LIVRE III. 3Cp

mands est aussi grande que celle même qui existe entre les territoires dans leur position , leur construction et leur histoire. L'origine de chacun se perd ordinairement dans l'obscurité des temps. Quand nous voyons. des règlements civils , la nature des choses est déjà supposée comme connue ; il en est de même de leur durée. Quelques rapports paraissent être seulement passagers, mais leurs principes fondamentaux reviennent au jour tout-à-coup. Ce sont tantôt les seigneurs, tantôt les états, quelquefois même tous deux qui y donnent lieu. Des cas extraordinaires, que l'on ne pouvait pas résoudre d'après l'administration actuelle , en étaient les objets. De la part des seigneurs, des pactes, des affaires domestiques , des partages, des alliances, des hostilités et des impôts inusités; de la part des états, des garanties contre les aliénations, contre les violations de leurs droits, de l'un ou l'autre état ou de tous deux ensemble. Tantôt les coalitions apparaissent comme un devoir, tantôt comme un secours qu'on avait demandé, comme une sauve-garde; tantôt ce qu'on n'avait .fait qu'à contre-cœur fut exigé comme un droit et exercé comme tel. Pour cela les états s'en réfèrent à l'ancien droit d'union, ou tel qu'il existait encore, ou tel qu'on l'acquit de ce moment, d'après la maxime connue : Quand on ne se concerte pas ensemble, on n'exécute pas en commun.

La composition et le nombre des états diffèrent aussi beaucoup. Dans les anciens duchés se trouvent ordi-

na ire ment des prélats, des chevaliers et des villes. Les uns ou les autres manquent dans quelques-uns, ou du moins il n'y a pas union en corps d'état. L'ordre des paysans, représenté par le seigneur foncier, ne parvient pas, dans le plus petit nombre des pays, à former un état particulier. Dans quelquesuns, par sa liaison avec les villes , il y parvient comme canton dans le sens le plus restreint. Souvent chaque état entre dans des arrangements particuliers, parce que les droits et les obligations ne sont pas les mêmes. Les prélats avaient des immunités et ne s'engageaient qu'à accorder des secours volontaires. Les chevaliers s'acquittaient personnellement de leurs obligations 5 aussi gardaient-ils leurs fiefs libres et rarement ils parvenaient à imposer à leurs vassaux d'autres obligations que celles sanctionnées par l'usage. Les villes ne donnaient pas, comme telles , des contributions foncières proprement dites, et souvent elles ne s'en chargeaient que de concert avec les villages de leur territoire. Les états ne se réunissaient pas partout en une seule corporation, et c'est ce qui peut expliquer comment la représentation est restée incomplète dans la plupart des pays'.

Quant à la forme des négociations, les arrangements entre le seigneur et les états, comme dans la diète, sont appelés verabschiedungen (arrêt); ce sont rarement des traités, plus souvent ce sont <les con-

1. Des états plus grands, comme l'Autriche, ont conservé dans chaque partie du pays des corporations civiles toutes particulières sans les réunir en un tout.