'étant présentée devant Alger pour obtenir un traité, le consul anglais, qui avait eu des communications avec elle, fut insulté en plein Divan par le Dey, qui le traita d'espion et de Juif, et le menaça de mort. M. Frayssinet, consul de Hollande, fut mis à la chaîne à cause d'un léger retard dans l'envoi des présents ; M. Ulrich, consul de Danemark, reçut le même traitement pour un motif semblable. Cette fois,
les consuls européens se conduisirent comme ils auraient du le faire depuis longtemps. Émus par les souffrances de M. Frayssinet^ auquel son grand âge rendait mortel le séjour du bagne , ils s'assemblèrent et rédigèrent une protestation collective, dans laquelle ils affirmaient leur solidarité, et réclamaient formellement l'inviolabilité diplomatique ; malgré les efforts que fit le Dey pour se dérober à une réponse formelle, il dut finir par céder devant la puissance d'une action commune, et de la menace d'un départ général, qui eut tari la source de ses revenus ; les captifs furent relâchés.
Au moment où Napoléon avait fait détenir les sujets et les vaisseaux de la Régence, le Dey, pour se venger, avait donné aux Anglais ce qu'ils convoitaient inutilement depuis si longtemps, les Établissements et les pêcheries de corail. Ces concessions tant désirées ne leur servirent pas à grand'cHose ; ils furent mal reçus par les populations, et les tentatives de négoce qu'ils firent échouèrent complètement. Le Bey de Constantine, Abdallah, fut victime de cet incident ; ayant constaté que l'interruption du commerce des indigènes avec les Français causait un grand mécontentement dans le pays, et entravait la rentrée de l'impôt, il écrivit dans ce sens à Ahmed, qui, voyant dans cette démarche un acte d'insubordination^ le fit étrangler, l'accusant d'ailleurs de favoriser les entreprises du Bey de Tunis Hamouda, auquel il venait de déclarer la guerre. Il lui reprochait d^avoir donné asile à l'ancien Bey de Constantine Ingliz avec la complicité duquel les troubles de l'Est avaient été fomentés par Hamouda, pendant les dernières années du règne de l'incapable Mustapha ; il exigeait le paiement du tribut de vassalité, auquel ce prince s'était soustrait depuis quelque temps, et le renoncement formel à toute prétention de souveraineté sur Tabarka. Après quelques tentatives d'accommodement, rendues inutiles parles exigences pécuniaires du Dey, la guerre éclata. Le Kiahia Soliman marcha sur Constantine à la tête de cinquante mille Tunisiens, et battit le nouveau Bey, Hossein-ben-Salah, qui s'enfuit à Djemila pour se rallier. Le vainqueur établit ses batteries sur le Mansoura, et canonna la ville pendant trente jours de suite ; les habitants se défendirent énergiquement.
Les secours d'Alger étaient arrêtés ^par les Flissas insurgés ; il fallut parlementer avec eux et acheter leurs chefs ; une fois l'accord conclu, ils se réunirent aux Turcs, espérant avoir leur part du pillage de Tunis, et marchèrent sous le commandement de l'Agha des Spahis, qui avait pris la route de terre avec la cavalerie et les goums, tandis que les Janissaires et l'artillerie avaient été embarqués pour Bône. A la nouvelle de Tarrivée de ces troupes, qui avaient fait jonction avec celles du Bey, Soliman leva le siège et prit position sur le Bou-Merzoug; après un combat de trois jours, il fut battu et mis en déroute ; les Algériens firent un énorme butin et envoyèrent au Dey quarante mules chargées d'oreilles. Leur marche fut arrêtée au Kef parle caïd Youssef, qui, à la tête de dix-huit mille hommes, avait rallié les fuyards ; Hosseinben-Salah eut le tort de s'entêter au siège de la ville, bien pourvue d'artillerie , et dont les fortifications avaient été récemment réparées ; le désordre se mit dans Farmée ; les Kabyles rentrèrent chez eux pour faire leurs récoltes ; les goums de la province, les Ferdjioua en tête, se laissèrent gagner par l'or d'Hamouda, et lorsque, le 10 juillet 1807, la bataille s'engagea sur l'Oued Serrât, elle fut fatale aux Turcs, qui se débandèrent après avoir subi de grosses pertes. Les uns s'engagèrent au service de Tunis ; d'autres restèrent à Constantine ; ceux qui revinrent isolément à Alger furent victimes de la colère d'Ahmed, qui les fit pendre aux créneaux de Bab-Azoun. Le Bey vaincu fut étranglé par ses ordres, et son successeur Ali, appelé à venger sa défaite, partit avec une nouvelle armée ; mais il était à peine arrivé au camp de rOued-Rummel , qu'il fut assassiné avec le Bach-Agha Hossein, dans une émeute militaire suscitée par l'aventurier Ahmed-Chaouch, qui se proclama de sa propre autorité Bey de Constantine. Cette ville, pendant les quinze jours que dura le règne du rebelle, fut mise à sac d'une façon continue ; les caisses du Trésor furent brisées, et chaque soldat reçut cent soltanis d'or ; les supplices se succédèrent sans interruption, au caprice de l'usurpateur. La population terrifiée n'osait pas bouger, et ne reprit un peu de vigueur qu'à l'apparition d'Ahmed-Tobbal, qui, venu d'Alger à marches forcées, la
délivra de ce fou sanguinaire et châtia ses complices avec une extrême rigueur. Mais il n'y avait plus d'armée à envoyer contre Tunis, dont le Bey obtint la paix, à la seule condition de payer le tribut accoutumé.
Pendant le cours de ces événements , Napoléon avait envoyé à Alger le brik le Requin^ dont le commandant était chargé de réclamer cent six captifs italiens, que le Dey s'obstinait à garder; cette fois, il dût céder à la fermeté de l'envoyé de l'Empereur, qui le somma de donner sa réponse avant deux jours. Il fut même sur le point de se réfugier avec ses trésors à bord du navire français ; malheureusement pour lui, il reçut à ce moment même la nouvelle des succès d'Ahmed-Tobbal, et renonça au projet qui lui eût sauvé la vie.
