DES DIFFÉRENTS PEUPLES GERMAINS

Nous avons fixé au chapitre iv les limites générales des peuples sasses , nous allons maintenant donner le nom et la demeure des peuples particuliers (i).

1. Les Sigambres ou Sicambres étaient un peuple remarquable, sur les bords delà Sieg, d’où probablement ils tirent leur nom, et un peu plus loin dans l’intérieur du pays, du côté des montagnes de Westphalie. C’est là que César les trouva, 50 ans avant J.-C., et Drusus après lui, 12 ans avant J.-C. Mais alors leur territoire s’étendait jusqu’à la Lippe. Accablée et affaiblie par les Romains, leurs voisins, une partie de la population fut forcée par Tibère de passer le Rhin, et d’aller se fixer vers l’embouchure de la Meuse et du Rhin ; l’autre partie, rentrée dans le pays, se joignit aux Chérusques pour combattre Germanicus. Dans le siècle suivant, on ne trouve le nom que de ceux qui s’étaient transportés à l’embouchure du Rhin; ils faisaient alors partie des Francs- Saliens, et formaient un des principaux peuples de la ligue des Francs (2).

2. Les Usipètes et les Tenctères furent presque toujours voisins et partagèrent le même sort. Forcés par les Suèves dequitter leur pays originaire, vraisemblablement la Wétéravie, petit territoire situé entre le Mein, le Rhin et la Lahn, pour refluer vers le nord, et étant passés de l’autre côté du Rhin, ils furent taillés en pièces par César et presque anéantis, vers l’an 56 avant J.-C. Ceux qui échappèrent , trouvèrent un asile chez les Sicambres. Au temps de Drusus, les Usipètes habitaient un petit territoire au nord de la Lippe sur le Rhin ; et les Tenctères, dès l’an 56 avant J.-C., occupaient sur la rive droite du Rhin le pays des Ubiens,

(1) L’auteur avertit ici qu’il y a une grande obscurité dans les géographies de ce temps, et par conséquent des contradictions entre les géographes. Il en nomme plusieurs qu’il a consultés. N. T.

que ces peuples avaient abandonné pour passer sur la rive gauche; de sorte que ces deux peuples se retrouvèrent encore voisins, occupant le grand duché de Rerg et une partie de celui deClèves. Enfin les Tenctères se confondirent dans la ligue des Francs (5).

3. Les Bructères , peuples puissants, habitaient au nord de la Lippe , descendaient jusqu’à moitié du cours de l’Ems et s’étendaient depuis le Rhin jusqu’auprès de Wéser; ils occupaient par conséquent le pays de Munster et ses environs. Les recherches les plus récentes prolongent leur pays au sud de la Lippe jusqu’aux montagnes de Sauerland; de sorte que le Hellweg aurait appartenu au territoire des Bructères (4). On les distingue en grands et petits Bructères. Ils prirent une part très-active, comme alliés des Chérusques, à la guerre de l’indépendance contre les Romains, et reçurent même pour leur part de butin , après la défaite de Varus, une des trois aigles qui avaient été conquises. Ils furent presque anéantis dans une guerre avec leurs voisins, environ 98 ans avant J.-C.; de sorte que Tacite partage leur territoire entre les Charuaves et les Angrivariens. Mais cette version me parait exagérée, puisque dans Ptolomée, on les retrouve au même endroit , et que plus tard encore, ils firent partie de la ligue des Francs. Quand la ligue saxonne se fut répandue dans toute la Westphalie, elle embrassa le peuple des Bructères et tout son territoire; mais on ne peut décider si ce fut par alliance ou par la force des armes. — Les Bructères ont sans doute été ainsi appelés à cause des marais qui se trouvent dans leur pays (Brïtclie, marais).