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Tant que la puissance des papes se maintint dans sa force redoutable, les partis qui s'élevèrent portèrent l'empreinte de la passion et du fanatisme, et se trouvèrent poussés à chercher leur salut hors de l'église. Quand elle commença a décliner , les tentatives d'amélioration dans l'église prirent une direction plus calme et mieux raisonnée. Ceci se prouve déjà par l'activité des prédicateurs , chez lesquels il y avait eu jusqu'alors une sorte de mélange, une lutte du bon et du mauvais. Parmi les mystiques qui revenaient à la première base de la religion chrétienne, l'amélioration du cœur , se distingue Jean Tauler, dominicain de Strasbourg , qui, pressé par un laïque de lui dire comment il établirait sa proposition : «Que Phomme pouvait s'élever au plus haut degré de vertu ' , » parla au peuple avec une éloquence si puis3autc, que des hommes et des femmes tombèrent comme frappés de mort. Quatre livres d'un inconnu, de l'imitation du Christ, furent accueillis avec tant de faveur que , sans compter les copies, on en fit deux mille éditions imprimées, y compris les traductions. Plusieurs ordres et confréries s'en disputèrent l'auteur, et dans ce genre, ancun ouvrage n'a fait plus de bruit dans le monde. Après l'avoir

1. Tauler promit à ses auditeurs de ne pas beaucoup parler laiiu, et de prouver par les saintes écritures tout ce qu'il avancerait. Dans l'édition de 1508, ses discours portent le titre de Sermons. Les doctrines de Thomas Kcmpen étaient plus claires , plus simples ; les protestants les empruntèrent un siècle après, sauf ce qui regarde les moines. Le véritable titre de son ouvrage était : De cantemtu mundi , et le premier livro : De imitalionc Christi.

attribué aux hommes les plus célèbres de l'époque, on s'est arrêté avec le plus de vraisemblance au nom de Thomas de Kempen, qui avait été élevé au milieu des frères de la vie commune à Windesheim (147 1). Dans les contrées où les Vaudois avaient eu accès , surtout dans les villes impériales, il ne manqua pas d'hommes qui firent connaître au peuple les vérités de la sainte écriture '. A Prague, il y avait déjà des prédicateurs très-hardis, entr'autres Conrad Stiekna; on l'appelait aussi Conrad d'Autriche ( 1369). Après lui ■ vint Jean Milicz, qui par ses sermons convertit trois cents femmes publiques, et les nourrit dans sa propre maison (1 394)* Le clergé, qu'il avait attaqué , l'accusa à Rome, où il fut acquitté. Un troisième, Mathias de Janow, était animé du même zèle et voulait une religion vivante et intérieure 3 .

De toutes ces tentatives pour l'amélioration des mœurs et de la doctrine, les unes venaient du dehors, les autres partaient du sein de l'église. L'objet principal était non seulement de remédier aux abus particuliers , mais aussi de renouveler l'église , son essence et son esprit. Ce dernier point était réservé aux classes lettrées, qui peu à peu se séparant du clergé formèrent comme un corps à part.

1 . Gesch. von Schwaàen, iv, 292, u. 399. C'est à cette occasion que le pape Eugène IV avança , entre autres choses, contre le concile de Baie , qu'il y avait des hussites dans cette contrée.

t. Pelzel, K. Wenceslas, p. 855. Voy. Gicseler, Lerbuch (1er Kirchetigesch., vol. n, cap. 3, p. 281. Ces hommes sont appelés par les auteurs protestants : Témoins de la vérité.