L'orage s'amassait sur sa tête ; les soldats indisciplinés lui reprochaient leurs défaites, suivies des exécutions des fuyards et des rebelles. Mais le plus grand des griefs qu'on invoquât ct)ntre lui était la violation des vieilles coutumes, et les Baldis s'indignaient de la présence de sa femme dans le palais de la Jenina. Le 7 novembre 1808, une bande de cinq cents Turcs en força l'entrée, et envahit les cours et la salle d'audience, en proférant des cris de mort. Ahmed essaya en vain de s'échapper par les terrasses ; il fut renversé d'un coup de feu, et décapité ensuite; son corps fut traîné dans les rues.
Les assassins élurent immédiatement un d'entre eux, Ali er R'assal, qui avait été, comme ce surnom l'indique, laveur de cadavres, avant d'être Oukil d'une petite chapelle, et, plus tard, Khodja d'audience. Il était faible d'esprit, fanatique et cruel ; son premier soin fut de faire "mettre à mort tous les ministres de son prédécesseur, et son court règne ne fut qu'une émeute perpétuelle. Le désordre était arrivé à son apogée^ et la Milice elle-même se divisait en deux parties ; dès les premiers jours de l'installation du nouveau Dey , les mécontents, que les dons de joyeux avènement n'avaient pas satisfaits, étaient venus tumultueusement demander le partage du Trésor public; Ali s'était contenté de leur répondre qu'ils en étaient les maîtres, mais qu'il faudrait ensuite arriver à leur licenciement, faute d'argent pour faire la solde.
Les loldachs s'assemblèrent alors en un Divan, dans lequel on mit en délibération le pillage de la ville, et celte solution eût prévalu, sans l'opposition des Janissaires mariés, dont la plupart étaient propriétaires ; ils déclarèrent qu'ils allaient se mettre à la tête des Maures et des Golouiiis, et organiser la défense. Comme ils eussent ainsi réuni une force décuple de celle des assaillants, ceux-ci reculèrent devant un combat dont ils pouvaient d'avance prévoir le résultat ; mais l'assemblée fut des plus orageuses ; on se sépara au milieu des injures et des menaces de mort, et, dès ce moment, la ville se trouva divisée en deux camps ; chacun des deux, s'attendant sans cesse à être attaqué par l'autre, ne dormait que la main sur ses armes. Quelques jours après cette singulière séance, les agitateurs envoyèrent une députation au Dey, pour le prier de donner l'ordre du pillage ; celui-ci trouvait leur désir tout naturel, mais les engageait avant tout à s'accorder entre eux, pour éviter une lutte fratricide, et leur conseillait de procéder régulièrement, maison par maison, et de verser le butin à une masse commune, qui eût été ensuite équitablement partagée. Sur ces entrefaites, eut lieu le retour du camp d'Oran ; ce contingent vint grossir le nombre des défenseurs de l'ordre, qui s'étaient retranchés dans la Caserne Verte, dont ils avaient fait leur quartier général, sous les ordres d'Omer-Agha. Ils y tinrent un conciliabule dans lequel la mort d'Ali fut décidée; le 7 février 1809, les conjurés envahirent son palais et voulurent le forcer à s'empoisonner; il s'y refusa, en alléguant des scrupules religieux, et fut étranglé.
Orner- Agha ayant refusé d'accepter la dignité qui lui fut offerte, le Khodjet el-Kheil Hadj'-Ali, fut proclamé dey; il était ignorant et fanatique comme son prédécesseur; sombre, atrabilaire, soupçonneux, il se gorgeait d'opium, restant dans une apathie voisine de-Timbécillité tant qu'il n'avait pas pris sa dose accoutumée, et tombant dans des accès de démence furieuse quand il la dépassait; en sorte que ceux qui avaient à lui parler d'affaires n'avaient qu'un très court moment de la journée à choisir. La plupart des Deys avaient été sanguinaires ; celui-ci les dépassa tous. Il avait un goût particulier
pour les supplices atroces, la roue, le pal et les gauches. Il faisait emmurer devant lui pour les faut-es les plus légères, et la porte Bab-Azoun était toujours couronnée de têtes coupées. Dès les premiers jours de son règne, il fit mettre à mort Bakri, accusé de servir d'espion au Sultan, puis son dénonciateur Ben Taleb, et Ben Duran, qui dirigeait les affaires des héritiers de Bakri ; il donna Tordre d'étrangler Ahmed Tobbal, le Bey de Constantine, pour avoir vendu du blé aux Juifs ; cet acte aussi barbare qu'injuste raviva les troubles dans la province de l'Est. Celle d'Oran était en pleine conflagration ; le Bey, Bou-Kabous, qui avait refusé d'envoyer des contingents pour la dernière guerre de Tunisie, ne voulant pas, disait-il, désobéir au Sultan, s'était allié au Maroc, avait chassé les garnisons turques, et occupait le pays jusqu'à Miliana. 11 fallut faire marcher contre lui une armée de huit mille hommes, à laquelle il eût facilement résisté, si ses partisans ne l'eussent abandonné. Battu sur la Mina, et poursuivi jusqu'à Oran, il fut pris et périt dans d'horribles tortures ; sa peau, bourrée de paille, fut envoyée à Alger.
