SON CARACTERE ET SON GOUVERNEMENT EN BOHÊME

avide aussi et le plus entreprenant, était le cousin de Sigismond et de Venceslas, Jost (Jodocus), margrave de Moravie par son père. A la Moravie, il avait ajouté le Brandebourg, que lui avait engagé Sigismond, et le Luxembourg, que lui avait cédé Venceslas. Ces succès avaient aiguisé et non assouvi son ambition. Il convoitait la Bohême et l'empire. Les seigneurs tchèques qui, sous couleur < de rétablir les bons et anciens usages », ne songeaient qu'à étendre leurs privilèges, et les princes voisins ambitieux, étaient tout prêts à suivre le chef qui oserait se mettre à la téte d'une insurrection. Poussé par Sigismond, qui voulait reprendre ce qu'il avait engagé, Jost, à la tête de quelques cavaliers bohémiens, le 8 mai 1W4, enlève Venceslas à Beraun, le ramène à Prague qui ne bougea pas pour le délivrer et, de là, au château de Wildborg, où il le force à lui remettre le gouvernement de la Bohème.

C'est le signal d'une période de guerres civiles dans la Bohème est l'objet. Quelques princes allemands, émus, demandent et obtiennent l'élargissement de Venceslas qui, rentré, se conduit comme devant. En lutte les uns contre les autres, pour la Bohème, les frères de Venceslas, Sigismond et Jean-Henri, ses cousins Jost et Procope de Moravie, combattent ou soutiennent tour à tour le roi, suivant qu'ils espèrent arracher à sa faiblesse ou obtenir de sa reconnaissance sa succession ou le plus riche bulin. PluMeùrs fois obligé d'abdiquer son pouvoir, jeté deux fois en prison, il ressaisit l'autorité en Bohème en 1403, et la conserve pendant quelque temps paisiblement, en laissant gouverner son frère, Jean-Henri, et, après la mort de celui-ci, son autre cousin Procope, comme vicaire. Mais, dans ces luttes obscures et sans intérêt pour l'histoire de l'Allemagne, dont lui et ses parents ne se préoccupaient guère, la

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Bohême n'est plus, comme sans Charles IV, le pivot de l'empire et Venceslas mérita bientôt aussi de perdre la couronne impériale.

Il serait difficile de peindre sous des couleurs trop sombres l'anarchie dans laquelle l'Allemagne élait tombée : « L'empire n'est plus régi par une main ferme, écrivent les électeurs au roi en 1397, si bien que la guerre règne dans tous les pays, et que personne ne sait à qui il doit demander son droit ». >< A peine signée, la paix d'.Egra était allée grossir les innombrables documents semblables qui encombraient les chancelleries, et les choses avaient repris leur cours ordinaire. Deux candidats se disputaient le premier tief de l'empire, l'archevêché de Mayence, Geoffroi de Leiningen, élu par le chapitre, et Jean de Nassau, nommé par Konifacc IX. Des membres de l'empire commentaient de vastes entreprises, soutenaient avec . l'étranger des guerres longues, difficiles et glorieuses, sans que le roi et ses sujets, leurs compatriotes, y prissent le moindre intérêt. Le nord et le midi de l'Allemagne, selon leur tendance traditionnelle, comme deux nations dis* tinctes, poursuivaient une politique particulière et quelquefois opposée, sans avoir conscience de la solidarité de leurs destinées. Si l'on ne possédait pas les chroniques de l'Allemagne du nord, celles du sud ne nous apprendraient absolumenl rien sur la moitié septentrionale de l'empire; nous ignorerions jusqu'à l'existence de la Hanse. Et cependant, peut-être s'accomplissent alors les plus grands événements et se préparent le plus réellement l'avenir.

Les villes de la Hanse, en effet, travaillent a l'extension de l'Allemagne, en augmentant sa richesse et en portant au

« Ctlé parLindner, II, p. 36G.

DÉCADENCE DE I/EMPinE *S7

loin son influence. Réunies par le plus solide de tous les traités, la nécessité de se défendre contre des ennemis redoutables, aguerries par les habitudes du commerce maritime, elles représentent l'esprit de travail et d'aventure, l'énergie féconde et belliqueuse. Le défaut de gouvernement central mettait cependant en question les succès obtenus. La Hanse avait dû sa grandeur à ses victoires sur les États Scandinaves; ceux-ci se relèvent, et la puissance et l'importance de la Hanse commencent à décliner. Kn 1468, les petites corporations s 'étant emparées du pouvoir à Lubeck, les patriciens des autres villes transportent à Hambourg les privilèges de capitale. L'esprit municipal relâche les liens qui rattachaient entre eux les membres de l'alliance. La grande Confédération de Cologne n'est pas renouvelée. L'intérêt commun des villes les rapproche encore quand il faut repousser un danger précis; mais la période des vastes desseins et des grandes ambitions est terminée. La prépondérance que la Hanse avait un moment conquise dans l'Europe septentrionale lui échappe. Une reine de génie, Marguerite, réunit sous son autorité le Danemark, la Norvège et la Suède à. l'Union de Calmar (I397\ et, en mettant lin aux dissensions qui avaient longtemps affaibli les États Scandinaves, leur promet la domination de la Baltique. A l est aussi, les progrès de la Pologne et la décadence de l'Ordre Teutonique atteignent la Hanse, tandis qu'à I ouest, la nouvelle maison française de Bourgogne restreint ses privilèges commerciaux. Tout autour, les princes étendent leurs domaines, fortifient leur situation et suivent d'un œil attentif les embarras des villes, avec l'espoir d'en profiter.

Mais, aux autres extrémités, dans les pays qui, depuis longtemps, tendaient à se séparer de l'Allemagne, c'est

bien autre chose. L'empire s'effritte morceau par morceau. Vers l'ouest, tous les pays disputés entre les empereurs et les rois de France inclinent vers ceux-ci : le Luxembourg est menacé, le Brabant, sur le point de passer a la maison de Bourgogne; les évêehés de Lorraine et l'archevêché de Cambrai reconnaissent non pas le pape de Rome, comme Venceslas, mais celui d'Avignon, comme Charles VI. En Italie, Venceslas, en nommant Galéas Viscontiduc de Milan, paraît faire l'abandon des anciennes prétentions impériales; Gènes se donne à la France; l'influence française domine en Italie, et le bruit se répand que Charles VI veut faire revenir la couronne impériale de l'Allemagne à la France. « La prise de possession de Gênes par les Français, écrit Boniface IX aux électeurs avec exagération, conduira à l'usurpation de l'empire romain et à la ruine de l'ancienne gloire du nom germanique »

Anarchiodans la chrétienté. Venceslas en voulant y meUre fin, perd l'empire. — L'anli-roi Robert le palatin.

Une des causes les plus évidentes de la faiblesse, de l'inquiétude et du désarroi de l'empire, c'était le désordre même, l'anarchie, qui était dans la chrétienté, le schisme. On reprochait amèrement à Venceslas de ne pas l'avoir terminé, en essayant d'aller, comme ses prédécesseurs, se faire couronner a Rome des mains du pape qu'il avait reconnu. Après Urbain VI, son successeur, Boniface IX,

» Cité par LinJner, t. H, p. 366-