MINE DES ANCIENS DUCHÉS ET COMTÉS

Saxe, la Bavière, la Souabe, qui constituaient politiquement des familles particulières (Sloemme) de la grande race allemande, dans le duché de Franconie, fragment détaché de iancien peuple conquérant des Francs, ou dans celui de Lorraine, simple création politique factice, les ducs recevaient l'investiture comme des délégués, pour maintenir la paix, la justice, protéger l'Église, gouverner la province; mais ils étaient aussi seigneurs héréditaires et, au milieu des vicissitudes de leur histoire si mêlée à celle des trois dynasties des empereurs Saxons, Franconiens et Souabes, ils avaient été par là pour ceux-ci moins des officiers, des délégués tenus à l'obéissance que des grands, des fidèles {optimales, fidèles,, sur lesquels les souverains pouvaient compter comme sur les comtes, les margraves qui étaient en dehors de ces duchés, en Thuringe, en Alsace, en Frise, etc. etc., et, même dans les duchés, sur les évéques et l?s abbés, dotés aussi de territoires ou même investis de fonctions particulières. Au-dessous de l'empereur roi, au regard de la fidélité, ils étaient donc tous sur le même rang, puisque le roi avait donné à ceux-ci comme à ceux-là le bannum (le ban), c'est-à-dire le droit de convoquer les tribunaux, de faire exécuter leur jugement et d'exercer certains droits financiers et militaires, dont l'ensemble formait le comté (corailatus), sur certains territoires déterminés.

Ajoutons que le roi, n'ayant jamais considéré l'office en soi comme distinct de la personne, avait bientôt, soit pour diminuer l'un et affaiblir l'autre, soit pour avantager d'autres lidèles, exempté quelques-uns de ses favoris, sur les terres qu'il leur donnait, de la présence de tout juge ou ollicier public chargé de rendre en son nom la justice, d'y percevoir des amendes ou d'y accomplir un acte quelconque d'autorité. C'est ce qu'on a appelé l'immunité, Ton* Yi 2

18 LE GRAND INTERREGNE

donnée d'abord aux évôques et aux abbés, aux propriétaires ecclésiastiques, puis bientôt à des propriétaires, à des vassaux laïcs; habitude pratiquée sans doute par les souverains aux dépends de leur autorité, mais surtout de celle de leurs délégués ou officiers, et qui contribua à diminuer ou à ruiner la puissance originaire des ducs ou des comtes dans leurs anciennes circonscriptions et à détruire toute l'organisation primitivement établie.

Archevêques, évèques, abbés ou bénéficiers et vassaux soustraits à l'autorité des ofliciers publics, ces immunitaires eux-mêmes sont en effet à leur tour comme des officiers de la souveraineté publique; mais à titre de vassaux et en véritables seigneurs, ilsjouissent desdroils souverains sur leurs terres et dans leurs domaines au nom du roi, dont ils relèvent immédiatement; et alors, comme les anciens comtes, d'abord ofliciers d'empire, mais en général pris dans le pays, et possédant, outre les bénéfices rénuinératoires attachés à leur fonction dans leurs propriétés héréditaires, leurs vassaux propres, leur personnel de juniores, de ministeriales, de clients et d'hommes de service, ils font de leur office même une propriété également héréditaire. C'est ainsi que la possession des bénéfices a bientôt absorbé l'idée de l'office, et que le comté devient de plus en plus, d'une circonscription territoriale, un bien patrimonial, et le comte lui-même, d'un délégué du pouvoir royal, un seigneur qui attache son office à sa seigneurie, et étend même souvent sa seigneurie au comté tout entier quand il ne rencontre pas un rival dans un évéque où un abbé également immunitaire.

Les souverains achèvent eux-mêmes celte révolution qui soustrait tant de personnes à l'autorité publique pour les précipiter dans la clientèle d'un patron ou d'un maître,

KUNE DES ANCIENS DUCHES ET COMTÉS 19

car ils donnent des comtés ou parties de comtés, comme des bénéfices, à des ducs ou a des évêques, parfois même des duchés à des archevêques, comme a ceux de Cologne qui ont été, à plusieurs reprises ducs, tantôt en Lorraine, tantôt en Westphalie. Dans le x« siècle, les évêques de Coire, de Magdebourg, de Passau, de Bamberg étaient investis, dans leurs villes, des pouvoirs de comte; au xr siècle, des évêques ont un ou même plusieurs comtés, sans parler des abbayes auxquelles on accorde les mêmes faveurs. Remarquons en outre que ces archevêques et évêques, même les ducs, inféodent leurs comtés ou parties de comtés, pour avoir des vassaux personnels, et nous aurons une idée complète de la désorganisation du régime primitif. En effet, les anciens comtés (Gauen) ne sont plus des circonscriptions administratives, les anciennes frontières sont déplacées, les divisions sont maintenant loules seigneuriales, déterminées par les différentes juridictions des évêques, des abbés, des seigneurs; le territoire allemand est tout décomposé et les dénominations antérieures toutes changées. Ainsi les archevêques et évêques, qui sont ducs ou comtes, prennent le nom de la ville où ils siègent; les comtes laïcs, au lieu de la dénomination de l'ancienne circonscription du gau} prennent le nom du château, du manoir où ils résident; s'ils réunissent plusieurs comtés, ils se donnent le litre de comtes du pays, comles de provinces [Landy races, comités procinciœ) ; s'ils habitent un palais impérial ou ducal pour administrer de là les biens impériaux ou ducaux, ils sont Pfalsrjraces, comtes palatins; s'ils sont sur les frontières, ce sont des Margraves ; s'ils ont un simple château, des Durgraces. Comles de toute espèce, comme on voit, anciens comtes proprement dils qui survivent dans leurs anciennes circonscriptions ou dans des

fragments de ces circonscriptions et qui relèvent du roi immédiatement ; comtesqui relèventdes évêques ou des ducs eiqui, vassaux seigneuriaux, ne sont que médiats; comtes de provinces, comtes de frontières, môme comtes sans territoire, qui, sous le nom de libres comtes ou comtes des libres (liberi comités, comités liberorum) dépendent quelquefois de l'empereur, plus souvent de leurs seigneurs ecclésiastiques et qui jugent à leur tribunal, particulièrement dans la Westphalie, les propriétaires libres disséminés qui ont procès entre eux.

L'ambition universelle et l'impuissance réelle de l'empereur, au milieu des événements, ont favorisé celte révolution. L'union de la couronne impériale à la couronne d'Allemagne, de l'empire au royaume et surtout à l'Ilalie, a tout compliqué en détournant sans cesse les rois allemands de leur tâche indigène, nationale. L'empereur germain est-il occupé en Italie, on rappelle le roi en Allemagne. Point de politique suivie. Bien que trois dynasties se soient essayées dans l'empire, le défaut de descendants, les circonstances, la politique pontificale, qui avait intérêt à ce que l'empire fût électif, ont empêché l'hérédité de la couronne : la royauté a été de la Saxe à la Franconie, de la Franconie à la Souabe sans se lixer nulle part, et, pendant ce lemps, l'hérédité des duchés et celle des comtés est devenue uu fait. Vainement, en Allemagne, les empereurs saxons, pour faire échec aux ducs, ont favorisé les archevêchés et évêchés, dont ils avaient d'abord la nomination, les ont comblés d'immunités et ont fait d'eux des puissances politiques. La papauté, à la suite de la querelle des investitures, leur a enlevé la disposition des fonctions ecclésiastiques; ou ne leur en laissait que l'investiture par te sceptre. Alors, contre les ducs et contre les archevêques, ils ont favorisé les évêques et