M. Dubois-Tliainville, qui avait eu quelques difficultés avec le Dey, à cause du refus des présents d'avènement, était parti pour la France le 17 juin 1809, laissant l'intérim à son viceconsul Raguesseau de la Chesnaye. Celui-ci fut embarqué de force sur un navire américain le le"" avril 1810, à la suite d'une violente altercation qu'il avait eu avec l'Oukil el-Hardj de la marine ; les consuls protestèrent, et la chancellerie française s'abstint de tout acte public jusqu'au dénouement de l'incident et au retour de Thainville, qui eut lieu au mois de septembre. L'empereur Napoléon n'exigea aucune réparation ; car il était parfaitement décidé à en finir une fois pour toutes avec les puissances barbaresques, et l'annexion de l'Afrique du Nord formait le sujet d'un des articles du traité secret conclu avec la Russie. Le commandant du génie Boutin avait été envoyé au printemps de 1808 pour lever le plan d'Alger et de ses environs ; les cartes et le rapport qu'il adressa au ministre de la guerre furent plus tard d'une grande utilité. Mais, à cette époque, Alger fut sauvée une fois encore par les dissensions des nations européennes. Hadj'Ali, dans ses moments lucides,
manifestait souvent sa crainte de voir débarquer le Diable Français; il comblait alors le consul de bons procédés ; le lendemain, excité par les héritiers Bakri, il le sommait de payer la dette contractée par la République, et se répandait en menaces.
Malg-ré les flots de sang- versés, le désordre continuait à être fort grand à Alger et dans tout le pays. Les Kabyles, de nouveau révoltés, battaient en 1810 le camp de l'Est; le Bey de Tunis, auquel on voulait imposer la démolition du Kef et ;
l'abaissement de sa bannière devant celle d'Alger, refusait de |
souscrire à ces humiliantes conditions et continuait la guerre ; |
la flotte algérienne bloquait la Goulette, sous les ordres du reïs Hamidou^ qui enlevait à l'ennemi une frégate de 38 canons, seul trophée des Algériens pendant cette longue lutte. Ce reïs, qui était devenu célèbre pour avoir pris un navire de guerre aux Portugais, avait donné à la Course une . sorte d'élan ; les vaisseaux espagnols et portugais étaient ses principales victimes ; le Consul de la première de ces deux nations fut frappé au visage par l'Oukil-el-IIardj de la marine, au moment où il exposait ses griefs; cette injure resta impunie.
La guerre fut déclarée aux États-Unis, dont le chargé d'affaires fut expulsé. Au mois de juillet 1813, l'Agha Omer et Naman^ bey de Constantine, mirent le siège devant le Kef ; ils furent battus et poursuivis l'épée dans les reins, jusqu'au Hodna ; il est probable que leur défaite fut due en partie à J^ trahison des contingents kabyles ; car, à son arrivée à Alger, Omer fit décapiter plusieurs de leurs chefs et deux cent soixante goumiers. Depuis longtemps, la Porte avait vainementcherché à rétablir la paix entre les deux Régences voisines ; les Capidjis-Bachis qu'elle avait envoyés n'avaient essuyé que des refus et parfois des injures : « Nous sommes les maîtres chez nous, leur était-il répondu, et nous n'avons d'ordres à recevoir de personne ». Mais le sultan Mahmoud n'était pas d'un caractère à se laisser traiter impunément de la sorte ; il mit l'embargo sur les navires et les sujets de la Régence et fit dire à Hadj' Ali, que, s'il n'obéissait pas immédiatement, il allait faire partir ses flottes et son Capitan-Pacha, en le char-
géant de rapporter la tête du vassal désobéissant; celte fois, le Dey s'inciina et la paix fut conclue.
Les embarras augmentaient; les tribus du Sud, insurgées, venaient de battre le Bey de Titeri ; en 1814, les Flissas pillaient le pays jusqu'à la Mitidja, et le caïd du Sebaou, tout en leur coupant soixante têtes, ne pouvait apaiser complètement la révolte ; dans la province de Constantine, le barbare Mohammed Tchakeur^ qui remplaçait Naman, soulevait tout le pays contre les Turcs par ses cruautés et le dévastait par des razzias continuelles ; il attirait les Oulad-Mokran dans une embûche et les faisait égorger traîtreusement; un seul d'entre eux échappait à ce massacre. Sur ces entrefaites, on apprit à Algei^ les événem.ents qui venaient d'amener la Restauration de la maison de Bourbon, et, le 6 juillet 1814, le brick le Faune vint demander au Dey la ratification des traités. Les héritiers Bakri profitèrent de cette occasion pour renouvelé;* leurs réclamations ; ils avaient eu l'adresse d'intéresser Hadj' Ali au recouvrement de ce qui leur était du, et celui-ci somma le consul de payer à bref délai. M. Dubois-Thainville, qui n'avait pas d'ordres précis à ce sujet,, ne pouvait rien faire, et s'embarqua pour la France le 19 octobre^ laissant les sceaux à son chancelier. La paix n'avait pas été de longue durée entre Alger et Tunis, dont le Bey, se sentant soutenu par l'insurrection permanente des tribus de l'Est, refusait de souscrire à la démolition des remparts du Kef, qu'on exigeait de lui. La guerre avait donc recommencé, et elle était très impopulaire dans la Milice. La décomposition de l'Odjeac s'accentuait de plus en plus ; les Janissaires, qui, autrefois, malgré la turbulence de leur esprit, observaient dans les camps une rigoureuse discipline, s'y révoltaient maintenant sous le moindre prétexte; ils avaient perdu jusqu'à leur antique courage, et cette troupe qui, jadis, ne craignait pas de se battre un contre cent, prenait aujourd'hui la fuite devant quelques indigènes mal armés. Depuis longtemps, elle avait formé le projet de se débarrasser du souverain, qui ne se maintenait que par la terreur ; Omer-Agha, auquel les conjurés avaient offert le trône, ne voulait pas l'accepter; des contes étranges, précurseurs habituels d'une révolution algérienne, couraient par la ville :
on affirmait qu'un marabout vénéré à Coléah était sorti de son tombeau pour maudire le tyran et prédire l'arrivée des Infidèles ; malgré la dureté avec laquelle le Dey châtiait les colporteurs de ces bruits, ils prenaient de jour en jour plus de consistance, et chacun s'attendait à quelque chose d'extraordinaire.
