LIVRE

des tcstamcns d'hommes pieux accordaient des legs aux artisans qui prendraient pour épouses de pauvres pécheresses de la maison commune. Dans un tournoi , à Magdebourg, une fille fut donnée en prix; un vieux marchand de .Gozlar qui l'avait gagnée lui donna une dot, afin qu'elle pût changer de vie ( 1 39 1 ). A Prague, le marchand Kreutzavec Jean de Mulheim, fonda une église nommée Bethléem , avec presbytère pour deux prêtres qui devaient prêcher la parole de Dieu en langue bohémienne. De semblables fondations se firent dans les villes allemandes '. Les laïques sentaient combien il était nécessaire, au lieu d'absurdes cérémonies, de faire quelque chose d'utile au peuple.

De même que le clergé pouvait à bon droit se glorifier de son initiative dans l'étude des sciences , de même la bourgeoisie pouvait se vanter d'avoir ouvert la voie pour l'amélioration des mœurs. Depuis, le peuple conserva généralement l'idée d'un état meilleur qui s'exprime de mille manières. C'est sous ce point de vue qu'il faut considérer les sectes et les hérétiques , ainsi que leurs progrès à cette époque. Ces hommes ne trouvaient aucune satisfaction dans ce qu'on appelait le christianisme et le service de Dieu ; pleins d'horreur pour le scandale public , ils cherchèrent une voie qui leur fût propre , au risque même de tomber en des erreurs nouvelles. Quoique

1. Pelzcl, LebenK. Wenccsla*, i, 243, Salllrr, Cesrb. Wurtemberg* uuler de» grave», iv, 13.

les manuscrits de la bible fussent rares et coûteux , et qu'il n'existât guerre que des traductions latines (i3i2), on trouvait cependant en Autriche dès le commencement du quatorzième siècle des hommes qui savaient par cœur tout le nouveau testament '. Quelques-uns suivaient, il est vrai , d'anciennes versions qui s'étaient conservées dans la mémoire du peuple , dans celle des sociétés secrètes avec diverses altérations , et puis s'étaient répandues par des prédicateurs errants , ou en partie par des écrits \ Après l'anéantissement des Albigeois , les Vaudoîs s'étaient maintenus en Piémont et avaient des prosélytes dans presque tout l'Occident de l'Europe. En Allemagne , leurs principes pénétrèrent jusqu'à la mer du Nord et jusqu'à la Baltique. Sous Frédéric II, on avait déjà les Stedinger en Frise 4 . Dans les villes impériales ils trouvèrent beaucoup de partisans. Il y avait aussi les frères et sœurs de l'esprit libre. On en trouve dans tous les P a y s - «î^f avaient une résidence à Cologne. Ils portaient dinerens noms, les uns s'appelaient Begharden ( les prieurs ardensSU ' es associations de femmes s'appelaient Béguines -Ni" grand nombre portèrent le non] de Lollhards (dk ux chanteurs).

^ ^ 33 Anon > "orratio de hœresi adamiUca, in Pez. } sM AU8tr ' ,X '