CHAPITRE III

Règnes de Guillaume le Conquérant, de Guillaume le Roux,

de Henri I« et d'Ètienne.

Aussitôt que Guillaume eut passé la Tamise à Wallingford, le primat Stegand vint lui faire sa soumission, et, avant qu'il fût en vue de Londres, les principaux nobles se rendirent à son camp, et le supplièrent d'accepter la couronne. Guillaume parut d'abord délibérer sur cette offre, et répondit qu'il désirait obtenir un consentement plus formel de la nation anglaise; mais il comprit bientôt le danger du moindre délai, et se rendit au vœu de la noblesse. Il fut sacré dans l'abbaye de Westminster, par Alfred , archevêque d'York. Ce prince introduisit en Angleterre cette stricte exécution de la justice qui avait signalé son administration en Normandie; il confirma lés libertés et les franchises de Londres et de plusieurs autres villes ; en un mot sa manière de gouverner ressembla plutôt à celle d'un souverain légitime qu'à celle d'un conquérant. Mais au milieu des démonstrations de confiance et d'amitié dont il comblait les Anglais, il eut soin de placer le pouvoir réel entre les mains des Normands: il fit bâtir des ci-