LIVRE III

ventions sur des obligations réciproques ; quelquefois seulement ce sont des reverses, ou lettres de compensation , des lettres d'affranchissement du seigneur du pays, qui reconnaît l'existence de certains droits civils ratifiés en quelques cas par l'empereur.

Malgré toutes ces différences, il j avait au fond de tout quelque chose de commun : c'était d'avoir le même but que toutes les alliances, la paix du pays : « Que chaque partie fut maintenue en paix et dans son intégrité. » La puissance croît et diminue tour à tour. Si l'on ne regarde la constitution d'états que comme une diminution du pouvoir souverain , on ne l'envisage que sous une face et bien imparfaitement, sa portée consiste en ce qu'elle a fondé et élevé l'autonomie des districts du pays. Les états ne pouvaient pas arriver à des relations déterminées vis-àvis de leurs seigneurs , sans leur accorder plus de pouvoirs qu'ils n'en avaient eu jusqu'à présent, et s'ils ne s'imposaient pas eux-mêmes des contributions plus fortes que celles qui avaient pesé jusqu'alors sur eux. En revanche , leurs droits jusqu'alors indéterminés et douteux furent fondés sur une base plus solide. De cette manière chaque parti y gagna, et les privations personnelles imposées au seigneur à l'égard des aliénations des partages, sont aussi un bienfait pour le paysen général. Le pouvoir législatif, qui, tout entier , ne résidait ni dans le comté , ni dans le duché , ni, par conséquent, non plus dans la souveraineté territoriale, put être exercé maintenant dansune

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extension nouvelle et plus explicite , de concert avec les états. Les lois de police furent l'objet d'ordonnances du pays. La juridiction, le droit civil et les droits de la ville obtinrent, par une convention mutuelle, une formation plus large. De cette manière l'indépendance des territoires et le pouvoir souverain s'élevèrent à un haut degré d'importance, dont nous ne trouvons aucune trace dans le passé.

Cette partie de notre histoire a été la moins explorée; cependant, on peut, pour ce qui concerne les anciens duchés, renvoyer à l'histoire de Bavière et de Saxe ; quant aux territoires nouvellement formés, à l'histoire de Wurtemberg. Plusieurs de ces administrations obtiennent dans la suite un rôle important même dans l'histoire générale de l'empire. Jusqu'ici il a été surtout question des principautés. . Il s'est passé quelque chose d'analogue dans l'administration des villes , par la part que les corporations ont prise au gouvernement, et dont nous avons parlé sous Charles IV. On peut ajouter que parmi la classe des bourgeois il y avait plus de rivalités que parmi les autres états entre eux. Maximilien arrivant un jour dans une ville de l'empire où les bourgeois le reçurent, partagés en trois partis, les patriciens, les marchands et les artisans : Voilà, dit-il en riant, des paysans de trois espèces sur un fumier !

La Prusse, la conquête allemande la plus récente, était constituée d'une manière toute particulière. La souveraineté appartenait à l'ordre des chevaliers , le