LES PREMIBRES INTERVENTIONS FRANÇAISES. Q

qu'à la longue le reste de la vallée rhénane leur tomberait également en partage.

C'était alors incontestablement l'un des principaux centres de la civilisation en Allemagne. Une industrie florissante, aux produits variés, un commerce qui s'étendait vers le sud jusqu'au delà des Alpes, en Italie et qui descendait vers le nord jusqu aux embouchures du Rhin; une vitalité intellectuelle attestée par des noms illustres dans les lettres et les arts (nous aurons encore à en parler plus tard), par des imprimeries nombreuses, par des écoles renommées au loin, donnaient aux villes d'Alsace, aux plus importantes du moins, à Strasbourg, Colmar, Schlestadt et Haguenau, une importance véritable au déclin du xv" et à l'aurore du xvi* siècle. Mais c'est précisément aussi ce mouvement des es-

f>rits, qui, dès le début du siècle nouveau, fait de 'Alsace un des principaux centres du grand bouleversement religieux dont les fluctuations violentes allaient le remplir tout entier. Ce schisme ecclésiastique devait exercer à son tour une influence marquée sur les destinées politiques de l'Alsace.

T.A RÉFORMiE ET LA GUERRE DES PAYSANS

Doirant tout le cours du moyen âge, l'Alsace, terre de foi profonde, fut égalemeni; un sol fertile en kérésièa. Tourmentée par :un mysticisme plus intense souvent qu'orthodoxe, elle avait manifesté une vie religieuse inteoase, sobâme dan^ les péiriodes de décadence. Dès le dernier tiears du xv® siècle, elle avait réclamé par la voix <élôq>uente de £reiler de Kayfiersberg les réformes nécessaires et le retour de la hiérarchie xsorrûmpue à la simplicité de TÉglise primitive. On sait comment l'espoir d'un changement pacifique et général alla diminuant et s'éteignit enfin dans les âmes. Il se fit alors, en nos contrées, un travail, latent d'abord, dans les esprits et quand éclata la révolte de Luther, au nom des Ecritures et de la conscience individuelle, l'Alsace fut une des régions du Saint Empire où le professeur de Wittemberg trouva, dès la première heure, des partisans nombreux et résolus.

Avec le mouvement de la Réforme nous rencontrons le troisième des facteurs primordiaux qui ont exercé une influence décisive sur les destinées de cette province. A côté du morcellement infini des territoires, à côté de l'absence, de l'éloignement ou

LÀ REFORME ET LÀ GUBARE JkBS PAYSANS. S^

de rfanpuissançe d'un pouvoir central, la question i^ligieiase va décider de idufi en plus, À me&ure que nous avaaoLcerons dans le xvi* siècle, du développement politiqute des «outrées situées ejalre les Vosges et le Rhin, ^uplutàt, pour parler d'une façon plus es^aote, elle accentue leur décadence, au milieu des groupemesilts plus considérabLes ^qai les 'êx^ serrent ée toutes parts. Sans la poussée des dissidences théalogJKf'ues TAlsace se désagrège, pour aiusidire, ert Teii^clievétrement bizarre desess groupes religieux ajoute des causes nouvelles de rivalités et d'antipathies à tous iles motifs plus anciens de querelles intestines. La maison d'Autriche, fidèle gardienne Ae la foi ti du principe d'â^ultorité, se déclare, en Alsace comme ailleurs, l'adversaire intransigeant delà liberté religieuse et réussit en effet, après l'écrasemeQ/t des paysans rebelles, à étouffer dans toute la Haute-Alsace (sauf dans xjuelques rares domaÎTies princiers et dans quelques villes impéliales) iles germes^ assez nombreux d'abord, de la Bouvdie hérésie.

Ce succès fut dû, au moîâs eo. partie, à la terreiur qu'inspioraient aux princes, aux seigneurs et même aux simples bourgeois des villes, les revendications sociales d^s masses agricoles, les plaintes menaçantes de ces serfs attachés à la glèbe, dont le sort était devenu plus misérable à mesuire qu'augmentait le luxe de leurs maîtres. Las d'attendre en vain une amélioration bénémle de leur existegaee, les paysans d'Alsace étaient disposés^ dès la fin du xv* siècle, À. la conquérir, les armes à la main. En 1493, dans les environs de SoultE, Daiaibach et Scherwiller, une associatioffli secrète s'était foraaiée et le bourgmestre de SchlcBtadt, Jean Ulœann, s'était mis à sa tête. Sur leur bannière les révoltés avaient fait peindre la èottine à lacets dout se chaussaient alors les

60 HISTOIRE D ALSACB.

paysans, de sorte que ces fédérations rebelles sont désignées d'ordinaire sous le nom de Bundschuh ^ligue du soulier). La conspiration fut découverte, Ulmann écartelé vif et de nombreuses victimes furent exécutées après lui. Mais l'esprit d'opposition ne fut pas dompté; sur les deux rives du Rhin, dans les terres autrichiennes, dans les évêchés de ' Spire et de Strasbourg de nouveaux Bundschuh se formèrent, de nouveaux soulèvements éclatèrent (1505-1513) et furent encore étouffés par les armes, laissant après chaque tentative avortée, des haines plus vivaces contre d'intolérables abus.

Telle était la disposition d'esprit des masses rurales quand elles eurent connaissance des premiers manifestes de Luther et de ses prédications en faveur de la liberté de la foi. Elles crurent retrouver dans les écrits du docteur de Wittemberg comme un écho de leurs propres doléances et de leurs vieilles rancunes. Des enthousiastes sincères, des déséquilibrés, des démagogues habiles, un Thomas Mûnzer en Thuringe, un Balthasar Hubmaier dans la Forêt- Noire, un Jean Berner dans le Sundgau, se mirent à prêcher un Évangile social nouveau et, comme si l'on avait mis le feu à une longue traînée de poudre, on vit soudain s'enflammer toiit l'horizon, des confins de la Livonie au haut plateau lorrain. Les masses se lèvent partout dans les campagnes, acclament les revendications des Douze Articles dressés en Souab^ et bientôt répandus partout; elles réclament le droit de vivre sans maîtres ; elles revendiquent une partie des biens que la noblesse et les riches bourgeois gaspillent, en les laissant mourir de faim. Mais la colère des paysans se portait surtout contre le haut clergé, les moines et les couvents, qui devaient offrir un butin plus facile aux révoltés.