Hadj' Ali se livrait aux débauches les plus honteuses, et le bain du Palais en était le théâtre préféré. C'est là qu'il fi^t étranglé le 22 mars J815, par un jeune nègre, son favori, qui avait été soudoyé pour le faire disparaître secrètement, et qui fut lui-même mis à mort sur place. La foule acclama le Khaznadji Mohammed, dont le pouvoir dura exactement quinze jours, au bout desquels il fut emprisonné, pour avoir ordonné le recensement de la Milice ; l'on sait que cette opération cause toujours aux Orientaux une sorte de terreur superstitieuse; de plus, l'acte était impolitique, en ce qu'il dévoilait l'état de faiblesse auquel était tombé un corps jadis si puissant; en effet, on n'avait pu compter que quatre mille hommes, parmi lesquels plus de sept cents étaient incapables de tout service. Le malheureux Dey fut étranglé danssaprison, le 7 avril, au point du jour, et remplacé par Omer-Agha, qui, après avoir si longtemps refusé de régner, se vit celte fois forcé d'accepter ces redoutables fonctions.
LES DEYS (Suite)
SOMMAIRE. — Orner. — Guerre avec les Etats-Unis d'Amérique. — Expédition de Lord Exmouth. — Troubles, peste, meurtre d'Orner. — Ali-Khodja.
— Abaissement de la Milice. — Hussein-Khodja. — Troubles dans l'intérieur.
— Expédition de Sir Harry Neal. — Insulte faite au consul de France. — Blocus d'Alger. — Mission de M. de La Bretonnière.
Quelques jours après l'élévation d'Orner, Alger apprit que Napoléon, quittant l'île d'Elbe, était remonté sur le trône. Le 30 mai, la gabarre TEgérie venait en apporter l'avis officiel au Gouvernement de la Régence ; elle avait à son bord M. Dubois- Thainville, nommé pour la deuxième fois Consul Général ; mais, tout en recevant avec les honneurs accoutumés le navire français, le Dey se refusa à admettre le nouveau fonctionnaire,, jusqu'à ce qu'il lui eut donné une réponse catégorique au sujet de la créance Bakri. Il fallut demander en France de nouveaux ordres, qui n'arrivèrent jamais ; car l'abdication de l'Empereur entraîna le remplacement de Dubois-Thainville par Deval, qui, n'ayant aucun engagement antérieur, ne fut pas tourmenté à ce sujet, quand il prit possession de sa charge. Les événements qui venaient de procurer la paix à l'Europe devaient fatalement amener la chute de l'Odjeac, qui n'avait dû sa longue existence qu'à l'appui qu'il avait trouvé, tantôt chez Tune, tantôt chez Tautre des nations rivales. Au congrès de Vienne, les puissances s'accordèrent en principe sur la destruction de la piraterie et sur le châtiment à infliger aux Etats Barbaresques. Déjà, pour venger les offenses reçues en 1812, les Etats-Unis venaient d'envoyer dans la Méditerranée une division navale^, sous les ordres du commodore Decatur ; il devait exiger des excuses, la restitution des pri-
yiQ CHAPITRE VINGT-CINQUIEME
sonniers, et Fabolition du tribut annuel et du droit de visite. Le 17 juin 1815, en vue du cap de Gâte, il rencontra le Reïs Hamidou, monté sur une frégate de 46 canons, qui fut prise après un combat assez vif, dans lequel l'amiral d'Alger trouva la mort. Le 19, les Américains s'emparèrent d'un brick de 22 canons, et vinrent mouiller dans la rade avec leurs deux captures, le 24 juin ; l'effroi et la douleur régnèrent dans la ville, où on s'était habitué à considérer Hamidou comme invincible. Après quelques jours de discussion, le traité fut signé le 7 juillet. En même temps, une division de six frégates hollandaises, chargée d'obtenir de semblables conditions, mettait le blocus devant Alger, et la flotle anglaise y paraissait sous le commandement de l'amiral Lord Exmouth ; un traité en faveur de la Sardaigne et de la Sicile fut conclu par les soins de ce dernier, qui fit encore reconnaître à la Régence le protectorat de la Grande-Bretagne sur les îles Ioniennes. Le 15 mai 1816, il revint, déclara, au nom de toutes les puissances de l'Europe, l'abolition de l'esclavage, et somma le Dey de se conformer à cette décision. Cette notification fut accueillie avec un extrême étonnement, et irrita tout le monde ; les Algériens se demandaient de quel droit les Chrétiens voulaient les forcer à détruire une institution consacrée chez eux par la coutume et par la religion elle-même; Omer refusa d'entendre plus longtemps Lord Exmouth, répondant qu'il trouvait très extraordinaire qu'aucun des consuls ne lui eût encore transmis cette proposition, s'il était vrai qu'il y eût consentement unanime des nations. La populace s'ameuta et insulta l'amiral à la sortie du Divan ; deux capitaines anglais furent arrêtés, ainsi que le consul Mac-Donell, dont la maison fut pillée et la famille maltraitée. Personne ne doutait qu'il ne fût tiré une vengeance immédiate de ces outrages, et les consuls s'occupaient déjà de mettre leurs femmes et leurs enfants à l'abri des bombes, lorsque, à la grande stupéfaction de tous, la flotte appareilla le 22 ; le Dey avait mis toutes les batteries en bon état de défense, et envoyé l'ordre au Bey de Constantine de détruire les Concessions et de s'emparer de leur personnel. Le féroce Tchakeur pilla et brûla les Établissements ; deux cents personnes furent tuées ou blessées ; huit
cents autres furent emmenées en esclavage. Comme d'habitude, une révolte des tribus suivit cette exécution ; les Oulad bou Rennan et les Beni-Adjab infligèrent au Bey une sanglante défaite.
