INTRODUCTION

ser, l'apparence de la souveraineté et quelques droits régaliens, jusqu'au jour où les Algériens, brisant les derniers liens d'obéissance qui les rattachaient à la Porte, se débarrassèrent de ces gouverneurs inutiles et coûteux, refusèrent de recevoir ceux qui leur furent envoyés de Conslantinople, et les remplacèrent pardes Aghas élus par eux. Ce fut le commencement de la troisième période.

La révolution qui amena les Aghas au pouvoir fut l'œuvre de la milice ; en fait, toute l'histoire intérieure d'Alger se résume dans la lutte entre les janissaires et les marins.

Les premiers souverains et leurs khalifats furent des reïs, qui avaient été les compagnons des Barberousses, ou qui avaient servi sous leurs ordres ; pendant tout le temps de leur gouvernement, la marine tint l'armée à l'écart, et Mohammed-ben-Sala-Reïs eut beaucoup de peine à lui persuader de laisser monter les ioldachs sur ses galères en qualité de soldats de marine. Lorsque ceux-ci furent devenus les maîtres, les reïs se groupèrent dans un des quartiers de la ville, occupant avec leurs équipages le port et ses avenues ; leur courage, leurs richesses, et le grand nombre de gens qui leur étaient inféodés les garantissaient contre un coup de main de leurs rivaux. Cette puissante corporation, qui prit le nom de TaïfTe, devint bientôt un troisième pouvoir dans l'État ; lorsqu'elle croyait avoir des raisons de mécontentement, elle excitait une révolte plus terrible encore que celles des janissaires, et le pacha restait entièrement désarmé devant elle. Car la Taïffe, presque entièrement composée de renégats, se souciait fort peu de l'obéissance due au Sultan, auquel elle marchandait ses services, qu'elle finit même par refuser complètement. Comme la population tout entière vivait de la Course et ne vivait que par elle, n'ayant ni industrie ni commerce, comme la mihce elle-même n'eût pas pu être payée sans la dîme prélevée sur les prises, les reïs étaient