LIVRE III

don des Allemands a eu des résultats bien plus importants que la première : comme celle-ci , elle a eu un point de départ imperceptible. Les constructeurs de formes et les peintres de lettres furent les avantcoureurs des imprimeurs et des graveurs. La gravure sur bois des lettres , des chartes et des images avec devise , fit naître l'idée de graver sur des planches en bois des pages et même des livres entiers.

Les moines mendiants, qui se servaient pour l'instruction du peuple d'images représentant les saints , ont surtout contribué au développement de cet art. C'est ainsi que fut composé un grand ouvrage, la bible des pauvres, avec des dessins copiés sur les vitraux de Hirsau et d'un autre couvent. Après cela , vint l'invention de l'imprimerie avec caractères mobiles : les savants hollandais et de la haute Allemagne s'en disputent l'honneur ; mais il est hors de doute qu'il appartient exclusivement à Jean Guttemberg, de Mayence. Plusieurs villes se disputent aussi la gloire d'avoir été le théâtre où s'effectuèrent les premiers travaux de Guttemberg ; suivant en cela l'exemple des sept villes grecques qui revendiquaient l'honneur d'avoir vu naître Homère dans leurs murs. Il est jusqu'ici prouvé que c T est à Strasbourg que Guttemberg fit pour la première fois usage de ses caractères mobiles, mais que ce fut à Mayence que, de concert avec le riche orfèvre Jean Faust, il mit en grand à exécution sa merveilleuse invention. Un procès les ayant divisés , Faust s'associa avec Pierre

Schoffer, à qui il donna la main de sa fille, et continua à imprimer, mais en secret ; de manière que les ouvriers qu'il employait étaient obligés de travailler comme dans une maison de force* et étaient liés par la religion du serment. Le local qu'il occupait fut pillé lorsque l'archevêque Adolphe de Nassau prit la ville par escalade (27 octobre i46 2 )> et ses ouvriers se dispersèrent en Italie et en Allemagne , et publièrent une découverte dont les procédés avaient été jusqu'alors un secret impénétrable \ Une autre invention qui vint en aide à l'imprimerie fut celle de la fabrication du papier avec du coton et des chiffons, qui déjà était générale au commencement du quinzième siècle et avait fait abandonner l'usage du parchemin. Cette invention ne paraît pas pouvoir être revendiquée par l'Allemagne : cependant les premières papeteries furent bientôt établies à Nuremberg et à Bâle.

L'art de la gravure , probablement inventé par un Florentin , fut tellement perfectionné par Albert Durer, à Nuremberg, que ses ouvrages furent contrefaits en Italie. Les gravures sur bois de Durer sont remarquables dans leur genre. Il a orné de ses dessins une des premières Bibles qui furent imprimées ; on remarque ceux de l'Apocalypse de S. Jean, dans lesquels le pape n'est pas plus épargné que

1. Hegewisch, ouv. eité, p. 164, et Lichtenberger, Initia typographtca, Strasbourg, 1811, s. 47, disent que l'imprimerie a été inventée en 1461, un an avant la prise de Mayence, et que Albert Pfister fit imprimer un livre à Uamberg.