GROSSESSE DE LA REINE

qui pouvait être nécessaire pour sauver leur Église d’une grande calamité. Dans certains livres écrits par des membres éminents de la société, et approuvés par ses chefs, on établissait clairement que les moyens même les plus contraires à toutes les notions de justice et d'humanité, que l'introduction d’un héritier illégitime dans une famille, pouvaient être légalement employés pour un but bien moins important que la conversion d'un royaume hérétique. Le bruit courait que le roi avait médité des plans pour priver, ou entièrement ou en partie, lady Mary de ses droits légitimes. Un soupçon très-mal fondé à la vérité, mais beaucoup moins absurde qu'on ne le croit généralement, s’empara de l’esprit public. La folie de quelques Catholiques romains confirma le préjugé vulgaire. Ils parlaient de cet heureux événement comme d’un miracle extraordinaire, comme d’une manifestation de ce même pouvoir divin qui rendit Sara fière et heureuse par la naissance d’Isaac, et qui accorda Samuel aux prières d'Anne. La duchesse de Modène, mère de la reine Marie, était morte récemment. Quelque temps avant sa mort, disait-on, elle avait fait des vœux ardents et offert de riches présents à la Vierge de Lorette pour qu’elle voulût bien acccrder un fils à Jacques. Le roi lui-même, au mois d'août précédent, s'était détourné de son voyage pour visiter la Sainte-Source, et là avait prié saint Winifred d'obtenir pour lui, auprès de Dieu, cette faveur sans laquelle ses grands projets pour la propagation de la vraie foi ne pourraient être qu'imparfaitement exécutés. Les imprudents bigots qui se repaissaient de ces histoires prédisaient avec confiance que l'enfant serait un garçon, et offraient de soutenir leur opinion en pariant vingt guinées contre une. Le ciel, affirmaient-ils, n’avait pu intervenir que dans un grand but. Un fanatique annonça que la reine donnerait naissance à deux jumeaux, dont l’ainé serait roi d'Angleterre et le second pape. Marie ne cachait point le plaisir que

lui faisait cette prophétie, et ses femmes s’aperçurént bientôt qu’elles ne pouvaient lui faire rien de plus agréable que de l'en entretenir. Les Catholiques romains eussent agi plus sagement s'ils avaient parlé de la grossesse comme d’un événement naturel, et s'ils avaient su porter avec modération leur bonne fortune inattendue. Leur triomphe insolent excita l’indignation, leurs prédictions fortifièrent les soupçons populaires. Depuis le prince et la princesse de Danemark jusqu'aux portefaix ct aux blanchisseuses, personne ne faisait allusion à ectte grossesse sans un sourire ironique. Les beaux esprits de Londres racontèrent le nouveau miracle dans des vers qui, ainsi qu’on peut le croire, n'étaient pas des plus délicats. Les grossiers squires campagnards hurlaient de rire lorsqu'ils rencontraient quelque personne assez simple pour croire que la reine allait probableinent être mère encore une fois. Il parut une proclamation royale, ordonnant au clergé de lire certaines prières et actions de grâces composées pour ce joyeux événement, par Crewe et par Sprat. Le clergé obéit, mais on observa que les assistants ne firent pas les répons, et ne montrèrent aucun signe de respect. Bientôt, dans tous les cafés, on se passa de main en main une brutale épigramme contre les prélats courtisans, dont le roi avait employé la plume. La mère £sf avait aussi sa bonne part de raillerie. C’est par ce monosyllabe vulgaire que nos ancêtres tournaient en dérision la grande maison d’Este qui régnait à Modène.

Le nouvel espoir qui enivrait l’âme du roi était mélé à quelques craintes. La naissance d’un prince de Galles ne suffisait pas tout à fait au succès des plans formés

* Citters, 28 octobre-7 novembre; 22 novembre -2 décembre 1687. — La princesse Anne à la princesse d'Orange, 14 et 20 mars 1687-88. — Barillon, 1-11 décembre 1687. — Révolutions poliliques. — La chanson Deux Toms et un Nat. — Johnstone, 4 avril 1688. — Conseils secrels du parti romain en Irlande, 1690.