LA LIGUE SOUABE

riante. Mais les représentants d'une autre classe de la société allemande vinrent se mettre de la partie.

De toutes les classes, aucune n'était plus menacée dans son indépendance que celle des chevaliers de petite noblesse. Leurs faibles ressources et leurs petits domaines tentaient toutes les convoitises. Leurs habitudes et les préjugés, plus forts encore que les intérêts, les rapprochaient ordinairement des princes; mais ils se défiaient de leurs alliés autant que de leurs ennemis. Pour eux, plus encore que pour les cités, il n'y avait de salut possible que dans l'union. Ils formèrent ainsi alors de vastes confédérations, celles de Saint-Georges, de Saint-Martin, de la Corne, du Glaive, celle des Lions, la plus considérable dans la Wetteravie, et, de là, dans toute la région du Rhin. Des associations aussi dissemblables que celle des villes et des chevaliers devaient être ennemies. De tous leurs privilèges, celui auquel les chevaliers tenaient le plus, c'était celui de piller les bourgeois. Quelques-uns de ces pillards ayant été faits prisonniers par la ville de Francfort, les Lions vinrent assiéger la ville et la forcèrent à mettre leurs compagnons en liberté sans rançon (1380). Mais celle audacieuse entreprise donna fort à réfléchir aux bourgeois du Rhin ; jusqu'alors ils s'étaient tenus soigneusement à l'écart des villes de Souabe, dont les périls les laissaient fort indifférents. Villes libres et non pas cités impériales, comme celles de Souabe, elles n'avaieut pas à craindre d'être engagées et de déchoir ainsi au rang de cité seigneuriale. Si elles s'étaient liguées quelquefois, c'était pour maintenir la paix publique, et non par suite d'une politique corporative. Les associations de chevaliers tirèrent les bourgeois du Rhin de leur quiétude ; elles réveillèrent l'antagonisme qui mettait partout aux prises les nobles et les vilains. Elles serappro-

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chèrent une première fois, pour se défendre, et conclurent à Spire une alliance dans laquelle entrèrent Mayence, Strasbourg, Worms, Spire, Francfort, Haguenau et Wissembourg(1381).

Dans sa pensée primitive, la ligue du Khin n'était qu'une association défensive, une assurance mutuelle contre les perturbateurs de l'ordre public ; celle de Souabe devait son origine à la nécessité de se défendre contre l'ambition de Léopold ou l'avidité besogneuse de l'empereur. Celle raison empêcha les villes du Rhin d'accueillir avec enthousiasme les premières propositions d'alliances des villes de Souabe. Les sages de Strasbourg rappcllèrent <• qu'ils avaient souvent entendu dire par leurs anciens et très sages prédécesseurs que les villes du Rhin ne devaient faire aucune alliance au-delà du Rhin avec les Souabes ou antres, si elles voulaient rester en repos. »

Malgré l'opposition de ceux-ci, la ligue du Rhin conclut cependant avec la ligue de Souabe (17 juillet 1381), une première alliance qui conservait à chaque ligue son existence indépendante et son organisation particulière. Les princes s'effrayèrent de cette union qui assurait aux bourgeois une grande supériorité sur les chevaliers. Us intervinrent pour arrêter les hostilités, et Léopold d'Autriche réussit à faire signera Ehingen une paix générale, à laquelle adhérèrent tous ceux qui avaient des intérêts enSouahe (avril 1382).

Celte paix d'Lhingen, n'avait été pour les princes, qui n'abandonnaient aucune de leurs prétentions, qu'un moyen de relâcher les liens qui rapprochaient les cités. Us manquèrent cependant leur but. Les associations de chevaliers, toujours très capricieuses, s'en trouvèrent découragées ; elles disparurent à peu près complètement. Celles des villes, au contraire, par cela seul qu'elles durèrent, continuèrent à

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grandir,en accaparant les domaines seigneuriaux composés de propriétés isolées el d'une étendue médiocre et en admettant dans leurs murs les paysans des seigneurs, qui abandonnaient même leurs biens, pour s'enfuir dans leurs murs. « Les nobles hommes étaient forts mécontents; dit un chroniqueur contemporain, car leurs sujets s'enfuirent de chez eux; ils ne voulaient pas s'acquitter de leurs devoirs comme auparavant; et, s'ils deviennent bourgeoisdes villes, celles-ci les défendent et les protègent contre leurs propres seigneurs. >» Eherhart de Vurtemberg en fut réduit à faire jurer, homme par homme, aux habitants de beaucoup de villages et de bourgs, qu'ils ne déserteraient pas leurs domaines; et il n'est pas le seul.

C'est ce progrès des villes, aux dépens de la petite noblesse, qui rapprocha Venceslas des princes, dès que les affaires de Pologne et de Hongrie lui laissèrent quelque répit. Il ne pouvait guère, à l'exemple des rois de France, qui s'appuyèrent sur la bourgeoisie, pour triompher de la féodalité et constituer l'unité nationale, rendre des forces a l'empire en s'alliant aux villes allemandes contre les princes. (Vêlaient ces villes mêmes qui affaiblissaient l'autorité et contestaient les droits de l'empire; elles lui enlevaient ses dernières ressources et constituaient en dehors de lui ou plus encore contre lui de véritables États indépendants. Les princes et les noMes avaient déjà échappé à son pouvoir; les villes allaient-elles s'affranchir a leur tour? Venceslas, pour combattre leurs progrès, reprit la tactique de son père et tenta de soumettre les associations des villes aux conditions de la Constitution générale de l'empire. Après de longues négociations, par l'Union de Heidelberg (26 juillet 1384), il unit les princes et les villes dans une même paix publique dont il serait le fondateur et le pro-

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lecteur. En réalité, ce moyen détourné irrita les deux partis qui demeurèrent en présence et ne songèrent qu'à se préparer à la lutte décisive qu'ils prévoyaient.

