KARL-LE-GRAND

Dans tout ce que l'histoire nous a trammis sur Karl jusqu'au moment où il devint seul roi des Franks, on ne trouve rien qui révélât en lui un homme remarquable, rien de grand, rien de noble, rien qui pût lui gagner les cœurs ou même les intéresser en sa faveur. Et pourtant Karl avait déjà l'âge. de trente ans-, et pourtant un puissant génie vivait en lui. On ne peut nier que si nous savons si peu de chose sur cette époque de la vie de Karl, cela lient d'abord au manque d'écrivains , puis au déplorable esprit de ceux qui ont écrit , enfin à ce que la dernière partie de la vie de ce prince à tellement obscurci par son éclat la première, que celle-ci a été entièrement oubliée de ses contemporains. Ses quarante-deux dernières années furent si riches en grands exploits militaires, en conquêtes, en fondations et en institutions, que la pensée humaine ne put plus embrasser les trente premières. Aussi Einliard, l'ami elle conseiller de Karl, homme de science et de génie, se plaint, vingt ans à peine après la mort de ce prince, de n'avoir pu recueillir aucun détail sur sa naissance, sur son enfance et sur son adolescence (1). Et comment, à une époque postérieure, des moines solitaires auraient-ils pu apprendre ce qui était resté caché h cet homme, qui avait paru à côté du roi sur le théâtre de la vie ? D'autre part toutefois, il serait possibleque dans ces trente premières années Karl n'eût pas encore excité l'altentioa et que personne n'eût remarqué qu'il y eût en lui quelque chose d'extraordinaire. L'alliance éternelle de Tintelligencc et de la matière se maintient en grand dans l'universalité des choses^ mais il faut à l'individu, à l'homme une occasion, et les circonstances seules lui donnent la possibilité de s'élever au-dessus du vulgaire, qui comprime tout. Ce ne fut qu'après la mort de son père, après celle de son frère, après la fuite de ses ileveux, lorsqu'il fut devenu seul roi des Franks, sans être séparé de son peuple par un maire du palais, que Karl trouva l'espace qui lui était nécessaire pour montrer au monde ses facultés transcendantes et acquérir à jamais le titre de grand.

Depuis ce moment jusqu'à sa mort, qui arriva dans un âge avancé, la vie de Karl forme une chaîne non interrompue d'actions extraor*