INTRODUCTION IX

du jour OÙ ils avaient été signés. Ils changèrent alors brusquement de politique, et s'efforcèrent d'acheter à prix d'or la race essentiellement vénale à laquelle ils avaient affaire. Là encore, ils échouèrent; leurs présents furent acceptés, et il ne leur en fut tenu réellement aucun compte. Il était, du reste, impossible qu'il en fût autrement, et la seule solution pratique eût été la destruction complète des flottes et du port d'Alger; pour bien comprendre cette vérité, il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur l'état intérieur de cette ville, et sur les diverses formes de gouvernement qui s'y succédèrent.

A l'origine, les Beglierbeys gouvernèrent, soit en personne, soit par l'intermédiaire de leurs khalifats, au nom de la Porte, de laquelle ils tenaient directement le pouvoir. Ils commandèrent en maîtres absolus, sans prendre conseil de personne, et réprimèrent durement les révoltes de la milice, qu'ils parvinrent à maintenir sous le joug, malgré l'esprit d'indiscipline dont elle faisait preuve en toutes circonstances. C'est bien à tort qu'on a cru jusqu'ici que le divan des janissaires avait toujours été à Alger le véritable souverain : cela n'est vrai, ni pour la période des Beglierbeys, ni pour celle des Deys. Haëdo, qui se trouvait à Alger en 1578, et qui nous a décrit minutieusement, dans sa Topografia, tous les ressorts de l'Odjeac, résume formellement les droits de la milice en ces termes : Les ioldachs sont exclusivement soumis à la juridiction de leur agha, et leur divan ne s'occupe, en dehors de leurs propres affaires, que de la paix et de la guerre.

iMais, lorsque furent arrivés les pachas triennaux, que leur inertie et leur cupidité rendit bientôt l'objet du mépris de tous, les janissaires s'emparèrent ouvertement de la puissance suprême ; leur divan édicta des lois et décida de tout, sans que les pachas, toujours tremblants devant eux, essayassent un seul instant de s'y opposer. Ils se contentèrent de conserver ce qu'on voulut bien leur lais-