SENTIMENTS DES CORPS ÉLECTORAUX ET DES PAIRS

par la cabale jésuitique. 11 n’était pas probable que Jacques vécüt jusqu’à ce que son fils fût d’âge à exercer les fonctions royales. La loi n’avait pas prévu le cas d’une minorité. Le souverain régnant n'avait pas le pouvoir de

faire des règlements par testament pour y pourvoir; la législature seule avait ce droit. Si Jacques mourait avant que cette lacune eût été comblée, en laissant un successeur en bas âge, le pouvoir suprême serait indubitablement dévolu à un prince protestant. Ces mêmes Tories, qui soutenaient fermement la doctrine que rien ne pouvait justifier la résistance à leur seigneur lige, ne se feraient aucun scrupule de tirer l'épée contre une femme papiste qui oserait usurper la tutelle du jeune souverain et la régence du royaume. L’issue d’une lutte ne pouvait être douteuse. Le prince d'Orange ou sa femme seraient régents. Le jeune roi serait placé entre les mains de précepteurs hérétiques dont les artifices effaceraient bien vite de son esprit les impressions de l'éducation et de la famille. Il pourrait devenir un autre Édouard VI, et le bienfait dû à l’intercession de la Vierge et de saint Winifred pourrait ainsi être transformé en malédiction’. C'était là un danger qu’un acte du parlement seul pouvait prévenir, et obtenir un tel acte n'était pas aisé. Tout semblait indiquer que.si les chambres étaient convoquées, elles viendraient à Westminster animées: de l'esprit de 1640. L'issue des élections des comtés ne pouvait être douteuse. La masse entière des francs tenanciers, grands et petits, ecclésiastiques et évêques, était extrêmement animée contre le gouvernement. Dans la grande majorité des villes où le droit de

! L'inquiétude du roi à ce sujet est vivement décrite par Ronquillo, 12- 29 décembre 1688. « Un principe de Vales y un Duque de York y otro di Lochaosterna (Laucastre, je présume) no bastan à reducir la gente; porque el rey liene 54 años, y vendrä à morir, dejando los hijos pequeños , y que entonces el reyno se apoderaré dellos, y los nombrarä tutor, y los educaré en la religion protestante, contra la disposicion que dejare el rey, y la autoridad de la reyna. »

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vote dépendait du payement des terres locales ou de l’occupation d’une habitation, aucun candidat de la cour n'oserait se montrer. Les corporations municipales renvoyaient au parlement une grande partie des membres de la chambre des communes : ces corporations avaient récemment été refondues, afin d'y détruire l'influence des Whigs et des dissidents. Plus de cent corps constituants avaient été privés de leurs chartes par des tribunaux dévoués à la couronne, ou avaient été obligés de les résigner volontairement pour éviter qu’on les leur arrachât par la force. Tous les maires, aldermen et greffiers, depuis Berwick jusqu’à Helstone, étaient Tories et Anglicans; mais les Tories et les Anglicans n’étaient plus dévoués au souverain. Les nouvelles municipalités n'étaient pas plus traitables que les anciennes , et renverraient incontestablement au parlement des représentants dont le premier acte serait de mettre en aceusation tous les conseillers privés papistes et tous les membres de la haute commission.

La chambre des lords ne présentait pas à Jacques une perspective plus brillante que la chambre des communes. H était certain qu’une immense majorité des pairs temporels se prononcerait contre les mesures prises par le roi, et que sur ce banc des évêques qui, sept ans auparavant, l'avait défendu à l’unanimité contre les hommes qui cherchaient à le dépouiller de ses droits, il ne pouvait compter que sur l'appui de trois ou quatre sycophantes, méprisés de leurs propres confrères et de leur pays".

1 Il existe encore trois listes faites à cette époque, l’une dans les Archives françaises, les deux autres dans les archives de la famille Portland. Chaque pair est enregistré sous l’une de ces trois colonnes : pour le rappel du Test, contre le rappel, douleux. Selon une de ces listes, les chiffres sont les suivan(s: 41 pour, 86 contre, et 20 douteux ; selon la seconde : 33 pour, 87 contre, 19 douteux ; selon la troisième : 35 pour, 92 contre, 10 douteux, Des copies de ces trois listes se trouvent dans les Mackintosh Mss.