LIVRE III. 3pi

admirent des inities en dehors des frontières de

Westphalie, des plaintes s'élevèrent sur l'extension que prenaient ces tribunaux et sur leurs abus. Leur constitution était si peu connue, que Robert appela quelques francs-comtes , à Heidelberg pour recevoir d'eux les renseignements dont il avait besoin. Sous Sigismond et Frédéric III on adopta plusieurs réformes, et ceux qui par leurs privilèges ne se croyaient pas assez en sûreté contre le pouvoir des tribunaux secrets, demandaient à l'empereur une sauve-garde et la déclaration expresse qu'ils n'étaient pas placés sous leur juridiction. Plusieurs états se confédérèrent pour aviser à faire rendre justice à leurs sujets, et forcèrent ceux-ci à s'engager par serment à ne pas la réclamer en Westphalie; on fit même recevoir au nombre des Francs-Juges les conseillers des princes et des villes, afin de s'opposer aux évocations ou de faciliter la défense. Le duc Ulrich de Wurtemberg était lui-même Franc-Juge. Le plus sûr moyen de se garantir étajt, au reste, de veiller à ce que chacuh obtînt bonne justice. C'est ainsi que les tribunaux secrets furent ramenés à leurs anciennes limites comme de simples juridictions du pays *.

Les seigneurs avaient un nouveau point d'appui contre l'empereur dans leurs états, si, comme nous

1 . Ces tribunaux s'étendirent jusqu'en Prusse, et môme jusqu'à Vienne. L'empereur Frédéric III ordonna à l'évéque de Camin de prendre la défense des villes et des étalsde Prusse cootre les Francs-Juges. Habcrlin,vi, 309. Pierre Egen, autrefois bourgmestre d'Augsbourg, fut assassiné à Vienne, et on attribue sa mort aux tribunaux secrets .

Pavons déjà remarqué , un assentiment à ses demandes leur paraissait trop difficile. L'histoire des rapports intérieurs suit la même progression que les rapports extérieurs des territoires à l'égard de l'empereur et de l'empire, et la formation graduelle du nouveau système militaire et financier. Ces deux choses donnent lieu à l'h stoire spéciale des états allemands, qui à cette époque différaient déjà plus sensiblement. Dans notre plan nous ne nous occupons que de ce qui appartient, quant au premier, à l'histoire de l'empire, et quant au second, à l'histoire du peuple , pour faire ressortir les événements les plus importants pour l'ensemble.

Dans les états les plus anciens , comme dans les plus récents , nous voyons encore apparaître des communautés semblables à celles des grands-duchés, fondées sur leurs débris, sauf les améliorations introduites dans la vie intérieure. D'un côté le relâchement de tous liens directs entre l'empereur et les vassaux ' 9 d'un autre l'extension de la seigneurie territoriale que réclamaient ces derniers par suite d'une plus grande puissance de la souveraineté , tout fait sentir le besoin d'une plus forte cohésion pour cellelà et des rapports plus déterminés à l'égard des seigneurs. Tout cela , cependant, ne pouvait être exécuté que conformément à la nature du pays et d'après les circonstances particulières, et non au-delà de ce qu'exigeaient celles-ci. C'est pourquoi la différence dans l'administration civile des états alle-