LOI SALIQUE

Tacite a dit à peine quelques mots de la législation des peuples teutschs-, il a donné seulement quelques indications sur Torganisation judiciaire. Mais en exposant Tétat social des Teulschs, en peignant les mœurs domestiques, en montrant la force du lien qui résultait d'une origine commune , il nous appiend beaucoup de choses : il nous apprend que le peuple rendait les Jugemens dans son assemblée-, que l'on avait coutume de donner satisfaction aux individus offensés, et que le meurtre même pouvait être expié par une compensation en bétail. Il résulte évidemment de ce rapprochement que l'on n*avait pas en vue de faire subir au coupable quelque peine afflictive pour avoir transgressé les principes sur lesquels doit reposer la vie sociale si l'oo veut qu'elle se maintienne et fasse des progrès, ou d'exercer au nom de rélernelle justice des représailles contre le criminel, mais que Ton avait pour but de réparer matériellement le dommage et de compenser le crime pour conserver ou rétablir la paix de la société , et pour apaiser les discordes entre les particuliers et les familles.

Nous rencontrons le même esprit dans les lois de tous les peuples leutschs, et particuliè-

rement dans celles des peuples tcutschs qui furent successivement rattachés à l'empire des Franks , et desquels est en déOnitive sortie la nation teutonique(l). Des doutes peuvcnlrester toujours sur Tépoquc où ces codes ont pris naissance, sur les circonstances qui en amenèrent la rédaction, sur la nature de leur collection et sur la manière dont elle se flt ; des doutes non moins grands peuvent subsister sur les limites des pays où ils furent en vigueur (!2). En tout cas, ce sont de remarquables témoignages pour tout le temps qui s'-est écoulé depuis Armin jusqu'à Karl-leGrand. Ce qui chancelait reçut de la solidité -, mais en esprit et en fait, tout resta dans le même état. A des époques plus ou moins anciennes, les détails ont subi de fi^rands changemcns par des additions, par une précision plus rigoureuse, par des transformations et par des éclaircissemens (3) : car des changemens semblables furent nécessités , comme la rédaction première, par le développement de Ja vie , par l'extension donnée au coup d'œil, par l'accroissement des besoins, par celui des fortunes , par la réunion des peuples secondaires à un grand empire et à une nation dominante, enfin par l'adoption d'une nouvelle religion et d'une organisation ecclésiastique inconnue jusqu'alors^ mais évidemment le génie national se conserva à travers les siècles et chercha à se faire jour, avec son ancienne force, à travers toutes les relations nouvelles. Ces considérations doivent nous empêcher de mépriser la forme simple et grossière de ces codes. En eux on trouve aussi les traits caractéristiques de la vie teutsche -, la réalité se reproduit dans la forme comme dans un miroir. Seulement il est déplorable que ces toisaient été écrites dans une langue étrangère: par là elles n'ont pas seulement perdu en ce sens qu'elles ont été moins intelligibles et ont eu moins d'action, mais aussi elles ont nui au perfectionnement du caractère national du peuple teutsch , d'autant plus que les nations teutoniquos reçurent en même temps un culte religieux tout latin. En s'introduisant dans le droit, la langue latine s'est placée enlre le peuple et le droit de ce peuple^ elle a rendu impossible le développement de ce droit dans la vie réelle \ elle a ôté à la société civile son âme; elle a par degrés fait tomber le droit entre los mains d'une caste -, elle a jeté le peuplcdansuoe dépendance, dans une indifférence complète, elle Ta rendu pour longtemps mineur, poitr