En Angleterre, l'opinion publique s'était émue, et reprochait à l'amiral de n'avoir pas montré assez de vigueur. De nouveaux ordres lui furent envoyés, et, après avoir fait sa jonction avec la division hollandaise commandée par M. Yan Capellen, qui, dès le 3 juin, était venu lancer quelque boulets sur Alger, il parut dans la rade le 27 août, avec trente-deux vaisseaux de guerre *.
Toutes les dispositions avaient été prises pour le recevoir énergiquement ; les Beys de l'intérieur étaient accourus à la tête de leurs contingents, et le Dey avait établi son quartier général dans la batterie du phare. Le consul de France, auquel il témoignait beaucoup d'amitié, avait cherché à lui persuader de faire la paix, représentant que les temps étaient changés, et que TEurope unie ne tolérerait plus que l'Odjeac rançonnât les petites puissances : « Alors, que veux-tu que je fasse, de ma Milice ? répondit Omer. Avec quoi la nourriraije ? Comment faire pour la contenir?» En fait, il subissait, comme tous ses prédécesseurs, l'inexorable fatalité qui le contraignait, bon gré, mal gré, à un état de guerre permanent.
Vers neuf heures du matin, Lord Exmouth détacha un canot qui arborait le drapeau blanc, et le fit remorquer par le Severn. L'officier qui montait cette embarcation portait une missive, clans laquelle une solution immédiate était exigée ; comme il était facile de s'y attendre, le Dey ne put pas donner une réponse catégorique, et, à deux heures et demie^ le parlementaire sortait du port, en signalant l'insuccès de sa démarche. Pendant ce temps, la flotte, profitant d'un léger vent du nord, s'était approchée à moins d'un mille de la ville et avait mis en panne, en sorte qu'au premier avertissement donné par le canot, chaque navire fut mouillé en quelques
1. Voir la Revue Africaine d875, p. 194, et VHùtoire d'Alger et du bombardement de cette viJle en 1816. (Paris, 1830, in-8), p. 354.
instants à sa place de bataille. L'Amiral, qui faisait flotter son pavillon sur le vaisseau à trois ponts The Queen Charlotte, avait pris son poste de combat à l'entrée même du port, en sorte qu'il enfilait le môle dans toute sa longueur. Devant cette attitude hostile, la batterie de l'îlot tira trois coups de canon à courts intervalles ; au premier. Lord Exmouth fît le signal : Etes vous parés? et au second, celui : « Feu partout ! » Le troisième coup se confondit avec la bordée delà flotte entière. Envoyée à un quart de portée, elle jeta dès la première minute un terrible désordre dans les batteries supérieures du Fanal et dans celles du môle. Sur quarante-deux canonnières, qui se trouvaient groupées dans le port, trente-trois furent coulées en quelques instants par le Leander, avant d'avoir pu prendre leurs dispositions pour la défense ; car personne à Alger ne croyait à une attaque de ce genre ; ce sentiment était tellement général, qu'une grande partie de la population était descendue sur la jetée pour voir les vaisseaux anglais; les premières bordées de l'amiral tuèrent un grand nombre de ces curieux inoffensifs. Les forts et le front de mer de la place étaient armés d'environ cinq cents bouches à feu de tout modèle et de tout calibre ; mais beaucoup de ces pièces se trouvaient depuis longtemps hors d'usage, et l'on en voyait quelques-unes qui dataient du temps de Kheïr-ed-Din. Aussitôt remis de la première surprise, les Turcs ripostèrent bravement, et la canonnade devint épouvantable de part et d'autre ; mais le premier feu avait assuré le succès aux assaillants, dont la mitraille avait balayé les batteries hautes et le môle, qui durent se taire au bout d'une demi-heure. A cinq heures, il y eut une légère interruption, et le combat recommença ensuite jusqu'à minuit environ. Deux frégates algériennes, incendiées par l'ennemi, vinrent à la dérive, et forcèrent les assaillants à s'éloigner, en faisant office de brûlots ; quelques canonnières flambaient dans le port, ainsi que plusieurs maisons dans la ville ; un orage, qui venait d'éclater, ajoutait à l'horreur du spectacle. Les Turcs avaient perdu cinq cents hommes^ et la plupart des ouvrages de défense étaient bouleversés ; presque toutes les habitations avaient été plus ou moins atteintes ; beaucoup d'habitants étaient tués
LES DEYf? 379
OU blessés. L'escadre alliée comptait huit cent quatre-vingttrois hommes morts ou hors de combat , une bombarde coulée et de graves avaries. Elle avait tiré plus de cinquante mille boulets et neuf cent soixante obus. Les deux chefs avaient montré un égal courage ; Omer était resté dans la Tour du Fanal jusqu'à son écrasement complet, et Lord Exmouth, qui avait choisi le poste le plus dangereux, avait été atteint trois fois. Mais les vaincus se plaignirent, longtemps encore après, d'avoir été abusés par de fausses démonstrations, et ils accusèrent leurs ennemis de mauvaise foi. Ils soutenaient qu'il n'était pas permis de se servir du pavillon parlementaire pour venir prendre des positions de combat, effectuant ainsi à l'abri de tout danger une des parties les plus périlleuses de l'opération. Sans cette manœuvre, qu' ils qualifiaient de perfide, jamais l'amiral, disaient-ils, n'eut pu arriver à la place d'où il lui avait été permis d'annihiler en peu de minutes leurs plus redoutables défenses^ et de détruire la flottille dont il aurait eu à craindre les attaques. Le fait est que, si les Turcs ne furent pas induits en erreur, on comprend difficilement qu'ils aient laissé les Anglais mouiller à un quart de portée de canon sans essayer de les en empêcher, et il est certain, qu'à la vue du pavillon blanc, la population montra une confiance qui lui coula cher.
