LIVRE III

perdu leur caractère primitif. Le grand-maître teutonique en Prusse luttait d'ardeur de conquête avec les autres princes. Quoique la chancellerie de Wenceslas eût donné aux frontières de l'empire une étendue qu'elles n'eurent jamais, l'intégrité réelle du territoire fut plus d'une fois violée. Charles IV laissa les provinces du sud passer aux princes français. Une grande acquisition pour la maison de Luxembourg, c'est que la Silésie se détacha de la suzeraineté de la Pologne pour se réunir à la Bohême. Sigismond eût cédé au roi de Danemarck l'île de Schlewig, si les villes hanséatiques ne l'en eussent empêché. Quand celles-ci commencèrent à perdre leur. influence, l'activité du commerce se concentra plus vers l'ouest, dans les Pays-Bas. Aussi, la nouvelle maison de Bourgogne s'efforça-t-elle d'enlever à l'empire ces provins ■> ces qui étaient les plus riches et les plus belles, sans que Sigismond pût l'empêcher. Ce dernier essuya aussi de grandes pertes de la part de la république de Venise.

En un mot, les empereurs de la maison de Luxembourg ont tout fait pour leurs états héréditaires, puis pour l'église; mais quant à l'empire, ils l'ont laissé tomber en ruines. Par là, les états furent réduits à leurs propres ressources. II parut aussi des princes qui se jetèrent avec ardeur et énergie dans le mouvement des affaires ; mais le domaine privé de la maison de Luxembourg s'amoindrit , se dispersa de plus en plus; et cet exemple montre que les

acquisitions faites à l'aide de la trahison et de la mauvaise foi ne peuvent se conserver. Ce que Louis de Bavière avait acquis pour sa famille ne fut perdu que lorsque l'empire passa à une autre maison. Mais Sigismond commença lui-même à dissoudre le système d'incorporation qui avait coûté tant de peine à son père. Dans son principal royaume, la guerre des hussites détruisit tout ce qui pouvait rappeler la grandeur de Charles IV. Jean s'était élevé en épousant la princesse héritière de Bohême ; Sigismond, au contraire , fut satisfait de se jeter avec sa fille dans les bras de la maison d'Autriche, jusqu'alors tenue dans l'abaissement. Il ne savait pas non plus quel puissant adversaire il lui avait opposé en plaçant les Hohenzollern dans le Brandebourg. Dans l'héritage de Sigismond , il faut aussi compter le chancelier Schlick, qui, sous le roi Albert , trouva occasion de déployer toute son habileté politique.

Pour remédier à ce continuel désordre dans l'empire et dans l'église, il eût fallu remonter bien loin dans les siècles passés , afin de trouver l'origine du mal.