LE COMITÉ DES RÉGULATEURS

les corporations municipales. Jeffreys, seul, représentait dans ce comité l'intérêt protestant; Powis, seul, y représentait les Catholiques romains modérés : tous les autres membres appartenaient à la faction jésuitique. Petre, qui venait de prêter serment comme conseiller privé, y siégeait. Jusqu'au moment de son entrée dans la commission, son élévation avait été tenue secrète pour tous, excepté pour Sunderland. L’indignation publique s’exprima hautement sur cette nouvelle violation de la loi, et on remarqua que les Catholiques romains furent encore plus vifs dans l'expression de leur bläme que les Protestants. Un vain et ambitieux Jésuite était donc chargé de détruire et de reconstituer la moitié des corps constituants du royaume. Sous ce comité de conseillers privés, un sous-comité, composé d'agents remuants d’un rang moins élevé, fut chargé de l'administration des détails. D’autres sous-comités locaux de régulateurs établis dans tout le pays correspondaient avec le comité central de Westminster '.

Les personnes sur qui Jacques comptait principalement pour l’assister dans sa nouvelle et difficile entreprise étaient les lords lieutenants. Chaque lord lieutenant reçut des ordres écrits qui lui commandaient de se rendre immédiatement à son comté. Là il devrait convoquer tous les députés et tous les juges de paix, et leur poser une série de questions afin de s'assurer de la conduite qu'ils tiendraient aux élections générales. 1] devrait noter ces réponses et les transmettre au gouvernement. Il devrait dresser une liste des Catholiques romains et des dissidents qui seraient les plus propres à Gecuper des emplois dans les cours de justice et dans la milice. Il devrait aussi examiner l’état de tous les bourgs de son comté, et rédiger des rapports qui pussent guider les

L Bonrepaux à Seignelay, 14-24 novembre. — Citters, 15-25 novembre, — Procès-verbaux des lords, 20 décembre 1689, | 29.

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opérations du comité des régulateurs. On lui intifna en outre qu'il devrait remplir lui-même ces ordres, et qu’il ne lui était pas permis de les faire remplir par uñe autre personne '.

L'effet que produisirent ces ordres dès le prétnier moment aurait modéré un prince moins infatué que Jacques. La moitié des lords lieutenants d'Angleterre refusa péremptoirement de s’avilir jusqu’au point dé rendre les odieux services qu’on lui demandait. Ils furent immédiatement destitués. Tous ceux qui encoururent cette disgrâce étaient des pairs très-considérés, et regardés jusqu'alors comme de fermes soutiens dé la monarchie. Quelques-uns d’entre eux méritent une mention spéciale.

Le plus noble sujet d'Angleterre, et, comme les Anglais aimaicnt à le dire, le plus noble sujet de l’Europe, était Aubrey De Vere, vingtième et dernier comte d’Oxford. Son titre, transmis sans interruption de mâle én mâle, datait d’une époque où les familles des Howard et des Seymour étaient éncore obscures, où les Neville et. les Perey ne jouissaient que d’une célébrité provincialé, où le grand nom de Plantagenet lui-même était encoré inconnu en Angleterre. Un des chefs de la maison des De Vere avait excrcé un commandement important à la bataille d'Hastings, un autre avait marché, avéc Godefroy ét Tancrède, à la conquête du saint sépulcre, sur des monceaux de cadavres musulmans. Le premier comte d'Oxford avait été ministre de Henri Beauclerc. Le troisième se fit remarquer parmi les lords qui arrachèretit à Jean la grande charte. Le septième avait combattu bravement à Crécy ét à Poitiers. Le treizième avait étè, au milieu d’une existence traversée d'innombrables orages, un des chefs de la Rose rouge, et avait commandé l'avant-garde le jour de la décisive bataille de Bosworth.

* Citters, 28 octobre-7 novembre 1687,