Quoiqu'il en soit, les forts étaient démantelés, les pièces bousculées sur leurs affûts brisés ; la poudre manquait, et les artilleurs étaient presque tous tués ou blessés ; il ne restait plus qu'à se soumettre ; car on ignorait à Alger que l'amiral, ' ayant épuisé tous ses projectiles, était hors d'état de renouveler le combat. Le 29, Omer envoya au vainqueur le consul de Suède, qui revint, accompagné du capitaine Brisbane et de Sir Charles Penrose. L'entente se fit sur les conditions suivantes : 1° l'abolition de l'esclavage ; 2° la libération de tous les esclaves chrétiens, au nombre de 1200, presque tous Italiens et Espagnols ; S"* une réparation pécuniaire d'environ 500,000 francs. Mais, contrairement aux vœux émis à Vienne et à Aix-la-Chapelle, le Dey resta libre de faire la Course sur les petites puissances, à la seule condition de traiter les captifs comme prisonniers de guerre, et non comme esclaves. Il se
prévalut de cet oubli pour réclamer immédiatement le tribut de la Toscane, de la Suède et du Danemark. Les Reïs reçurent l'ordre de courir sur les marchands de Hambourg, Brème, Lubeck et sur les navires Prussiens. Les Etats-Unis profitèrent habilement de la faiblesse de la Régence pour obtenir de bonnes conditions ; leur escadre se présenta dans la baie quelques jours après le départ des Anglais, et renouvela le traité conclu par le commodore Decatur.
Après la défaite, l'émeute ; telle était la coutume d'Alger. La Milice se révolta donc ; elle voulut piller la ville, et surtout les habitations des Juifs, victimes désignées d'avance dans les émotions populaires. Omer parvint encore cette fois à apaiser le tumulte, grâce à son sang-froid, et à l'argent qu'il fit distribuer ; mais son autorité avait reçu le coup fatal ; une croyance superstitieuse s'était répandue parmi les habitants, et on disait autour de lui « qu'il portait malheur. » Le jour du bombardement, les janissaires lui en avaient fait le reproche, et il avait très noblement répondu que, « si le sacrifice de sa vie pouvait assurer le bonheur de TOdjeac, il était prêt à le faire. » Il y eut quelques mois d'accalmie ; la Porte avait envoyé en présent une frégate, deux corvettes, des canons, des munitions et des artilleurs ; on travailla à la réfection des remparts, et, comme les esclaves chrétiens faisaient défaut, on abolit la peine de mort pour les criminels arabes qui furent dès lors condamnés aux travaux- forcés.
La peste éclata au milieu de l'hiver et fit de grands ravages dans la ville et les environs. Cette épidémie fut mise sur le compte de la mauvaise étoile d'Orner, dont la mort parut jH être décidée par Dieu lui-même. Le 8 octobre, quelques jours après la rentrée du camp de l'Ouest, une bande d'assassins envahit la Jenina, et étrangla le Dey, qui ne fit aucune résistance. N'ayant pas brigué le pouvoir, qu'il n'avait accepté qu'avec répugnance, il mourut sans faiblesse, laissant le souvenir d'un des meilleurs princes qui aient jamais gouverné Alger.
Ali-Khodja lui succéda. Il montait sur le trône avec l'intention bien arrêtée de se soustraire an joug de la Milice et de se débarrasser de cette troupe indisciplinable ; dès le premier
jour de son règne, il mit ses projets à exécution. Tout
d'abord, il quitta la Jenina, et vint s'enfermer dans la Casbah,
qu'il avait soigneusement armée; il y transporta inopinément
le Trésor public S et se fit garder par une troupe de deux
mille Kabyles. En même temps, il faisait emprisonner et
exécuter les principaux agitateurs, excitait les Colourlis à
s'armer et à se réunir autour de lui, lançait une proclamation
par laquelle il apprenait aux Turcs , qu'il voulait être le
maître, qu'il traiterait bien ceux qui consentiraient à obéir ;
il laissait les autres libres de retourner dans le Levant, d'où
il ne voulait plus, disait-il, tirer de recrues. Il fît chasser des
casernes les concubines des loldachs, et ferma les tavernes
où l'on vendait du vin contrairement aux prescriptions du
Coran. Ce fut une véritable révolution. Les mécontents qui
essayèrent de se soulever furent sabrés par la garde d'Ali;
d'autres s'enfuirent et trouvèrent un asile au camp de l'Est,
qui s'insurgea et s'avança sur Alger à marches forcées. A
cette nouvelle, Ali dépécha des émissaires en Kabylie pour
exciter les indigènes à fermer le passage des Bibans à la
troupe turque ; mais celle-ci avait déjà franchi les points les
plus dangereux^, et ne perdit en route que quelques traînards.
Elle arriva exaspérée sous les murs d'Alger le 29 novembre,
et réclama à grands cris la tète du Dey ; celui-ci avait pris
ses précautions ; une petite armée de six mille colourlis, bien
commandée par des officiers turcs partisans d'Ali^ occupait
les abords de la place. Les rebelles cherchèrent un instant à
négocier ; Yahia-Agha, qui avait été envoyé à leur rencontre,
ne voulut rien entendre, et les somma de se rendre à merci.
Le combat s'engagea ; le fort l'Empereur et le fort Bab-Azoun
ouvrirent un feu terrible sur les flancs de la masse compacte
1. C'est ce déplacement de la Khazna qui a enfanté la légende bizarre du trésor transporté à la Casbah en une seule nuit, et à l'insu de tout Alger. On a peine à comprendre qu'il y ait eu des gens assez crédules pour accepter une telle invraisemblance ; ils eussent dû se souvenir que ce Iransfèrement nécessita mille six cent cinquante voyages de mulet. (Documents fournis à la commission d'enquête de 1830). Sans doute, ils eussent alors vu clairement qu'il n'est pas possible de dissimuler un semblable cortège aux yeux de toute une population, la plus curieuse qui soit au monde, et cela, à travers des rues tellement étroites que les bêtes de somme ne pouvaient y cheminer qu'une à une, sous les regards de tous.
des assaillants, que la garde kabyle et les colourlis chargeaient en tête. Les janissaires furent écrasés; ils perdirent douze cents soldats et cent cinquante chefs ; les prisonniers furent empalés ou torturés ; on dit que le vainqueur en tua deux de se propre main. Le 2 décembre, les survivants implorèrent r«;72â5;î, qui leur fut donné; beaucoup d'entre eux demandèrent à être rapatriés à Smyrne et à Constantinople, ce qui leur fut accordé sans difficultés.
