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de ces tribunaux avaient surtout mission de poursuivre et châtier ceux qui abjuraient la foi chrétienne; après la disparition du paganisme, leur juridiction s'étendit sur tous les crimes capitaux, et on adopta la terrible résolution de tenir les jugements secrets. Lorsqu'après la chute de Henri-le-Lion et la dissolution du grand-duché de Saxe , l'archevêque de Cologne devint membre d'un de ces tribunaux et y figura comme représentant de l'empereur, en sa qualité de président, ces princes ecclésiastiques firent d'importants changements aux règles de procédure qui les distinguèrent des tribunaux ordinaires ou publics: on les appela alors tribunaux secrets. Les membres du comté et tous ceux qui lui étaient soumis dans le district devaient s'obliger par serment à garder un secret inviolable sur leur existence et leurs procédés; ils se reconnaissaient au moyen de signes convenus ; de là les initiés ( wissenden). Quant au mode de procédure , voici ce qui nous en est parvenu : Les non-initiés^ s'ils ne comparaissaient pas devant leurs propres tribunaux publics sur citation , pouvaient, sur le seul serment de l'accusateur, être condamnés et exécutés sans être entendus; s'ils n'étaient pas au pouvoir du tribunal , les membres eux-mêmes de celui-ci devaient exécuter le jugement, à l'imitation de ce qui se faisait quand on prononçait la mise au ban de l'empire. Si l'accusé était pris en flagrant délit, la peine lui était sur-lechamp infligée par les Francs-Juges. Chaque mem-

bre du tribunal était obligé de dénoncer tous les crimes dont il avait connaissance. Il n'était, au reste, permis de porter plainte contre des non-initiés que quand on ne pouvait obtenir justice du tribunal ordinaire de l'accusé. Tous les clercs, les princes et

seigneurs qui relevaient immédiatement de l'empire et qui étaient investis de la souveraineté parfaite , les femmes et les Juifs, n'étaient pas soumis à la juridiction des Francs-Juges.

Indépendamment du secret de cette procédure, on ne peut que s'étonner de voir , dans ces siècles d'anarchie et de violences, la juridiction de tels tribunaux s'étendre sur toute l'Allemagne. Cette association ne se proposait pas l'anéantissement d'une institution surannée, elle n'était pas hostile à l'empereur, dont l'insouciance était cependant blâmable; elle n'avait pour but que de donner plus d'activité et de force au pouvoir de juges négligents, et par des voies secrètes de garantir l'inviolabilité légale des membres du tribunal. On ne peut s'empêcher d'admirer une semblable organisation, et de reconnaître que le mystère qui enveloppait les opérations desjuges n'imprimât une certaine majesté au pouvoir judiciaire, bienfaisante tant qu'elle n'écouta que le droit et non la violence, mais pernicieuse lorsque ces tribunaux manquèrent à leurs devoirs et se firent les instruments de la haine et de la violence ' .

Dés que, sous le règne de Robert, les Francs-Juges