LIVRE III

l'on avait passé sous silence dans la loi électorale (la bulle d'Or) se présenta, et la couronne resta dans la famille. Ce que cette loi eut dû empêcher, les querelles d'élection , elle ne le fit pas. Les fils et les neveux de Charles IV furent désunis entre eux. Tout f ceci paralysa la marche des affaires de l'empire. L'avarice, la déloyauté, les mauvaises mœurs des membres de cette famille amenèrent sa chute. Peu de dynasties sont tombées aussi rapidement que celle de Luxembourg. Dans Henri VII, on vit revivre encore une fois toute la force et la dignité d'un empereur chevaleresque. Jean était chevalier, mais il n'était pas roi. Charles IV fut un économe habile et rusé, qui finit par tomber en des mécomptes ; Wenceslas resta grossier, et privé des sentiments de sa propre dignité ; Sigismond, brillant homme du monde, aboutit à la banqueroute. L'ancienne énergie s'éteignit avec l'ancienne bonne foi. Mais avec quelle rapidité s'évanouissent sous ses fils tous les projets de Charles IV ! Durant l'absence et l'inaction de Wenceslas on voit se développer dans toute son étendue la tendance à la fédération. Les petits états, négligés par le suzerain , se liguent pour leur défense mutuelle, et forcent les grands états à adhérer à ces ligues. Wenceslas dissimule son impuissance en faisant agir les confédérations les unes contre les autres. Mais les états acquièrent des droits et des franchises, fragments détachés du pouvoir suprême, ce qui amène un ensemble de souverainetés territoriales. Enfin, Us

réclament le droit de faire des traités sans l'empereur, de même que la diète se met au-dessus des rois rivaux.

C'est ainsi que l'époque dp la maison de Luxembourg, malgré son début monarchique, devint républicaine, ce qui dura jusqu'à l'avènement de la maison d'Autriche. Cette direction s'est montrée avec des conséquences bien plus étendues dans les institutions de l'église. A la vérité , Charles IV, pour ne pas être troublé dans ses desseins , entra en relations amicales avec le clergé qu'avait combattu Louis de Bavière. II se laissa détourner de la réforme qu'on avait déjà demandée, et permit l'établissement de l'inquisition. Lorsqu'il devint impossible d'imposer silence aux exigences du siècle, Sigismond crut encore pouvoir tout arranger avec le pape; Mais le concile connut bientôt toute sa puissance. Les sociétés les plus tranquilles, les plus sérieuses, les universités s ? élèvent comme arbitres dans les plus graves questions de l'église et de la politique, sur lesquelles pouvaient seulement prononcer les savants. D'après les principes scientifiques, ils dirigent la plus grande des confédérations , le concile général de la chrétienté d'Occident. Les savants s'élèvent au-dessus des clercs. Les bourgeois, le peuple en général, attendent avec impatience une amélioration profonde dans l'état. Si les élections agitées des rois des Romains attestent la faiblesse de l'empire et l'avarice des électeurs, d'un autre coté les anli-papes, élus à