A l'intérieur, la province de Gonstantine était en feu. Le Bey Tchakeur s'était laissé cerner par les Ouled Derradj, avait été forcé par eux de souscrire à d'humiliantes conditions, et voyait tout le monde se révolter contre lui. Soupçonné parles Puissances de connivence avec la Tunisie, il fut remplacé par Kara Mustapha, et s'efforça un moment de résister ; mais, abandonné de tous les côtés, il tomba entre les mains de son successeur, qui le fit étrangler.
Cependant Ali^ qui avait célébré sa victoire par trois jours de réjouissances publiques, pendant lesquels il avait reçu les félicitations du corps consulaire, n'avait pas tardé à se laisser gagner par cette sorte de folie despotique qui fut l'apanage de presque tous les Deys. 11 lançait les décrets les plus bizarres ; par crainte de la famine, il taxait le blé à un prix arbitraire, et défendait, sous peine de mort, d'en acheter au-dessus du tarif ; cette mesure amenait naturellement la disparition de la marchandise, et les ordonnances les plus contradictoires se succédaient en vain pour la rappeler. Un autre jour, il donna l'ordre de jeter à la mer toutes les filles de joie ; toutefois, il se laissa persuader de commuer ce châtiment draconien en un exil perpétuel à Cherchel.
Le premier mars 1818, il fut frappé de la peste, qui n'avait pas quitté Alger, et mourut, en désignant pour son successeur le Khodjet el Kheil Hussein, qui fut aussitôt proclamé sans opposition. Il ne désirait pas monter sur le trône, et ce fut son entourage qui l'y contraignit. Son premier acte fut la proclamation d'une amnistie générale, et l'annulation de la plupart des décrets de son prédécesseur. Mais, aussitôt délivrés de la crainte salutaire que leur avait inspirée Ali, les loldachs recommencèrent à conspirer, et le nouveau Dey
n'occupait le pouvoir que depuis peu de jours^ quand il fut l'objet de deux tentatives d'assassinat. A partir de ce moment, il se tint renfermé dans la Casbah, s'y faisant garder par les Zouaoua.
L'intérieur du pays était livré à l'atiarchie la plus complète ; à l'Est, les Nemeucha, PAurès, le Souf étaient en pleine révolte ; le Bey de Constantine Ahmed les soumit après une guerre de trois ans ; mais leur docilité ne fut pas de longue durée; en 1823, il fallut y retourner avec un succès incertain.
L'aîné des fils de Sidi Ahmed Tedjani , Mohammed-el- Kebir, appuyé sur de nombreux serviteurs religieux, avait déclaré son indépendance, et résistait] dans Aïn-Madhi ; Yahia-Agha, chargé de lui imposer l'obéissance, voulut joindre à son armée les goums des Ameraoua ; ceux-ci déclarèrent ne devoir le service militaire qu'en Kabylie seulement ; il y eut à ce sujet un conflit qui embrasa tout le pays. Les Guetchoula prirent les armes et détruisirent Bordj-Boghni. Mohammed- ou-Kassi battit Yahia devant Makouda, et se disposait à agrandir le terrain de la lutte, quand il fut traitreusement assassiné, en 1820, à Bordj-Sebaou. Ce meurtre n'était pas fait pour apaiser les troubles ; en 1823, les tribus voisines de Bougie attaquèrent les Turcs ; les Béni Abbes occupèrent les Bibans, que Ben-Kanoun eut beaucoup de peine à leur faire abandonner; il leur brûla douze villages, en août 1824. Yahia fondit sur eux avec mille janissaires et huit mille goumiers, et leur brûla trente villages ; cette fois, ils demandèrent Yaman, ainsi que les Beni-Djennad, que l'Agha venait de razzer à fond. Mais la révolte continuait sur l'Oued Sahel, et^ le 28 octobre, les insurgés massacraient le Caïd turc. L'année suivante^ Yahia se présentait devant Kalaa avec une forte colonne, battait de nouveau les Béni Abbes, et incendiait tout sur son passage ; cette dure leçon ne les empêchait pas de recommencer en 1826; TAgha les traita encore cette fois avec sa rigueur accoutumée, apaisa les troubles du Bellezma, et installa dans son commandement le nouveau Bey de Constantine.
Dans l'Ouest, les complots religieux n'avaient pas cessé, et
384 CHAPITRE VINGT-CINQUJEME
les marabouts, se répandant de tous côtés, prêchaient ouvertement la rébellion et annonçaient hautement le prochain anéantissement des Turcs. En 1817, le bey Ali-Kara-Bargli, gendre de Mohammed el Kebir, avait été étranglé par les ordres du Dey, qui le soupçonnait de vouloir se rendre indépendant ; cet acte impolitique avait augmenté le nombre des révoltés. Le nouveau Bey Hassan lança dés contingents étrangers à la province dans tous les centres importants, et fît sabrer tous les marabouts qu'il put surprendre. Beaucoup d'entre eux se sauvèrent au Maroc ; quelques-uns furent amenés à Oran et décapités publiquement ; le père d'Abd-el- Kader, Hadj' Mahi-ed-Din, échappa presque seul à la mort, grâce aux prières de la femme du Bey, et fut interné à Oran. Croyant avoir assuré le calme par ces sanglantes exécutions, Hassan marcha en 1820 sur Aïn-Madhi, où les deux fils de Tedjani avaient proclamé la guerre sainte contre les Turcs. Après quelques escarmouches, le Bey fut forcé de lever le siège, et cet échec engendra une insurrection générale dans le sud de la province. En 1827, les Hachem prirent la tête du mouvement, et offrirent le commandement à Faîne des Tedjani, Sidi Mohammed-el-Kebir, qui vint assiéger Mascara, comptant sur une levée en masse des tribus ; mais celles de l'Ouest ne furent pas prêtes en temps utile. Hassan rassembla à la hâte toutes ses forces, marcha surTennemi, et l'atteignit à Aïn-Beida, avant que les contingents rebelles fussent entièrement réunis. Mohammed fut tué dans le combat, et ses troupes se dispersèrent. Cependant, toute la région voisine de Tlemcen resta fort agitée jusqu'à Tannée suivante, où le Bey écrasa les Mahia et les Angad au combat de Sidi-Medjehed. A partir de ce moment, le Beylikde l'Ouest jouit d'une tranquillité inconnue depuis bien des années, et Tordre n'y fut plus troublé qu'une seule fois, en 1828, par les tribus du plateau de Ziddour, qui furent rapidement et sévèrement châtiées.
