PROJET D'UN NOUVEAU PARLEMENT

Ges difficultés paraïissaient insurmontables à tous les hommes que la passion n’aveuglait pas. Dryden murmurait que le roi rendrait les choses pires encore en voulant les rétablir, et soupirait au souvenir des jours dorés de l’insouciant et débonnaire Charles '. Jeffreys lui-même hésitait. Tant qu’il avait été pauvre, il avait toujours été parfaitement prêt à affronter la haine et le mépris publics par amour du lucre. Mais maintenant que par corruption et par extorsion il avait amassé de grandes fichesses, il était plus soucieux de les conserver que de les accroître, Son relâchement lui attira une vive réprimande de la part du roi: Craignant d’être privé du grand sceau, il promit tout ce qu’on lui demanda; mais Baril: lon, en rapportant celle circonstance à Louis, fit la judicieuse remarque que le roi ne pouvait faire grand fond sur le concours d'hommes qui avaient quelque chose à perdre”,

Jacques néanmoins se détermina à persévérer dans sa voie. La sanction d’un parlement était nécessaire à son système. 11 lui était impossible évidemment d'obtenir la sanction d’un parlement libre et légal; mais il n’était pas entièrement impossible de réussir par la corruption et l'intimidation, par des violences arbitraires; par desinterprétations frauduleuses de la loi, à réunir uné assemblée qui s’intitulerait parlement et qui ne ferait autre chose qu’enregistrer les édits du souverain, quels qu’ils fussent. On pouvait nommer des officiérs électoraux qui se chargeraient de déclarer, sous le plus léger prétexte, les partisans du roi légalement élus; on ferait comprendre à tousles fonctionnaires, depuis le plus élevé jusqu’au plus

1 Le British Museutti possèdé une lettre de Drydén à Etherege, datée de février 1688: Je ne me rappélle pas l’avoir vue imprimée. « Oh! dit Dryden, plôt à Dieu que notre monarque encourageät par son exemple une noble paresse, gomme son prédécesseur de bienbeureuse mémoire ; ear quelque chose me dit qu'en s’agitant, il n’avancera pas beaucoup ses affaires. »

2? Barillon, 29 août- 8 septembre 1687.

infime, que s’ils voulaient garder leur place, ils devraient en celte circonstance soutenir le trône de leur vote et de leur influence. En même temps, la haute commission aurait l'œil sur le clergé. Les bourgs qu’on avait récemment reconstitués pour servir un certain but pourraient être reconstilués encore une fois pour en servir un autre. Grâce à de tels moyens, le roi espérait obtenir une majorité dans la chambre des communes. La chambre haute serait alors à sa merci. 11 avait incontestablement de par la loi le pouvoir sans limites de créer des pairs, et il était entièrement déterminé à user de ce pouvoir. Il ne voulait pas, cependant, et en réalité aucun souverain ne le peut vouloir, enlever toute valeur à la plus haute dignité de la couronne. Il caressait l'espérance qu’en appelant quelques héritiers présomptifs de la pairie à la chambre haute, et en conférant des titres anglais à quelques Écossais ou Irlandais, il pourrait s'assurer une majorité sans distribuer assez de titres de noblesse à des hommes nouveaux pour jeter le discrédit sur la couronne et l’hermine; mais il n'y avait pas d'extrémité dans laquelle il ne fût prêt à se lancer en cas de nécessité. Une fois, dans une nombreuse société, on exprimait l'opinion que les pairs se montreraient intraitables. « Niaïserie, cria Sunderland en se tournant vers Churchili, nous appellerons votre régiment à la chambre des lords'. » S’étant donc déterminé à réunir un parlement par la fraude, Jacques se mit à l’œuvre énergiquement et méthodiquement. Une proclamation parut dans la Gazette, annonçant que le roi s'était décidé à reviser les brevets de juges de paix et de lieutenants, et à ne garder que les personnes qui seraient disposées à soutenir sa politique?. Un comité de sept conseillers privés siégea à Whitehall, dans le but de réglementer, — telle fut l'expression, —

1! Propos rapporté par lord Bradford, qui était présent, à Dartmouth. Note sur Burnet; 1, 755, 2 Gazclte de Londres, 12 décembre 1687.