QUESTIONS POSÉES AUX MAGISTRATS

et intrigué, revint de l'Ouest avec de sinistres nouvelles. On l'avait autorisé à faire les offres les plus tentantes aux habitants de cette région. 11 leur avait promis en particulier que, si on ‘accédait respectueusement aux désirs du roi, le commerce de l’étain serait affranchi des restrictions oppressives qui l’entravaient. Mais cette amorce, qui en tout autre temps aurait été irrésistible, n'eut aucune puissance. Tous les députés lieutenants et juges de paix du Devonshire et du duché de Cornouailles déclarèrent à l'unanimité qu'ils étaient prêts à donner leur vie et leur propriété pour le roi, mais que la religion protestante leur était plus chère que la vie et la propriété. « Sire, dit Bath, si Votre Majesté destitue ces gentilshommes, leurs successeurs feront exactement la même réponse ‘. » S'il y avait un district où le gouvernement pût espérer de réussir, ce district était le Lancashire. On éprouvait de grands doutes sur ce qui allait se passer dans ce comté. Aucune autre partie du royaume ne contenait autant de familles opulentes et honorables qui adhérassent à la vieille religion. Les chefs de plusieurs de ces familles avaient déjà, en vertu du pouvoir de dispense, été créés juges de paix et commandants de la milice. Cependant le nouveau lord lieutenant du Lancashire, lui-même Catholique romain, rapporta que les deux tiers des députés lieutenants et des magistrats du Lancashire étaient opposés à la cour’. Mais la conduite du Hampshire blessa plus profondément encore l’orgueil de Jacques. Arabella Churchill, plus de vingt ans auparavant, lui avait donné un fils, qui plus tard acquit la réputation d’un des plus habiles capitaines de l'Europe. Ce jeune homme, nommé James Fitzjames, n'avait encore

1 Citters, 10-20 avril 1688.

2 L'inquiétude que donnait le Lancashire est mentionnée par Citters, dans une dépêche datée du 18-28 novembre 1687, et le résultat, dans une dépèche datée de quatre jours plus tard.

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donné aucune espérance des talents qu’il devait déployer plus tard; mais ses manières étaient si douces et si inoffensives qu’il n’avait aucun ennemi, excepté Marie de Modène, qui depuis longtemps haïssait le fils de la côneubine avec toute l'intensité de haine d’une épousé sans enfants. Une petite fraction de la cabale jésuitique avait, avant la grossesse de la reine, pensé très-sérieusement à faire de lui un compétiteur de la princesse d’Orange'. Lorsqu'on se rappelle de quelle manière échouèrent les prétentions de Monmouth, que la populace croyait cependant légitime et qui était le champion de la religion nationale, il semble extraordinaire qu'il ait pu y avoir quelqu'un d’assez aveuglé par le fanatisme pour penser à placer sur le trône un jeune homme que tout le monde savait être bâtard et Papiste. 11 ne semble pas d’ailleurs que ce plan absurde ait été jamais favorisé par le roi. L'enfant, toutefois, fut reconnu et comblé de toutes les distinctions que pouvait espérer d'atteindre un sujet qui n’était pas du sang royal. Il avait été créé duc de Berwick, et il fut, au moment où nous sommes arrivés, accablés d'emplois honorables et lucratifs, enlevés à ces nobles qui avaient refusé d’obéir aux ordres du roi, 1l remplaça le comte d'Oxford comme colonel du régiment des Bleus, et le comte dé Gâinsborough comme lord lieutenant du Hampshire, surveillant de New-Forest et gouverneur de Portsmouth. Berwick s'attendait à rencontrer, selon la coutume, sur la frontière du Hampshire une longue cavalcade de baronnets, de chevaliers et de squires, mais pas une seule personne de distinction ne vint à sa rencontre. Il envoya des lettres pour ordonner à la gentry de venir l’escorter, mais cinq ou six seulement obéirent à son invitation. Les autres n’attendirent pas leur destitution. Ils déclarèrent qu’ils ne prendraient pas part au gou-

1 Bonrepaux, 11-21 juillet 1687.