LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 44T

dans les arts, dahs les rapports de la vîë? et dans lies' idées, tant sur ia constitution* même des états quej sur les droits des gouvernants, des gôuverhés et des hommes en général; l'exemple du roî Frédéric et

plus solidement établi comme pouvant changer, ce qu'il y a de plus vénérable à cause de son ancienneté et de l'habitude comme pouvantpa«sér.Etdemêmé que la pensée la plus merveilleuse/ comme on en peut trouver tant d'exemples dans /l'histoire, ni souvent d'autre raison de soh exécution que dVvoîj: été une Fois conçue et exprimée; ainsi, à la fin dû dix-huitième siècle , la pensée humaine ne trouva pas dé repos, jusqu'à ce que ce qui existait lut renversé, que tout le vieux Ait détruit et qu'elle se vît entourée d'un énorme monceau de ruines, avec lesquelles elle devait élever de nouveaux édifices1.' Mais bâtir est plus difficile que de renverser.

Le plus grand coup donné à l'ébranlement gèapJ rai vint de lTextérieûr , de la nouvelle partie dd monde, connue à peine depuis trois cents* ans. liés colonies anglaises dii nord de l'Amérique se soulevèrent contre la domination ae Jèiir métropole et se rendirent indépendantes, en 1782, àjpres une courte et heureuse guerre. Quand donc Benjamin Franklin, le créateur des idées nouvelles se tut signalé dans cette partie du monde, lui dont on à' écrit sur son épitaphe qu'il avait dérobé au éîet âa

44$ septième époque. 1648—4838.

foudre et aux tyrans leur sceptre; quand le vraj. modèle de l'indépendance de l'esprit , et de tout; homme qui est mis à la tête d'un état libre ; quand le grave et vertueux général Washington fut connu et estimé, ces deux noms retentirent avec gloire de l'autre côté des mers et furent admirés dans toute l'Europe. D'un autre côté, la France, qui voulait briser la puissance anglaise, avait prêté des secours aux états libres d'Amérique et y avait fait passer ses troupes,; mais quand ces hommes revinrent dans l'ancien monde , ils apportèrent avec eux un esprit exalté pour la liberté, beaucoup de nouveaux principes et des pensées hardies. Or, un pareil esprit se trouvait dans une manifeste contradiction avec l'état actuel de la France.

Elle était gouvernée par Louis XVI t bon , doux et religieux monarque , qui désirait avec loyauté le bonheur de ses sujets; mais sa volonté était trop faible pour s'opposer aux mille abus qui s'étaient introduits dans le gouvernement de l'état: plusieurs membres de sa famille , la haute noblesse qiïi entourait son trône, les grands dignitaires qui trouvaient leur profit dans les vexations du gouvernement , tous ne voiraient aucune amélioration et faisaient un mur de séparation entre le bon roi et son peuple. Louis ne pouvait pas même arrêter les désordres de sa propre cour ; parce que depuis Louis 3lIV et Louis XV, il semblait être de droit cjue la cour d'un roi de France pût mépriser toute décence et toute morale.