L'EMPIRE GERMANIQUES

SOUS LES OTTONS

Avec le dixième siècle, après la mort du roi Conrad Icf, en 919, le dernier héritier franc de la puissance carolingienne, commence vraiment l'histoire nationale de l'Allemagne. La Germanie finit, l'Allemagne commence. L'anarchie des tribus cesse, la nation naît. Les débuts des peuples sont souvent grands ou formidables. La France a commencé par Clovis et est arrivée, par Charles-Martel, à Charlemagne. Elle a fait, politiquement, l'unité chrétienne de l'Europe. En Allemagne, une suite de princes de la môme famille, une dynastie, celle des Ottons, originaire de la Saxe^a joué aussi un grand rôle dans l'histoire de son pays et même de l'Europe. Elle a fait aussi d'un royaume un empire et

d'une nation une domination. Henri Ier, l'Oiseleur ou le Fondateur, a eu pour successeur Otton le Grand, comme Pépin a eu Charlemagne, et les empereurs saxons, comme les Carolingiens, ont eu leur décadence et leurs épigones. Par là, l'Allemagne est devenue alors la première puissance de l'Europe; et, arrivée à l'unité, elle a voulu y avoir une position de commandement et la dominer. Son rôle, à cette époque, a-t-il valu celui de la France carolingienne, dans son intérêt à elle-même et dans l'intérêt de tous? A-t- elle moins cherché alors à être à la tête de la civilisation qu'à opprimer les peuples? Il n'est pas sans intérêt de nous le rappeler, puisque les écrivains allemands ont savamment préparé de nos jours la restauration du nouvel empire allemand, en exaltant l'époque impériale du moyen âge comme leur époque nationale la plus glorieuse et en la proposant comme un idéal et un exemple aux générations présentes. Nous ne traitons pas à plaisir cette thèse. L'Allemagne lilléraire et politique l'a posée ellemême; mais nous ne la fuirons pas sur ce terrain. Il nous importe aujourd'hui de la connaître même dans ses origines : c'est sa prétention depuis un siècle d'y retremper sa littérature et sa politique nationales.