Près d'une année après Tavènement d'Hussein, le 5 septembre 1819, une division navale anglo-française, sous les] ordres des amiraux Jurien et Freemantle était venue lui signifier les décisions du congrès d'Aix-la-Chapelle , par lesquelles TEurope interdisait aux États barbaresques Texer-
cice de la piraterie et le commerce des esclaves. Le Dey refusa obstinément de signer la formule d'adhésion qui lui était présentée, il finit même, après quelques tergiversations, par affirmer son droit à courir sur tout pavillon non reconnu par lui ; quant à la question de l'esclavage, il ne s'expliqua pas aussi clairement, disant néanmoins qu'il lui était impossible d'en reconnaître l'usage comme coupable, puisqu'il était consacré et régi par le Coran lui-même. Cette déclaration^ qui, en fait, représente l'opinion passée, présente et future de tous les souverains musulmans, quelles que soient les concessions apparentes qu'ils croient devoir faire, embarrassâtes amiraux français et anglais, et l'on se sépara sans avoir pris de résolution. Jusqu'en 1823, aucun nouvel événement ne vint altérer les bonnes relations de la Régence avec les grandes puissances européennes. Sur ces entrefaites, à la suite de la prise d'armes des Kabyles voisins de Bougie, le Divan, conformément à un vieil usage , décréta l'arrestation des Indigènes appartenant aux tribus révoltées. Presque tous les consuls ayant à leur service quelques-uns de ces futurs otages, la situation était embarrassante ; en droit, les consulats et leur personnel jouissaient de l'inviolabilité ; en fait, le Dey était le maître, et prétendait qu'il n'était pas permis à des représentants de nations amies de donner asile à des rebelles. M. Deval éluda la difficulté en faisant évader ses domestiques, qui gagnèrent bien vite la montagne ; le consul de Hollande en fit autant, après leur avoir toutefois déclaré qu'ils étaient libres de rester, à leurs risques et périls ; ceux du Danemark, de la Suède et de la Bavière furent contraints par la force de livrer les leurs; M. Mac Donell opposa une résistance énergique, qui ne servit qu'à faire envahir le consulat, duquel les Kabyles furent enlevés pour être conduits aux carrières, Hussein se montra fort mécontent, et rompit toutes relations avec le consul anglais, qui fut forcé de s'embarquer à la fin de janvier 1824, à la suite d'une discussion très violente, dans laquelle le Dey refusa catégoriquement de délivrer les esclaves, et dénonça le traité fait avec lord Exmouth, disant « qu'il n'avait été conclu que pour trois
ans. M
386 CriAPITRR VINGT-CINQUIÈME
A Londres, l'émolion avait été fort vive, et l'ainiral Sir Harry Neal parut devant Alger, le 23 février, demandant des réparations, la réinstallation du consul, la reconnaissance de sa prééminence sur ceux des autres nations, le droit d'arborer le pavillon britannique à Alger, et une indemnité pécuniaire. Cette dernière prétention fut seule admise par le Dey, qui déclara que Mac Donell ne rentrerait pas à Alger, et que, du reste, il avait tellement indisposé la population contre lui, qu'il était impossible de répondre de sa sécurité. La discussion s'envenima, et le souverain, dont Tobstination naturelle supportait mal la contradiction, répondit à l'officier qui le menaçait de la guerre et lui remontrait la puissance de la Grande-Bretagne : « Nemrod, le plus fort et le plus puissant des hommes, est mort de la piqûre d'une mouche. »
Le 28 mars^ Sir Harry Neal revint ; il avait fait quelques prises, ce qui donna lieu à des récriminations ; il lui fut objecté qu'on ne savait pas s'il avait qualité pour traiter, et, qu'en tout cas, il était nécessaire d'attendra la réponse à la missive récemment envoyée au roi Georges IV ; l'escadre anglaise repartit cette fois encore sans avoir rien conclu \ Le 12 juin, ayant reçu des ordres formels, l'amiral se présenta dans la rade et disposa en bataille les seize navires qu'il commandait; les Algériens sortirent fort bravement à leur rencontre, et ouvrirent le feu ; il n'y eut de résultat acquis ni d'un côté ni de l'autre. Du 12 au 22, les assaillants furent renforcés par l'arrivée de six nouveaux bâtiments, et, le 2A, à une heure et demie après midi, le bombardement commença. Mais le feu, dirigé de trop loin, n'eut aucun effet sur la ville, et la flotte partit définitivement le 29, après que son chef eut dépensé six jours en vaines négociations. Les Algériens se flattèrent d'avoir remporté une victoire signalée et se crurent dorénavant invulnérables ; en même temps, ils éprouvaient une recrudescence de fanatisme à l'occasion de la guerre de l'indépendance grecque , pendant laquelle ils envoyèrent quelques navires se joindre aux flottes ottomanes, de 1823 à 1827. Les récits emphatiques des Reïs qui revenaient de l'Ar-
