VIII , INTRODUCTION

souiïrir de cet état de choses que toutes les autres nations, et elle put obtenir à diverses reprises le châtiment desreïs indisciplinés qui s'attaquèrent à son commerce ou à ses côtes. Elle y trouva même un certain avantage : car le privilège de la sécurité relative dontjouissaient ses navires assura aux ports du Midi une grande partie du négoce du Levant. Les griefs ne manquaient cependant pas, et le châtiment de l'affront fait à M. de Brèves, qui faillit être massacré en 1604 par la milice et la population d'Alger, où il portait les réclamations du roi, ne se fût pas fait attendre, si Henri IV n'eût jugé mauvais de s'aliéner les Barbaresques, auxquels il réservait un rôle prochain dans l'embrasement de la péninsule, qu'il préparait, de concert avec les Morisques.

Au reste, l'étude de l'histoire de la régence donne la certitude que cet État dut sa longue impunité et son existence même aux dissensions des puissances chrétiennes. 11 n'y avait certainement pas besoin d'un effort commun pour détruire une nation qui n'avait, à vrai dire, pas de forces réelles : il eût suftî, pour l'anéantir, qu'elle ne fût pas garantie par l'intérêt que les uns ou les autres eurent toujours à sa conservation. Lorsque la France eut mis un h la longue lutte qu'elle avait soutenue contre l'Espagne, et que^ n'étant plus forcée de ménager les corsaires d'Afrique, elle se décida à punir leurs déprédations par les croisières permanentes et par les expéditions du duc de Beaufort, de Duquesne et du maréchal d'Estrées, l'Angleterre et la Hollande cherchèrent à se substituer à elle, et briguèrent, l'alliance algérienne, espérant ainsi s'assurer par la ruine de notre marine marchande le monopole du commerce de l'Orient. Tout d'abord, ils avaient essayé de la force, et s'étaient rapidement aperçus que, malgré la valeur de marins tels que les Blake, les Spragg, les Sandwich, les Tromp et les Ruyter, ils n'avaient pu obtenir, au prix d'énormes dépenses, que des traités violés le lendemain