La ligue de Souabe avait alors a peu près atteint sa forme définitive et l'apogée de sa puissance. L'adhésion récente d'Augsbourg, de Ratisbonne, de Nuremberg et de BAIe avait porté a quarante le nombre des villes qui en faisaient partie. Les plus importantes avec les précédentes, étaient Lindau, Reullingen, Rotweil, Memraingen, Kempten, Heilbronn, Gemunde, Mulhouse, et surtout lïlm, Constance et Esslingen qui, comme Augsbourg, Nuremberg et Ratisbonne, envoyaient deux délégués au Congrès. Elles étaient réparties en quatre Sociétés ou quartiers. Les questions secondaires ou spéciales étaient tranchées par les délégués des Quartiers; les questions importantes, renvoyées à l'Assemblée générale qui réglait l'organisation intérienre de la ligue, jugeait les différends entre les membres, répartissait les frais communs et dirigeait la politique extérieure. Elle se réunissait ordinairement à Ulro, désigné par sa richesse, sa population, son intelligence, sa situation centrale entre la Haute et la Basse Souabe, l'ardeur et le courage de ses habitants, pour être la capitale de la ligue.

Couvertes vers le nord par les villes du Main, les villes de Souabe pensèrent protéger leurs derrières, en se rapprochant des villes du Rhin supérieur, lorsqu'elles se virent inquiétées de nouveau par Léopold Ier établi au cœur de la Souabe, où il venait d'acquérir un domaine fort important, le comté de Hohenberg. De celte ville, Léopold molestait la ville de Baie récemment acceptée dans la ligue et réveillait en Suisse les souvenirs d'une guerre ancienne entre la confédération et les Habsbourgs. Les villes de Souabe propo-

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sèrent aux confédérés de s'unir à eux. Protégés par leurs montagnes, les habitants deSchwitz repoussèrent les offres qu'on leur faisait et leur exemple entraîna Uri et Unterwalden. Mais les grosses villes de la fédération acceptèrent. En 1385, une diète fort nombreuse se réunit à Constance, dont la population et le commerce faisaient alors, à l'extrémité de son beau lac, un des centres les plus importants de la Haute-Allemagne. Berne, Zug, Zurich, Lucernc et Soleure signèrent avec les villes de Souabe et du Rhin une alliance « en l'honneur de Dieu et du Saint-Empire, pour défendre la paix et protéger en commun le pays » (21 février 1385).

De Mayence et de Francfort à Berne et à Zurich, les villes se trouvaient ainsi unies dans une vaste confédération composée de trois tronçons indépendants. Il n'était pas impossible qu'il pût y avoir pour l'Allemagne dans ce fait le commencement d'une ère nouvelle, si ces villes avaient eu des principes communs, des vues d'ensemble. Mais, dans l'empire, comme jadis en Italie et en France, les communes ne poursuivaient guère que la défense de leurs libertés municipales et de leurs intérêts les plus proches. Au lendemain môme de l'alliance de Constance, le duc d'Autriche, Lèopold, élait prêt à recommencer la guerre contre les villes suisses. C'était le moment peut-êlre pour les villes souabes de leur donner la main. Mais, ace moment même, Venceslas, fort irrité par les prétentions de Léopold sur la Hongrie, enlevait à celui-ci les prévôtés de Souabe. Délivrés par là de leur principal souci, les Souabes réfléchirent avant de partir en guerre. La situation générale leur commandait la prudence. Les villes de Franconie étaient en guerre avec l'évêque de Wurzbourg et avec le burgrave de Nuremberg; une rupture avec la Bavière semblait immi-

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nente. Pousser à bout Léopold, c'était déchaîner une guerre générale contre la noblesse. Malgré leurs ressources financières, l'organisation militaire des villes était défectueuse. Le gros de leurs armées se composait toujours de grosse cavalerie qu'elles recrutaient parmi les nobles. Dans une insurrection générale contre les seigneurs, jusqu'à quel point devraient-elles compter sur la fidélité de leurs soldats? Les Souabes se bornèrent à suivre avec intérêt les événements qui s'accomplirent en Suisse et n'intervinrent dans la lulte entre les cantons et l'archiduc que par des négociations.

Léopold I" d'Autriche et les Suisses. — Sempich, Defllngen et Nœfela

Léopold était libre de porter toutes ses forces en Suisse. 11 concentra ses troupes à Brugg, au confluent de l'Aar et de la Reuss, d'où il pouvait à son gré se jeter sur Zurich à l'est ou sur Lucerne à l'ouest. Tandis que les confédérés couvraient Zurich, il quitta Aarau, remonta la Sarre et se dirigea vers Sursee où il fit une entrée presque triomphale. Autour de lui était réunie l'élite de la chevalerie de Tyrol, du Voralberg, de la Souabe et de l'Alsace. Mieux que les villes, les nobles, semble-t-il, avaient senti l'importance et le sens général de la lutte ; plus de cent cinquante seigneurs de l'Allemagne méridionale avaient envoyé leurs cartels aux confédérés. L'armée de Léopold avait rallié les contingents d'Argovie, de Thurgovie, de Rhcinfeld, de Schaffouse, de Petit- Baie et s'était grossie de mercenaires oa d'alliés venus un peu de partout En face de ce déploiement